第五篇?

赤潮

伊薩卡

一

伊薩卡。驕傲的伊薩卡。海洋世界。蛇的搖籃。裝甲登陸艇在高空像彗星一樣轉(zhuǎn)向，像流星一樣拖曳著火光。在它白熱的船體上，鐵蛇戰(zhàn)團(tuán)的雙環(huán)蛇徽章在散放光芒，輝耀四方……

普里亞德解開他的座椅安全帶，穿著全副裝甲笨拙地走到最近的舷窗。他雙手撐在舷窗兩側(cè)的船體壁上。在他下方，透過重返大氣層的火光，他看到了海洋，那浩瀚、冰冷的海水的黑暗涌動(dòng)，以及伊薩克深海那洶涌澎湃的狂潮。

登陸艇向下俯沖，船體調(diào)整為水平，不再燃燒。它低掠過大洋的海面，受到飽含鹽分的颶風(fēng)和千米高的海浪的襲擊。那是塞優(yōu)尼奈（Seunenae），鐵的浪墻，每個(gè)水龍獵人的克星。

普里亞德看到疾馳的登陸艇那明亮反光從下面波濤洶涌的黑暗中一閃而過。他看到了馬利賽（marysae），白色的水沫。他看到了烏爾布魯米德（ulbrumid），沸騰的漩渦，“水龍兆跡”。

伊薩卡。驕傲的伊薩卡。海洋世界。蛇的搖籃。

他們很快就會(huì)降落在這顆行星上，頂多一兩分鐘。是時(shí)候讓小隊(duì)領(lǐng)袖擰開銅瓶，進(jìn)行施水儀式了。

普里亞德已經(jīng)十年沒有回家了。這就是家。這就是伊薩卡。

鹽水從他的眼角流了出來。儀式開始了。普里亞德摘下手套，抹去眼角的淚水，在艙壁上用眼淚標(biāo)出鐵蛇軍團(tuán)的徽記。他的手下看著他這樣做。

有時(shí)儀式很特別。有時(shí)，也不需要用上燒瓶。

登陸艇像曳光彈一樣向西劃過天空，越過群島上的漁村和奧汝伯林，沐浴在陽光下，駛向原體堤道的高巖。這些巨大的巖石塔從水中巍然聳立，就像群島與大海交匯處的一條長(zhǎng)達(dá)288公里的曲線形狀的脊柱。

普里亞德已經(jīng)給了登陸艇的駕駛員指令。船減速、調(diào)整并朝蘇拉之巖駛?cè)?，那是一個(gè) 30米高的巖堆，俯視著堤道的西線。遠(yuǎn)洋鉤喙鳥和體型較小沿岸活動(dòng)的鱗鳥被登陸艦底部噴射流的刺耳聲音所驚嚇，從它們?cè)趲r柱上的棲息地中飛出。它們成群結(jié)隊(duì)地盤旋，尖喙啪嗒作響，迎著風(fēng)鳴叫，陽光照射在它們灰色的飛鱗上閃閃發(fā)光。白水在巖柱底部周圍騰涌咆哮著。

登陸艇顫動(dòng)著停在了平坦的巖柱頂上，它的三個(gè)著陸爪伸展開來，堅(jiān)實(shí)著地。艙門咔噠一聲打開，船艙里頓時(shí)充滿了寒冷的海風(fēng)和滂湃海濤聲。

他們用面龐感覺到了這些。所有的達(dá)摩克利斯小隊(duì)都沒有戴頭盔。普里亞德領(lǐng)著他們來到了巖柱頂上。他們作為一個(gè)整體，呼吸著開闊水域干凈的金屬氣息。那是壓倒性的濃厚氣息。

很長(zhǎng)一段時(shí)間以來，他們的感覺都是通過他們盔甲的中繼系統(tǒng)抽取得來的?，F(xiàn)在他們暴露在風(fēng)中。他們頭骨中內(nèi)置的嗅覺感受器將這個(gè)地方的氣味放大了百萬倍。普里亞德嘆了口氣。他能聞到流轉(zhuǎn)的風(fēng)中的臭氧味，還有鱗鳥糞便的石灰味。

他能聞到附在巖柱底部的雙殼類動(dòng)物身上的咸味粘液，十公里外一個(gè)空蕩蕩的羅卡洛伊淺灘的浮油，以及二十公里外群島水邊小酒館里倒出的一杯谷物酒中的柑橘味。

太多了。

普里亞德大步咔擦咔擦穿過布滿鹽殼的巖石，直到巖唇。在他下方，在他的腳趾處，是一個(gè)離水面高度令人目眩的跳水處。鉤喙鳥在飛濺起來的浪花中盤旋斜飛，劃破了水汽形成的短暫彩虹。

他回頭看著他的手下：庫勒斯、贊德、品多、內(nèi)圖斯、安德羅馬可兩肩中間蛇旗搖動(dòng)，還有希隆。飛行員和他的助手也從登陸艇中出來，在這群頭面人物后稍遠(yuǎn)一些跪下以示敬意。

“以我們的先祖原體之名，以聯(lián)系我們的戰(zhàn)團(tuán)之名，以統(tǒng)治我們的神皇之名，以伊薩卡之名……讓屬于伊薩卡的再次回歸伊薩卡?！?/p>

普里亞德打開他銅瓶的塞子，讓最后一滴水流出。飛濺的水滴順著巖柱的一側(cè)落下，在陽光下閃閃發(fā)光。這就是回歸儀式。每條鐵蛇都從他的家鄉(xiāng)帶了一瓶神圣的生命之水來滋潤(rùn)他在銀河中的行動(dòng)，因?yàn)樯畞碜院Ｑ螅Ｑ笫堑刍实难骸，F(xiàn)在，既然返回，就必須歸還所剩無幾的東西。

人們一個(gè)接一個(gè)地走到邊緣，倒掉了自己瓶子里的東西。當(dāng)一切都結(jié)束后，普里亞德、安德羅馬可和贊德又回到邊緣，倒空了三個(gè)燒瓶，它們的主人沒有能把它們帶回家?？ɡ?、伊柳斯和深受愛戴的門尼斯的生命之水。然后庫勒斯、希隆和內(nèi)圖斯走上前來，帶來了尤希普思（eusippus），銅甕。作為最年長(zhǎng)的達(dá)摩克利斯，這最后的職責(zé)交由鷹眼的品多而不是軍士來行使。

當(dāng)普里亞德吟唱《戴斯挽歌》時(shí)，品多依次擰開每只銅甕的蓋子，抖出灰色的余燼。柔軟、松散、輕盈，骨灰被風(fēng)吹走，又像海水一樣回歸大洋。他們能聞到。風(fēng)中的微塵。死亡和榮耀的氣息。

卡利涅斯。伊利尤斯。門尼斯。他們?cè)诠壬裥巧系乃迶呈种械瓜?。肉身雖逝，此憶永駐。普里亞德在他裝甲的腰包里業(yè)已備好了關(guān)于他們的一生、行動(dòng)和死亡的陳述，密封并準(zhǔn)備放入戰(zhàn)團(tuán)總部的檔案中。

“看！”品多說，抓住了普里亞德的手臂?！翱茨莾海　?/p>

在高巖之外不到一公里的地方，海洋沸騰了。烏爾布魯米德。水龍兆跡。在翻騰的白水泡沫下，巨大的漩渦黑如午夜。數(shù)以千計(jì)的海鳥在巨大的浪潮上方盤旋輪飛。

有那么一會(huì)兒，一條巨大的蛇身打破了泡沫，角甲在陽光下耀眼奪目。然后它消失了，烏爾布魯米德退去，海鳥散去。

“一個(gè)好跡象，一個(gè)好兆頭，”品多說。

普里亞德點(diǎn)點(diǎn)頭。伊薩卡的巨蛇迎回了它們的血族。

二

“你已經(jīng)完成了應(yīng)有的儀式？”編修員弗拉斯圖斯問道。普里亞德點(diǎn)點(diǎn)頭。

“長(zhǎng)官，回歸儀式已經(jīng)完成。今天早上，就在下面的家園世界。我們?cè)趤磉@里之前直接去了那里。”

“明白了?！备ダ箞D斯走到他的寫作臺(tái)前，從能量井中取出一根全息筆?！八麄兊拿质?？”

普里亞德一直凝視著塔樓房間的加壓窗，越過巖石混凝土防御工事和月光下荒蕪的峭壁，望向綠白色的伊薩卡從地平線上升起的地方。

“什么名字？”

“陣亡者的名字，軍士。”

“啊?！逼绽飦喌聡@了口氣。“卡利涅斯，伊柳斯，門尼斯。”

編修員把名字記下來了。

“有任何行為記錄嗎？”

普里亞德從腰包里取出密封的卷軸，交給了編修。“完整的功勛順序，非常詳盡，不遺巨細(xì)。他們都得到了我最高的贊揚(yáng)。”

“這些都將被編目?！?/p>

普里亞德從肩上取下吊墜，放在邊桌上。在里面，在自鎖滅菌管中，放置著從陣亡者身上取出的珍貴的基因腺體。門尼斯死后，普里亞德被迫親自切除腺體。弗拉斯圖斯敲響了鈴鐺，召來藥劑師將醫(yī)療工具包帶走?！澳阈枰迈r血液，”弗拉斯圖斯說著，放下他的羽毛筆，走向普里亞德。

“是的。”

“梻博爾連長(zhǎng)讓我親自協(xié)助你進(jìn)行選擇。”

“我很榮幸，長(zhǎng)官?！?/p>

“我準(zhǔn)備了一份氏族請(qǐng)?jiān)刚呙麊?，他們都是最?yōu)秀的新成員。他們渴望被選入一支活躍的小隊(duì)。達(dá)摩克利斯享有盛譽(yù)?！?/p>

“我很高興，長(zhǎng)官。”

“你失去了你的藥劑師，不是嗎？”

“門尼斯。是的，長(zhǎng)官?！?/p>

“根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，這是最艱難的選擇。有兩個(gè)有前途的候選人，都是新晉升到那個(gè)級(jí)別的。賽康和埃博斯。我相信他們之一總會(huì)滿足你的需要?！?/p>

“我很確信這點(diǎn)，長(zhǎng)官。但我希望是喀戎。我聽說了科贊發(fā)生的事情。我想——”

?“喀戎？哦不，不。對(duì)不起，兄弟。那是不可能的。”

普里亞德環(huán)顧四周。戰(zhàn)團(tuán)總部的氣味突然變得異常乏味和寒冷。

“不可能？”

“愿帝皇賜你恩慈?！本幮拚f?！皻g迎回到卡里布迪斯，兄弟。”

卡里布迪斯。堡壘之月。戰(zhàn)團(tuán)總部。普里亞德穿著寬松的白色長(zhǎng)袍，赤腳站在戰(zhàn)團(tuán)總部要塞頂端觀景臺(tái)的大理石地板上。從這里，他可以看到鐵蛇們的堡壘強(qiáng)大的防御工事，視野越過主炮臺(tái)傾斜的炮塔，巨大的幕墻，以及像如海膽一樣的虛空炮臺(tái)的硬點(diǎn)外殼。他能聞到石頭、钷、氟素和油的味道。純粹的力量。這里是鐵蛇的遺產(chǎn)具象之地，他們從這里出發(fā)，以帝皇的名義征服星辰。

普里亞德和他的手下在裝甲庫呆了兩個(gè)小時(shí)，戰(zhàn)團(tuán)工作人員慢慢地拆除并祝福了他們馬克VII 戰(zhàn)甲的每一部分，并將其帶走進(jìn)行徹查和修理。然后，他們?cè)谠?chǎng)的溫水浴中浸泡一小時(shí)，泡在由巨龍的拋光蛇身外甲所雕刻而成的深盆中。然后是沖水池和冷水擦洗，用木杖（thryxus）進(jìn)行粗暴的清潔，搓洗皮膚和外骨骼，再使用溫暖、有光澤的奧汝伯油膏來撫慰酸痛的身體插口和發(fā)炎的生物連接插槽。

他們的頭發(fā)上過油，梳理過，盤了起來。他們的臉被剃光，并涂上了脫毛蠟。正規(guī)部隊(duì)任務(wù)征召中的所有鐵蛇都會(huì)剃光胡子。蠟療一次就能使他們的臉保持光滑多年。一戴上頭盔可能就要戴上幾個(gè)月，長(zhǎng)出的毛發(fā)和胡須會(huì)引起刺激，被認(rèn)為會(huì)分散戰(zhàn)斗的注意力。（狼團(tuán)表示聽不懂你們說什么）

清洗、上油、擦洗、涂抹。普里亞德感覺這么多年來頭一次那么干凈、清爽。他的皮膚發(fā)麻。他身上的油和藥膏散發(fā)出的香味似乎甜得發(fā)膩。這些氣味侵襲著他沒有盔甲的超人的感官，令人不適，無孔不入。

他感到身體輕盈，超凡脫俗。就像他可以縱身一躍便雙手破天、再也不用雙足沾地一般。

他沒有意識(shí)到裝甲已經(jīng)變得多么沉重，盡管它在戰(zhàn)斗中賦予了他力量和無敵光環(huán)。他已經(jīng)習(xí)慣了它沉重的分量，以及它罩在他感官上的口絡(luò)。事實(shí)上，十年來他從未真正脫過盔甲。

十年了。十年前，他就站在這片地板上，穿著同樣的長(zhǎng)袍，同樣的梳洗一新。他凝視著卡里布迪斯的堡壘，欣喜若狂。他曾是步卒兄弟普里亞德，由拉豐軍士和藥劑師門尼斯遴選為了達(dá)摩克利斯的一員。

現(xiàn)在他又回來了。作為普里亞德軍士，代替了拉豐。門尼斯也死了。

普里亞德痛苦地意識(shí)到榮譽(yù)傳遞到他手中的方式。他低頭看著他的雙手，驚訝地發(fā)現(xiàn)這雙手屬于人類，而且光禿禿的。感覺不太對(duì)勁，他收手的時(shí)候沒有巨大動(dòng)力爪握緊的感覺。

自從拉豐死后，他一直很好地把小隊(duì)團(tuán)結(jié)在一起。他們?cè)诠壬裥呛桶D上取得了勝利，盡管谷神星的經(jīng)歷特別痛苦。現(xiàn)在他不得不重新塑造這支隊(duì)伍。幾乎三分之一的小隊(duì)成員必須重新選擇和入隊(duì)。

普里亞德仰望星空，就像無論他身處銀河系何處在尋找指引時(shí)經(jīng)常做的那樣。他甚至連一半星辰的名字都不知道——那是智庫或藥劑師的工作——但他通常會(huì)在它們的展示和排列中找到意義。畢竟，人類神皇就在群星之中，在每一顆星辰之中。

在他的正上方是密密麻麻的礁石群星帶，伊薩卡屬于這個(gè)連貫的星群。雖然鐵蛇們?yōu)榈刍史?wù)，四處奔波，但這個(gè)星群是他們的特殊戰(zhàn)場(chǎng)。自帝國(guó)時(shí)代開始以來，該戰(zhàn)團(tuán)就負(fù)責(zé)監(jiān)管礁石群星，并承諾保護(hù)它們的安全，尤其是抵御黑暗靈族的涌入，這是他們最古老的敵人。

“有時(shí)候，偉大、古老的水龍會(huì)一次深潛數(shù)年?！币粋€(gè)低沉的聲音說，“但也不像你現(xiàn)在的想法那么深，男孩?！?/p>

普里亞德轉(zhuǎn)過身，立即跪倒在地。一股能量和電機(jī)的圣潔氣味突然襲來。“戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)！”他喘著粗氣，行了天鷹禮。

“起來，孩子。帝皇憑他的智慧給了你強(qiáng)壯的腿，所以善用它們吧?！?/p>

普里亞德慢慢站起身，低著頭。

“看著我，普里亞德?！?/p>

普里亞德緩緩抬起頭。

戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)塞伊頓只是一個(gè)影子：身著長(zhǎng)袍，神秘而高大。他的斗篷是由碎裂的、拋光的龍角碎片制成的，它們像金線拼圖一樣連接在一起。他斗篷下的換氣罐中發(fā)出緩慢的呼吸聲。他的頭被蒙在頭罩之中，但他的眼睛本該在的地方似乎有內(nèi)在的光芒。他比普里亞德高出一米。

“戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)……”

“鐵蛇可以害怕很多東西，男孩；大敵的大軍……成群的綠豬……被詛咒的巢都中的大群侵襲……但我不是他們中的一員。放慢你的脈搏和呼吸，普里亞德。淡定。”

“我沒想到會(huì)見到您，大人?！?/p>

“我會(huì)特意去看看那些久去后回歸的蛇，尤其是那些我喜歡的蛇。達(dá)摩克利斯小隊(duì)——自從我讓達(dá)摩克利斯組建它以來，我就一直喜歡它。本戰(zhàn)團(tuán)有史以來最優(yōu)秀的戰(zhàn)斗小隊(duì)之一。‘聲名遠(yuǎn)揚(yáng)者’中的一員，與提比斯、威伊、帕爾圖斯和親愛的、勇敢的斯基皮奧小隊(duì)并駕齊驅(qū)。而你，普里亞德，你現(xiàn)在是達(dá)摩克利斯。”

“是的，大人?！?/p>

“佩特羅克說了你很多好話。在艾頓上，你給他留下了深刻的印象，要打動(dòng)我杰出的智庫需要付出很多?！?/p>

“我配不上，大人?！?/p>

“他們告訴我門尼斯死了。我會(huì)在圣殿里哀悼他的。一個(gè)巨大的損失?！?/p>

“是，大人?！?/p>

“還有誰？”

“卡利涅斯。伊柳斯?！?/p>

“卡利涅斯……我一直很喜歡他。他的舉止有一種老費(fèi)尤斯的氣質(zhì)。伊柳斯……他身上如今有了領(lǐng)袖的印記。他本有一天可能會(huì)帶領(lǐng)他自己的小隊(duì)。”

普里亞德暗暗驚訝。雖然氏族有一千名星際戰(zhàn)士，但戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)說話時(shí)就好像他認(rèn)識(shí)他們中的每一個(gè)人一樣。

“久而久之，你會(huì)最想念人們。”塞伊頓說。

“長(zhǎng)官？”

“像門尼斯這樣了不起的人，每個(gè)人都會(huì)哀悼。那會(huì)讓損失變得輕松些。但是卡利涅斯，伊柳斯……根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，小隊(duì)領(lǐng)袖最想念普通士兵。沒有人會(huì)如同懷念著他們的細(xì)微差別和動(dòng)作的小隊(duì)指揮官一樣哀悼他們。”

“我很確信，大人。但門尼斯對(duì)我來說是一個(gè)巨大的損失。”

“自然。你考慮過替代者嗎？

普里亞德點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔叶纺懻f了，大人。我想要一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的人作為藥劑師?？θ帧?/p>

“不能是喀戎，男孩。忘了他吧?？θ植粫?huì)再加入一個(gè)小隊(duì)。”

“大人，我……我聽說了科贊發(fā)生的事情。除了藥劑師喀戎之外，所有里達(dá)特小隊(duì)成員都隕命了。這肯定不是他的錯(cuò)?！?/p>

塞伊頓轉(zhuǎn)過身，眺望著月球表面。

“不，不是他的錯(cuò)。人死于戰(zhàn)，里達(dá)特小隊(duì)英勇獻(xiàn)身。喀戎很幸運(yùn)能活下來，我知道他希望自己沒有活下來。我希望他能盡快回到隊(duì)伍中去。但最近發(fā)生的事件導(dǎo)致他已經(jīng)被排除出考量?！?/p>

“大人？”

“看看其他人吧，普里亞德?？聪蚰愕男?。我知道你會(huì)做出好的選擇?！?/p>

“感謝大人。我會(huì)試試，但是……”普里亞德的聲音漸漸低了。古老的戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)如幻影一般悄然離去。

當(dāng)請(qǐng)?jiān)刚呷σu來時(shí)，內(nèi)圖斯修士哼了一聲，將重心轉(zhuǎn)移到左腿上。請(qǐng)?jiān)刚邠]舞的“克諾科伊（cnokoi）”在內(nèi)圖斯的右肩上方呼嘯而過，內(nèi)圖斯轉(zhuǎn)過身，熟練地將自己的長(zhǎng)桿頂?shù)秸?qǐng)?jiān)刚叩男乜冢瑢⑺品?，扔到了草編的練?xí)墊上。

贊德和安德羅馬可大笑并鼓掌。內(nèi)圖斯咧嘴一笑，彎下身子，伸出他的生化左臂將喘著粗氣的請(qǐng)?jiān)刚呃饋怼?/p>

“不錯(cuò)的嘗試，”內(nèi)圖斯說，“但你的襲擊范圍太廣，門戶大開。”

“長(zhǎng)官，”請(qǐng)?jiān)刚唿c(diǎn)點(diǎn)頭，一瘸一拐地回到其他請(qǐng)?jiān)刚哒诘却木毩?xí)墊邊緣。他們中至少有三個(gè)坐著，正在護(hù)理瘀傷和挫傷。

普里亞德與品多、庫勒斯和希隆站在對(duì)練大廳的另一邊。就像房間里的所有鐵蛇——達(dá)摩克利斯的老兵和雄心勃勃的新手一樣，他身著靈活的深灰色皮革緊身衣，他的腳、手和頭都裸露著。緊身衣非常合身，勾勒出其下強(qiáng)壯體格的輪廓。橡膠釘蓋住了皮膚接口和真皮植入物的腫塊。

只有編修員弗拉斯圖斯穿著長(zhǎng)袍。他穿著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的灰色絲綢袍服（euchoi），其邊上鑲著紅白相間的珠飾，坐在一塊石制拱頂上，在數(shù)據(jù)板上做筆記。

“下一個(gè)人！”他叫道，輕彈手指。

排隊(duì)的下一個(gè)請(qǐng)?jiān)刚咦呱暇毩?xí)墊，撿起被丟下的克諾科伊。克諾科伊長(zhǎng)兩米，由青銅制成，是一種練習(xí)武器，旨在模擬海矛的重量和平衡。它沒有刃，但一端略微攤平，變成鈍的、鏟形的平面。

“姓名？”弗拉斯圖斯問。

“迪奧涅斯?！闭?qǐng)?jiān)溉苏f。他又高又瘦，頭發(fā)在腦后扎成一個(gè)短結(jié)。

“開始。”編修員說。

內(nèi)圖斯隨意地蹲下，雙腿叉開，擺出經(jīng)典的“勞斯卡萊”或甲板姿勢(shì)，一個(gè)人在被尾流晃動(dòng)的船上保持站立的姿勢(shì)。他將他的長(zhǎng)桿舉在胸前，上端向外傾斜以偏轉(zhuǎn)，下部向后拉，準(zhǔn)備在最意想不到的時(shí)候從腕部施展出一個(gè)蝎子甩尾。請(qǐng)?jiān)刚叩蠆W涅斯采取了類似的姿勢(shì)，但腰彎得沒那么低，他們轉(zhuǎn)了一圈。他很快就會(huì)被打倒，普里亞德想，他的平衡重心太高了。

迪奧涅斯向內(nèi)圖斯揮下他的長(zhǎng)桿尖，內(nèi)圖斯用他自己抬起的尖端將它偏轉(zhuǎn)，立即施展出甩尾作為回應(yīng)。但是迪奧涅斯在擋住了這一擊，發(fā)出金屬鈴鐺般的一響，他用他的長(zhǎng)桿上端橫掃過去，當(dāng)內(nèi)圖斯招架他時(shí)，他巧妙地將雙手滑到他的克諾科伊的一端，像甩槳一樣把長(zhǎng)桿鉤到了內(nèi)圖斯的膝蓋后面。

內(nèi)圖斯重重地落在練習(xí)墊上，嗷地喊了一聲。現(xiàn)在輪到請(qǐng)?jiān)刚邆児恼屏?。安德羅馬可和贊德又大笑起來。

“不錯(cuò)?！闭?qǐng)?jiān)刚叻鏊饋頃r(shí)，內(nèi)圖斯心不甘情不愿地說。

“再來一次？”迪奧涅斯問。

“輪到我了?！毕Ｂ≌f，走上練習(xí)墊，在內(nèi)圖斯走下來時(shí)從他手中接過克諾科伊。希隆在獵龍方面擁有僅次于普里亞德的達(dá)摩克利斯最好的記錄，而且他還是槍術(shù)大師。

比試開始時(shí)，普里亞德走到了弗拉斯圖斯的身邊。

“有趣?！本幮迒T說。自那天早上選拔開始以來，迪奧涅斯是第一位在與達(dá)摩克利斯成員的較量中獲勝的請(qǐng)?jiān)刚摺?/p>

希隆輕松寫意地開始行動(dòng)，似乎好像全無準(zhǔn)備。他轉(zhuǎn)過身來，隨即就是一連串的打擊，高高低低，把那年輕人打得在練習(xí)墊上跌跌撞撞。空氣中響起青銅相互敲擊的響聲。

就在他似乎要被趕過練習(xí)墊邊緣周圍的紅色邊界時(shí)，迪奧涅斯振作起來，并進(jìn)行了一系列的反擊，迫使希隆先是躲避，隨即后退。普里亞德注意到，在請(qǐng)?jiān)刚叩哪芰χ兴钦y(tǒng)的風(fēng)格尤其突出。迪奧涅斯經(jīng)常改變握法，因此許多招式都被重新定位并迅速轉(zhuǎn)向，他不忌用單手揮動(dòng)克諾科伊，增加它的攻擊范圍。

當(dāng)然，在比試中將一只手從長(zhǎng)桿上放開是不受歡迎的。抓握力減半，那么武器從手中被擊落的可能性也就增加一倍。

迪奧涅斯擋住了希隆的三次專家級(jí)戳刺，然后用一個(gè)下鉤撕開攻勢(shì)，時(shí)機(jī)恰到好處，希隆不得不向后跳，以避免他的肋骨被折斷。但他腳步錯(cuò)了。迪奧涅斯乘勢(shì)而上，單手將他的長(zhǎng)桿揮出，打算重?fù)粝Ｂ〉念^部。

但是希隆用了假動(dòng)作。他舉起長(zhǎng)桿，擋住了迪奧涅斯的手腕。請(qǐng)?jiān)刚叩目酥Z科伊在空中旋轉(zhuǎn)著飛出。然后，希隆用他的克諾科伊尖撞在迪奧涅斯的胸口，并將他打翻在練習(xí)墊上。

全場(chǎng)掌聲雷動(dòng)。

“希隆贏下回合?！备ダ箞D斯說。

“不?！逼绽飦喌抡f。掌聲漸漸平息。普里亞德指著希隆的左腳，它正正踩中紅色邊框上的位置。

“越界了。迪奧涅斯贏下本回合?！?/p>

希隆開開心心地咒罵著自己的錯(cuò)誤，并把迪奧涅斯拉起來。

“就是他了?！逼绽飦喌聦?duì)編修員說?！坝浵滤?。”

三

“他殺了珀希斯小隊(duì)的科拉提斯兄弟?！?/p>

“他什么？”普里亞德難以置信地厲聲說道。

“小聲點(diǎn)，兄弟。這幾天，這事在戰(zhàn)團(tuán)總部不是能談?wù)摰脑掝}?？θ值膼u辱行徑震驚了所有人?！?/p>

普里亞德無法相信他所聽到的。這是黃昏祈禱結(jié)束之時(shí)，他和他的老朋友馬內(nèi)斯小隊(duì)的軍士兄弟斯特拉博站在戰(zhàn)團(tuán)總部廟宇的中庭。門廊的柱子矗立在他們上方，莨苕葉形的裝飾和淺浮雕的水龍交織盤繞在柱子上。壁龕里高高矗立著用大理石和彩陶雕就的驕傲的庫洛伊雕像。普里亞德幾乎被悶燒的熏香的氣味嗆到。他的鼻子只是不習(xí)慣如此豐富、未經(jīng)過濾的氣味。

“我聽說，里達(dá)特、珀希斯和提比斯小隊(duì)部署在科贊上，”斯特拉博低聲說道?！按髷吃谀抢?，保護(hù)著一些骯臟的神殿或其他地方。里達(dá)特小隊(duì)除喀戎外全軍覆沒，珀希斯小隊(duì)在提比斯小隊(duì)設(shè)法扭轉(zhuǎn)局面并摧毀敵人之前也有一些人員傷亡。他們帶著傷員回了這里?！? ??

“然后呢？”

“他們回來兩天后，喀戎走進(jìn)醫(yī)療室（apothecarium），把他的爆彈槍對(duì)準(zhǔn)了科拉提斯修士的腦袋，他是從科贊回來的傷員之一。就是這樣?！?/p>

“但是，為什么？”

斯特拉博聳聳肩?！八麄冋f，喀戎聲稱科拉提斯成了亞空間的工具，他是在保護(hù)戰(zhàn)團(tuán)。但是沒有證據(jù)。似乎更有可能是喀戎失去了理智。因?yàn)樗チ怂男￡?duì)和所有一切。他被關(guān)了起來，整天胡言亂語，我是這么聽說的。可能會(huì)有審判，但更有可能只是……水龍審判（oethanar）！”

普里亞德?lián)u了搖頭。這一切似乎都不太可能?？θ质氰F蛇們中最冷靜、最受尊敬的藥劑師之一。他失去理智……

“你想讓他取代門尼斯的位置？”

“是的，”普里亞德說。

“要是我，就會(huì)放棄的，兄弟。找找其他人吧?？θ植辉賹儆谑献辶?。”

在傍晚的鐘聲和短暫的營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充時(shí)間后，戰(zhàn)斗練習(xí)的程序重新開始。達(dá)摩克利斯小隊(duì)回到了練武場(chǎng)，讓更多的請(qǐng)?jiān)刚哌M(jìn)行比試。

在普里亞德心目中，已經(jīng)定下迪奧涅斯作為人選，同時(shí)還有另外兩個(gè)人有望加入?，F(xiàn)在，在晚上的選拔上，又有兩個(gè)人表現(xiàn)出色，尤其是其中一個(gè)叫埃孔的粗壯青年。

編修員弗拉斯圖斯還帶來了他的一個(gè)藥劑師候選人，那是一個(gè)直率的灰發(fā)男人，名叫 賽康。普里亞德不太喜歡這個(gè)賽康，盡管這與這個(gè)人的舉止關(guān)系不大，而與普里亞德的心緒狀態(tài)有關(guān)。他的思緒縈繞在喀戎身上。

自從他還是請(qǐng)?jiān)刚叩臅r(shí)候，他就認(rèn)識(shí)了喀戎，并仰慕著他，當(dāng)拉豐召他去達(dá)摩克利斯前，他確實(shí)一直打算嘗試加入里達(dá)特小隊(duì)。他被選入戰(zhàn)團(tuán)最負(fù)盛名的小隊(duì)之一，成為‘聲名遠(yuǎn)揚(yáng)者’的一員，這讓他感到震驚和榮幸。普里亞德那時(shí)還沒有認(rèn)識(shí)到自己的價(jià)值。后來他才發(fā)現(xiàn)，他是當(dāng)年請(qǐng)?jiān)刚咧械念^號(hào)人物之一，好幾個(gè)小隊(duì)領(lǐng)袖都在爭(zhēng)奪他。普里亞德不同尋常，因?yàn)樗尤腓F蛇戰(zhàn)團(tuán)時(shí)并沒有任何升遷的強(qiáng)烈野心。許多請(qǐng)?jiān)刚邏?mèng)想著進(jìn)入斯基皮奧小隊(duì)或終結(jié)者精英。但對(duì)于普里亞德來說，成為鐵蛇就足夠了。在像里達(dá)特這樣的標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)術(shù)小隊(duì)之一中占有一席之地對(duì)他來說已經(jīng)綽綽有余了。事后看來，他想知道是否正是這種缺乏野心使他走到了現(xiàn)在的位置。也許戰(zhàn)團(tuán)指揮官注意到他是因?yàn)樗P(guān)心切實(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)和服務(wù)，而不是晉升或榮耀。

這肯定是他在迪奧涅斯和?？咨砩峡吹降奈说牡胤健Ｋ麄儊淼骄毩?xí)墊上時(shí)沒有其他人那種昂首闊步的浮夸。而其他人最后通常是連滾帶爬離開練習(xí)墊的。

普里亞德親自主持了選拔的最后幾輪比賽。他盡量不把自己的憤怒發(fā)泄在那些和他對(duì)打的可憐傻瓜身上，他們拿著克諾科伊的樣子笨手笨腳，就好像他們以前從來沒有拿過它一樣。他試圖提醒自己，這些人中的每一個(gè)都至少單手拿下過一條水龍。他們是伊薩卡的精英。普里亞德讓他們喘著粗氣在練習(xí)墊上吐血。

“到此為止?！逼绽飦喌孪铝?。隊(duì)伍解散了。他把克諾科伊遞給其中一位請(qǐng)?jiān)刚?，讓他把它放回墻上的架子上。弗拉斯圖斯過來了。

“我想我用不著問……”編修員開口了。

“除非你明天有更好的人選給我，長(zhǎng)官，否則我的選擇就是迪奧涅斯和?？??！?/p>

“我相信這是不錯(cuò)的選擇。”弗拉斯圖斯說?！拔衣犇愕?，我會(huì)和梻博爾連長(zhǎng)確認(rèn)人選，然后準(zhǔn)備入隊(duì)儀式。到月底前，他們就將成為達(dá)摩克利斯。”

他稍微頓了頓?！斑€有藥劑師。他的入隊(duì)儀式應(yīng)該同時(shí)進(jìn)行。”

“我明天七點(diǎn)在這里見兩位候選人，之后我會(huì)給你我的選擇。把應(yīng)征者也帶上——迪奧涅斯和?？祝约拔覀儤?biāo)記為有望入選的其他人。我會(huì)最后一次檢查人選以確定無虞。”

“今晚還有時(shí)間，軍士兄弟?！?/p>

“明天吧。長(zhǎng)官，拜托了。”

塔羅斯（tholos）位于戰(zhàn)團(tuán)總部下方，建在卡里布迪斯的巖石地殼深處。這是一個(gè)懲戒用的地堡，由于戰(zhàn)團(tuán)有嚴(yán)密的紀(jì)律，它很少被使用。它最常見的住民是戰(zhàn)俘，在戰(zhàn)團(tuán)典獄們的看守下等待受審訊。

費(fèi)波斯是當(dāng)晚執(zhí)勤的戰(zhàn)團(tuán)典獄，他是一位頭發(fā)花白的老兵，五十年前在金吉亞失去了雙腿和一只手臂。他留著長(zhǎng)長(zhǎng)的花白胡子，頭發(fā)向后束起，他的機(jī)械支架在載著他沿著冰冷的石頭通道前進(jìn)時(shí)隆隆作響。

“這是不正常的，軍士兄弟。”他抱怨道。

“但這是允許的吧？”

“是的，我想。你有理由嗎？”

“我需要一個(gè)嗎？”

“你是達(dá)摩克利斯小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，兄弟。不，你不需要。”費(fèi)波斯停頓了一下，嘖了一聲，對(duì)著什么搖了搖頭。

“他的話很多嗎？”

“你在開玩笑么！”費(fèi)波斯回答道。他又嘖了一聲，大喊道：“閉嘴，以原體的名義！”

普里亞德皺起眉頭。他什么也沒聽到。

“他在胡言亂語，日以繼夜地胡喊亂叫?！辟M(fèi)波斯說著繼續(xù)前進(jìn)?！澳懵牭搅藛幔俊?/p>

普里亞德聽不到。

“你不會(huì)明白的。也不要離他太近。”

費(fèi)波斯在一扇沉重的青銅門前停了下來，用掛在他邋遢脖子上的鑰匙鏈緩緩打開了鎖。門打開，露出里面的牢籠門，在那之后，是一間關(guān)著藥劑師喀戎的陰暗牢房。

“在那里?！辟M(fèi)波斯說。“成天胡喊亂叫，就像我說的?！?/p>

喀戎沒有胡喊亂叫。他坐在他的牢房后面，一言不發(fā)，死死盯著外面敞開的門。他的鼻子和臉頰周圍瘀青發(fā)紫。

“讓我們單獨(dú)呆一會(huì)兒?！逼绽飦喌抡f。

“不要太久，兄弟。”費(fèi)波斯應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身離去。

“普里亞德?！?/p>

“喀戎兄弟?！?/p>

“現(xiàn)在恐怕已經(jīng)不是兄弟了?！蹦昙o(jì)稍長(zhǎng)者說，“我已經(jīng)被從氏族中除名?！?/p>

“為什么戰(zhàn)團(tuán)典獄說你在胡喊亂叫？”普里亞德問，靠近了鐵欄。

“我沒有在胡喊亂叫嗎？我沒有在向籠子大肆辱罵和褻瀆神明嗎？”

“沒有啊。”

“我懂了。這就是大多數(shù)人認(rèn)為我在做的事情?！?/p>

“為什么？”

“因?yàn)椤笨θ滞ｎD了一下?！八懔?。我很感激你能看到我，而不是看到一個(gè)精神錯(cuò)亂的怪物。但沒有必要試圖向你解釋。這不會(huì)有任何好處，他們只會(huì)聲稱我在試圖欺騙你?！?/p>

“我——”普里亞德開口了，但真的不知道該說什么。

“讓我問你一個(gè)問題。”喀戎說。“你為什么來？”

“我不敢相信這些故事。我想親眼看看?！?/p>

“我現(xiàn)在成怪談了，是嗎？”

普里亞德?lián)u了搖頭。“我不是這個(gè)意思。達(dá)摩克利斯小隊(duì)在谷神星上失去了門尼斯。我希望你能代替他。我的選擇被……否決了?！?/p>

“門尼斯……死了？”真正的悲傷籠罩著喀戎睿智、發(fā)腫的臉?！澳敲次覀?cè)谶@個(gè)季度都損失慘重?！?/p>

“里達(dá)特小隊(duì)將被哀悼。勇敢的兄弟們。”

喀戎站了起來，但沒有靠近欄桿?！鞍l(fā)生了交火。在一處溝壑中。不到六分鐘，所有人都死了。蒙殘酷的機(jī)遇垂憐，我勉強(qiáng)得以身免。流彈擊倒了溝壁，我被埋在瓦礫中。如你所見，沖擊弄斷了我的顴骨和鼻骨。大敵以為我也死了。”

他凝視著普里亞德。“我希望我能為他們做的更多。不僅僅是從他們冷卻的身體里一個(gè)接一個(gè)地挖出他們的基因腺體?！?/p>

“你已經(jīng)盡力了?！逼绽飦喌抡那牡卦噲D刺激喀戎。如果失去他的小隊(duì)真的讓他失去了理智，那么這些戳痛點(diǎn)的問題可能會(huì)暴露這一點(diǎn)，讓普里亞德得以確信。但是喀戎保持著冷靜。

“他們決定進(jìn)行審判了嗎？”普里亞德問道。

“不。我要求得到水龍審判（oethanar）。時(shí)間被設(shè)置為兩個(gè)日落之后?！?/p>

“水龍審判”，字面意思地是由水龍來進(jìn)心判決。這是伊薩卡人所能承受的最壞命運(yùn)。犯人會(huì)獨(dú)自一人手無寸鐵地留在巖柱之上，面對(duì)被召喚而來的水龍們。如果他在六個(gè)小時(shí)后還活著，他的罪行就確定了。水龍不會(huì)接觸被污染的東西。如果它們帶走了他，他就還是伊薩卡的一員，他的清白將在葬禮歌曲和哀悼?jī)x式中得到歌頌。

“愿它們干凈利落地帶走你?！逼绽飦喌抡f。

“謝謝你，兄弟?！?/p>

普里亞德轉(zhuǎn)身想要離開，但又停了下來?！叭绻銦o論如何都要面對(duì)水龍審判，請(qǐng)告訴我?！?/p>

“告訴你什么？”

“如你所知的真相?！?/p>

“真相，是吧？”喀戎又坐了下來。“你不怕我玷污你的思想嗎？”

“就告訴我吧?！?/p>

“一個(gè)惡魔，普里亞德。某種亞空間之物。它在科贊上，在空中，在樹葉中，侵?jǐn)_著我們，指揮著敵人的野獸。它策劃了對(duì)里達(dá)特小隊(duì)的屠殺。但它是一種懦弱、野蠻的東西。當(dāng)提比斯小隊(duì)打敗了它的爪牙后，它就逃了，躲藏起來?！?/p>

“躲在哪里？”

“躲在哪里？躲在科拉提斯兄弟體內(nèi)。當(dāng)他們把受傷的他帶回來時(shí)，它就在他體內(nèi)，但沒有人能看到它。沒有人知道它在那里。它以惡魔般的魅力蒙蔽了所有人。但我知道它在那兒?！?/p>

“怎么知道的？”

“我能聞到它。記住，我曾經(jīng)接近過它。大屠殺后它就從我身邊經(jīng)過，它以為我已經(jīng)死在砸在我臉上的落石之下。我不會(huì)忘記那種氣味?！?/p>

“什么氣味？”

喀戎抬頭看著牢房的屋頂尋找靈感?！八鼪]有能與之比擬的東西。但一旦你聞到它，你就知道了。”

“科拉提斯身上有那種氣味嗎？”

“是的。他不再是科拉提斯了。他成了那個(gè)東西，咯咯地笑著，興高采烈地被帶到了戰(zhàn)團(tuán)總部，準(zhǔn)備對(duì)我們的心臟致命一擊。這就是為什么我會(huì)朝可憐的科拉提斯開槍?！?/p>

“至少你在面對(duì)水龍時(shí)知道你阻止了它?！?/p>

“不，普里亞德。”喀戎說，他的臉色嚴(yán)肅得驚人?！八€在這里。我殺了科拉提斯，但我沒能殺掉它。我像個(gè)傻瓜一樣，用了槍而非火焰。它存活了下來，進(jìn)入了另一個(gè)宿主。”

現(xiàn)在普里亞德感到了不安。這對(duì)他來說確實(shí)像是瘋言瘋語?！拔沂裁礆馕抖紱]聞到?！?/p>

“你當(dāng)然沒有。它蒙蔽了整個(gè)戰(zhàn)團(tuán)總部。但它仍然在這里，我確信這一點(diǎn)，它欺騙了你們所有人。”

費(fèi)波斯突然出現(xiàn)，用短棍猛擊欄桿?！皠e胡喊亂叫了，人渣！”他喊道，盡管喀戎的聲音一直都低沉而柔和。老戰(zhàn)團(tuán)典獄轉(zhuǎn)向普里亞德?！澳氵€沒有聽夠嗎？”

“我想我聽夠了。”普里亞德說。

浴室的大廳安靜而黑暗，只有沿著科洛諾斯圓柱內(nèi)環(huán)擺放的燈還亮著。主浴池有五十平方米，里面灌滿了從伊薩卡運(yùn)來的神圣海水。

普里亞德脫下緊身衣，潛入水中。他用力游了一兩圈，然后仰面漂浮，抬頭看著從圓頂屋頂?shù)膱A窗透進(jìn)來的星光。

他突然意識(shí)到他并不孤單。

在池水和緩拍打石頭的聲音之外，他可以聽到赤腳輕觸科洛諾斯的聲音。

他等待著問候聲或潑水聲傳來，但沒有。一兩分鐘后，他折起腰，在水下側(cè)翻身。耳邊傳來水下的聲音。在昏暗的燈光下，他看到男人的腿穿過水池從四面八方朝他走來。

普里亞德浮出水面。六個(gè)人圍著他，站在水池足夠淺的地方，自信地踩水到深水處。

他們是珀希斯小隊(duì)的幸存者。

“達(dá)摩克利斯的普里亞德，”其中一人說?！澳銈α宋覀儭！?/p>

“我什么？”

“我們被混沌傷害了，而你站在混沌一邊。”

“不！你們?yōu)槭裁茨敲聪?？?/p>

“我們知道你和喀戎談過了?！绷硪粋€(gè)人咆哮道。“那個(gè)混蛋是亞空間人渣！他殺了 卡拉提斯！他做下了一個(gè)惡魔的勾當(dāng)！”

“你為什么要憐憫他，和他說話？”又一人發(fā)問。

“我沒有憐憫他。我想要真相?！?/p>

“真相？”在他的右邊的一個(gè)男人咆哮道。

“你竟然這么蔑視珀希斯小隊(duì)？”旁邊的戰(zhàn)士問道。

“兄弟們……我對(duì)珀希斯小隊(duì)只有敬意。你們?yōu)槭裁催@樣來這里？你們的意圖是什么？”普里亞德緊張起來。小隊(duì)之間打架在鐵蛇中聞所未聞，但他知道，在一些粗暴的戰(zhàn)團(tuán)里，有時(shí)會(huì)因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)而導(dǎo)致兄弟之間的打斗。

珀希斯的榮譽(yù)是否受到如此大的損害，以至于他們現(xiàn)在開始針對(duì)他？至少，這就是恐嚇。

“說話?。　逼绽飦喌聢?jiān)持?！靶值軅?，你們的意圖是什么？”

“足夠了！”一個(gè)渾厚的聲音在池邊響起。普里亞德瞇起眼睛，辨認(rèn)出珀希斯小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)斯坎德連長(zhǎng)的高大身影。

“要說的話，我們已經(jīng)說了?！彼箍驳滦肌！安灰傥耆栉业男￡?duì)了，自負(fù)的達(dá)摩克利斯的普里亞德?！?/p>

珀希斯的成員離開了，他們爬出水池，跟著他們的指揮官走出了浴室。

普里亞德獨(dú)自留在陰影籠罩的水中。

原體堤道（Primarch’s Causeway）的原型應(yīng)該是愛爾蘭的巨人堤道（Giant's Causeway)↓

這一篇里各種各樣的太空希臘語真是搞得我欲仙欲死，有的能找到出處——例如，喀戎原文是Khiron，他又是藥劑師，那很容易知道其名源自Chiron，所以也就干脆把他名字翻成了喀戎；又比如?？椎拿謶?yīng)該是來自于?κων，即標(biāo)槍之意，但是搜索引擎能作為我做的只有那么多了，搜不出來的只能靠蠻猜加音譯。所以如果有錯(cuò)請(qǐng)務(wù)必指出，我已經(jīng)萬策盡了。