一．簡述

????MLV，全稱Next Generation Medium-Lift Vehicle，是一型螢火蟲航天和諾斯洛普-格魯曼聯(lián)合研發(fā)的100%美國制造的中型液氧煤油運載火箭，螢火蟲航天認為該火箭具有以和現(xiàn)存的可回收運載火箭（其實也就是獵鷹9號）相比具有競爭力的單位質量價格將載荷直接送入客戶希望的預定軌道的能力，將服務于美國軍用發(fā)射以及商業(yè)航天發(fā)射。該火箭目前計劃于2025年首飛。

二．構型

?????? MLV是一型使用液氧煤油燃料的兩級運載火箭（可選裝三級），全長55.7米，整流罩直徑為5米級別，可將16噸重的載荷送往近地軌道。MLV一級使用7臺Miranda抽氣循環(huán)液氧煤油發(fā)動機，真空環(huán)境下的比沖為305秒，在真空環(huán)境下的總推力為716.1噸，二級使用1臺Miranda-真空抽氣循環(huán)液氧煤油發(fā)動機，真空環(huán)境下的比沖為328秒，在真空環(huán)境下的推力為89噸。

?????? 該火箭繼承了螢火蟲航天在Alpha火箭中已進行驗證的技術，例如全碳纖維結構（是不是很大膽）以及抽氣循環(huán)發(fā)動機，最終將會進化成可回收運載火箭。除了在沃羅普斯島的發(fā)射場，該火箭還被設計成可兼容范登堡和卡納維拉爾角的發(fā)射設施。

三．研發(fā)進度

?????? 目前，螢火蟲航天已經(jīng)制造了部分硬件并進行測試，計劃于2023年5月進行貯箱結構關鍵設計評審；研制了多個Miranda引擎的燃燒室和渦輪泵，并計劃于2023年夏天對Miranda引擎進行首次熱試車。同時，該公司還正在對其位于德克薩斯州布里格斯的工廠設施進行擴建 ，并建設兩個新的試驗工位，以滿足MLV的測試制造之需。這些設施也計劃在2023年夏天結束之時投入使用。

四．商業(yè)競爭和合作

?????? 螢火蟲航天計劃用MLV火箭和相對論空間的Terran-R火箭和火箭實驗室的中子火箭共同競爭美國國家安全發(fā)射合同（NSSL）第三階段第1分支的招標。該階段計劃于2025年授予合同，并于2027年進行首次發(fā)射。

?????? 在2022年2月末后，因為Antares火箭原來使用的RD-181發(fā)動機已無可能繼續(xù)供應，Antares的現(xiàn)主人諾斯羅普-格魯曼決定與螢火蟲航天合作，研制全新的用7臺Miranda發(fā)動機推動的一級，作為Antares 330火箭的一部分，從而繼續(xù)搭載天鵝座飛船為國際空間站執(zhí)行貨運任務。MLV火箭計劃在這個新的一級的基礎上和一個全新的使用一臺Miranda-真空發(fā)動機的液體上面級組合，構成火箭的基本構型。

五．評價

?????? 目前，許多美國的小運載開發(fā)商都提出了中型運載火箭開發(fā)計劃。在2030年前，毫無疑問美國中型運載火箭發(fā)射服務提供商除了SPACE X、ULA等，還會加入更多的競爭對手。而中子火箭、Terran-R、MLV等，也各自有自己的特色。這將有利于運載火箭技術的進一步創(chuàng)新。

?????? 與其他火箭相比，MLV有一個最明顯的優(yōu)勢：它因與諾斯羅普-格魯曼的合作關系擁有著更有保障的命運，諾格強大的技術實力也可以和螢火蟲航天相互反哺。

?????? 但是，按照MLV各系統(tǒng)現(xiàn)有的研制進度，其計劃于2025年首飛的時間表實現(xiàn)的可能性微乎其微。同時，雖然螢火蟲航天聲稱未來MLV將進化成可回收運載火箭，但是其現(xiàn)有的不可回收的構型使得其在與中子和人族-R的對比中顯得獨樹一幟（高情商），就好比朱雀二號和智神星、雙曲線三號和天龍三號的對比。同時，從大環(huán)境看，中型運載火箭型號數(shù)量的增多意味著未來美國中型運載火箭發(fā)射的競爭也會越來越激烈，對于螢火蟲航天等已經(jīng)小有成就的初創(chuàng)航天公司也提出了更高的要求。

?????? 總而言之，MLV蠻有特點，命比較硬，未來可期，也有許多風險和挑戰(zhàn)。

全文完

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2023年07月15日 00時17分（東八區(qū)）