譯者：stimub

校對：Gwynbleidd

滲透

半生者

危險關(guān)系

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歐羅巴之墻 襲擊開始后16天

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????? 有的人會認(rèn)為這是運(yùn)氣，有的人會認(rèn)為這是命運(yùn)，阿蒙懷疑琪樂會相信是帝皇的意志讓他及時趕到。阿蒙不相信這些，對他來說，這是警覺、邏輯和主動性的必然結(jié)果

????? 他快速地熟悉著崇拜帝皇教會的生活方式，不斷深入了解他們的習(xí)俗、人員和行為模式。乍一看他們是一盤散沙，但實(shí)質(zhì)上他們擁有他從所未見的尖端、有機(jī)的通訊網(wǎng)絡(luò)和最復(fù)雜的諜報系統(tǒng)。更厲害的是，這個群體并沒有一位魁首居中操縱大局，絕大多數(shù)參與者對大局僅窺一斑而不見全豹。

????? 出于實(shí)際需要，信徒們發(fā)展出了一種互相辨認(rèn)的方式。借助尋常符號、短語和修辭，他們甚至無須直接交流就能聚集。他們就像病毒，通過接觸、布告、帝皇圣言錄的書頁傳播開來。

????? 阿蒙注意到了這種傳播方式和疾病相似，他將其稱之為“信仰疫病”。他確信信仰疫病可以帶來與任何現(xiàn)實(shí)中的瘟疫相當(dāng)?shù)奈：?，作為一種墮落的文化將帝皇對人類的愿景腐蝕殆盡。

????? 一旦他開始使用疾病學(xué)方法來思考信仰傳播的問題，追蹤它就變得直截了當(dāng)了。從瘟疫受害者和醫(yī)療設(shè)施開始，他發(fā)現(xiàn)傳播范圍已經(jīng)越過帝國圣所，甚至深入極限之墻本身。

????? 在追蹤過程中他注意到了一個模式，或者說，一個模式中的缺失。盡管一小部分帝國軍高級軍官秘密支持信仰，但是軍隊(duì)中依然禁止崇拜帝皇。因此，士兵只有在不當(dāng)班或者不在作戰(zhàn)的時候才能找到時間和機(jī)會崇拜帝皇，但自敵人兵臨城下以來這兩種情況少之又少。

????? 阿蒙在通訊中發(fā)現(xiàn)了線索，引起了他的興趣。有一支巡邏隊(duì)找借口晚歸，而巡邏隊(duì)中的士官并不在場或者姍姍來遲。平常他會忽視這類事情，但這些士兵駐扎在隔離區(qū)附近，這就需要進(jìn)一步調(diào)查了。

????? 在幕墻內(nèi)部約1.5公里，恰位于帕拉蒂尼天穹隔離區(qū)內(nèi)的某處，他在一間報廢的中轉(zhuǎn)站里找到了那些尸體。散落在整間屋內(nèi)的碎石顯然曾是一座臨時祭壇的一部分，現(xiàn)場還找到了一本鮮血淋漓的帝皇圣言錄，證據(jù)都指向有人在這里舉行了儀式。

????? 尸體的胸腔被從內(nèi)部撐開，斷骨上懸掛著殘存的皮膚和血肉。阿蒙從未見過這般死法，好像受害者胸腔都被兇手掏空，胸骨和肋骨破碎的末端顯示出啃咬的痕跡。

????? 這十個人是如何死的則是另一個謎團(tuán)。他們站得很近，武器也都在觸手可及的地方，卻沒有一個人試圖使用它們。

????? 無論是什么殺害了他們，殺戮都是在一瞬間殘忍地發(fā)生的。

????? 地板上因進(jìn)進(jìn)出出的鞋印而遍布血污，但在血污之外還發(fā)現(xiàn)了其他的腳印。這些腳印屬于一種生物，它們不穿鞋襪、留著長長的趾甲，有的長著三根腳趾，其他的長著四根或者五根。攻擊者至少有四個，很可能還有更多，但是還無法得出具體結(jié)論。

????? 房間里的惡臭不只來自腐尸和破碎的內(nèi)臟。阿蒙熟悉死亡的味道，但這間屋里還有刺鼻的酸性氣味。始料未及的是，阿蒙覺得他還聞到了一種花香，但是仔細(xì)檢查尸體沒有發(fā)現(xiàn)肥皂或香水這種能合理解釋氣味來源的東西。

????? 他呼叫了最近的禁軍哨站，位于約90公里外的帝國圣所的外部堡壘。

????? “銀塔，這里是禁軍阿蒙。我正在追查一起帕拉蒂尼天穹內(nèi)的潛在滲透。進(jìn)入隔離區(qū)后前往東北方向，需要緊急支援?！?/p>

????? 他的通訊器發(fā)出了幾聲噪音，就在崗哨答復(fù)前，墻上閃過的一條陰影提醒他有襲擊者就在背后。經(jīng)過了上次在醫(yī)院的教訓(xùn)，阿蒙這次全副武裝，禁軍長矛在手，他轉(zhuǎn)過身去，在確認(rèn)襲擊者身份之前，武器上已閃爍著能量立場。

????? 矛尖劃開第一個襲擊者的胸膛，膿水隨之炸裂開來。來襲生物就好像瘟疫力量的化身一般，讓他想起了網(wǎng)道里的未生者。另外九個有著爪子、蜷縮的腿腳和死尸般浮腫肚皮的生物立刻圍了上來。

????? 但它們同未生者的相似之處就只有這些。眼前的惡魔更像人類一些，有著兩只而不是一只眼睛，頭皮上掛著瘦長的毛發(fā)，其中三個還有胡子。它們的表皮由粉白和黑棕色的斑點(diǎn)拼綴而成，而它們的眼睛驚人地像人。

????? 隨著又一只怪物的喉嚨被刺穿，他的思緒回到了那支只剩殘缺肢體的巡邏隊(duì)。這些半惡魔來自何處就很明顯了。阿蒙經(jīng)歷過能讓一般戰(zhàn)士發(fā)瘋的場面，而這個想法依然讓他感到惡心：通過某種方式，這些生物從士兵的身體里孵化或浮現(xiàn)出來。

????? 他的攻擊毫無遲疑，沒有讓它們從伏擊中占到任何便宜。長矛的爆彈怒吼，點(diǎn)亮了室內(nèi)，在爆彈槍的鳴響后，又有兩個這種類似惡魔的東西被殺死了。

????? 有一點(diǎn)可以確定，他們不是被亞空間力量吸引的幽靈，他們像凡人一樣可以被輕松殺死，也許它們強(qiáng)大的恢復(fù)力被混血的出生和帝皇的護(hù)盾削弱了。

????? 它們中的一些試圖逃跑，阿蒙第一次見到這種情況。按照他的經(jīng)驗(yàn)，未生者攻擊時就像無腦怪物一樣，不在乎個人危險和戰(zhàn)術(shù)劣勢，它們僅因創(chuàng)造它們的意念之力就能存活。但這些半生惡魔（half-born）知道恐懼，在砍倒它們的時候，阿蒙在它們眼中看到了恐懼，他的裝甲沾上了一層病態(tài)的鮮血。

????? 四個惡魔逃離了他的怒火，消失在走廊盡頭。阿蒙立刻追了上去，用長矛繼續(xù)射擊，一只惡魔的雙腿被爆彈轟碎而倒地。

????? 通訊器嗡嗡地回應(yīng)道：“這里是銀塔控制臺，我們收到了你的消息?！卑⒚梢庾R到自從發(fā)出消息才過去幾秒鐘，他被改造的感官讓時間看上去變長了。

????? “等待狀況更新，把信息抄送到禁軍統(tǒng)帥的私人頻道?！?/p>

????? 他三大步間便走到長廊盡頭。泥濘和血跡到處都是，兩條足跡指向一處，一條足跡通往另外一處。半生惡魔比一般人類移動速度快，剛走到長廊盡頭他就看不見它們了。他們在往隔離區(qū)逃去，那兒已經(jīng)成了骯臟的、迷宮般的開放的瘟疫坑。

????? 阿蒙盡力追蹤，在內(nèi)廷走廊前一百米外看到了那兩個墮落之物。第三個現(xiàn)在應(yīng)該距離他有五百米了。

????? “立即向我的位置派遣追蹤單位”，他向通訊器說道：“我需要空降支援，并立刻開始搜尋?！?/p>

????? 聽到禁軍緊隨其后，怪物嘶鳴著轉(zhuǎn)過身來。一只舉起雙手就好像在投降，另一只則從旁邊的廢墟里抽出一根支撐管，如同揮舞著釘頭錘。它的一擊直接從阿蒙的金云母戰(zhàn)甲上彈開，甚至沒留下一絲刮痕，而揮舞著支撐管的生物卻搖搖晃晃的，好像這一擊反而讓它自己失去了平衡。

????? 阿蒙的長矛向前突刺，切斷一只高舉的手，直直刺入心臟。半生惡魔發(fā)出一聲慘叫——一聲對于這異世界生物來說無比接近人類的慘叫——接著從蒸汽環(huán)繞的矛尖上滑了下去。

????? 第二只再次嘗試攻擊禁軍，支撐管自下而上揮擊。阿蒙倒轉(zhuǎn)長矛拍向第二只怪物的天靈蓋，一擊擊碎頭骨和脖子，灰色的液體隨著它的跌倒從創(chuàng)口中飛濺而出。

????? 在兩只惡魔身上各補(bǔ)了一刀保證它們都死掉后，阿蒙轉(zhuǎn)向追蹤最后一只，盡管他知道及時追上的可能性不大。但如果它混進(jìn)膿包村的那群行尸走肉中，沒人知道它能造成多大的破壞，或者什么樣的同伴將會出現(xiàn)。

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喜馬拉奇雅 未知地點(diǎn) 突襲開始之日

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? ? ? 這一個月充滿了乏味和痛苦。但對芝諾比來說，在集訓(xùn)場的時光是她人生中最棒的經(jīng)歷。相比于火車之行和隨后噩夢般的行軍，花四周時間在裝備，給養(yǎng)和人員上幾乎算得上是幸福了。這比在艾達(dá)巴的日子還好。

????? 然后是納沙。

????? 他們關(guān)系的非法性讓這一切更值得興奮了。軍紀(jì)官警告過不要在隱蔽所和其他團(tuán)的人員進(jìn)行非必要交往。不過要想一個月不和別人進(jìn)行交往是不可能的事，禮儀規(guī)范和后勤需求讓艾達(dá)巴自由軍團(tuán)和他們的新鄰居們很快熟悉起來。當(dāng)?shù)刂笓]官同意帶上自由軍團(tuán)作為預(yù)備隊(duì)的步兵支援，而高層的許可多半被埋沒在文山會海里了。

????? 芝諾比幾乎不再思考一百公里外的那場戰(zhàn)爭。轟炸機(jī)和戰(zhàn)斗機(jī)略過頭頂?shù)穆曇魰r不時提醒他們，但只要反射護(hù)盾保證后備基地不被發(fā)現(xiàn)，其中的人員就能和外界的尸山血海隔絕開來。

????? “如果他們一直不命令我們?nèi)デ熬€會怎么樣？”一次午夜親熱后她這樣問納沙。天氣還是很冷，他們的呼吸在空中形成霧氣，汗流浹背的兩人相擁在幾分鐘前用工作服和外套組成的臨時床鋪里。

????? 他們躺在一輛空的補(bǔ)給車下面。旁邊就是一群怒之息坦克。為了保持隱蔽，部隊(duì)進(jìn)入了徹底燈火管制，她了解到反射護(hù)盾吸收的能量越少，隱蔽效果就越好。這對大規(guī)模隱蔽行動和小規(guī)模隱蔽行動都有好處：讓她能夠安然和納沙進(jìn)行秘密約會。

????? “這不是好事么？”芝諾比枕在他胸口，他的手放在腦后。

????? “你不想?yún)⑴c戰(zhàn)斗么？”

????? “我不想死。如果這是你想問的話?！?/p>

????? “不，我想問的是，你想為自己的信仰而戰(zhàn)斗，還是讓其他人替你作戰(zhàn)？’’

????? “聽起來好像是指控?！?/p>

????? “不是”她撫摸他的臉，“我只是……我們的未來正在由他人決定，而我們只是坐在這里無所事事。我加入這個……我不想看著我們輸?shù)魬?zhàn)爭，只因某人忘了我們還在這里?！?/p>

????? “相信計劃。多恩親自下令建造了這個秘密集結(jié)點(diǎn)，他會在需要我們的時候部署我們，如果真的需要我們的話?！?/p>

????? “那是什么時候呢？”這不是她第一次問這個問題，她知道每次提問她都變得越來越急躁，“我不是急著要離開，至少不是離開你，但是我想盡我的一份力?！?/p>

????? “你覺得你的參戰(zhàn)能影響戰(zhàn)局嗎？”

????? “為什么大家總是問這個？”

? ????“自由軍團(tuán)還有不到六千人，我們這里的坦克、運(yùn)輸載具和裝甲步行機(jī)加起來都有這個數(shù)量，而我們只是帝國軍在喜馬拉奇雅最小的一部分。”

????? “我在生產(chǎn)線上工作，每個東西都有自己該在的位置。每個東西都按照自己的旋律平衡協(xié)調(diào)好。任何一個小小的擾動都能導(dǎo)致災(zāi)難。我們還有多少人活著不重要，重要的是我們在哪里，在什么時候作戰(zhàn)，我們會為了勝利不惜一切代價。要我說，這比活著但是打輸了好?！?/p>

????? “你覺得你會死？”

????? 納沙起身，她的眼睛看向他。

????? “這是必然的。就像你說的，我們沒剩多少人了。也許能影響戰(zhàn)局，但除非我們中的每一個都愿意犧牲生命?！彼龂@了口氣，起身坐在他旁邊，手撫摸著他的大腿，“我沒想到能有這么長的閑暇?！?/p>

????? “難道……難道你沒有什么想為之活下去的事情嗎？也許什么人?”

????? 她微笑著，輕輕捏了捏他的胳膊。

????? “如果有得選的話，那我當(dāng)然想活下去。不過我不會用艾達(dá)巴的未來換我的幸福。包括你，我俊美的男人?！?/p>

????? 他看了她一會兒，也許是想記住她的動作，也許是想找些話說。她并沒有打破沉默，而是樂在其中，因?yàn)樗肋@種沉默不會持續(xù)太久。

????? 幾個小時后她給了納沙最后一吻，往自由軍團(tuán)營地去了。即使集結(jié)場像下巢陰溝一樣黑暗，她依然輕巧地在坦克、帳篷和道路組成的迷宮中找到了方向。她穿過艾達(dá)巴自由團(tuán)和鋼鐵守望軍團(tuán)的分界線，往左拐以躲開百米外的檢查點(diǎn)。

????? 黑暗中的聲音嚇得她停了下來。

????? “散步呢？”

????? 芝諾比什么都沒有說，權(quán)衡著自己的選項(xiàng)。如果沒被認(rèn)出來，她可以逃跑。她看不見那個人，很可能對方也只能注意到她的腳步聲。

????? “你去見納沙了吧，芝諾比?！?/p>

????? 她認(rèn)出是凱泰的聲音，便轉(zhuǎn)過身去，她想要以低吼進(jìn)行回應(yīng)。

????? “違反宵禁是很嚴(yán)重的事情。和其他團(tuán)交際，更嚴(yán)重。”

????? “你管這么多干嘛。你又不是沒有違規(guī)。把我舉報給軍紀(jì)官我就把你的秘密也抖出來?！?/p>

????? 他的笑聲低沉到可以聽出惡意。

????? “笑什么，凱泰？”

????? “你真不知道嗎？”他的笑聲變得更加囂張。芝諾比聽見腳步聲，右手邊一盞燈被點(diǎn)亮了，照映出凱泰的方臉，但芝諾比看見的也就這么多了，雪花和灰塵在黃光中落下，“整個排里也就你沒有察覺了。”

????? “察覺什么？”

????? “我就是軍紀(jì)官的手下！”他咧嘴大笑，“有個說法叫大隱隱于市，就是這樣。老派人會說我是個間諜，一個密探。從你們內(nèi)部測驗(yàn)?zāi)銈?，誘惑你們以免釀成大錯。”

????? “所以你說的每一句話都是圈套？試圖讓我暴露自己？”

????? “不止是你，是每個人。你是個很棒的士兵，什么都不能影響你完成任務(wù)?！?/p>

????? “直到現(xiàn)在，你是說?”

????? 他走近一步，離它只有幾步遠(yuǎn)。

????? “納沙是個帥小伙。當(dāng)然，他并未傾心于我，所以我也不知道他是個什么樣的人。我能理解你想在戰(zhàn)斗開始之前找點(diǎn)樂子。”

????? “你打算告發(fā)我嗎？就是因?yàn)椤浑H？我什么都沒告訴他”

????? “你不知道任何值得告訴他的事情?！?/p>

????? “是這個道理，但是拜托，我的行為沒造成什么危害，是吧？”

????? “有些人會說不守紀(jì)律本身就是危害。”

????? 芝諾比閉上了嘴。就像她第一次見到賈瓦希爾時那樣，任何解釋只會被當(dāng)作更多罪證。他已經(jīng)拿好主意了，反駁只會讓事情更糟。

????? “你倒是很冷靜?！?/p>

????? “我還能做什么呢？接下來發(fā)生什么完全在于你了。像圖阿多洛斯那樣試圖殺了你？還是逃跑？”她茫然地在身后搖了搖手，“能跑去哪兒呢？又去干什么呢？”

????? 凱泰微笑著搖了搖頭，臉上是一副混合了欽佩和質(zhì)疑的表情。

????? “艾格沃選你選對了。在你那個小身板了里有根合金脊梁和爐火一樣炙熱的心臟。你知道你可能會因此掉腦袋，但依然直面現(xiàn)實(shí)，你真的一點(diǎn)擔(dān)心都沒有？”

????? “我擔(dān)心，”她承認(rèn)，“我擔(dān)心會在有機(jī)會為艾達(dá)巴貢獻(xiàn)之前就死掉。但是我對死亡本身毫無恐懼?！?/p>

????? “那你不用擔(dān)心了，”他后退一步，半轉(zhuǎn)過身，舉起提燈，為芝諾比照亮她那在兩個隔間之間的道路，她有些遲疑，“走吧走吧，我相信戰(zhàn)斗起來你會比我還狠。”

????? “但是我不能再去見納沙了？”

????? 他聳了聳肩。

????? “為什么？你喜歡這樣那就繼續(xù)唄。只要你能記得，在一小時，一天或者一周內(nèi)，我們會接到戰(zhàn)斗命令，從那時候開始，就必須把一切獻(xiàn)給艾巴達(dá)，別無他物?！?/p>

????? “我知道?！?/p>

????? “你當(dāng)然知道，走吧。”

????? 隨著芝諾比走過凱泰的身邊，她盯著他的神色，尋找欺詐的痕跡，但她沒有找到。當(dāng)芝諾比又一次消失在夜幕中時，她松了口氣，露出了一個大大的微笑。