哈勃太空望遠鏡為天文學(xué)家提供了迄今為止最清晰的C/2019 Y4彗星（ATLAS（阿特拉斯彗星）解體圖像，4月20日望遠鏡分辨出了這顆脆弱彗星大約30個碎片，4月23日分辨出了25個碎片。

這顆彗星于2019年12月由位于美國夏威夷ATLAS（小行星陸地撞擊最后警報系統(tǒng)）機器人天文測量系統(tǒng)首次發(fā)現(xiàn)。

直到3月中旬，它才迅速變亮，一些天文學(xué)家最初預(yù)計，它可能會在5月份肉眼可見，成為過去20年來看到的最壯觀彗星之一。然而，這顆彗星突然開始變暗，這讓天文學(xué)家猜測，冰核可能正在碎裂，甚至解體。業(yè)余天文學(xué)家何塞·德·奎羅斯(Jose De Queiroz)證實了阿特拉斯彗星的碎片，他在4月11日拍攝了這顆彗星的大約三塊碎片。

哈勃太空望遠鏡在4月20日和23日對彗星解體的最新觀測顯示，破碎的碎片都被陽光掃過的彗星塵埃尾巴所覆蓋。這些圖像提供了進一步的證據(jù)，表明彗星碎裂可能很常見，甚至可能是彗星固體冰核死亡的主要機制。用哈勃望遠鏡拍攝這顆彗星的兩個團隊之一負(fù)責(zé)人、加州大學(xué)洛杉磯分校(UCLA)的大衛(wèi)·杰維特(David Jewitt)說：彗星的外觀在這兩天之間發(fā)生了很大變化，以至于很難將這些點聯(lián)系起來。

我不知道這是不是因為個別碎片在反射陽光時時斷時續(xù)地閃爍，就像圣誕樹上閃爍的燈光，還是因為不同的碎片出現(xiàn)在不同的日子里。馬里蘭大學(xué)第二個哈勃觀測團隊的負(fù)責(zé)人葉全志說：這真的很令人興奮，既是因為這樣的事件看起來超級酷，也是因為它們并不經(jīng)常發(fā)生。大多數(shù)碎裂的彗星都太暗了，看不見，這樣規(guī)模的事件十年可能只發(fā)生一到兩次。因為彗星碎裂發(fā)生得很快，而且不可預(yù)測，所以可靠的觀測結(jié)果很少。

因此，天文學(xué)家在很大程度上仍然不確定碎裂的原因。一種說法是，由于升華冰排出氣體的噴射作用，原始原彗星冰核將自己旋轉(zhuǎn)成碎片。由于這種噴發(fā)可能不會均勻地散布在整個彗星上，所以它加強了碎裂，進一步分析哈勃望遠鏡的數(shù)據(jù)可能會顯示出這一機制是否有關(guān)聯(lián)。不管怎樣，能和哈勃太空望遠鏡一起看一看這顆垂死彗星是很特別的。

哈勃清晰的圖像可能會為彗星碎裂提供新線索，在碎裂之前，整個核心可能不超過兩個足球場的長度。這顆正在解體的阿特拉斯彗星目前位于火星軌道內(nèi)，距離地球約1.45億公里，當(dāng)時哈勃望遠鏡進行了最新觀測。這顆彗星將于5月23日在大約1.15億公里的距離內(nèi)接近地球，8天后它將繞過太陽3700萬公里的范圍！世紀(jì)大彗星阿特拉斯解體，以后也許再也看不到了，真讓人心生傷感之意！

博科園｜研究/來自：歐洲航天局/哈勃信息中心

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