本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說(shuō)《CAVES OF ICE》，僅用作個(gè)人娛樂(lè)與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第五章

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就我個(gè)人為黃金王座服務(wù)一個(gè)多世紀(jì)里的種種經(jīng)歷而言，在黑暗的隧道網(wǎng)絡(luò)中緩慢移動(dòng)搜尋一個(gè)可能隱藏在任何地方的敵人，是一件駕輕就熟的事情。我不清楚其中的原因，但這種天賦讓我能夠發(fā)現(xiàn)帝皇的敵人并且能近乎確定地指出通往它們巢穴的最近的洞口。混沌邪教、基因盜取者集群、變種人，凡是你能說(shuō)的出來(lái)的東西，似乎都躲進(jìn)了它們能尋覓到的黑暗角落，然后就必須有人去追尋它們的蹤跡，進(jìn)入那些危險(xiǎn)的地方把那些家伙揪出來(lái)?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：凱恩在這里有些夸大其詞，不過(guò)可以肯定的是大部分的異端和邪惡之物會(huì)很自然地被地下城或是類(lèi)似的棲息之地所吸引。而且考慮到許多世界那不論是對(duì)人類(lèi)還是異形來(lái)說(shuō)都極為不利的自然環(huán)境，生物種群可能已經(jīng)沒(méi)了選擇的余地，只能遁入地下以求生存，至少這在一定程度上解釋了在這種居住空間中迷宮盛行的原因。】

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這個(gè)角色往往還是會(huì)降臨到我的頭上，而且次數(shù)頻繁得超過(guò)了我的本愿。我認(rèn)為在一定程度上是言過(guò)其實(shí)的名聲給自己惹來(lái)的禍?zhǔn)拢ó?dāng)有危險(xiǎn)的東西需要處理時(shí)，難道還有一個(gè)比帝國(guó)英雄還要更為合適的人選嗎？），但實(shí)際上，我懷疑，正如卡斯廷告知羅嘉什的那樣，在大多數(shù)情況下，我的的確確是能夠勝任這項(xiàng)工作的最佳人選。（至少?gòu)睦碚撋现v，蜂巢居民對(duì)于地下隧道那種與生俱來(lái)的方向感為我?guī)?lái)了明顯的優(yōu)勢(shì)，但實(shí)際上我壓根就對(duì)參加這類(lèi)行動(dòng)全無(wú)興致，我可以向你保證我的話(huà)千真萬(wàn)確。）

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然而在這種情況下，迫于無(wú)奈的我還是回到了那片地下網(wǎng)道，這總比留在前沿陣地面對(duì)獸人可怕的攻勢(shì)要好得多。誠(chéng)然，我們要防備那只神秘莫測(cè)的野獸，但上回下來(lái)時(shí)我已經(jīng)獨(dú)力擊傷過(guò)它一次，而且也不認(rèn)為它能在戰(zhàn)斗中掀起什么風(fēng)浪，那會(huì)兒我還不像現(xiàn)在這樣有一整班士兵圍在周遭給我提供支援，何況還有我那必不可少的副官尤根，他不知從什么地方搞到了一把熱熔槍。在格拉瓦萊克斯上他也做了同樣的事情，而那一次我和安伯莉都很感激他的先見(jiàn)之明。實(shí)際上，在那次事件之后他就變得特別喜歡這件特殊裝備，每當(dāng)預(yù)計(jì)我們也許會(huì)遇到比事先設(shè)想的還要強(qiáng)悍的阻力時(shí)，他便傾向于帶著它一起行動(dòng)。而事實(shí)證明這一次我更得感激他這引以為常的小習(xí)慣。不過(guò)坦白地說(shuō)，如果我知道在下面會(huì)找到什么東西的話(huà)，那我寧愿留在前線(xiàn)拿著一條破椅子腿兒與獸人乃至“嘎?tīng)柛侍亍蓖婷?，也不愿意再次下到那些洞窟里面去?/span>

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但彼時(shí)彼刻我還沉浸在對(duì)可怕前景一無(wú)所知的幸福感之中，甚至副官和往常一樣跟在他那獨(dú)特的體味后面出現(xiàn)在我身邊時(shí)，我還有閑情逸致與他開(kāi)開(kāi)玩笑。

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“這回你有記得帶上棉花糖嗎？”我重復(fù)了在格拉瓦萊克斯上安伯莉看到尤根拿著熱熔槍時(shí)所開(kāi)的玩笑。他不好意思地笑了笑。

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“我肯定是把它給忘了，長(zhǎng)官。”

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“沒(méi)關(guān)系。我們只能再找些別的東西讓你烤了?！蔽艺f(shuō)道。

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“我不確定這是否是明智的舉動(dòng)?！绷_嘉什急匆匆地趕到我們身邊，略有些懷疑地盯著這件重型熱能武器?！澳遣畈欢鄷?huì)把那只生物完全蒸發(fā)掉的?！?/span>

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“這玩意兒能讓那畜生連同它身后那一大片墻壁一塊兒完蛋?！蔽腋胶偷?。熱熔槍的設(shè)計(jì)初衷就是用來(lái)穿透坦克的裝甲，而用以消滅單體生物在很多人看來(lái)有些大材小用，但迄今為止我從來(lái)沒(méi)有嫌棄過(guò)它的威力過(guò)剩。尤其是在處理某些與我先前瞥見(jiàn)的那只野獸體型相仿的生物時(shí)，這種優(yōu)勢(shì)火力會(huì)變得尤為必要。

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“那樣我們可能就永遠(yuǎn)也無(wú)法得知它到底是什么物種了。”羅嘉什表示反對(duì)。我聳了聳肩。

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“反正我能接受這種程度的遺憾?！痹?huà)雖如此，我心中倒是對(duì)他那垂頭喪氣的模樣生出了些憐憫?！暗掖_信事情不會(huì)發(fā)展到那一步。尤根選擇這件重武器純是為了應(yīng)對(duì)最糟糕的情況?！?/span>

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“我明白?！彼c(diǎn)了點(diǎn)頭，明顯在試著想象所謂的“最糟糕的情況”到底會(huì)是何種光景。好吧，他馬上就會(huì)知曉這個(gè)問(wèn)題的答案。

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“我們到了?！迸蓬^兵的聲音在我的微型通訊器里顯得有些纖弱乏力。指揮這個(gè)班的中士，是個(gè)名叫格里芬的矮壯年輕女人，她下令讓隊(duì)伍停止前進(jìn)，羅嘉什立馬閉上了嘴巴，急著想要看看我們的獵物到底是何模樣。我原本更想讓盧斯提希和他的小隊(duì)陪自己一同行動(dòng)，畢竟他們之前已經(jīng)下到過(guò)這里一次，比較熟悉具體情況，但潘蘭由于她那還未痊愈的傷勢(shì)導(dǎo)致無(wú)法再在冰面上行動(dòng)，而且我也不想讓一個(gè)不滿(mǎn)員的班來(lái)支援這次任務(wù)。此外，他們都是老兵，前線(xiàn)的戰(zhàn)事更需要他們，特別是對(duì)抗即將到達(dá)的“嘎?tīng)柛侍亍睍r(shí)他們能夠發(fā)揮更大的作用。

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到目前為止格里芬班還缺乏戰(zhàn)斗歷練，就連中士自己也才剛剛獲得晉升，所以這趟“小差事”對(duì)于她來(lái)說(shuō)是一次理想的實(shí)戰(zhàn)指揮機(jī)會(huì)，讓她能在沒(méi)有太大壓力（事實(shí)證明這著實(shí)是個(gè)天大的諷刺）的情況下開(kāi)始學(xué)習(xí)指揮。而她手下的士兵們看起來(lái)也足以勝任這次獵殲行動(dòng)，他們只用了幾分鐘便克服了最初的反應(yīng)，不再直勾勾地望著周?chē)谋鶎雍土钊搜刍潄y的反光，開(kāi)始靜下心來(lái)以極高的效率進(jìn)行這次狩獵異形的行動(dòng)。

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我借助手電筒的光柱順著隧道望著那堆寒冰碎片，它們標(biāo)示出了那處令我失陷的洞口。它依然透著一種奇特的美感，盡管我們的這趟差事很是嚴(yán)峻，但當(dāng)我回頭與格里芬講話(huà)時(shí)，我發(fā)現(xiàn)自己竟然還陶醉在那片美景之中。

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“就是這里。”我說(shuō)道?！斑@里是地圖的邊緣。一旦我們下去就會(huì)置身于一片未知領(lǐng)域?！?/span>

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“明白，長(zhǎng)官?！彼蓛衾涞叵蛭揖戳藗€(gè)禮，只有像我這樣擅于解讀肢體語(yǔ)言的家伙才能看出的她此時(shí)的緊張。中士開(kāi)始給班里的士兵下達(dá)命令。“沃西斯，你打頭陣。德雷雷和卡爾塔，你們兩個(gè)負(fù)責(zé)掩護(hù)他。海爾，西姆拉，留神我們的背后。政委一下令我們就馬上行動(dòng)，所以大伙兒都給我打起精神來(lái)。”盡管中士的經(jīng)驗(yàn)不是很豐富，但她確實(shí)很會(huì)激發(fā)旁人的積極性。身邊的這群旅伴越來(lái)越令我感到安心。好吧，絕大部分人是這樣沒(méi)錯(cuò)……

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“有發(fā)現(xiàn)什么足跡嗎？”羅嘉什急切地問(wèn)道。格里芬略有些驚訝地看著他，就好像渾然忘了隊(duì)伍里面還跟著個(gè)平民。她聳了聳肩。

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“你是專(zhuān)家，由你來(lái)負(fù)責(zé)告訴我們大伙兒這方面的事情?！蔽也氯绻麚Q成其他任何人都會(huì)意識(shí)到自己被眾人冷落，唯獨(dú)羅嘉什不會(huì)，他就像我遇到的絕大部分科技教士那樣，只具備浴室防滑墊級(jí)別的社交技能?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：可能是那些改造器官搞的鬼。打個(gè)比方，當(dāng)你發(fā)現(xiàn)自己與一臺(tái)飲料自動(dòng)售貨機(jī)有著更多共同點(diǎn)時(shí)，那你自然會(huì)變得很難與凡人相處。】任何正常人身處這種情況都會(huì)平靜下來(lái)，但他卻急切地點(diǎn)了點(diǎn)頭，開(kāi)始揮動(dòng)一個(gè)便攜式鳥(niǎo)卜儀在我們周?chē)鷣y晃，他手里那玩意兒在我看來(lái)就像是個(gè)香爐。

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“冰層中有一些有趣的光紋?！彼f(shuō)道?！翱赡苁潜槐獾淖?。不過(guò)太過(guò)模糊沒(méi)法斷定……”

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我吸引了中士的注意力，無(wú)可奈何地?fù)P了揚(yáng)眉毛。她有些緊張地對(duì)我笑了笑，看起來(lái)還不確定該如何回應(yīng)我這個(gè)政委的幽默感。她無(wú)疑對(duì)我的聲望心存敬畏。

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“如果你的人都準(zhǔn)備好了，我們不妨繼續(xù)前進(jìn)?！蔽倚闹幸呀?jīng)確定他們都做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。中士欣然下達(dá)了命令。

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“沃西斯，上吧。讓我們?cè)谑程玫膲ι蠏焐蠈儆谖覀冏约旱膽?zhàn)利品?！蔽液敛焕頃?huì)羅嘉什眼神中傳達(dá)出的不滿(mǎn)。而排頭兵敏捷地鉆入了那個(gè)地面上的裂口。

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“我到底下了?！彼穆曇粼谕ㄓ嵠骼镞€是那般纖細(xì)?！皼](méi)有發(fā)現(xiàn)生命跡象?！彼鶎俚幕鹆π〗M【注：瓦爾哈拉第597團(tuán)將下屬各班分成兩個(gè)火力小組，每組包含五名士兵，這是精于城市作戰(zhàn)的團(tuán)實(shí)行的一種常見(jiàn)而又非官方規(guī)定的人員分配方法。】的其他成員緊隨其后，利用繩索下到那片黑暗之中。他們手電筒的光柱清晰可見(jiàn)，它們照在冰封的地面上散射出宛如極光的光芒就像是模仿我們頭頂上一兩克羅姆遠(yuǎn)的某處【注：事實(shí)上，依照平面圖所示，此處礦洞距離地表有將近三公里。】沐浴的晨光。

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“輪到我們了。”我不想讓任何人察覺(jué)到自己內(nèi)心的不情愿，所以只得裝出一副開(kāi)心的模樣，自信地走向洞口，努力抑制著前一天掉進(jìn)那里面的記憶。我跳下斜坡，有了繩子的幫助，這比自己之前體驗(yàn)過(guò)的要輕松得多，我甚至還沒(méi)做好心理準(zhǔn)備，雙腳就已踩到了散落在地面上的硬質(zhì)冰晶。這處洞穴正如我記憶中的那樣：除了我們將要調(diào)查的隧道口之外，毫無(wú)特色可言。但這一次洞里擠滿(mǎn)了士兵。片刻之后，尤根緊跟在我后面滑了下來(lái)。肩膀上沉重的熱熔槍讓他的身子偏向了一側(cè)，但他馬上就恢復(fù)了平衡并且把它擺回到合適的位置。我們周?chē)氖勘?jiàn)狀退開(kāi)了一兩步。

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接下來(lái)輪到了羅嘉什，這家伙把繩子抓得太緊，以至于下落過(guò)程充滿(mǎn)了一系列的顛簸。防衛(wèi)軍士兵們臉上帶著毫不掩飾的愉悅，看上去還挺希望他能當(dāng)眾出丑，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地摔上一跤。值得表?yè)P(yáng)的是他總算是平安著地，當(dāng)他的雙腳踩在這個(gè)洞穴的地面上時(shí)直累得大口喘著粗氣。

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“你還好嗎？”我單手扶住他的身子。他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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“我還好。說(shuō)實(shí)話(huà)，我只是有些怕高。”他一眼就瞧見(jiàn)了我射傷獵物時(shí)留下的那灘膿水，顧不上再說(shuō)什么就急匆匆跑過(guò)去檢查。沒(méi)過(guò)多一會(huì)兒，我就聽(tīng)到他喃喃地抱怨說(shuō)我們的足跡破壞了那只畜生可能留下的腳印。

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我抬頭看著格里芬和其他四名士兵從上面溜下來(lái)，這一系列過(guò)程十分順利，沒(méi)有出現(xiàn)任何問(wèn)題。等我回頭尋找年輕的科技教士時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)他與列兵沃西斯發(fā)生了激烈的爭(zhēng)吵。我大步走了過(guò)去，想要了解一下情況，心中不禁再次懷疑讓這家伙跟下來(lái)所造成的麻煩是不是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了他能為我們實(shí)現(xiàn)的價(jià)值。

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“怎么回事？”我努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)不偏不倚。沃西斯緊握住了年輕科技教士的上臂，顯然是在阻止那家伙的行動(dòng)。士兵沖著怪物消失的隧道口氣憤地甩了下頭。

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“這小子想跑到我前面去。”大兵說(shuō)道。我用手電筒照了照黑漆漆的洞口，光柱照在里面不規(guī)則的墻上映出了無(wú)數(shù)的光點(diǎn)。隨后我轉(zhuǎn)身瞪著羅嘉什。

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“我想我已經(jīng)跟你交代清楚要寸步不離地跟著尤根?！蔽艺f(shuō)道。副官與往常一樣不動(dòng)聲色地接受了這項(xiàng)臨時(shí)安排的保鏢工作，我認(rèn)為可以原諒羅嘉什對(duì)此不夠上心的行為。但此時(shí)他關(guān)注的焦點(diǎn)根本不是那個(gè)，就像是個(gè)生氣的少年一樣任性，一把甩脫了沃西斯抓著自己的手，指了指被我手電筒照亮的隧道地面。

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“我在尋找那家伙的腳印。”從他臉上的表情來(lái)看，科技教士想說(shuō)的遠(yuǎn)不止這些。“這里的地面被破壞得一塌糊涂，根本無(wú)法辨認(rèn)出任何痕跡?！?/span>

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“很好。干得漂亮?！蔽覍?duì)他說(shuō)道，然后轉(zhuǎn)身囑咐沃西斯。“給我盯緊這小子，不要讓你們之間的距離超過(guò)五米?！闭f(shuō)完我再次把目光轉(zhuǎn)向羅嘉什?！斑@樣的距離對(duì)你來(lái)說(shuō)應(yīng)該足夠了，對(duì)吧？”

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“哦，是的，的確足夠了?！彼蛩淼览镄∨芰藘刹剑柚治魉估p在光槍槍管上的手電筒射出的光柱，蹲下來(lái)拿著那臺(tái)該死的鳥(niǎo)卜儀搖來(lái)晃去。我相信他還能聽(tīng)從自己的指揮，便轉(zhuǎn)身對(duì)沃西斯笑了笑。

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“要是我們放出一些誘餌的話(huà)，也許就能早一些干掉那畜生?！?/span>

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“這倒值得一試?！彼χ硎就?。羅嘉什毫不理會(huì)我們，已經(jīng)開(kāi)始全神貫注地進(jìn)行他的數(shù)據(jù)占卜儀式。片刻之后他回來(lái)與我們會(huì)和，邊走邊仔細(xì)端詳著那臺(tái)小型儀器的顯示屏，嘴里仍在小聲嘟囔著什么。

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“好了么？”格里芬問(wèn)道?！艾F(xiàn)在你想出它到底是什么東西了嗎？”羅嘉什看上去很是困惑。

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“嗯。是得到了一些讀數(shù)。如果我們?nèi)缃裆碓趧e的什么地方，我還能夠做出猜測(cè)。但這里絕不可能是它的棲息地……”

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“那么告訴我們你能從中分析出什么信息?！蔽液皖亹偵毓膭?lì)道。格里芬點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)她試著辨認(rèn)屏幕顯示的那些符文時(shí)，拂開(kāi)了蓋在眼睛上的黑發(fā)，但那些符文都是科技教士的專(zhuān)用語(yǔ)言，我們其他人看得一頭霧水。羅嘉什聳了聳肩。

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“可以確定就是它挖掘出了這些隧道?！彼f(shuō)道。“留在墻壁和天花板上爪痕和留在地面上的屬于同一類(lèi)型。”絕大多數(shù)士兵臉上都閃過(guò)了一絲恐懼。這條狹窄的通道的高度足以讓人在不彎腰的情況下直立通過(guò)，即便對(duì)我來(lái)說(shuō)也是一樣，【注：凱恩的身高將近兩米，在已知的正常人群中屬于最為高大的那一批人。】縱使不足以讓兩個(gè)人并排通行，至少也讓我們能夠跨過(guò)身前的隊(duì)友看到前方的情況（更重要的是，能夠讓我們毫無(wú)妨礙地射擊前方的目標(biāo)）。顯而易見(jiàn)，這只生物的體型一定十分龐大。

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“好吧，我們光是站在這兒可沒(méi)法找到它。”我指出道。相較于其他事情，這話(huà)更多是要穩(wěn)定軍心?！岸椅覀冞€必須探查這些隧道以便于繪制詳圖?！庇谑俏覀儎?dòng)身走入了那片黑暗，幾乎每個(gè)人都因這可怕的預(yù)期而繃緊了神經(jīng)。

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……

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我比其他任何同伴都要更為輕松，不過(guò)尤根可能是個(gè)例外，他就像對(duì)待所有其它事情一樣，一言不發(fā)，淡然地接受了眼前的情況。然而，這些隧道和我習(xí)慣的那些不太一樣。它們的走向顯然雜亂無(wú)章，這無(wú)數(shù)條分支要么是把我們引向死胡同，要么就是帶我們又繞回到先前離開(kāi)的地方，再不然就是分散成更多放射狀的通道。我數(shù)次感謝帝皇恩賜予自己的方向感，倘若沒(méi)有它的指引，我立時(shí)就會(huì)迷失方向。不過(guò)事實(shí)證明我的本能和往常一樣可靠，我大概知道自己的位置以及在這地下環(huán)境中走了多遠(yuǎn)。

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“這下面是個(gè)天殺的迷宮?！卑嗬锏囊幻勘也履鞘堑吕桌住÷暠г沟?。格里芬以全銀河系所有中士都會(huì)采用的方式，用幾句精挑細(xì)選的話(huà)讓她安靜了下來(lái)。羅嘉什緊挨著我，走在隊(duì)伍的正中，我希望不管那只生物從哪個(gè)方向襲來(lái)，都有相當(dāng)數(shù)量全副武裝的士兵擋在自己身前。羅嘉什不顧中士的告誡，忙不迭地對(duì)德雷雷的觀(guān)點(diǎn)表示贊同。

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“而且真是出人意料，如此大規(guī)模的隧道網(wǎng)絡(luò)竟然是最近才挖掘完工的?！彼a(bǔ)充道。我的手掌感到一陣刺痛，當(dāng)我的潛意識(shí)警示有前腦還未發(fā)現(xiàn)的危險(xiǎn)即將出現(xiàn)時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)這樣的狀況。

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“你說(shuō)的‘最近’是指什么時(shí)候？”我問(wèn)道。羅嘉什指了指鳥(niǎo)卜儀屏幕上顯示的某樣?xùn)|西，不過(guò)我根本看不清楚它的具體內(nèi)容。

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“幾周前，”他說(shuō)道。“最多兩個(gè)月?！睋Q句話(huà)說(shuō)，那畜生是與獸人大約同一時(shí)間出現(xiàn)的，而這未免有些太過(guò)巧合。倒不是說(shuō)我認(rèn)為我們要找的是某種“史奎格”【注：史奎格是種類(lèi)千變?nèi)f化又明顯與獸人有關(guān)的生物的通稱(chēng)。對(duì)于它們是否是真正的共生關(guān)系，異形審判庭內(nèi)部還存在分歧，也有觀(guān)點(diǎn)認(rèn)為這一整類(lèi)討厭的生物只是因?yàn)槠洫?dú)特的新陳代謝過(guò)程與綠皮十分相似，而待在它們身邊繁衍生息。但不可否認(rèn)的是，它們確實(shí)常常伴隨獸人一同入侵。然而我并不清楚凱恩是從哪里學(xué)會(huì)這個(gè)詞的，我推測(cè)可能是與他那一知半解的獸人語(yǔ)出自同一來(lái)源。】。這種可能性微乎其微，因?yàn)榫G皮帶來(lái)的東西會(huì)與它們出現(xiàn)在同一位置。但把它們帶入星系的太空廢船（它在幾小時(shí)內(nèi)返回了亞空間，這讓我長(zhǎng)出了一口氣）可能還帶來(lái)了其它盤(pán)踞在船內(nèi)的可怕生物，如果是這樣的話(huà)，也不是不可能有什么別的東西抓住了這次機(jī)會(huì)，在同一時(shí)間成功降落到在行星的表面上。

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我暗暗記下這事，等返回后我會(huì)叫昆圖斯仔細(xì)查看一下精煉廠(chǎng)軌道交通管制系統(tǒng)的傳感器日志。廢船出現(xiàn)時(shí)產(chǎn)生的亞空間能量涌動(dòng)，比星船要強(qiáng)上一千倍，這可能會(huì)令傳感器難以承受，但也許能留下一條我們能在大難臨頭之前解開(kāi)的線(xiàn)索。

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我還沒(méi)來(lái)得及對(duì)此事做進(jìn)一步的思考就被腳下傳來(lái)的一陣微弱的震動(dòng)轉(zhuǎn)移了注意力。此時(shí)我的手掌又感到一陣刺痛，不祥的預(yù)感如同洪水一般涌遍我的全身。這條狹窄的通道似乎比剛才還要容易引發(fā)幽閉恐懼，不過(guò)那也不是我通常熟悉的感覺(jué)。這股微弱的震動(dòng)愈發(fā)強(qiáng)烈，而我不再試著去分辨它到底是什么。當(dāng)格里芬撞在我身上停下腳步時(shí)，我的兩個(gè)肩胛骨感受到了一股壓迫式的沖擊力。

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“政委？出什么事了？”她問(wèn)道。

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“別出聲！”我沿著隧道來(lái)回望了幾眼，竭盡全力轉(zhuǎn)動(dòng)著脖子想要越過(guò)身前身后的士兵看清遠(yuǎn)處的情況。我們手電筒射出的光柱在兩個(gè)方向上都隱沒(méi)進(jìn)了黑暗之中，但仍在我們周?chē)钏{(lán)色的冰層上形成了耀眼的光斑?！坝袞|西朝我們過(guò)來(lái)了！”

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“這邊什么都沒(méi)有?！鄙碓谒淼狼胺揭话倜鬃笥业奈治魉拐f(shuō)道，他的聲音在我的通訊器中劈啪作響。

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“后面也沒(méi)發(fā)現(xiàn)任何東西?！绷斜柌遄煺f(shuō)道，她的聲音緊繃繃的。后衛(wèi)是整個(gè)隊(duì)列中第二危險(xiǎn)的位置，她會(huì)緊張倒也無(wú)可厚非。所有人都盯著我，可能是在想我這個(gè)政委是不是瘋了。當(dāng)然尤根不在其列，毫無(wú)疑問(wèn)，他早在二十年前就已經(jīng)接受了這一點(diǎn)。但身為蜂巢世界居民的我那滲入骨髓的本能一口咬定自己沒(méi)錯(cuò)，有什么東西正向我們襲來(lái)，即便我們現(xiàn)在還沒(méi)看到它……

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此時(shí)我靈光一現(xiàn)。我們要干掉的那只生物是個(gè)掘洞好手！它不需要沿著既有的隧道向我們發(fā)動(dòng)攻擊。無(wú)疑它以某種方式發(fā)現(xiàn)了我們的存在，可能是察覺(jué)到了我們落足時(shí)產(chǎn)生的震動(dòng)，于是便直截了當(dāng)?shù)貜街毕蛭覀円u來(lái)。

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“尤根！”我大喊道。“給我們弄出些自由活動(dòng)的空間來(lái)！”離我們最近的士兵立刻推測(cè)出了我的意圖，連忙沿著通道向后散開(kāi)。羅嘉什被格里芬一把拖到了旁邊，中士顯然懶得跟他解釋。當(dāng)尤根對(duì)著墻壁開(kāi)火時(shí)，科技教士抗議的聲音被熱熔槍的尖嘯掩滅得無(wú)影無(wú)蹤。十二立方米的冰層瞬間就被蒸發(fā)成了水汽，而這些水汽幾乎瞬間就被周遭零度以下的嚴(yán)寒凝結(jié)成了液體，使得狹窄的通道里充滿(mǎn)了薄霧。

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副官行動(dòng)的時(shí)間恰到好處。片刻之后，我們面前那剛剛重新封凍的墻壁突然碎成了一些閃閃發(fā)光的寒冰碎片，我先前遇到過(guò)的那只活生生的夢(mèng)魘沖到了隊(duì)伍中間。

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極為不幸的是，我是離那畜生最近的倒霉蛋。它沖上來(lái)時(shí)，我只來(lái)得及拔出自己的一件防身武器。對(duì)于這種近身戰(zhàn)來(lái)說(shuō)，槍械沒(méi)有用武之地，所以我近乎不假思索地拔出了自己的鏈鋸劍，在刻苦練就的本能驅(qū)使下攔住了它的去路。好在我下過(guò)苦功。這個(gè)畜生不可思議的長(zhǎng)大前肢上長(zhǎng)著我之前見(jiàn)識(shí)過(guò)的利爪，當(dāng)我用拇指撥動(dòng)調(diào)節(jié)開(kāi)關(guān)讓鏈鋸劍達(dá)到最大轉(zhuǎn)速時(shí)，怪物揮動(dòng)爪子向我發(fā)動(dòng)了攻擊。如果我沒(méi)能擋開(kāi)這一擊的話(huà)，那下場(chǎng)就只能是被它開(kāi)膛破腹。哀鳴的劍刃深深砍入到了幾丁質(zhì)鎧甲之中（在我看來(lái)這些幾丁質(zhì)板倒是與泰倫頗為相稱(chēng)），怪物發(fā)出了惱怒而又痛苦的嚎叫。

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我隱約注意到尤根就站到一邊，為其余的一些士兵騰出了空間，他們纏在槍管上的手電筒為這場(chǎng)交鋒提供了照明。他們都希望能在不傷到我的情況下?lián)魯肋@只野獸，但這種希望有些不切實(shí)際。交戰(zhàn)雙方靠得極近，閃轉(zhuǎn)騰挪又太過(guò)迅速，任誰(shuí)都沒(méi)法在準(zhǔn)確射中目標(biāo)的同時(shí)不傷及無(wú)辜。

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（順便提一句，正是這樣的時(shí)候清楚地表明，給士兵們制造出“我關(guān)心他們福祉”的錯(cuò)覺(jué)有多么明智。我毫不懷疑，倘若自己是那種依靠恐嚇而不是靠尊重來(lái)行事的政委，而周?chē)钟刑囡柺芷蹓旱膶?duì)象，絕大多數(shù)士兵無(wú)論如何也會(huì)選擇開(kāi)槍?zhuān)缓笈d高采烈地向上峰報(bào)告是那只野獸先把我干掉后，他們才開(kāi)火將其擊斃的。這正是我一直試圖傳授給學(xué)員們的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，希望他們中不那么笨拙的家伙能夠享受一段長(zhǎng)久的職業(yè)生涯，不過(guò)這很可能是在徒費(fèi)精力。）

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我突進(jìn)到這畜生桶狀胸部的下面，它那骯臟的身體幾乎貼到了我的下巴。我仰面朝天躺在地上，拼命躲避它那血盆大口對(duì)自己面部的撕咬。奇怪的是這家伙那對(duì)違反自然規(guī)律的長(zhǎng)大前肢約有三分之二的部分是連為一體的，所以我離它越近，它就越難碰到我。這正合我意。我揮動(dòng)嗡嗡作響的鏈鋸劍，一劍砍入它的胸口，感覺(jué)鋸齒深入到它的身體內(nèi)部，從這畜生的傷口中帶出一腔膿水和臭烘烘的內(nèi)臟。怪物再次發(fā)出嚎叫，大張著嘴巴，低頭想要咬我。

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這恰恰是我一直希望得到的機(jī)會(huì)。這種戰(zhàn)術(shù)在對(duì)付一些體型較大的泰倫生物時(shí)非常有效，所以我早已準(zhǔn)備妥當(dāng)，等著它向自己發(fā)起攻擊，當(dāng)它把嘴巴伸過(guò)來(lái)時(shí)，我猛地將自己那把值得信賴(lài)的鏈鋸劍插入到了它的咽喉之中，刺穿了它的大腦。之后我怕怪物會(huì)在條件反射的作用下合攏嘴巴，于是便迅速挪動(dòng)自己的手，從內(nèi)至外地在怪物腦袋側(cè)面上開(kāi)出了一道寬闊的傷口。血液和腦漿噴濺在墻上，幾秒鐘后就凝結(jié)成了堅(jiān)硬的冰塊。

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這就足夠了：這只生物轟然倒向地面，倉(cāng)促間，我不得不以有損威嚴(yán)的方式從它身下倒爬了出來(lái)，隨后它的身子重重砸在我腳邊的冰面上。水蒸氣凝結(jié)成的一片片粉末狀冰晶升到了空氣中，在我們手電筒的映照下就像是一個(gè)個(gè)微縮星系一般散發(fā)著淡淡的熒光。

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“精彩絕倫。”格里芬顯然是在條例規(guī)范和想要拍打我后背的沖動(dòng)之間左右為難。士兵們的竊竊私語(yǔ)告訴我她不是唯一一個(gè)被我那神勇表現(xiàn)所折服的人。只有羅嘉什盯著死掉的野獸發(fā)呆，看都不看我一眼，臉上帶著近似滑稽的困惑神情。

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“這就是你的標(biāo)本?！蔽覍㈡滀弰Σ寤貏η?，對(duì)他說(shuō)道。“現(xiàn)在你能辨識(shí)出它是什么東西了吧？”

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“這是一只安布爾?！彼Щ蟮?fù)u了搖頭?！暗@不可能。它們?cè)a(chǎn)于盧瑟麥西恩泰爾IX……”

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“從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”我說(shuō)道。“但這不是第一次有物種來(lái)到其它行星了?！?/span>

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“這不是問(wèn)題的重點(diǎn)。已知有幾十個(gè)世界成為了安布爾的棲息地?！蹦贻p的科技教士似乎完全搞不清楚狀況?！暗退鼈兊脑N群一樣，它們都生活在沙漠之中。這樣的生物壓根就不應(yīng)該出現(xiàn)在冰雪世界上。”

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“也許是它迷路了?！币幻勘凳镜馈Ｋ倪@句評(píng)論引來(lái)了同伴們的嘲笑。我并沒(méi)有加入他們的行列。縱使我那刺痛的手掌沒(méi)有強(qiáng)調(diào)這一點(diǎn)，我也非常清楚這里面顯然存在著一些十分嚴(yán)重的問(wèn)題。而當(dāng)我看著這只被自己殺死的生物時(shí)，我注意到了另外一些不太對(duì)勁的東西。

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“光槍留下的傷口在哪兒？”我還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)出自己的想法，尤根便搶先拋出了這個(gè)問(wèn)題?！拔掖_定上次你把它打傷了?！?/span>

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“這不是上次那只。”我說(shuō)道，然后看了一眼羅嘉什，想從他那里得到確認(rèn)?！斑@意味著隧道里還有另外一只這樣的生物在和我們捉迷藏?！?/span>

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“更有可能是還有幾只這樣的生物。”他急切地給出了確認(rèn)?！鞍膊紶柺且环N群居動(dòng)物，它們傾向于構(gòu)建龐大的族群?！?/span>

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真是越來(lái)越棒了，我沒(méi)好氣地想到。但那時(shí)我還不知道，隨之而來(lái)的局面遠(yuǎn)比這更加糟糕。

編者按：

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由于政務(wù)院的那些家伙一貫患有嚴(yán)重的記錄強(qiáng)迫癥，如果愿意，的確可以從帝國(guó)檔案館深處堆積如山的瑣碎記錄中找到任何想要查找的信息，無(wú)論它有多么微不足道。至少可以這么說(shuō)，查找卡斯廷和負(fù)責(zé)管理精煉廠(chǎng)的官員召開(kāi)的會(huì)議記錄的整個(gè)過(guò)程令人沮喪，但總的來(lái)說(shuō)，它可能值得我為此付出的努力，特別是這些文字記錄還提供了一些重要的背景信息，若是沒(méi)有提前了解這些，那么就會(huì)在閱讀凱恩對(duì)后續(xù)事件的描述時(shí)產(chǎn)生一些困惑。以下這份會(huì)議記錄出自書(shū)記員昆圖斯之手，他那稍稍有些怪異的記錄方式讓我懷疑他從來(lái)就沒(méi)期盼過(guò)有什么人會(huì)認(rèn)認(rèn)真真閱讀這段文字。

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（在陛下的恩澤普濟(jì)之下）希米亞奧里卡爾凱防御與維護(hù)委員會(huì)在648.932.M41這一天里（還遠(yuǎn)沒(méi)到適合享用一頓像樣早餐的時(shí)候）所召開(kāi)的關(guān)于抵御獸人入侵的會(huì)議記錄。

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出席人員：

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瓦爾哈拉第597團(tuán)的雷吉娜·卡斯廷上校，一位美麗而又英勇的戰(zhàn)士，希米亞奧里卡爾凱星系的臨時(shí)最高軍事長(zhǎng)官。

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盧普特·布洛克勞少校，上校的副手，同樣英勇，但遠(yuǎn)不及她那般漂亮。

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阿圖爾·莫雷爾，職業(yè)挖洞人。

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文克爾·埃爾努福賢者，高階科技教士，腦殼里裝了太多的金屬。

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瑪魯姆·普里克典記員，帝皇恩賜給政務(wù)院的禮物，至少她自己是這么想的。

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我。

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各式各樣的馬屁精和趨炎附勢(shì)的家伙。

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議程：

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精煉廠(chǎng)防務(wù)（實(shí)際上，這是我們唯一要討論的議題）

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會(huì)議流程記錄：

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卡斯廷上校宣布會(huì)議開(kāi)始，未果。隨后她再次宣布會(huì)議開(kāi)始，依舊沒(méi)有成功。終于在布洛克勞少校用他的爆彈手槍射擊天花板后，我們的會(huì)議開(kāi)始了。

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卡斯廷上校提出了一個(gè)癱瘓“嘎?tīng)柛侍亍钡姆桨?，還希望能夠額外殲滅大量圍攻精煉廠(chǎng)的獸人。這要依靠精煉廠(chǎng)拓展到外面的采礦隧道網(wǎng)絡(luò)方能實(shí)現(xiàn)，考慮到那個(gè)龐然大物的巨大重量，只消有足夠的炸藥炸塌它腳下的隧道，就能讓其發(fā)生傾覆。

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埃爾努福賢者想知道爆炸的地點(diǎn)距精煉廠(chǎng)有多遠(yuǎn)，他提醒大家那些儲(chǔ)藏罐幾乎都裝滿(mǎn)了钷，倘若出了什么差錯(cuò)，整座精煉廠(chǎng)可能會(huì)變成一個(gè)冒煙的彈坑。

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布洛克勞少校指出如果當(dāng)真發(fā)生那種情況，我們中沒(méi)有人能活著抱怨這個(gè)問(wèn)題。

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普里克典記員提出這座設(shè)施擁有極為重要的價(jià)值，精煉廠(chǎng)被毀將會(huì)導(dǎo)致整個(gè)星區(qū)的貿(mào)易平均指數(shù)出現(xiàn)0.017%的波動(dòng)。她建議軍方重新擬定替代的作戰(zhàn)方案?？ㄋ雇⑸闲１硎救绻J(rèn)為勸說(shuō)有用的話(huà)，歡迎她到外面去，請(qǐng)她動(dòng)員獸人們離開(kāi)這顆星球。

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莫雷爾表示愿意為軍方提供支援，由他手下的礦工來(lái)幫忙確定最適宜安放炸藥的位置，他列舉了一些實(shí)例來(lái)說(shuō)明他們?cè)诒镜氐刭|(zhì)情況方面的專(zhuān)業(yè)知識(shí)，上校對(duì)此大加贊賞。（她的笑容非常迷人……）

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由于沒(méi)人能夠提出其他可以癱瘓“嘎?tīng)柛侍亍钡姆桨?，埃爾努福只能就此讓步，他建議我們不妨搶在獸人之前自行炸毀整座工廠(chǎng)。

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我指出凱恩政委和他領(lǐng)導(dǎo)的偵查小隊(duì)還在礦洞之中，詢(xún)問(wèn)如果引爆礦道時(shí)仍在地下的他們會(huì)是何種處境。卡斯廷和布洛克勞表示他們也很關(guān)心這個(gè)問(wèn)題，并且指出在那種情況下政委他們生還的可能性非常渺茫。布洛克勞補(bǔ)充說(shuō)道他堅(jiān)信他們會(huì)在那之前趕回地面，因?yàn)閯P恩政委身負(fù)的某種本領(lǐng)能夠規(guī)避那樣的危險(xiǎn)。我建議用通訊器向他們發(fā)出預(yù)警，但顯然他們此時(shí)已經(jīng)下到了無(wú)法接收聯(lián)絡(luò)訊號(hào)的深度。

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毫無(wú)疑問(wèn)，不管政委此時(shí)身在何處，他都過(guò)得要比我們更加開(kāi)心。