卡利德·哈桑，馬卡多親選，進(jìn)入了房間。他本以為自己沒(méi)時(shí)間處理這種事，可奧斯碼警報(bào)顯示他們?cè)庥隽税踩?入侵者問(wèn)題，令他不得不參加。他只能將使命全權(quán)交托給桑托斯處理，內(nèi)心卻仍舊感到不安。他自然完全信任桑托斯，可既然掌印者將標(biāo)記為“終極”的思想文件托付給了他，再將任務(wù)交托給旁人就像是侮辱他主人的遺愿一樣。

?

接見(jiàn)室是由黃金和玻璃制成的附屬建筑，從王座廳步行30分鐘即可到達(dá)。這些房間雖屬于禁軍的管轄范圍內(nèi)，實(shí)際卻由修女會(huì)負(fù)責(zé)維護(hù)。在圣所地區(qū)有46個(gè)這樣的設(shè)施，霸權(quán)塔內(nèi)還有9個(gè)。哈桑一進(jìn)門(mén)就感覺(jué)到了人為制造的虛無(wú)空間所帶來(lái)的刺痛，還有鼻梁和耳下的擠壓感。

?

戒衛(wèi)者修女墨茲·多多瑪正等著他，她的手腕搭在像根棍子一樣直立的雙手大劍的修長(zhǎng)劍鍔上。那劍幾乎有她本人一樣高。一名哨衛(wèi)聳立在她身旁，那是禁軍親衛(wèi)洛斯·拉賈。

?

“一名入侵者？”哈桑問(wèn)。

?

“是好幾名，”拉賈回道，而多多瑪也在用手勢(shì)比劃出同一個(gè)詞。

?

“某些驚慌失措的貴族鉆進(jìn)了安全區(qū)？”

?

“是外來(lái)者，”拉賈說(shuō)道，他的話再次打斷了多多瑪上下翻飛的手勢(shì)。

?

她看著他。

?

“我錯(cuò)了，戒衛(wèi)者，”他說(shuō)道。

?

外來(lái)者是在英杰廳附近被捕的，她比劃道，她的大劍現(xiàn)在靠在了她鎖骨上。禁軍現(xiàn)在看管著他們，但是——

?

“等下，”哈桑道，“外來(lái)者？”

?

是的，親選。

?

“恕我直言，現(xiàn)在這情況還能有外來(lái)者，不大可能吧？”

?

這正是我們召喚你來(lái)的原因，她比劃道。處理這樣的情況，需要最高級(jí)別的權(quán)威人士。

那就是我了，哈桑心想。皇宮內(nèi)，王座廳外，這個(gè)角色落到了我身上。

?

“帶我看看，”他說(shuō)。

?

他跟上兩人。裝甲玻璃門(mén)在嘶嘶聲中開(kāi)啟。墻壁上閃爍的黃金反射在澄澈的鉆石地板上。艙室內(nèi)空氣寒冷，虛無(wú)力場(chǎng)的刺痛感也更強(qiáng)。

?

八個(gè)人，多多瑪邊走邊比出手勢(shì)。根據(jù)我們的評(píng)估，四個(gè)是凡人。兩個(gè)靈能者。一個(gè)機(jī)械機(jī)仆。還有一個(gè)阿斯塔特。

?

“出身軍團(tuán)不明，”拉賈道，“根據(jù)我的判斷，要么是混血兒，要么是某種畸變。或許是受亞空間影響而變異。”

?

“哪個(gè)軍團(tuán)？”哈桑問(wèn)。

?

沒(méi)有軍團(tuán)。

?

“絕對(duì)不可能，”哈桑道，

?

“我的評(píng)價(jià)也是如此，”拉賈道。

?

“這些人是……叛徒？”哈桑問(wèn)?！斑@是他們的第一波滲透行動(dòng)嗎？先遣偵察兵——”

?

多多瑪?shù)氖謩?dòng)了一下，手勢(shì)從繁復(fù)優(yōu)雅的思維符號(hào)轉(zhuǎn)變?yōu)楹?jiǎn)練的戰(zhàn)場(chǎng)標(biāo)記。這個(gè)手勢(shì)的意思很簡(jiǎn)單：？

?

內(nèi)部隔間的中心是一圈由非共振晶體所制成的囚室，鑲嵌在華麗的靈鋦（psycurium）框架中。哈桑能看到其中的形體，那是八個(gè)關(guān)在玻璃盒子中的身影，由于水晶并不透明，他只能看到大致輪廓。他注意到這組房間的反制系統(tǒng)已經(jīng)提升到接近最大值。經(jīng)過(guò)檢驗(yàn)的物品被一樣樣擺放在長(zhǎng)長(zhǎng)的玻璃桌上。一群腦機(jī)顱骨盤(pán)旋在它們上方，用細(xì)細(xì)光束探照它們，在處理信息時(shí)像飛蟲(chóng)一樣上下擺動(dòng)，飛來(lái)飛去。

?

哈桑在物品中看到了各種武器，其中大部分是常規(guī)的軍用裝備，彈匣和電池都被卸下放到一旁。他看見(jiàn)了一把設(shè)計(jì)奇特的電能槍?zhuān)€有一把爆彈槍。這槍很舊了，還配有金絲握柄和側(cè)瞄器。

?

“福波斯型【1】。”哈桑道。

?

“不，”拉賈道，“實(shí)際上是M676聯(lián)合型自動(dòng)爆彈槍?zhuān)Q生于帝國(guó)制式設(shè)計(jì)出來(lái)前?！?/p>

?

老物件了，多多瑪比劃道。

?

“確實(shí)是件老古董，”拉賈道。

?

哈桑將它撿起。它非常重，他得用兩只手才拿得起來(lái)。那上面根本沒(méi)有軍團(tuán)的標(biāo)志，甚至沒(méi)有設(shè)計(jì)印章和編碼。

?

“哪個(gè)軍團(tuán)用過(guò)這個(gè)？”他小心地把它放回原處。

?

多多瑪又比了個(gè)？手勢(shì)。

?

“那這個(gè)……這個(gè)阿斯塔特……也沒(méi)有紋章？”

?

“沒(méi)有，”拉賈道，“他的裝甲型號(hào)也是老古董了。胸甲上印著LE 2。”

?

他還帶了這些東西，多多瑪比劃道。

?

在爆彈槍旁邊放著幾個(gè)臟兮兮的背包。腦機(jī)顱骨小心地用微型機(jī)械突觸和伸肌探針打開(kāi)了背包。哈桑看到一副紙牌。紙牌是手工制作的，也很老舊，有輕微的磨損。他將上面的牌一張張翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，排成一行。這是一套由塑紙制作，經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單繪制的塔羅牌。他認(rèn)出了其中一些圖樣：不諧的小丑、眼睛、強(qiáng)敵、破碎的世界、迷宮之路、王座逆位、巨人、月亮、殉道者、怪物、閃電之塔和帝皇，都是紙牌占卜的東西。他又翻開(kāi)一張。黑暗之王。

?

“讓人難懂，”拉賈評(píng)論道。

?

“這東西就這樣，”哈桑答道。他知道塔羅牌是各種占卜方式中比較常見(jiàn)的手段，盡管官方并不支持這種粗俗的迷信行為。他還知道掌印者私下里經(jīng)常用塔羅牌占卜，還對(duì)之非常信任，而他用的那副牌據(jù)說(shuō)正是由祂所設(shè)計(jì)的，盡管哈桑完全想象不出帝皇在什么情況下才會(huì)自降身份到去做這樣晦澀的活計(jì)。哈桑驚訝地發(fā)現(xiàn)，這些粗糙的卡牌竟和馬卡多那套液晶牌組設(shè)計(jì)得異常相似。塔羅牌雖然多見(jiàn)，設(shè)計(jì)卻往往大相徑庭。這些說(shuō)不定是馬卡多私人房間里那套的復(fù)制品。

?

他翻開(kāi)的最后一張牌讓他有些不安。哈桑已經(jīng)知道了那個(gè)符號(hào)目前引發(fā)的許多擔(dān)憂。他看見(jiàn)還有個(gè)東西擺在旁邊。那是把原始的石刀。

?

“這是什么玩意？”他問(wèn)。

?

“我不知道，”拉賈答道，“但這東西讓我很困擾?！?/p>

?

“這些人反抗了嗎？”哈?？聪蚨喽喱敽徒?。

?

“沒(méi)，”拉賈道，“不過(guò)他們很狡猾，被探查到的時(shí)候還會(huì)找地方躲起來(lái)。他們沒(méi)有抵抗?！?/p>

“他們解釋過(guò)嗎？有沒(méi)有為自己出現(xiàn)在此地給出過(guò)理由？”哈桑問(wèn)，“他們有沒(méi)有……怎么說(shuō)呢，提出過(guò)要求？”

?

只有一個(gè)，多多瑪比劃著。他們說(shuō)的只有這一件事。他們要求與權(quán)威人士見(jiàn)面。

?

“真的？”

?

他們領(lǐng)頭的人重復(fù)過(guò)這一點(diǎn)。他很堅(jiān)持，但態(tài)度很冷靜，沒(méi)有對(duì)抗的意思。

?

“領(lǐng)頭的？他們還有個(gè)領(lǐng)頭的？”哈桑問(wèn)。

?

多多瑪將他帶到一間水晶囚室前。

?

就這個(gè)，她比劃道。

?

哈桑調(diào)整了一下罩板上的金表盤(pán)，水晶的顏色緩緩淡去了。一個(gè)男人盯著他。他很老。不，不是老。是磨損，哈桑意識(shí)到。他身上那件骯臟的衣服已經(jīng)褪色，是退役軍人穿的普通式樣。他臟兮兮的皮膚飽經(jīng)風(fēng)吹日曬，而哈桑已經(jīng)很久沒(méi)有去過(guò)戶外了。他看起來(lái)平平無(wú)奇，不過(guò)是個(gè)陸軍的大頭兵，一名小兵【2】，是數(shù)十億被拖入兵團(tuán)，用來(lái)駐守城墻的士兵中的一個(gè)。但他身上卻有種奇怪的力量，眼神中流露出某種堅(jiān)決而可怕的嚴(yán)肅。

?

他的嘴動(dòng)了動(dòng)。哈桑用表盤(pán)調(diào)高了音量。

?

“重復(fù)一遍，”他說(shuō)道。

?

“我是歐蘭涅斯·佩松，”男人說(shuō)道，他的話語(yǔ)從囚室內(nèi)置的揚(yáng)聲器中傳了出來(lái)。

?

“據(jù)稱(chēng)你要求面見(jiàn)權(quán)威人士？”哈桑道。

?

“我根本不是這么說(shuō)的，”男人回道。

?

“哦。可我聽(tīng)說(shuō)——”

?

“我是說(shuō)帶我去見(jiàn)你們的領(lǐng)導(dǎo)者，”男人說(shuō)道，“帶我去見(jiàn)祂。”

?

?

?

?

【1】Phobos-pattern：福波斯型爆彈槍?zhuān)涔俜骄幪?hào)為福波斯R/017型（Phobos R/017 Pattern），與馬克Ⅱ“遠(yuǎn)征”型盔甲高度關(guān)聯(lián)，可能是星際戰(zhàn)士使用的爆彈槍中最珍貴的一個(gè)類(lèi)型。該型武器不同于現(xiàn)今常用的.75口徑，使用.70口徑爆彈。這款爆彈槍是在帝國(guó)初創(chuàng)期由火星的工匠手工打造，以確保大遠(yuǎn)征期間的星際戰(zhàn)士能使用最優(yōu)秀的武器。

【2】此處原文為script，是雙關(guān)，既是“小兵（即征兆兵conscript的縮寫(xiě)）”，也有“腳本”之意。?