第七章

譯者：▇▇▇▇▇▇

統(tǒng)稿：斯派爾

湮滅之力

家族

嬌陽(yáng)

水星之墻殺傷區(qū)

? ? ? ?城墻在他們面前拔地而起，雷云籠罩在最高的護(hù)墻上?；炷龓r絕壁橫亙?cè)谔斓刂g，如此巨大而陡峭，讓人不禁感覺(jué)它的規(guī)模被人眼縮小，以適應(yīng)肉體凡胎的感官。宏炮的炮管變?yōu)榻q毛般的凸起，百層高塔微縮成了燈具上的蠟燭一般的比例。墻壁最狹窄之處也有五百米寬，從地面算起足有一千三百米高。它并非真正的城墻。這個(gè)詞對(duì)這等造物而言太過(guò)渺小。它的親眷也并非那些惶惶不可終日的舊時(shí)代帝王堆砌而成的石頭圓環(huán)，而是一座取代了原本山巒的巍巍崇岳。

? ? ? ?碎片堡壘從城墻正面凸出，如同嵌在對(duì)手盾牌上的一把斧頭，從水星之墻的地基扶搖直上，延伸至最高處的護(hù)墻。它曾是一座山脈的核心。羅格·多恩麾下的戰(zhàn)爭(zhēng)石匠剝下它周圍的巖石，暴露出核心，在加高它的同時(shí)將城墻與它捆綁在一起。當(dāng)罕見(jiàn)的陽(yáng)光抓住它的邊緣時(shí)，它會(huì)如同一塊剛剛敲開(kāi)的燧石一般閃閃發(fā)光。

? ? ? ?阿卡斯蒂婭感覺(jué)自己在厄拉托斯的駕駛艙中瑟瑟發(fā)抖。她已經(jīng)連續(xù)馳騁了三天不曾合眼。最后的一百公里是個(gè)蜿蜒的沖刺，城墻尚在遠(yuǎn)處，但敵人的前鋒已迫在眉睫。

? ? ? ?“再次發(fā)信。”她喊道。

? ? ? ?“通信失真沒(méi)有減弱?！逼章吠穆曇艋貜?fù)道，“無(wú)濟(jì)于……”

? ? ? ?“照做！”她切斷連接，啟動(dòng)自己的廣播控制?！翱禳c(diǎn)……快點(diǎn)……”她喃喃自語(yǔ)。在她四周，跨過(guò)破碎大地的厄拉托斯渾身劇震。城墻在她眼前逐漸攀升，靜電在她耳邊驟然響起，如同涌動(dòng)的潮汐般轟鳴。

? ? ? ?他們穿過(guò)一座前哨地堡，發(fā)現(xiàn)它在熊熊燃燒。殺戮機(jī)兵潛伏在軀體內(nèi)升騰出的煙霧中，四肢和活塞上覆滿煙灰。他們迅速擊殺了這些機(jī)器，沒(méi)有停下腳步。擊殺的驕傲沒(méi)有打破充斥腦海的思緒，只在眨眼的黑色中浮現(xiàn)。

? ? ? ?機(jī)器……如移動(dòng)的高山般涌來(lái)……地面在震動(dòng)……有東西在她的耳邊……和心跳間嗡鳴。通訊脈動(dòng)變?yōu)猷须s喧囂的頻率。

? ? ? ?敵軍先頭部隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入殺傷區(qū)，正向地平線移動(dòng)。城墻指揮部應(yīng)該已經(jīng)知道有事發(fā)生，但不知道具體是什么，也不知道襲來(lái)的是什么。雄獅之門(mén)太空港陷落后，連接哨所的通信甚至預(yù)埋纜線都已經(jīng)失靈。這就是為什么他們要派遣像她這樣的單位前往盲區(qū)。

? ? ? ?“回答……”她呢喃著再次鍵入長(zhǎng)距離通訊，“回答！”

? ? ? ?信號(hào)的清晰度在這幾個(gè)月里不斷惡化。關(guān)鍵系統(tǒng)損壞，人員損失，缺乏時(shí)間修復(fù)。但在殺傷區(qū)里，阿卡斯蒂婭經(jīng)常感覺(jué)仿佛有一片烏云籠罩萬(wàn)物，隔絕、腐蝕，用靜電柔和的嘶嘶聲而非武力將守軍分割成許多小塊。如今它不再是無(wú)形的霧氣，感覺(jué)像是有形的存在，仿佛隔絕與信號(hào)失效的烏云在他們奔跑時(shí)緊追不舍。

? ? ? ?她的頭盔揚(yáng)聲器中迸發(fā)出一陣爆裂和尖嘯。她震耳欲聾，大聲咒罵。

? ? ? ?“沒(méi)有回答?！倍嗦逄m說(shuō)道。

? ? ? ?“距離城墻十點(diǎn)二公里?！逼章吠f(shuō)道。

? ? ? ?“有東西在我們后面。”多洛蘭說(shuō)道。

? ? ? ?“我什么都看不見(jiàn)。”普路同說(shuō)道，“鳥(niǎo)卜儀沒(méi)有反饋，目視沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。”

? ? ? ?“我能……”騎士間的通訊連接含混不清，“我能感覺(jué)到，你不能嗎？”

? ? ? ?“安靜。”阿卡斯蒂婭厲聲喝道，“繼續(xù)前進(jìn)。”

? ? ? ?不過(guò)，她知道多洛蘭的意思，她的背上汗如雨下。她想回頭看。她眨了眨眼……

? ? ? ?巨大的身影在移動(dòng)……顫抖……靜電和金屬碾磨的嗡鳴……如同神明的腳步……恍若脈搏……仿佛瀕死的聲音在記錄臨終的讀秒……

? ? ? ?警報(bào)聲響起。阿卡斯蒂婭瞥了一眼等離子動(dòng)力輸出儀表。厄拉托斯幾乎無(wú)法維持動(dòng)力輸出，進(jìn)入了燃料耗盡的紅色警告區(qū)域。

? ? ? ?“快啊，”她對(duì)厄拉托斯說(shuō)道，“快啊，別在這會(huì)兒讓我們失望。為我跑完最后一程。”

? ? ? ?現(xiàn)在她能看到外圍防線了，城墻下遍地崎嶇，戰(zhàn)壕、迷宮般的殺戮陷阱和地雷糾纏在城墻陰影下的地面。

? ? ? ?她聽(tīng)天由命地再次鍵入長(zhǎng)距離通訊。

? ? ? ?“水星之墻指揮部，這里是維羅尼伊米托斯【1】槍騎兵隊(duì)，聽(tīng)到請(qǐng)回答?！?/p>

? ? ? ?一陣靜電的嗡鳴和嘶聲。

? ? ? ?“維羅尼伊米托斯槍騎兵隊(duì)，這里是水星之墻指揮部。”

? ? ? ?一瞬間她沒(méi)有作聲，厄拉托斯步伐的顛簸似乎在遠(yuǎn)去。之后會(huì)發(fā)生什么？她在想。當(dāng)我說(shuō)完之后會(huì)發(fā)生什么？

? ? ? ?“盲區(qū)情報(bào)，最高優(yōu)先級(jí)，目視攻擊部隊(duì)，接近水星之墻。重復(fù)，攻擊部隊(duì)接近水星之墻區(qū)域。距離城墻預(yù)計(jì)一百五十公里?！?/p>

? ? ? ?沉默片刻，響起通訊失真的嗡鳴聲。

? ? ? ?“收到，明白，維羅尼伊米托斯槍騎兵隊(duì)。”通訊中的聲音說(shuō)道，“確認(rèn)兵力預(yù)估。”

? ? ? ?阿卡斯蒂婭停下，試圖找到一個(gè)詞來(lái)涵蓋他們走向世界邊緣時(shí)的所見(jiàn)所聞。

? ? ? ?“湮滅。”她最后說(shuō)道，“湮滅之力?！?/p>

帝國(guó)圣域皇庭區(qū)，巴布要塞，大北極戰(zhàn)略所

? ? ? ?“這是你的全部報(bào)告嗎，家奴？”納蘇巴將軍的聲音在一名騎士駕駛員的全息投影頂部噼啪作響。女人點(diǎn)了點(diǎn)頭。即便通過(guò)扭曲失真的信號(hào)傳輸，阿坎姆斯也能看出那名維羅尼家族的家奴就快崩潰了?？上攵?，執(zhí)行長(zhǎng)距離任務(wù)后返回，然后是四個(gè)小時(shí)的緊張匯報(bào)，再加上她帶來(lái)的消息和看見(jiàn)的東西。

? ? ? ?“就這些了。”騎士駕駛員說(shuō)道，“以維羅尼家族的榮譽(yù)保證。”

? ? ? ?全息畫(huà)面靜止。

? ? ? ?“我們有任何次要佐證嗎？”卡茲姆-阿列夫-1問(wèn)道。使節(jié)賢者說(shuō)話時(shí)不斷抽搐，頭顱中暴露出的齒輪在轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)變得磕磕巴巴。

? ? ? ?恐懼，阿坎姆斯想到，恐懼。

? ? ? ?“那片區(qū)域沒(méi)有活躍的空中掩護(hù)。”城墻長(zhǎng)艾弗雷德的聲音說(shuō)道。

? ? ? ?“我們的偵察單位無(wú)法深入敵軍陣線后方。”可汗的聲音傳來(lái)，通訊中的呼嘯聲正在試圖削減他聲音中的力量，“不過(guò)，我相信這名維羅尼家族的騎手。她說(shuō)的是事實(shí)，相信我。”

? ? ? ?“她編隊(duì)中的其他駕駛員也給出了同樣的報(bào)告。”納蘇巴說(shuō)道。

? ? ? ?一瞬間，重疊的通信信號(hào)沖突，一股靜電的嗡鳴聲充斥戰(zhàn)情室。阿坎姆斯能在空氣中聞到塑鋼燃燒的味道。他們差一點(diǎn)就沒(méi)能聯(lián)系到可汗，和身處御前堡壘的圣吉列斯大人的連接則完全失效了。艾弗雷德、納蘇巴、拉多隆以及精金之墻的戰(zhàn)地將軍韋特賴夫嘈雜的聲音匯成一曲咔噠作響的靜電合唱。只有羅格·多恩、阿坎姆斯、馬爾卡多和兩名機(jī)械教代表親自出現(xiàn)在房間里。

? ? ? ?“北部城墻的地面震動(dòng)傳感器匹配到大規(guī)模編隊(duì)，包括裝甲、步兵和神之機(jī)械，正向水星之墻-歡欣之墻區(qū)域移動(dòng)?！本S索蕾爾大使說(shuō)完后，向她的技術(shù)神甫同伴投去一個(gè)眼神。

? ? ? ?“有多種方式可以解釋這些數(shù)據(jù)?！笨ㄆ澞?阿列夫-1說(shuō)道。

? ? ? ?“是真的?！倍喽髡f(shuō)道。阿坎姆斯望向他的主上。禁衛(wèi)官將目光轉(zhuǎn)向卡茲姆-阿列夫-1，仿佛在重新調(diào)整槍管。

? ? ? ?“奇怪的舉動(dòng)。”韋特賴夫的聲音說(shuō)道，“向我們最強(qiáng)的地方進(jìn)軍。”

? ? ? ?“是嗎？”可汗的聲音問(wèn)道，“突破水星之墻，他們就能一劍穿心。正如對(duì)薩特奈恩之墻的進(jìn)攻，對(duì)水星之墻同樣如法炮制。詭計(jì)無(wú)法得逞，他們就用蠻力。”

? ? ? ?“他們會(huì)用什么力量突破城墻？”阿坎姆斯問(wèn)道。

? ? ? ?“死顱?！本S索蕾爾說(shuō)道，“死顱軍團(tuán)?！笨ㄆ澞?阿列夫-1又抽搐了一下?！八劳鲋滓恢睕](méi)有在戰(zhàn)區(qū)出現(xiàn)，但我們知道他們和敵人一起來(lái)了。一個(gè)完整的泰坦軍團(tuán)以及所有能帶來(lái)的。”

? ? ? ?“就是這樣。”多恩說(shuō)道。

? ? ? ?嗡鳴聲和噼啪聲沖淡了此刻的寂靜。

? ? ? ?“我們不能從其他的城墻和防線上抽調(diào)兵力。”拉多隆說(shuō)道，“進(jìn)攻的壓力與日俱增。如果這樣做，他們會(huì)在別的地方打開(kāi)突破口。”

? ? ? ?“這一時(shí)刻終將來(lái)臨。”多恩說(shuō)道，“我們有力量應(yīng)對(duì)。死顱軍團(tuán)走向我們的城墻。必須阻止他們。用力量對(duì)抗力量?！?/p>

? ? ? ?多恩望向維索蕾爾。卡茲姆-阿列夫-1的頭在驚訝中轉(zhuǎn)向他的神甫同伴。維索蕾爾凝視著羅格·多恩。

? ? ? ?維索蕾爾在投影桌上鍵入控制命令。

? ? ? ?一個(gè)新的光錐取代了維羅尼家奴的圖像。像素化的雪花在冰冷的光線下沸騰。一張面孔在亂流中成形，在圖像硬化時(shí)還在閃爍。

? ? ? ?卡茲姆-阿列夫-1的齒輪飛速旋轉(zhuǎn)，雙眼在聚焦時(shí)發(fā)出嗡嗡聲。

? ? ? ?“向各位致意。”總機(jī)長(zhǎng)塞頓說(shuō)道，“烈焰軍團(tuán)，奉鑄造統(tǒng)領(lǐng)之命以及泰拉禁衛(wèi)官之意志，準(zhǔn)備行走。”

帝國(guó)圣域皇庭區(qū)，墻內(nèi)殺傷區(qū)阿爾孔，29號(hào)主干道

? ? ? ?烈焰軍團(tuán)的泰坦行走在皇宮空曠的街道上。它們排成一列縱隊(duì)，沿著地下機(jī)庫(kù)通往北部城墻的干道曲折前行。超過(guò)五十臺(tái)引擎排成綿延四公里的隊(duì)列，高大的戰(zhàn)將級(jí)打頭陣，滿載導(dǎo)彈的掠奪者級(jí)排在隊(duì)尾。每過(guò)數(shù)公里，為首的泰坦便會(huì)鳴響戰(zhàn)爭(zhēng)號(hào)角，隨后隊(duì)列中的每一架泰坦都會(huì)依次鳴響。雨水從它們的背部?jī)A瀉而下，路旁的建筑跟隨步伐的韻律不斷震動(dòng)。人們蜷縮在家中和避難所里，聽(tīng)聞和感受神之機(jī)械通過(guò)。一些人在想這是否是終焉的征兆，一些人來(lái)到窗邊和高處，希望一瞥這些機(jī)器。駐扎在路線附近的士兵抬起頭，張大嘴，目瞪口呆地望著這些紅色、黃色和黑色的身影走過(guò)。

? ? ? ?墻內(nèi)殺傷區(qū)從城墻向后延伸四十公里。這里已經(jīng)無(wú)人居住，建筑物的空殼被瓦礫和混凝巖混合物融為一體，形成數(shù)十公里寬的區(qū)塊。要塞般的建筑阻塞道路與街道，以制造出蜿蜒曲折的路徑，任何前往或來(lái)自城墻的人都不得不采取這些路徑。槍炮巢覆蓋每個(gè)轉(zhuǎn)角，絕大多數(shù)都無(wú)人值守，等到城墻被突破時(shí)部隊(duì)才會(huì)撤下來(lái)。建筑中填滿炸藥，隨時(shí)準(zhǔn)備爆破以阻塞進(jìn)攻者的道路。一罐罐易燃化學(xué)廢棄物排成行列，準(zhǔn)備隨時(shí)點(diǎn)燃并傾倒在街道上。一層層地雷星羅棋布地埋設(shè)在廢棄的建筑邊緣。如果……等到城墻陷落，敵人會(huì)為踏出的每一步付出性命的代價(jià)。在此之前，它在等待，槍管和建筑空洞的眼窩注視著烈焰軍團(tuán)的前鋒向水星之墻進(jìn)軍。

? ? ? ?它們走過(guò)后，龐大的運(yùn)輸車縱隊(duì)接踵而至。一塊塊赤鐵印著黑黃色的紋章，帶有烈焰軍團(tuán)的標(biāo)記，它們需要幾個(gè)小時(shí)才能通過(guò)。其中裝滿維持軍團(tuán)行走的機(jī)器和成員：通訊傳感祭壇；小型居民樓大小的彈藥箱；爐火；成架的裝甲板，每個(gè)足有一米厚；以及等離子充能池。護(hù)教軍的士兵隨同行進(jìn)，他們的紅色袍子浸透了雨水，鉻白色面甲的狹縫中露出泛著紅光的眼睛。熱量從他們身上散發(fā)，將雨滴蒸騰為一股股蒸汽。當(dāng)?shù)诌_(dá)目的地后，這些單位將在城墻底部的機(jī)庫(kù)和洞穴中展開(kāi)，準(zhǔn)備迎接一天后抵達(dá)的烈焰軍團(tuán)全部力量。每一架泰坦配備了三百人，從最低級(jí)的機(jī)仆到最高級(jí)的通量學(xué)士或以太信號(hào)束縛官。連綿不絕的人潮走向水星之墻，在他們頭頂，人造雷暴滾滾而來(lái)，在他們腳下，地面在鋼鐵的步伐中顫動(dòng)不已。

水星之墻，碎片堡壘，維羅尼家族駐地

? ? ? ?卡拉多克在盥洗間找到了阿卡斯蒂婭。這是一間逼仄的混凝巖房間，充斥著惡臭的空氣和汗水、皮革與金屬拋光劑的味道。褪色的家族旗幟懸掛在墻壁上，灰色的循環(huán)水慢騰騰地從水龍頭流進(jìn)金屬碗和水槽。這些時(shí)日里，鐵銹已經(jīng)開(kāi)始在配件上蔓延，霉菌已經(jīng)開(kāi)始像固化的影子一樣在墻壁和地磚的邊緣聚集。這里很熱，夏天的高溫超出了遲鈍的空氣循環(huán)系統(tǒng)能夠處理的范圍。多洛蘭在往頭發(fā)上潑水，試圖向后撫平，貼在光滑的臉上。重塑他的火焰留下了他一直隱藏的痛苦，以及臉上、肩上和手上的一層疤痕組織。他短暫地閉上眼，汗液和水凝結(jié)在鼻子上。他看上去和阿卡斯蒂婭一樣精疲力竭。在這里，與機(jī)械頭冠【2】的神經(jīng)連接以及坐騎分開(kāi)，火焰從她身上消褪，只留下一片灰色的麻木。

? ? ? ?“試著睡一覺(jué)?！倍嗦逄m說(shuō)道。

? ? ? ?她望向他。他的雙眼圓睜，眼白中滿是血絲。

? ? ? ?“覺(jué)得自己快贏了……”他擠出笑容，臉上的疤痕變化了位置，“然后一下子全砸過(guò)來(lái)了，你明白嗎？”

? ? ? ?她也想過(guò)睡覺(jué)，她的地位意味著她可以按需休息。但在過(guò)去幾天里，每當(dāng)她闔上眼，有限的幾個(gè)夢(mèng)都不愉快，沉重得如同堅(jiān)硬的琥珀，包裹著她想要忘卻的東西。

? ? ? ?“還不如醒著?！彼卮鸬?，“還不如去騎乘?！?/p>

? ? ? ?“確實(shí)。”他說(shuō)道，“為了家族，為了榮耀?！?/p>

? ? ? ?“為了家族？”她低頭看著面前碗中的水，用手指攪動(dòng)，“為什么不能單純是我們的選擇呢？”

? ? ? ?她能感覺(jué)到他皺起眉頭。

? ? ? ?“我不是在說(shuō)這個(gè)，阿卡斯蒂婭?！彼f(shuō)道。

? ? ? ?“對(duì)。”她無(wú)法壓抑語(yǔ)氣中的輕蔑，“你從來(lái)不說(shuō)，也不會(huì)說(shuō)。當(dāng)一條躺在壁爐邊的忠犬很舒服，是不是？”她沒(méi)有看他，而是低頭看著碗里泛著氣泡的水，但她幾乎能看到他輕輕搖了搖頭。

? ? ? ?她從碗里掬起一捧溫水潑到臉上，此時(shí)金屬門(mén)砰的一聲打開(kāi)。她開(kāi)始轉(zhuǎn)身，但他已經(jīng)跨過(guò)濺水的地板，站到她背后。她轉(zhuǎn)過(guò)最后半圈，讓自己能夠正視他。

? ? ? ?卡拉多克，維羅尼家族的貴胄，翡翠之槍，至高統(tǒng)治者以下的第六順位，還以凝視。他的臉在抽搐，嘴唇在珍珠白色的牙齒上卷曲，汗水從沿著后腦勺扎成馬尾的黑發(fā)上淌出，而后順著臉頰流下。他的臉頰通紅，呼吸中帶著香料酒的氣味。她注意到他身穿全副盔甲，掛滿鎖子甲、熟皮革和白綠相間格子花紋的甲片。汗珠凝聚在他的八字胡間。她能肯定，他現(xiàn)在非常，非常生氣。她的兄弟對(duì)怒氣一向缺乏控制。

? ? ? ?“大人?！彼拖骂^，“我該如何侍奉您？”

? ? ? ?卡拉多克下巴緊繃，雙眼如同夜色中的斑點(diǎn)。

? ? ? ?“跪下?！彼麖难揽p間擠出這個(gè)詞。

? ? ? ?阿卡斯蒂婭緩緩單膝跪下，她知道多洛蘭已經(jīng)跪下了。水流還在淌進(jìn)她背后臺(tái)子上的碗里。

? ? ? ?“你該如何侍奉？”他壓低聲音開(kāi)口，但音調(diào)逐漸升高，如同一塊石頭滾下山引發(fā)雪崩。“你該如何侍奉？你該用盡責(zé)、謙卑、安分守己、不得僭越來(lái)侍奉?！?/p>

? ? ? ?“如果有所冒犯，大人，這不是我的本意?！彼f(shuō)道。

? ? ? ?“本意？”他放聲咆哮，盔甲領(lǐng)子上的臉漲得通紅，“誰(shuí)在乎你的狗屎本意？你離開(kāi)城墻是為了我們，為了維羅尼！”

? ? ? ?她知道他為什么生氣，從他砸開(kāi)門(mén)的時(shí)候就知道，而且懷疑馬上會(huì)發(fā)生這種事，只要她沒(méi)有把他們?cè)诿^(qū)的見(jiàn)聞向她的主君，也就是他匯報(bào)，而是向碎片堡壘的指揮部軍官，以及隨后向納蘇巴將軍和城墻長(zhǎng)艾弗雷德匯報(bào)。對(duì)他們而言，這只是個(gè)單純的戰(zhàn)略情報(bào)事宜。但對(duì)卡拉多克而言，為高級(jí)指揮官帶來(lái)此類信息是個(gè)榮耀，也是他理應(yīng)分享的。其他的存在也許正在隕落，但對(duì)她同父異母的兄長(zhǎng)和尊貴的領(lǐng)主而言，這個(gè)世界仍舊停留在一個(gè)驕傲與殘忍并存，名為騎士制度的模樣。這不是絕望的時(shí)刻，也不是軍事上簡(jiǎn)單的權(quán)宜之計(jì)，而是一個(gè)閃光的機(jī)會(huì)。從某個(gè)方面而言，他也是對(duì)的，她從他身上竊取了這個(gè)時(shí)刻，而且對(duì)自己的行為心知肚明。

? ? ? ?“我很抱歉，大人?！彼降卣f(shuō)道，“但我不明白?！?/p>

? ? ? ?他退開(kāi)一步，盯著她，嘴唇上的笑容仿佛臉上一道丑陋的溝壑。

? ? ? ?“你不明白，阿卡斯蒂婭？”他伸手開(kāi)始脫下手甲。手甲很重，表面是鎖甲環(huán)和金屬板，硬皮革作為襯里。里面的手大汗淋漓?！笆`你我的血脈是一種特權(quán)。盡管你只是個(gè)私生女，但仍然在束縛我們。你受制于我的意愿，而盡管你不喜歡，但它也束縛了我的手?！爆F(xiàn)在他靠得很近，粉色的手指抓住手甲，輕盈細(xì)嫩，仿佛一只沉睡的鴿子?！澳惚槐Ｗo(hù)得太好了……”他的聲音很低沉，幾乎是耳語(yǔ)，“而這種保護(hù)就植根于你嗤之以鼻的榮耀中?！?/p>

? ? ? ?他轉(zhuǎn)向多洛蘭，居高臨下地看著跪在地上的男人。

? ? ? ?“這個(gè)人不像你。出身低賤，血管里沒(méi)有一絲錯(cuò)位的貴族血脈。只有侍奉主君的念頭。他知道他的位置，知道他是我們的，知道要用自己的每個(gè)行為服從我們，為我們掙得榮耀?！笨ɡ嗫税芽帐旨追旁诙嗦逄m的肩上，“你知道的，對(duì)吧，奴仆？”

? ? ? ?“是的，大人?！倍嗦逄m說(shuō)道。

? ? ? ?卡拉多克望向阿卡斯蒂婭。

? ? ? ?“你看到了嗎？”他說(shuō)道，“忠誠(chéng)，服從……就像一條獵狗?！彼皖^看向多洛蘭。“抬頭?！?/p>

? ? ? ?阿卡斯蒂婭開(kāi)始搖頭。多洛蘭一言不發(fā)，抬起頭來(lái)。

? ? ? ?“不——”阿卡斯蒂婭開(kāi)口。

? ? ? ?卡拉多克速度很快，肌肉在板甲和鎖甲下涌動(dòng)。多洛蘭沒(méi)機(jī)會(huì)站起來(lái)。手甲抽打在他的臉上，鮮血和牙齒灑落地面。他歪倒在一旁。當(dāng)多洛蘭再次抬起頭時(shí)，卡拉多克又打了一下。

? ? ? ?“看到了嗎？”他在咆哮，抽打。掌摑濺起糜爛的血肉和碎骨?！澳惚槐Ｗo(hù)了！”又一拳，鮮血噴濺在地磚上，臺(tái)上碗里的水滿溢出來(lái)，“你這個(gè)忘恩負(fù)義的……”一聲低沉的脆響，“……雜種?！?/p>

? ? ? ?卡拉多克直起身，大口喘息。多洛蘭一動(dòng)不動(dòng)。水在地板上流淌，把鮮血稀釋成粉灰色的泡沫。

? ? ? ?阿卡斯蒂婭感覺(jué)自己在退縮，隨即停下腳步。

? ? ? ?“你要侍奉我們的家族，由始至終，至死不渝?！?/p>

? ? ? ?地板上的多洛蘭發(fā)出一聲呻吟，在不斷蔓延的水池中吐出氣泡?？ɡ嗫宿D(zhuǎn)身，跨過(guò)他，走出房門(mén)。阿卡斯蒂婭沖上前扶起多洛蘭，手上沾滿溫?zé)岬难?/p>

? ? ? ?“多洛蘭？多洛蘭！”

? ? ? ?一個(gè)聲音從他血紅的嘴唇上冒出，也許是一個(gè)詞，也許是一個(gè)音符。

? ? ? ?有東西在敞開(kāi)的門(mén)外移動(dòng)。阿卡斯蒂婭抬頭望去，普路同就站在門(mén)檻邊。他們四目相對(duì)。蒼老的臉上面無(wú)表情，目光冷酷。他們對(duì)視良久，他轉(zhuǎn)過(guò)身，跟上離開(kāi)視線的卡拉多克。

水星之墻，碎片堡壘，烈焰軍團(tuán)先鋒戰(zhàn)略所

? ? ? ?軍團(tuán)聯(lián)絡(luò)官圣塔里奧走向次級(jí)指揮室。守在門(mén)口的地獄驃騎兵立正致敬。配備瞄準(zhǔn)系統(tǒng)的眼睛炯炯有神。圣塔里奧繼續(xù)前進(jìn)，盤(pán)旋的伺服單位從她身邊飄走，嗡嗡地鉆進(jìn)幽暗的洞穴中。一支軍隊(duì)跟在她身后：工造士、戰(zhàn)術(shù)演算侍僧、機(jī)仆、信號(hào)占卜師和護(hù)教軍魚(yú)貫而入，扇形散開(kāi)，背負(fù)或是推動(dòng)懸浮的機(jī)器。叫喊聲與二進(jìn)制爆音回蕩在房間里，打破了寂靜。

? ? ? ?圣塔里奧鎖定了等在大門(mén)另一測(cè)的人群。她的義眼在眨眼間標(biāo)記、登記和識(shí)別了他們：來(lái)自第七軍團(tuán)的城墻副官安吉?dú)W、來(lái)自地獄驃騎兵的瓦斯特里上校，堡壘的指揮干部、賢者因塔尼爾-7-德?tīng)査?奇-吉默爾【3】和賢者費(fèi)爾-奧蒂奧-4【4】，負(fù)責(zé)軍械與城墻上的神圣信號(hào)交通。軍官和侍僧在他們背后站成一條弧線。

? ? ? ?她滑向他們，低頭致意。

? ? ? ?“圣塔里奧聯(lián)絡(luò)官，”安吉?dú)W說(shuō)道，“歡迎來(lái)到碎片堡壘?！?/p>

? ? ? ?“向各位致意?！笔ニ飱W說(shuō)著，腳步不停。信號(hào)、模糊的代碼和受祝的密碼包在她的思維空間連接中閃過(guò)。以及一些失真的污跡。嘈雜糾纏的干擾代碼正從堡壘的數(shù)據(jù)傳輸外殼滲入。她在一念之間轉(zhuǎn)為直接傳輸，向涌入此地的軍團(tuán)單位發(fā)送了一條信號(hào)。<本地傳輸保真度嚴(yán)重失效。命令：部署思維空間與傳輸凈化單位。在我方系統(tǒng)機(jī)魂與外部數(shù)據(jù)連接結(jié)合前制訂全面反制協(xié)議。>

? ? ? ?開(kāi)口說(shuō)話時(shí)，她感應(yīng)到指揮連接中發(fā)出收到的信號(hào)。

? ? ? ?“我謹(jǐn)代表總機(jī)長(zhǎng)塞頓與烈焰軍團(tuán)向各位致以尊榮與敬意。這就是整個(gè)聯(lián)絡(luò)團(tuán)隊(duì)嗎？”她邊走邊問(wèn)，眼睛掃視周圍，觀摩一臺(tái)臺(tái)機(jī)器放上混凝巖地板，計(jì)算移動(dòng)的效率。時(shí)間在她的意識(shí)邊緣以連串的分秒縮減。設(shè)置軍團(tuán)戰(zhàn)略所并非易事。數(shù)以百計(jì)的人員和系統(tǒng)需要部署、鎖定、測(cè)試、上線運(yùn)行，而這不過(guò)是在軍團(tuán)行走如一之前將要設(shè)置在水星之墻的五個(gè)戰(zhàn)略所的第一個(gè)。

? ? ? ?“是的?！卑布?dú)W說(shuō)道，圣塔里奧注意到這名星際戰(zhàn)士似乎在微笑。

? ? ? ?“這是目前城墻區(qū)和殺傷區(qū)就緒程度與當(dāng)前戰(zhàn)術(shù)位置的概況?！蓖咚固乩锾统鲆痪碛镁I帶捆扎的羊皮紙。

? ? ? ?圣塔里奧接過(guò)它，遞給她的兩個(gè)伺服單位。漂浮的裝置抓住卷軸，用操縱爪展開(kāi)。掃描光線掃過(guò)表格。信息開(kāi)始在思維空間中展開(kāi)。

? ? ? ?“殺傷區(qū)中有偵察部隊(duì)。”她說(shuō)道。

? ? ? ?“嬌陽(yáng)軍團(tuán)的單位?！蓖咚固乩镎f(shuō)道，“和維羅尼、康諾與卡德摩斯家族的槍騎兵隊(duì)，以及沃達(dá)特裝甲營(yíng)【5】的快速裝甲中隊(duì)，得到第七軍團(tuán)支援。”

? ? ? ?“一張薄弱的網(wǎng)?！笔ニ飱W說(shuō)道。在她身后，板狀容器正通過(guò)大門(mén)運(yùn)入，每一個(gè)都是信號(hào)和數(shù)據(jù)艙，需要串聯(lián)并啟動(dòng)。

? ? ? ?“網(wǎng)格的精細(xì)程度足以捕捉到這種規(guī)模的攻擊?！卑布?dú)W說(shuō)道，“這可是主力攻擊?！?/p>

? ? ? ?“讓我們希望如此?！?/p>

? ? ? ?“戰(zhàn)略整合準(zhǔn)備完畢?！辟t者因塔尼爾-7-德?tīng)査?奇-吉默爾說(shuō)道，“你怎么評(píng)估就緒程度？”

? ? ? ?“首臺(tái)引擎已經(jīng)到達(dá)并就位?！笔ニ飱W說(shuō)道，“上一次評(píng)估敵軍距離城墻約一百五十公里。先鋒力量必須在五小時(shí)內(nèi)行走。此處駐地將在二百七十四分鐘內(nèi)完成安裝并投入運(yùn)行。我們會(huì)準(zhǔn)備就緒。”

帝國(guó)圣域皇庭區(qū)，機(jī)械教駐地

? ? ? ?阿布哈尼·盧斯·莫哈娜蹲在她的戰(zhàn)犬泰坦腦袋邊，抬起頭。一道聲音正傳過(guò)鍛造大廳。噪聲在這里連綿不絕：鏈條的隆隆聲、充能線圈的脈動(dòng)與震顫聲，以及蒸汽排放的嘶嘶聲，但所有這些聲音都有節(jié)奏，是層次分明的機(jī)器心跳。這些噪音各不相同，隨著鍛造大廳的節(jié)拍此起彼伏。

? ? ? ?她瞥向她的兩名副機(jī)長(zhǎng)姐妹，她們正蹲在另一側(cè)的數(shù)據(jù)控制臺(tái)處。

? ? ? ?阿布哈尼點(diǎn)點(diǎn)頭?！白屛覀兛纯础?/p>

? ? ? ?鑄造洞穴是機(jī)械教駐地的一部分，深埋在內(nèi)廷地下，雖然沒(méi)有宏大的地下城那么深，但仍然是一座位于更大的都市下方的城市。這里是歐姆尼賽亞真正的仆人被流放的心臟：所有從陷落的火星和其他偉大的鑄造世界搶救出的秘密和設(shè)備，所有的流放者以及力量和知識(shí)的殘片，就保存在地下，如同神話中巨蟲(chóng)看顧的寶藏，永遠(yuǎn)盤(pán)旋……直到或除非防御失效。直到一切都失敗。

? ? ? ?阿布哈尼鉆出兇獸的陰影。自從在西半球區(qū)城墻外對(duì)集結(jié)于此的偽機(jī)械教部隊(duì)發(fā)動(dòng)突襲之后，這架戰(zhàn)犬泰坦就再也沒(méi)出動(dòng)過(guò)了。那是在五個(gè)星期之前，一次經(jīng)過(guò)教會(huì)和泰坦學(xué)會(huì)批準(zhǔn)的小規(guī)模行動(dòng)。只有一個(gè)軍團(tuán)，即偉大的獅鷲軍團(tuán)持續(xù)并全面參戰(zhàn)。它的引擎遍布戰(zhàn)場(chǎng)，仿佛一個(gè)個(gè)釘子正試圖把皇宮破破爛爛的地圖釘在原位。她聽(tīng)說(shuō)古老而近乎齊裝滿員的烈焰軍團(tuán)沒(méi)有出擊。作為決定性的預(yù)備隊(duì)，它們正在等待需要的時(shí)刻來(lái)臨。

? ? ? ?其余泰坦則是許多軍團(tuán)的混編，大多數(shù)是貝塔-加蒙的泰坦隕落一役中的幸存者。一些軍團(tuán)損失慘重，以至于只剩單機(jī)。其他軍團(tuán)，例如阿布哈尼所在的嬌陽(yáng)軍團(tuán)，也只剩原先的一小部分軍力。重創(chuàng)、殘破、只剩下過(guò)往榮耀的殘跡。她在想，這就是為什么她們被允許的行走次數(shù)如此之少，已經(jīng)失去太多，就會(huì)害怕失去更多。

? ? ? ?她走向通道尾端。一群人在中央主橋上竄動(dòng)。她能看到身穿幾十種教派服色的神甫：電僧、編碼學(xué)士、大工造士。一陣機(jī)器代碼和聲音的嘈雜嗡鳴縈繞在他們周圍，音量和擾動(dòng)不斷攀升。走在人潮前列的是大使維索蕾爾纖細(xì)的身影，以及一群神甫和身穿鍍金盔甲的護(hù)教軍衛(wèi)士。阿布哈尼能看到人群在維索蕾爾身后洶涌澎湃，向她高聲呼喊、試圖超過(guò)她，卻被她的衛(wèi)兵推開(kāi)。

? ? ? ?“發(fā)生什么事了？”阿布哈尼的一名副機(jī)長(zhǎng)在身后問(wèn)道，“大使從鑄造統(tǒng)領(lǐng)那里帶話來(lái)了？”

? ? ? ?“我不知道。”阿布哈尼說(shuō)道，“我們應(yīng)該跟上去?！彼ど现醒胫鳂颍尤胍蝗簭膫?cè)面通道和神之機(jī)械休整的壁龕中走來(lái)的泰坦機(jī)組。走出幾步之后，阿布哈尼感覺(jué)自己已經(jīng)知道她們要去哪了。沒(méi)走多遠(yuǎn)，這種感覺(jué)就被證明是對(duì)的。維索蕾爾在一座高聳的壁龕前停下。一架戰(zhàn)將級(jí)泰坦站在其中，被腳手架包圍，頭部分開(kāi)，被懸吊在纜線和鎖鏈組成的網(wǎng)中。它的金屬頭顱被漆成紅色，而金屬皮膚上則布滿斑駁的綠色。它名為不敗神宮，是嬌陽(yáng)軍團(tuán)的長(zhǎng)機(jī)。

? ? ? ?“主母蘇醒了嗎？”維索蕾爾問(wèn)道。無(wú)縫的思維空間將她的聲音傳到洞穴墻壁和房間的通信格柵中。盡管語(yǔ)氣平和，大使的聲音依舊開(kāi)始回蕩。機(jī)械的喧囂和血肉的聲音逐漸消退。

? ? ? ?“是的?！被卮饛?strong>不敗神宮的頭部迸發(fā)，這是戰(zhàn)爭(zhēng)之神在模仿人類的聲音。這是主母、嬌陽(yáng)軍團(tuán)余部的大導(dǎo)師的聲音。她母親的聲音。

? ? ? ?“主母。”維索蕾爾的語(yǔ)氣更加平和輕柔，甚至堪稱親昵，盡管依舊洪亮地足以傳遍洞穴?！拔襾?lái)找您，來(lái)尋求您的援助?！?/p>

? ? ? ?“鑄造統(tǒng)領(lǐng)的代理何時(shí)竟會(huì)屈尊尋求援助？機(jī)器將會(huì)服從扎格列歐斯·凱恩的話語(yǔ)，因此也會(huì)服從您的話語(yǔ)。下命令吧?！鄙裰畽C(jī)械的揚(yáng)聲號(hào)角停頓了一下，又發(fā)出一陣噼啪聲，讓阿布哈尼憶起媽媽的輕笑。“不過(guò)，我很感激您的善意。您所求何事？”

? ? ? ?“敵人釋放了他們最后的力量。死顱軍團(tuán)在行走，主母，就在這里，泰拉之上。”

? ? ? ?隨即，一陣真正的寂靜。計(jì)算停頓，方程停滯，陷入震驚的沉默。一時(shí)間，阿布哈尼想象她聽(tīng)到了洞穴中機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)的隆隆聲隨之停滯。死顱軍團(tuán)，背叛歐姆尼賽亞的首逆，最大的軍團(tuán)，誕生于火星本身，創(chuàng)建于那個(gè)目睹機(jī)器的真理崛起并締造教會(huì)的年代，古老、強(qiáng)大、冷酷無(wú)情。她見(jiàn)過(guò)他們?cè)谪愃?加蒙的作為。洞穴中許多幸存的泰坦和機(jī)組都將他們軍團(tuán)的瀕臨滅亡歸咎于死亡之首。

? ? ? ?“全部？”主母的聲音夾雜在靜電和齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)中。

? ? ? ?“是的?！?/p>

? ? ? ?“您確定？”

? ? ? ?“基于數(shù)據(jù)與概率的預(yù)測(cè)已達(dá)到閾值?！?/p>

? ? ? ?“他們行走如一？”

? ? ? ?“很可能如此?！?/p>

? ? ? ?“所以您前來(lái)要求我們行走以對(duì)抗他們？”

? ? ? ?維索蕾爾深深點(diǎn)頭，幾乎鞠了一躬。

? ? ? ?“烈焰軍團(tuán)已經(jīng)行走。”通信格柵中傳來(lái)機(jī)件的咔噠聲和代碼的嗡鳴聲，“全軍，如一。他們將在城墻外面對(duì)敵軍，拖住他們?！?/p>

? ? ? ?又是一陣噼啪的輕笑。

? ? ? ?“如果火蜂沒(méi)有改弦更張，那么拖住敵人就不是他們的目標(biāo)——他們會(huì)尋求徹底消滅敵人?！?/p>

? ? ? ?“也許如此?！本S索蕾爾說(shuō)道，“但他們不能獨(dú)自行走。即便全力出擊，敵軍的數(shù)量也更多，對(duì)皇宮其他地方的進(jìn)攻也只會(huì)加劇?！?/p>

? ? ? ?此刻，維索蕾爾轉(zhuǎn)過(guò)身，望向周圍的一大群神甫和泰坦機(jī)組。阿布哈尼看出了現(xiàn)在的表演，戰(zhàn)術(shù)奏效了。在這里，維索蕾爾是一名尋求打倒獵物的獵人。這不僅是對(duì)嬌陽(yáng)軍團(tuán)主母的呼吁，更是對(duì)所有其他聆聽(tīng)者的懇求。阿布哈尼知道教會(huì)分裂的創(chuàng)傷、機(jī)械修會(huì)的建立以及貝塔-加蒙的損失交織在一起，如同裂縫在鋼梁上蔓延。這場(chǎng)圍城只是在促使裂縫愈發(fā)滋長(zhǎng)。

? ? ? ?“你在要求我等步入毀滅嗎？”人群中傳來(lái)一個(gè)聲音，沒(méi)有增強(qiáng)，但很洪亮。人群散開(kāi)，一個(gè)身穿紫色與綠色制服的男人走上前，他隸屬于紫紅軍團(tuán)【6】 ，俗稱暗夜蜘蛛?！白詮纳弦淮挝覀冺憫?yīng)了此等請(qǐng)求后，軍團(tuán)的引擎就倒在貝塔-加蒙的大地上生銹?！?/p>

? ? ? ?阿布哈尼聽(tīng)到人群中響起贊同的低語(yǔ)和回蕩的代碼嗡鳴聲。

? ? ? ?“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始后，我們十二次在城墻外行走。又失去三架引擎……烈焰軍團(tuán)可以行走，但紫紅軍團(tuán)不會(huì)?，F(xiàn)在不會(huì)。在明知失利的情況下不會(huì)?！?/p>

? ? ? ?就是這樣，阿布哈尼想到，直截了當(dāng)。我們傷痕累累，擔(dān)驚受怕，這讓神之武器的掌管者變成了懦夫。

? ? ? ?現(xiàn)在，嗡鳴聲成了不斷攀升的浪潮。人群中的其他人也開(kāi)始叫喊，一些人脫口而出二進(jìn)制密語(yǔ)，其他人則帶著恥辱與蒙羞的哭腔。但在喊聲中卻響起一聲轟鳴，紫紅軍團(tuán)的機(jī)長(zhǎng)發(fā)出贊同的咆哮。他望向維索蕾爾，搖搖頭。

? ? ? ?“還要多少？”他問(wèn)道，“我們已經(jīng)幾乎失去了一切，還要多少？”

? ? ? ?“那我們就付出一切。”艾莎·阿妮·莫哈娜·維的聲音響徹人群。神甫和泰坦機(jī)組抬頭望向不敗神宮的頭部和軀體。“除此之外，不作他想?！币黄澎o，只有齒輪的雜音?！皨申?yáng)軍團(tuán)將會(huì)行走。即便步入黑夜，我等也將行走?！?/p>

? ? ? ?隨即，有人點(diǎn)頭，一些人發(fā)出贊同的喊聲。

? ? ? ?紫紅軍團(tuán)的機(jī)長(zhǎng)搖搖頭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。一些人跟隨他離開(kāi)人群。阿布哈尼注意到除了嬌陽(yáng)軍團(tuán)的姐妹，只有少數(shù)人留下來(lái)。來(lái)自防衛(wèi)者軍團(tuán)【7】的三個(gè)機(jī)組，孤身回到泰拉的炎紋軍團(tuán)【8】?機(jī)組。維索蕾爾環(huán)顧他們。

? ? ? ?“我向你們致謝?！彼f(shuō)道，“鑄造統(tǒng)領(lǐng)與禁衛(wèi)官也向你們致謝。”

? ? ? ?“大使，”主母的聲音響起，現(xiàn)在從一個(gè)小型揚(yáng)聲格柵傳出，聽(tīng)起來(lái)幾乎像是出自口唇，“我要和你談?wù)??！?/p>

? ? ? ?維索蕾爾向留下的人群鞠躬致謝，而后靠近不敗神宮的陰影。

? ? ? ?“還有你，我的女兒?！敝髂刚f(shuō)道。阿布哈尼向她的姐妹掃了一眼，隨即跟上大使。她們接近時(shí)，不敗神宮的頭部在鏈條上垂下，直到它的下巴和她們的頭齊平。

? ? ? ?“阿布哈尼·盧斯·莫哈娜，”母親的聲音響起，“此次獵殺你將率先出擊。我已經(jīng)審閱了禁衛(wèi)官指揮部提供的數(shù)據(jù)。他們需要獵手在主力交戰(zhàn)前找到敵軍。烈焰軍團(tuán)實(shí)力強(qiáng)勁，但你的小隊(duì)可以率先上陣。這是你的榮耀，也是我的意志?！?/p>

? ? ? ?阿布哈尼眨了眨眼，歪了歪頭。

? ? ? ?“您已經(jīng)了知道了。”她說(shuō)道，“主母，您知道大使正在前來(lái)。您知道會(huì)發(fā)生什么，也知道您會(huì)說(shuō)什么。”

? ? ? ?“只有愚者才會(huì)在不識(shí)地利的情況下踏入戰(zhàn)場(chǎng)，而大使并非愚者。”她的母親回答道。接著她頓了一下?！澳阌衷谕嫖ｋU(xiǎn)的游戲，維索蕾爾?！彼f(shuō)道，“你總是這樣?！?/p>

? ? ? ?“這里沒(méi)有游戲?！本S索蕾爾輕聲說(shuō)道，阿布哈尼感覺(jué)這些語(yǔ)氣中帶著某些非常人性，非常疲憊的東西?！拔蚁Ｍ銜?huì)同意。我希望你會(huì)同意行走?！?/p>

? ? ? ?“當(dāng)殘破軍隊(duì)的首領(lǐng)發(fā)出的聲音中不止包含鑄造統(tǒng)領(lǐng)的懇求時(shí)，我們的局勢(shì)到了何等田地？”

? ? ? ?“生死邊緣，主母?！本S索蕾爾說(shuō)道，“這意味著我們到了生死邊緣?！?/p>

敵軍距離城墻：預(yù)計(jì)一百四十公里。

【1】：Hymettus：伊米托斯，是雅典附近的一座山脈。

【2】：Helm Mechanicum：機(jī)械頭冠，是侍從騎士使用的簡(jiǎn)化版機(jī)械寶座。

【3】：Intanil-7-Delta-Chi-Gimmel：因塔尼爾-7-德?tīng)査?奇-吉默爾。Gimmel在拉丁語(yǔ)中意為雙生子。

【4】：Fer-Ultio-4：費(fèi)爾-奧蒂奧-4. Ultio在拉丁語(yǔ)中意為復(fù)仇。

【5】：Vordate Armour Brigades：沃達(dá)特裝甲營(yíng)。Vordate在現(xiàn)實(shí)中位于印度尼西亞。

【6】：Legio Amaranth：紫紅軍團(tuán)。

【7】：Legio Defensor：防衛(wèi)者軍團(tuán)。

【8】：Legio Atarus：炎紋軍團(tuán)。