眾所周知，生命的延續(xù)很多都離不開(kāi)種子。

但您可知道，有一些植物生命的延續(xù)不需要種子，也就是我們常說(shuō)的單性植物。他們可以依靠強(qiáng)大的根莖就能生出新的樹(shù)芽，繼而長(zhǎng)出新的組織，如花、葉、果實(shí)、種子、根、樹(shù)皮、樹(shù)心等。這樣的植物最具代表性的就是現(xiàn)今依然存活著的瑞典歐洲云杉o(jì)ld tjikko，樹(shù)齡9500年。相當(dāng)于2個(gè)華夏文明史。

為什么植物能擁有如此強(qiáng)大的生命力（或者說(shuō)再生能力）？

自19世紀(jì)中葉開(kāi)始，生物學(xué)界就對(duì)此關(guān)注并開(kāi)展研究。

經(jīng)過(guò)幾代科學(xué)家的研究發(fā)現(xiàn)，在這些強(qiáng)大生命力的背后是因?yàn)檫@些樹(shù)的樹(shù)干形成層的側(cè)生分生組織中，有著先天的，存在著原始未分化（undifferentiation）的細(xì)胞。此細(xì)胞包含了植物所有（再）生長(zhǎng)（發(fā)育）、成長(zhǎng)程式基因。也是這些細(xì)胞能主導(dǎo)一系列新植物組織的產(chǎn)生，科學(xué)家稱之為形成層分生組織細(xì)胞（“cambial meristematic cell, cmc”) 。

當(dāng)然，絕大部分植物在某些組織（樹(shù)枝或者樹(shù)干）受到創(chuàng)傷后，很快會(huì)有一團(tuán)細(xì)胞團(tuán)保護(hù)這個(gè)傷口并長(zhǎng)出其他新生的枝干。這是因?yàn)閭谔幍某墒旒?xì)胞受到物理性傷害或人為刺激后，會(huì)被誘導(dǎo)并通過(guò)脫分化（dedifferentiation）過(guò)程轉(zhuǎn)化成后天形成未充分分化的“愈傷組織”（”callus”或 “dedifferenciated cell, ddc”) 。

cmc和ddc都具有植物組織再生的能力，因?yàn)橐渤１蝗艘愿杉?xì)胞的角色定義。也因此，一些被應(yīng)用于商業(yè)領(lǐng)域上的再生細(xì)胞都被冠之“植物干細(xì)胞”名稱。然而，在嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)領(lǐng)域，只有cmc才被認(rèn)為是真正植物干細(xì)胞。