本文根據(jù)某部1954年的科幻小說改編。原文已經(jīng)進(jìn)入公版領(lǐng)域。人名地名和劇情都有改動(dòng)。

蘭斯·霍普機(jī)警地朝后退了幾步。身后是一條已經(jīng)曬干的小溪，它干涸的河床鋪在熱騰騰的草地上，宛如一道參差不齊的褐紅色傷疤。他身上沒有任何防身的東西，只能趁其他人圍上來時(shí)偷瞄幾眼。他們站成一個(gè)半圓形，緊緊地把他圍在中間。這些人臉上的表情如同一個(gè)模子刻出來一般，充滿了敵意，一點(diǎn)緩和的余地都沒有。

蘭斯舔了下嘴唇，“我只是想埋葬他們。做完這件事我就走，我保證。”

村長雷尼揮了揮手里的棍子，說，

“你現(xiàn)在就得走。”?那棍子其實(shí)是一把老式步槍的槍托，已經(jīng)爛得只剩一半的槍管倒成了把手。

他先是朝蘭斯邁了一大步，看到這個(gè)年輕人還站在原地不動(dòng)，又改了主意。

“蘭斯你知道的，他們已經(jīng)沒辦法入土了。按律法規(guī)定，你父母的尸體只能用火燒掉?！?/p>

蘭斯眨了眨眼睛，甩掉睫毛上的汗珠。陽光炙烤著大地，在盛夏的熱浪中顯得格外耀眼。

“可這是我父親的遺愿。”他輕聲說道，聲音小得如耳語一般。

“我得把他們帶出村子，按傳統(tǒng)的方式埋葬，再用傳統(tǒng)的方式為他們祈禱。”

“不行！” 雷尼忽然開始咆哮起來。村長生得虎背熊腰，上身強(qiáng)壯得連脖子都快看不見了。

“我們既不會(huì)把他們交給你，也不能讓你再回到哈靈頓村了。在他們臨終前，你陪護(hù)過他們對(duì)嗎？所以你也會(huì)得銀瘟的！”

他用槍托指了指遠(yuǎn)方的山嶺，那里離村子很遠(yuǎn)，所以看上去一片紫色。

“你走吧！”

蘭斯搖了搖頭，腳在地上扎得更緊了。他在破舊的工裝褲上擦了擦自己被汗水沾濕的雙手，然后把他們舉起來，手掌朝向雷尼的方向。

“哪里有銀色？銀瘟在哪呢？”

“你已經(jīng)被傳染了！”

就在這時(shí)，他發(fā)現(xiàn)幾乎整個(gè)鎮(zhèn)子的人都已經(jīng)聚集在鎮(zhèn)長的身后。有人在憤怒地咕噥著什么。當(dāng)蘭斯舉起雙手朝他們走去，想讓他們看到自己的皮膚上并沒有瘟疫留下的銀色疤痕時(shí)，一塊石頭朝他飛了過來。他下意識(shí)地聳了一下肩，石頭落在了他的鎖骨上，震得他疼得不行。皮下毛細(xì)血管的破裂，讓他被砸到的地方露出一塊憤怒的紅斑。

蘭斯蹣跚著往小溪方向后退。可他終于還是被如雨點(diǎn)一般落下的石頭砸倒了。他趴在地上頭暈?zāi)垦?，疼得已?jīng)看不清東西，只能勉強(qiáng)爬到褐色河床的邊沿。本以為接下來會(huì)有更多的石頭砸過來，讓他墮入最終的黑暗，他卻發(fā)現(xiàn)視野開始逐漸清晰起來。到最后他才看清，原來是村長兩條粗壯的大腿正跨在他身上。

“夠了！讓蘭斯·霍普活著離開這里?！?/p>

敢離父母都命喪于瘟疫的蘭斯這么近，對(duì)雷尼來說已經(jīng)是相當(dāng)勇敢的姿態(tài)了。然而，他和蘭斯的父親曾經(jīng)是形影不離的戰(zhàn)友，他們一起經(jīng)歷了第三次世界大戰(zhàn)——直到一場瘟疫的到來讓戰(zhàn)爭和文明都嘎然而止。

“謝謝你救我一命，” 蘭斯逼迫自己用顫抖著的雙腿站起來，“但你對(duì)過世的戰(zhàn)友做出這樣的事情，我無法理解?！?/p>

雷尼頓時(shí)變得面無血色，“隨便你怎么理解，蘭斯，你都得離開這里。趁一切還來得及。記住我們首先要考慮的是活著的人。人死不可復(fù)生，而死于瘟疫的人只會(huì)給周圍帶來更多的死亡。你知道我視你父親為親兄弟的，而你母親……”

你母親和他是表兄妹。他們在同一個(gè)屋檐下長大。那段戰(zhàn)前的美好時(shí)光早已不復(fù)存在。蘭斯雙親的去世，對(duì)他的影響僅次于蘭斯自己。

“好，” 蘭斯說道，“我走?！?/p>

人群長舒了一口氣。他們吸氣的聲音大到蘭斯都聽得到。

“但首先，我有些話要說。我已經(jīng)去過那些古老而荒廢的偉大城市。我去過費(fèi)爾頓，往北最遠(yuǎn)到過麥格倫。我也曾游覽過那個(gè)高樓大廈都快蓋到水里的海邊城區(qū)，那個(gè)叫曼登威爾的地方?！?br>

“雖然我還年輕，但我已經(jīng)見識(shí)過很多。如果我們想重塑過去的輝煌，就必須勇敢地沖出這個(gè)村子，不再像膽小鬼一般龜縮在這里，一天到晚因?yàn)殂y瘟而擔(dān)驚受怕?！?br>

“他父親倒是一直這么講來著……” 人群里有人小聲嘟噥著。

然后旁邊一個(gè)女人大聲喊道，“等機(jī)器人軍團(tuán)消滅瘟疫再說?！?br>

蘭斯大笑起來，好像聽到了某種地球上不存在的聲音一般。

“機(jī)器人什么都消滅不了。再說，你們見過機(jī)器人嗎？”

人群猶豫了。答案是否定的。

“我見過，” 蘭斯說道。面前這些人恐怕再也不會(huì)和他一起生活了。

“我父親帶我去看過。他把我?guī)У匠鞘欣?，還有城市之間那些神秘的地方，那里路面是白色的，到處燈火通明。在那里我見到過機(jī)器人軍團(tuán)。我現(xiàn)在要告訴你們，它們可消滅不了瘟疫。要說它們和銀瘟有什么聯(lián)系的話，那也應(yīng)該說，是它們在傳播它?！?/p>

人群瞬間陷入了沉默，如同被罩上柩布的棺材。他們都沒有見過機(jī)器人，但那是因?yàn)榉踩瞬荒茈S便地見到神。

“這是我父親終其一生也沒能向你們陳述的真相，” 蘭斯繼續(xù)說著，“他知道你們會(huì)嘲笑、嘲諷他，甚至——做出更糟糕的事。現(xiàn)在他不在了，我來替他告訴你們這一點(diǎn)，還有他希望能入土的遺愿，這都是他臨終前的想法。”

“小伙子，我覺得你還是趕緊離開的好，”?雷尼說這話時(shí)，眼睛并沒有直視他，“你沒有資格說這些話。”

蘭斯聳了聳肩，好像自己身上背負(fù)著這般年紀(jì)不該有的學(xué)識(shí)和智慧?！拔医衲?3歲，” 他說道，“戰(zhàn)爭結(jié)束時(shí)，我還是個(gè)嬰兒。然而父親教會(huì)了我一些事情，而其他的一些我可以自己學(xué)到。他告訴我人要有好奇心，不要一切想當(dāng)然。這一點(diǎn)你們也能做到?；蛟S會(huì)有那么一天吧……”

“愿機(jī)器人保佑你！” 雷尼細(xì)聲地詛咒了一句。氣息聲震得蘭斯的耳朵里嘶嘶作響?！霸谀銖氐准づ麄冎半x開這里。等他們再扔石頭過來的時(shí)候，我就不會(huì)救你了。”

蘭斯轉(zhuǎn)過身去。他把身子挺直，那姿勢既像是一種反抗也像是一種蔑視?！爸辽儆幸患履憧梢詭臀摇！?他對(duì)雷尼說。

“如果我能辦得到的話。”

“燒的時(shí)候，為他們說一句禱詞。說過去的那種，如果你還記得住的話。”

蘭斯并沒有留在原地等他的回復(fù)。他開始大踏步地前進(jìn)，他的鞋子踩在被曬得隆起的河床上，惹得塵土飛揚(yáng)。他再也沒有回過頭。等人群消失在身后，再也不用顧及面子時(shí)，他才開始默默地抽泣起來。父母是為了去尋找大家所不了解的真相才離開哈靈頓村去城市冒險(xiǎn)的。這也是他們?nèi)旧香y瘟的原因。

幾個(gè)小時(shí)后，太陽開始沒入西邊的地平線，天氣也沒那么熱了。蘭斯還是聽得到遠(yuǎn)處傳來的狗叫，這是村里的獵犬還在跟蹤他的足跡。他們需要確保他不會(huì)原路返回。

他現(xiàn)在要一個(gè)人面對(duì)這個(gè)充滿敵意的世界了。二十年來，在他的注視下，這個(gè)世界的文明如紙牌屋一般逐漸坍塌。

那個(gè)夜晚，他心神不寧地睡在地上。夜空十分黑暗，這是一個(gè)沒有月亮的夜晚。周圍不時(shí)傳來柔軟的腳掌踩踏泥土的聲音，那是些正在覓食的小動(dòng)物。他再度醒來時(shí)感到極度的饑餓，口渴難忍，好像喉嚨里點(diǎn)了一把火。

他用小溪里的流水解了渴。水流很快也很清，即使在盛夏里喝起來還是覺得很涼爽。他發(fā)現(xiàn)一只黑色的老鷹正拍打著翅膀準(zhǔn)備起飛，它的爪子正試圖抓起一只已經(jīng)死掉的白尾灰兔。蘭斯一邊大叫一邊揮舞著手臂沖過去，嚇得這只猛禽沒來得及拿住它的早餐就離開了地面。它在天上盤旋猶豫了一會(huì)，最終還是離開了。

蘭斯用灌木和樹枝生了一把火，靜靜地吃著他的早餐。他感覺自己現(xiàn)在像個(gè)拾荒者。又從小溪里喝了口水之后，他開始準(zhǔn)備給自己做一支長矛防身。他把一株樹苗連根拔起，扯掉所有的樹枝，然后拿起一塊扁平的鵝卵石，用它的邊緣把樹干的一頭磨尖。他把尖頭伸進(jìn)營火熄滅前的余燼里讓它變得堅(jiān)硬，然后拿在手上試試了平衡，完美。

一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，他帶上這把臨時(shí)的武器，開始往北方前進(jìn)。那是麥格倫的方向。

兩天之后，他發(fā)現(xiàn)自己的手肘和膝蓋開始變得僵硬。這種感覺是緩慢出現(xiàn)的，他一開始還以為這是因?yàn)樽约鹤吡颂嗟穆?，而吃的又太少。然而?dāng)僵硬感蔓延到了腳踝、手腕和脖子，頭暈也開始忽然出現(xiàn)時(shí)，他知道事情不對(duì)勁了。這和他父母經(jīng)歷過的癥狀一模一樣。

離日落還早。他在一棵很粗的橡木樹前坐下，背靠著樹干。已經(jīng)用不上的長矛被他丟到一旁。他用腫脹的手指去摸自己的膝蓋，發(fā)現(xiàn)它們已經(jīng)比平時(shí)腫大了一倍。膝蓋以下的部位好像已經(jīng)失去了知覺一樣，而手臂想要?jiǎng)右幌乱埠艹粤?。他的四肢開始逐漸地變成淡紫色。已經(jīng)沒有必要去想這是不是銀瘟了，他只想知道自己離最終的昏迷和死亡還有多久。

雷尼是對(duì)的。蘭斯掙扎著想站起來，但失敗了。他無力地翻滾著，終于躺倒在地不能動(dòng)彈。有一半身體露在了橡樹樹蔭之外。一股寒戰(zhàn)先是從他腳心往上竄，最終把他全身吞噬。之后他又開始渾身發(fā)熱。當(dāng)他開始進(jìn)入喃喃自語的讒妄時(shí)，太陽也開始落山了。漸暗的天空中，好像有一只巨大的紫紅色手掌托住了整個(gè)云層。

（未完待續(xù)）