這天的下午，未世從課業(yè)中解放出來，前往上次出現(xiàn)丘蕾普目擊情報的地區(qū)進(jìn)行警備任務(wù)。和上次一樣，與愛、凜、鞠亞、惠那一同前往。

共同演習(xí)結(jié)束之后，依然安排未世在這個隊伍里行動，會不會是和花別有深意的掛慮呢，未世有時會這么考慮。

這些伙伴們雖然并不是全面贊同，但至少都對未世的理想表示過理解。老實說，如果與全新的隊員組合的話，還要隊內(nèi)都能理解未世的想法，估計是不小的難題。

未世在車?yán)锬Ｄ：叵胫切┯械臎]的，一轉(zhuǎn)眼就到了和上次一樣的地點，公路休息站餐廳的停車場，亦即第二司令部。

“這次的任務(wù)，說是搜索丘蕾普，其實是警戒這附近目擊次數(shù)增加的K9。”

受領(lǐng)到司令部指令的愛，向未世她們說明巡邏的路線和目的。

看來山中還留存有相當(dāng)數(shù)量的巢之種。大部分應(yīng)該在自衛(wèi)隊巡山的時候就發(fā)現(xiàn)了，又有一部分，則由自衛(wèi)隊、當(dāng)?shù)氐闹付ǚ佬l(wèi)學(xué)校，和未世她們這些趕來支援的學(xué)生拉網(wǎng)式地巡邏，采取了適當(dāng)?shù)膽?yīng)對措施。但即便如此，好像還疏漏了一些沒能找到的東西，自然也無從擊潰。

“……雖說是深夜，但山上竟然有自衛(wèi)隊找不到的巢之種，真是無法想象。”

“就是說啊……”

聽到凜的話，鞠亞不安地點頭?；菽嵌俗∠掳蜕晕⒖紤]了一下，輕聲猜測道：

“也許是偶然出現(xiàn)的？”

“如果真的出現(xiàn)了丘蕾普，那應(yīng)該不可能是偶然?！?/p>

對于惠那的猜測，未世一口咬定地否認(rèn)。

有知性，統(tǒng)率其他的伊克西斯，丘蕾普。這個名號既然出現(xiàn)了，還認(rèn)為此時發(fā)生的一切沒有意圖，從未世的角度來看也太樂觀了。

“果然沒法解釋啊。到底在策劃著什么呢？”

惠那嘆息著說。

“考慮這些，決定應(yīng)對的辦法，這些都是上面的工作。我們要做的，只是認(rèn)真處理上面交代的工作指令。”

未世她們異口同聲地回答“了解”，列隊向前走去。此時正是秋老虎時節(jié)的午后，太陽還很高，加上身上裝備的重量，走了一會兒大家就已汗流浹背。

雖然還沒有解除伊克西斯警報，但是住宅區(qū)的路上已經(jīng)出現(xiàn)了不少行人。即使明知有伊克西斯警報，人們也要繼續(xù)生活。不工作就活不下去，每天的購物也是?，F(xiàn)在還沒有到放學(xué)的時間，到時，小學(xué)生也會安排集體放學(xué)，由當(dāng)?shù)刂付ǚ佬l(wèi)學(xué)校的學(xué)生們擔(dān)任護(hù)衛(wèi)。只要不發(fā)生極端嚴(yán)峻的事態(tài)，連小學(xué)也不能休課。人們按照相同的步調(diào)奔著生活的目標(biāo)在街上快步行走，但看到未世她們的身影，似乎是提醒了自己現(xiàn)在的日常依然有人守護(hù)，不少路過的人微微舒展了緊蹙的眉頭。

“加油啊，早日打敗伊克西斯！”

一個中年女性像是在買菜回家的路上，走近未世她們的時候說。

“是，我們會盡全力的，回家時請盡量避開行人稀少的小巷，在家里要注意關(guān)好門?！?/p>

愛以穩(wěn)重的笑容、溫和的態(tài)度回應(yīng)道。

“明明是個高中生，你很堅強(qiáng)啊。真是可靠啊。”

中年女性說著就離開了。

這樣的對話，在日常的步哨巡邏任務(wù)中也聽到過許多次。雖然任務(wù)有所改變，但在執(zhí)行中也不過是日常的延伸。

未世的小隊繞規(guī)定的路線巡邏一周畢，回到第二司令部報告沒有異常，稍作休息后再度起身巡邏同一路線。

同樣的流程重復(fù)了幾次，在某次來到巡邏路線一半左右的時候，從遠(yuǎn)處傳來了學(xué)校放學(xué)的鈴聲。天空開始顯暗，赤色的晚霞染紅了西方的天空。

“白天變短了很多呢?！?/p>

未世仰望著天空，輕聲感嘆。

“是啊。比起共同演習(xí)的那時候，炎熱的天氣也好多了。”

惠那接腔道。

“只是扛著槍走路，還是出了不少汗呢……”

“……還不是因為鞠亞的槍太重了?！?/p>

凜打趣般地說，鞠亞只能苦笑來回應(yīng)。

“別這么說，攜帶重型槍支是很不容易的?！?/p>

愛溫柔地責(zé)備著。她的M240B，也擁有不亞于鞠亞的M82A1的重量，是超過10公斤的大塊頭。

“果然，重量很重要啊……特別是這樣的巡邏任務(wù)?！?/p>

未世把目光落在了自己的Block2上。

Block2可能在處理巢之種的任務(wù)里發(fā)揮更好，因為確實會出現(xiàn)戰(zhàn)斗。但在巡邏任務(wù)中，未世更懷念M4A1的輕松感。

“總之，再轉(zhuǎn)一圈，我們的任務(wù)就結(jié)束了，繃緊神經(jīng)到最后吧。結(jié)束之后，我們可以去吃點冰激凌——”

突然傳來的悲鳴打斷了愛的話語，是女性發(fā)出的驚惶的尖叫聲。聽起來相當(dāng)近。

眾人都被那聲尖叫嚇了個激靈。

“……剛才的是？”

“什、什么……？”

凜和鞠亞東張西望地環(huán)視四周，尋找尖叫的來源。

“前輩，要趕緊找出來?！?/p>

一邊說著，惠那端起89式步槍。

“當(dāng)然?！?/p>

愛一邊回答一邊調(diào)整耳麥的位置，開始向總部報告情況。此時，尖叫聲又一次傳來。

“在這邊……！”

在保持警戒的狀態(tài)下聽到了第二次尖叫，全員都立刻分辨出了方向。

偵察兵擔(dān)當(dāng)——站在隊伍最前的凜首先動了起來。未世也立刻開始奔跑，背負(fù)沉重槍械的鞠亞和愛緊隨其后，掩護(hù)手——后方警戒擔(dān)當(dāng)惠那跟在最后。

往前跑了不遠(yuǎn)的距離，就進(jìn)入了一條小巷。

在巷子里的擁擠空間中，是兩名背對著未世的女性，一個年輕一個年老。在如篩糠般發(fā)抖的那兩個人前方，她們的視線里——

——誒，也是女人，好幾個女人……？

從長發(fā)和胸部凸起的曲線，以及腰身收窄的體形看，未世下意識作出了如此判斷。三名女性，背對著這邊站著。

但是，她們的皮膚漆黑，與有色人種肌膚的質(zhì)感明顯不同，其黑暗就像是吞入了入射的光線。在那黑色的皮膚表層，有紅色的線條跟隨肌理延伸著。在垂頭的長發(fā)間隙，可以看到脊梁部位是夸張暴突的脊梁骨，從尾骨部位伸出，形成了一米左右的尾巴。尾巴形狀與K9異曲同工，骨節(jié)鱗次櫛比。腿部雖然擁有女性的線條，但沒有腳踝，取而代之的是像高跟鞋跟一樣尖銳的行走器官。左手部分從手腕開始，替換成了形似大號軍刀的攻擊武器，修長又銳利。

這明顯帶有異樣的三個人影，正揮動著像刀一樣的左手，切開或推開阻擋在它們面前的，堆積在垃圾站的一堆大型垃圾袋。

感受到視線，那些女性動作遲緩地回頭看了看。那份僵硬簡直像是電影里的僵尸走出來一樣，笨拙到不似人類。

看到了它們的臉，未世雙腳釘在原地，強(qiáng)行吞下了快要從嘴里迸發(fā)出的悲鳴。旁邊的凜也緊張地大口咽下了口水。

從背后傳來鞠亞“嗚”地壓抑住的膽怯聲。

身后的另一個人馬上向旁邊移動，與在前的三人錯開軸線，確保了火力射界，是愛。模仿她的動作，惠那也向另一邊展開，同時抬起槍口。

獲得了射界和視線的愛和惠那，看著這些詭異的女性們的臉，似乎也隱藏不住震驚。

那張臉上沒有眼睛，更無鼻子和嘴。

黑色、扁平的臉上，只有縱向流動的紅線，和不知是視覺器官還是什么的紅色圓形器，在深沉地發(fā)著光。

——伊克西斯……！

雖然從沒見過，但八成沒錯。在它們身上可以看到很多與之前見過的K9和WOJTEK共同的特征。

很明顯，絕不是人類。

盡管意識到了這一點，未世的身體對于用槍口指向它們?nèi)杂泻艽蟮牡钟|感。

并不是找借口。向那樣的生物扣下扳機(jī)這種事，生理上就被強(qiáng)加了躊躇的信號。深入大腦的警鐘震懾著未世的手指，說著：殺死它們是一件非常可怕的事情。

你絕不許把槍口對準(zhǔn)別人。

這是在學(xué)校第一天學(xué)到的，不知被教育過多少次的東西。在上學(xué)之前，殺人是最大的禁忌，這些道理從小時起就根植入腦海。

——和花老師說的沒錯……

敵人看起來很強(qiáng)、不知道它們的能力很可怕什么的，當(dāng)下的恐懼與那些統(tǒng)統(tǒng)無關(guān)，而是殺死與自己相似的生物時，自然產(chǎn)生的厭惡感。

正因為明知道殺死伊克西斯的感覺，這種想象才會活生生地束縛未世的心。

不可以這樣，未世狠狠地?fù)u了搖頭，讓自己清醒過來。

雖然對方扎著頭發(fā)，甚至還戴著像發(fā)飾一樣的東西，即使能從它們身上看到這樣具有人性化的一面——

“那不是人類！是伊克西斯！”

未世大聲地說，向前幾步躍出，跨過那兩個跌坐在地上的女人之間的縫隙，站定在她們面前。首要的任務(wù)，是確保民間人士的安全。

未世的聲音提醒了眾人，其他的人也像她一樣端起了槍，進(jìn)入準(zhǔn)備射擊的姿勢。

——這個距離，可以用這種姿勢……！

六花教過的C形夾鉗姿勢——用左手握住軌道護(hù)木距離槍口很近的部分。

“請、請不要反抗！我方要求你們解除武裝！”

未世對著眼前詭異的女性們喊道。

但是，她們緩慢而扭曲地活動著四肢，打算把右手拿著的微型沖鋒槍一樣的武器指向未世。

不僅語言說不通，連會話的反應(yīng)都沒有?？峙?，其智能與K9和WOJTEK沒有太大差別，未世作此推斷。

“開槍！”

一口咬下嘴唇，未世砰砰地射出兩發(fā)子彈。這是確保命中的雙發(fā)快射射法。

——這種感覺……！

要舉例的話，就是用軟管灑水。雖然并未忽視瞄具，但就如六花所說，可以令在前的左手憑感覺控制子彈射擊。

子彈穿過詭異的女性的大腿和上臂，傷口綻開血花。

“————！”

一種難以文字化的奇怪尖叫聲響徹黃昏的住宅區(qū)，回響在眾人的腦海里。

像是為了打斷這個聲音，愛急促地開口指揮：

“全體展開火力，掩護(hù)朝戶同學(xué)！照安同學(xué)，你的武器不適合這個場景，和豐崎同學(xué)交換位置，以隨時都能伏地射擊的狀態(tài)待機(jī)！”

眾人應(yīng)聲“明白”，同時輕快地開始行動。從此刻開始，已經(jīng)是單方面的戰(zhàn)斗了。

敵人也有類似槍械的武器。對于每天學(xué)習(xí)槍械知識的未世她們來說，也有不能讓任何人向己方開火射擊的強(qiáng)烈意識。

凜、惠那和愛的齊射使那三個異樣的女性如字面意義上成為蜂巢。因為對方威脅度和特性都不明了，所以三人的射擊一直持續(xù)，直到射入了過量的子彈。

其中兩個就這樣倒下了，還有一個踉踉蹌蹌地逃到了拐角的圍墻后面。

看不出它是懂得尋找掩體而移動，還是只是碰巧被子彈的沖擊力逼過去的。也許最低也有躲避傷害的智能吧。

但是，不能放任持有槍械類型武器的敵人逃跑。

“照安同學(xué)！”

愛向后方呼喊。

“是……！”

鞠亞的快速回應(yīng)似乎想說，她早已明白自己此刻該扮演的角色。

下一秒，小巷爆發(fā)起了格外響亮的槍聲，混凝土砌塊的圍墻轟然破碎。在四散紛飛的碎塊爆開的同時，又一次槍聲響起，第二發(fā)子彈穿過圍墻破碎的部分。

連悲鳴都來不及發(fā)出，在墻的對面?zhèn)鱽砹酥w撞擊地面的聲音。

凜和惠那更換了彈匣，然后警戒地朝向倒下的敵人，一邊慎重地靠近拐角確認(rèn)殘敵狀態(tài)。

“唔……”

惠那按住嘴角移開了視線，凜回頭說：

“……最好不要過來，已經(jīng)沒事了。”

鞠亞的M82是未世小隊中威力最大的槍。即使無法擊穿現(xiàn)代的坦克，穿透非永備工事和輕裝甲卡車都在其功能范圍內(nèi)。人形生物被這槍的子彈打中身體會變成什么樣，未世不想想象這些。

“你好，沒有受傷吧？”

愛溫柔地向跌坐在地上的一年輕一年老的女性打招呼。兩人的表情還滿是恐懼，但總算是能夠點點頭表明自己的意思。

作為分隊長的愛還在與民間人士進(jìn)一步交流，未世則打開了耳機(jī)的通信。用排除法來看，未世姑且算作這個分隊的副隊長。

“我是DDA古流的朝戶。我部遇到了可判定是伊克西斯的三個敵人，已經(jīng)就地殲滅，并確保了現(xiàn)場兩名平民的安全。目前沒有人員受傷。”

“這里是第二司令部。需要支援嗎？”

“不，我想已經(jīng)結(jié)束了。只是，敵人是沒有見過的類型……”

從未世的視角看，惠那正邁著有些發(fā)抖的腳步，走近倒在地上一動不動的伊克西斯。鞠亞和凜靠在一起警戒著周圍，

“這個伊克西斯……不是丘蕾普吧？”

“……至少和我了解到的丘蕾普有很大不同?！?/p>

“那個，聽說丘蕾普的臉，應(yīng)該長得和人類差不多吧……？”

兩人正在展開著這樣的對話。

“不是K9嗎？”無線電里傳來了聲音。

“對，是人型的伊克西斯。但是，和丘蕾普完全不一樣……”

“真的嗎？！那么，這邊會馬上派遣尸體回收班和負(fù)責(zé)的自衛(wèi)官過去。請你們留在現(xiàn)場警戒待命?！?/p>

“了解?！?/p>

切斷了通話，未世再次把目光轉(zhuǎn)向了地上的伊克西斯。

雖說是人形，但也許是因為與人類的異質(zhì)性十分明顯，精神上的負(fù)擔(dān)比首次擊殺小一些。雖然在射擊之前有所抵觸，但戰(zhàn)斗結(jié)束后，僅比起殺死一般伊克西斯稍微多了點厭惡感。

“你們是在做什么呢……？”

未世歪著頭輕聲說。

看不出它們有太高的智力。但是，也沒有像野獸一樣瘋狂襲擊人類，而只是破壞了垃圾站。

“誰知道呢。要我說的話，應(yīng)該是在找什么東西才對?！?/p>

惠那接話道。

試著想了想，惠那的說法也說得通。

不管是怎樣，對不會說話的尸體發(fā)問也沒有意義，而且既然語言不相通，即使它們活著也一定聽不懂它們的所思所想吧。

＊

“Walker？”

回到第二司令部前的未世小隊，從報告歸來的愛口中聽到了這個名字。在繁雜的事務(wù)處理之后，黃昏已經(jīng)變成了黑夜。

“嗯，好像是最近才開始在前線出沒的新品種。”

在報告的過程中，愛也打聽到了各種各樣的信息。

“雖然智力低下，動作也很緩慢，但是能夠使用槍械，數(shù)量一多起來就麻煩了。和K9一起行動時更是如此。”

“前衛(wèi)和后衛(wèi)的角色分擔(dān)自然就成立了……”

聽到鞠亞的話，全員都恍然大悟地點了點頭，臉色變得很難看。雖然此種伊克西斯的動作十分緩慢，但天生與K9的速攻特性配合。一想到在應(yīng)對沖擊陣形的K9時，Walker的槍擊會接踵而至……

“這種敵人竟然會出現(xiàn)在日本……”

全員都不可置信地嘆息著。

“但是，這不等于解決了丘蕾普事件嗎？”

惠那提出了新討論點。

“既然是新品種伊克西斯，又一直找不到丘蕾普，認(rèn)為之前的目擊情報是看錯了Walker也很合理吧。”

“嗯，司令部好像也開始作此考慮了?！?/p>

“真的是這樣嗎……？”

未世這樣嘟囔道，獨自思索著。

最好是那樣，毋庸置疑。但是，邏輯卡住了。

雖然有“人形”這一共同點，但丘蕾普和Walker的裝備和膚色都大相徑庭。真的有人會看錯這些特點嗎。

而且，未世她們看到的Walker似乎在尋找著什么。比起襲擊人類，尋找東西的指令看起來優(yōu)先級還更高。

智力低下的Walker，在用自己的意志尋找東西？

倒不如說，這片地區(qū)依然存在作為指揮官的丘蕾普，Walker的知性行為正是因為存在指揮官的指令，這么想更為自然才對。

還有一點令人在意——

“……但是，我們依然沒有找到第一天晚上看到的女孩。”

凜說出了未世所想的話。

“沒錯，就是這個！雖然我不認(rèn)為那孩子是丘蕾普，但是怎么說呢，感覺什么都沒有結(jié)束……”

“你這么說……確實覺得怪怪的……”

惠那也被凜和未世說得側(cè)著腦袋思索著。

“啊，關(guān)于那個，感覺上面會當(dāng)作神經(jīng)緊繃的情況下看錯了來處置呢?！?/p>

“怎么那樣……！我們看得清清楚楚……！前輩也看到了吧……！”

愛把鞠亞安慰下來，一邊說：

“當(dāng)然，我也看到了她。但從上面的角度說，也只有我們看到了她?？紤]到此次事態(tài)的整體性，這種處理肯定最容易得到廣泛理解。更重要的是，這片區(qū)域一直處于緊張狀態(tài)，在居民和警備力量的意識里，想要早點結(jié)束也是理所當(dāng)然的?！?/p>

“呃，前輩，這不是很糟糕的流向嗎……？”

“……經(jīng)常在電影的開頭看到的橋段?！?/p>

“電影開頭這樣寫，肯定就是后半部分的伏筆……”

在未世、凜和鞠亞掃興的抱怨中，愛也只好聳聳肩：

“是啊……可惜真沒什么辦法……”

愛露出困擾的表情，無奈地笑了笑。

“我姑且還是傳達(dá)了我們的意見，也就是暫時還不應(yīng)該解除警戒態(tài)勢，但是上面能聽取區(qū)區(qū)高中生的意見到什么程度還是個疑問。”

“希望不會出什么問題啊……”

聽到來自惠那的自言自語，全員露出了古怪的表情，點了點頭，一同祈禱著現(xiàn)實能如字面上一切順利。