一百零七

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水戶藩作為幕府御三家之一，本是德川幕府親藩。然則黑船來航之后，大多藩士不滿幕府和藩主的保守作為，立場(chǎng)轉(zhuǎn)為激進(jìn)攘夷，藩主的實(shí)權(quán)也被激進(jìn)藩士首領(lǐng)架空。水戶藩的實(shí)力本來雄居日本諸藩之首，猶勝西南強(qiáng)藩長(zhǎng)州、薩摩，然而先經(jīng)安政大獄清洗，后又發(fā)動(dòng)櫻田門外之變、東禪寺事件、坂下門外之變，對(duì)政局的影響固然極大，藩的實(shí)力卻也受到了嚴(yán)重的削弱。朝廷降下“三事策”后，水戶激進(jìn)藩士的頭目便擬作最后一搏，下令藩中高手赴江戶伺機(jī)暗殺幕府要員，試圖阻止“公武合體”。說是“藩中高手”，其時(shí)水戶已是人材凋零，再也無法湊出“櫻田門十八士”那樣的隊(duì)伍了，這次派出去的十五人也是良莠不齊，真正稱得上高手的不過二三人而已，這其中也包括秋葉流七葉·中西里菜。

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中西里菜今天的心情很糟糕，因?yàn)槁牭搅艘粋€(gè)極壞的消息，她最后的“同伴”也死了。其實(shí)他們這些人在江戶都是各自為戰(zhàn)，并沒有互相支援，但總歸還算是有個(gè)照應(yīng)，哪怕是心理上的。而現(xiàn)在，中西里菜真的是孤軍作戰(zhàn)了。

那位最后的“同伴”也是水戶藩僅剩的高手，論劍術(shù)大概和中西自己不相上下，然而竟不是前田敦子三合之?dāng)场@無疑是一個(gè)更壞的消息。中西里菜本來就猜測(cè)，現(xiàn)在前田的武藝多半已在自己之上，但做夢(mèng)也沒想到差距會(huì)如此之大。當(dāng)真動(dòng)起手來，只怕前田根本不會(huì)給自己使出“奧義·蜃樓”的機(jī)會(huì)，該怎么辦？如今江戶的殺手只剩自己一個(gè)，和前田碰頭只是遲早的事吧？

中西嘴角泛出苦笑，腳步不停，遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴著跟蹤的目標(biāo)。只恨家門不幸，父親欠了那位大人的賭債，自己根本無從選擇。第一次任務(wù)的目標(biāo)是小小的御出奉行，中西里菜只當(dāng)是練手，沒想到……最年輕的后輩會(huì)是護(hù)衛(wèi)之一，中西怎么也忘不了奧真奈美那錯(cuò)愕的眼神。后來殺的人越來越多，榮屋的兩名弟子也算是和自己有淵源的吧，更不用說宮崎美穗和峯岸南。直到對(duì)上了高橋南，中西里菜實(shí)在是不想再這樣下去了，但是……她已經(jīng)無法回頭。

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甩甩頭驅(qū)散那些惱人的思緒，中西里菜把精神集中到目標(biāo)身上。她這次選擇的暗殺對(duì)象應(yīng)該也是榮屋的同門吧，算了不用在乎，反正是要一條路走到黑了。榮屋大隊(duì)人馬月前就已返回尾張，只留下這一位少女在藩邸中，想來是司職聯(lián)絡(luò)事宜，說不定是德川慶喜和尾張藩聯(lián)系的重要一環(huán)，如能暗殺此人，或許能給德川慶喜乃至幕府添不少麻煩。

這名少女身材瘦弱，看起來不像有什么本事，之前在尾張藩邸中一直是深居簡(jiǎn)出，直到水戶殺手陸續(xù)伏法，出門才多了些——這更是劍術(shù)不濟(jì)的明證。即便如此，中西里菜還是小心翼翼地跟蹤了多日，確認(rèn)這名少女真的沒人保護(hù)，才下定決心擇日動(dòng)手。

德川慶喜現(xiàn)任將軍后見職，居于町外的江戶城。尾張少女似乎是貪近道，來往尾張藩邸和江戶城總是愛走一條偏僻的林間小路。中西里菜早已摸清少女的習(xí)慣，今日選擇的動(dòng)手地點(diǎn)便是這片林中。

中西里菜深吸一口氣，悄悄趕上前方的獵物。少女卻突然站定了腳步，緩緩轉(zhuǎn)過身來，清冷的聲音音量并不大，卻如重錘敲在中西里菜的心上：“中西前輩一路辛苦了?！?/p>

這是怎么回事，難道是陷阱？中西里菜一時(shí)心神大亂。此時(shí)隱藏形跡已經(jīng)沒有必要，中西索性從暗處走了出來，心中卻在反復(fù)盤算哪里出了問題。之前暗殺小嶋陽菜時(shí)被高橋南來了個(gè)黃雀在后，所以這一回中西分外小心，可以確定沒有其他人埋伏。不知這少女是如何看破的，不過也無所謂，反正到了圖窮匕見的時(shí)候了，那些小事等結(jié)束了再考慮吧。

中西里菜拔劍問道：“是榮屋哪一位？”

少女既不驚慌也不憤怒，反而露出了一絲笑意：“我叫秦佐和子?！?/p>

說話間，中西里菜已經(jīng)挺劍上前。少女劍不出鞘，劍柄一擋，更不糾纏，飄身向前，站在了中西原先的位置。

而中西里菜也站在了少女剛才的位置上，她這一劍是虛招試探，對(duì)手的力氣可不像身材那般單薄，劍術(shù)似乎也不錯(cuò)，自己可能看走眼了。

“也叫平田璃香子?！鄙倥D(zhuǎn)身面向?qū)κ帧?/p>

中西里菜一愣：“你是什么意思？”

“前輩當(dāng)然不認(rèn)得她們?！鄙倥Φ迷桨l(fā)開心了，“要說我是什么意思嘛……”

尾張少女此時(shí)完全不似平日的穩(wěn)重氣派，仿佛天真未鑿：

“喂，你……生氣了嗎？”