王、歐蘭德、瓦倫泰、納迪爾回磨坊原拿石臼去了。 夏爾擔(dān)任他們的護(hù)衛(wèi)，所以可以安心地讓他們上路，但他們來回得花上整整一天。 在這期間，埃里歐特、安、米斯里露將城舍內(nèi)所有的柴火扔進(jìn)壁爐內(nèi)，并到處搜刮鐵桶，裝入炭火，放在房內(nèi)各處。 房間內(nèi)熱到令人難以喘息，空氣干燥無比。城舍左棟屋頂?shù)臒焽杳俺鰺熤饺爰ち业挠陝葜小? 正午過后，飛來了。他原本待在路伊斯頓，從今天早上起就陸續(xù)接到哀怨的報告。 哈林頓州（包含路伊斯頓在內(nèi)）、隔壁的霞梅伊州、圣州、洛克威爾州北部的所有工房都遭逢了銀砂糖凝固的慘劇。 聽佩基工房報告他們的急救措施，并實(shí)際看他們操作后，飛只問了一個問題：「趕得上新圣祭嗎？」 「趕得上啊?！拱＠餁W特向他保證。 夜深后，裝滿石臼的馬車才回到城內(nèi)。 他們將運(yùn)來的五個石臼安置在二樓的一號房內(nèi)。往返磨坊原后又搬運(yùn)重物，職人實(shí)在是累壞了。埃里歐特看在眼里，所以請他們先休息。 埃里歐特與安一直都在添柴火、加炭到鐵桶內(nèi)、注意銀砂糖的變化。 他們在充斥著沖天熱氣的房間內(nèi)鋪了厚布，將凝固的銀砂糖塊排開。糖塊大小跟人頭差不多，數(shù)量與糖桶相等，它們堆疊成表面凹凸不平的小山，塞滿房間。 他們在熾熱的房間內(nèi)待上超過半天的時間，被烤得暈頭轉(zhuǎn)向。 午夜過后，安坐到走廊盡頭，松了一口氣。他們總算順利逼出銀砂糖蘊(yùn)涵的水氣了。 米斯里露站在安肩膀上，憂心忡忡地問：「安，你要喝水嗎？我?guī)湍愣诉^來吧？」 「嗯，謝謝你，麻煩了?！? 她今天一整天不停奔走，忙著運(yùn)柴火、搬銀砂糖、添柴火，沒空吃飯，也累到毫無食欲。 不過房間里實(shí)在太熱了，所以她非常渴。 米斯里露立刻前往廚房取水，埃里歐特緊接著走出銀砂糖干燥房，仿佛是要接替他的位置。 他擦拭額頭的汗，呼出一大口氣，并在安的旁邊坐下，背倚墻面。 「啊……雨停了耶?！顾蝗婚_口。 經(jīng)他這么一說，她才注意到雨聲止息了。她稍稍起身，望向窗外天空。弦月不時從黑色流云的縫隙間露臉。 「真的耶?！拱采晕⑺闪艘豢跉?，再次坐下。 「但銀砂糖凝固了，我們延續(xù)不了先前的進(jìn)度了?！? 「如果雨繼續(xù)下的話，干燥后碾碎的銀砂糖還是會再次凝固，變成無法使用的狀態(tài)。但雨停后，濕度會在兩、三天內(nèi)降下來，銀砂糖不會再次變質(zhì)。我們?nèi)胍棺屇痰你y砂糖烤一整個晚上，明天天亮后，就會有一部分干到可用石臼碾碎的程度?！? 「是啊。總之，雨停真是太好了?！? 磨石走廊上的氣溫很低，但她現(xiàn)在覺得非常舒爽。 「不能讓壁爐內(nèi)的火熄滅，所以我要留在這里坐鎮(zhèn)。你睡吧，雖然不久之后天就要亮了。」 「這樣不行啦。」 「可是勉強(qiáng)女孩子熬夜不太好吧？」 「我可是職人之首呢?！拱不卮?。 埃里歐特爆出開朗的笑聲?！改氵€真頑固呢。好，那我們就輪流守著爐火吧?！? 「好！」應(yīng)聲后，安頓時好想問一個問題，她打從心底感到在意的問題?，F(xiàn)在沒有第三者在，埃里歐特或許愿意說真話。 「可林茲先生？」 「怎么啦？表情認(rèn)真成這樣，你是要向我告白嗎？」 「才不是呢！沒那么回事。我是想問……我們的制作趕得上新圣祭嗎？」埃里歐特抬頭看天花板，嘆了一口氣：「干燥、碾碎銀砂糖的作業(yè)大概得花上七天。我對銀砂糖子爵說『來得及』，但老實(shí)說，我沒什么自信。因?yàn)槁毴说娜藬?shù)實(shí)在太少了。工作時數(shù)與作業(yè)人數(shù)都吃緊到了極點(diǎn)，停工七天會造成嚴(yán)重的進(jìn)度落后。我們無法增加工作天數(shù)，但要是能增加兩、三位職人，說不定就趕得上了……」 「不能召集佩基工房派旗下的職人嗎？」 「我們旗下的工房散布在王國各處，不在附近。光是召集他們大概就得花上兩個月。附近確實(shí)是有兩家工房，但他們之間有嫌隙，而且都愛對總工房議論，根本使喚不了。而且你要再想想，我們的做工非常細(xì)，如果召集到技術(shù)差的職人，他們也只能幫忙揉銀砂糖糰，根本無法成為戰(zhàn)力。」 如果佩基工房派的規(guī)模更大一些，也許就不會這么折騰了。 只要從未受大雨侵襲的地區(qū)調(diào)銀砂糖過來就能解決問題，但佩基工房旗下工房數(shù)極少又散落在遠(yuǎn)方，要是向他們調(diào)貨，隨隨便便就會耗上兩個月。 制作新圣祭砂糖菓子備品的馬克里工房是大派閥，他們似乎正在向旗下工房調(diào)銀砂糖。 飛說他也許可以利用銀砂糖子爵的權(quán)限，命令拉多克里夫工房派或馬克里工房派調(diào)銀砂糖給佩基工房派應(yīng)急。 可是這件事傳出去的話，佩基工房派在明年的選評會上就會居于劣勢。 掌握充足的銀砂糖庫存就代表工房很有實(shí)力，國家教會并不會想把制作新圣祭砂糖菓子的工作，發(fā)包給無法保有充足銀砂糖庫存的工房。當(dāng)作品高下難分時，銀砂糖庫存控管出過問題的工房就會第一個被刷掉。 「拜托吉斯的話，他說不定會來。他的技術(shù)很好。」 「行不通吧？就算他想來，拉多庫里夫大人也不會允許的。所謂的派閥就是這么一回事?！? 「那，有誰沒加入派閥技術(shù)又很好的嗎……」 埃里歐特眼睛一亮，似乎突然有了靈感?！笇Π?！找那家伙！」 他湊向安，雙手搭到她的肩膀上，搖晃她整個人?！钢灰フ夷羌一锞托欣?！他和任何派閥都沒有關(guān)系，店開著跟沒開一樣，所以找他來我也不會良心不安，而且技術(shù)又好！安，找凱特吧！」 「凱特？」 他要是愿意來，確實(shí)會成為最強(qiáng)大的助力。 「凱特現(xiàn)在應(yīng)該在南圣開店，從路伊斯頓過去只要半天的時間。安，我希望你把那家伙帶過來。如果由你拜托他，他也許會答應(yīng)?！拱＠餁W特露出難得一見的認(rèn)真眼神。他知道再這樣下去，他們絕對無法及時完工，但只要凱特前來幫忙就還有希望。 安點(diǎn)點(diǎn)頭?！肝抑懒?，我去找凱特來！」 ? ? 隔天早晨天一亮，他們就將佩基工房養(yǎng)的灰馬牽到庭院中。這是他們飼養(yǎng)的馬之中最年輕、腳程最快的一匹，而且也很熟悉夏爾的存在。 職人必須繼續(xù)進(jìn)行制菓作業(yè)，所以前往南圣的工作就交給夏爾與安了。 埃里歐特、四位職人、米斯里露、妲娜與赫爾都來到庭院送行。 雨水浸濕的枯草結(jié)凍了，看起來一碰就會碎掉。雨停后氣溫急遽下降，所以草葉尖端與樹枝上的雨露都結(jié)成了冰。 爬滿荊棘與藤蔓的森林也散發(fā)出一股清新的氣息，可能是因?yàn)榻?jīng)過大雨淘洗吧，冰珠反射日照，讓寒冷的庭院內(nèi)盈滿刺眼光線。 「放心去吧，我們會把工作做好的?！箽W蘭德沉著地說，其他三人也用力點(diǎn)點(diǎn)頭。 站在埃里歐特肩膀上的米斯里露趾高氣揚(yáng)地說：「有本大爺在，沒什么好擔(dān)心的。」 「拜托你了，安?！拱＠餁W特說。 「我會把他帶來的，一定會?！拱沧龀龀兄Z。 她依序與四位職人對看，之后走向灰馬。夏爾已經(jīng)坐在馬鞍上了，他拉住她的手，扶她上馬，坐到他雙臂之間。馬背出乎她意料的高，讓她有些膽怯。 「妲娜，赫爾，諾亞就拜托你們了?！? 「好的?！规群秃諣栯p雙回答。 諾亞仍躺在安的床上，對食物不屑一顧。 安昨天忙碌之余，還是抽空去探望他好幾次，但他就是不肯進(jìn)食。不待在他身邊實(shí)在很不安，但身為職人之首的她必須在這個關(guān)鍵時刻堅(jiān)守崗位才行。 「上路啰?！瓜臓柌粠Ц星榈卣f，并踢了馬腹一腳。 馬邁開步伐，安望向城舍右棟。葛連就站在三樓走廊窗邊，俯瞰下方。埃里歐特應(yīng)該向他說明過整個狀況了。 他似乎有什么話想說的樣子，安默默向他行禮。 再次轉(zhuǎn)動望向前方時，安發(fā)現(xiàn)布莉潔在下坡路段的入口附近。她慌慌張張躲到樹后方，似乎以為自己的形蹤沒有曝光，所以安也裝作沒看見她的樣子，偶爾瞥向她幾眼，觀察她。 布莉潔目送他們離開，似乎很不安。 ——是在擔(dān)心夏爾嗎？還是擔(dān)心我們無法在新圣祭前及時完成作品？還是兩者皆是？ 馬兒行走于下坡路上，閃過沿途的荊棘與倒下的樹干。這時夏爾的聲音從她頭頂上傳來：「我要加速啰，可以嗎？」 他的雙手圈得更靠近安的身體，自己稍微前傾，擺出保護(hù)她的架勢。而她覺得自己好像被他從后方抱住，心臟狂跳，還好自己背對著他，他不會注意到她已滿臉通紅。 「嗯，好的?！拱不卮稹? 夏爾果決地踹了馬腹一腳。 晚秋雖得如此寒冷。 安穿著冬服高領(lǐng)洋裝，上頭又罩了好幾件衣服，裙子下方套著毛織袖，最后再披上凱特給她的防寒圣品——披肩。 但她還是覺得冷，冷風(fēng)會灌入洋裝下擺，令她頓時一凜。接觸肌膚的冷空氣宛如刀片。 馬蹄掃過草葉，葉尖結(jié)凍的冰珠彈射四方。 ? ? 布莉潔目送馬上的安與夏爾下坡遠(yuǎn)去。 ——凱特要是肯來就太好了。 如此想法浮現(xiàn)心頭，按捺不住。 從昨天早上開始，職人就慌亂成一團(tuán)，她好想知道他們到底怎么了，但職人不肯告訴她。埃里歐特來葛連房間報告時，她躲起來偷聽，才得知銀砂糖凝固的事。 葛連和職人都把布莉潔當(dāng)成局外人，但她還是不希望他們失敗。布莉潔以佩基工房為傲，她無法忍受世人嘲笑它。 就在夏爾騎乘的馬匹消失在視野外的瞬間…… 「布莉潔?！股砗笥腥藢⑹执钤谒绨蛏希歉鹄纤?。 她嚇得轉(zhuǎn)過身去。「葛拉迪斯，你怎么知道我在這里？」 「你在城里消失了，所以我就上二樓窗邊遠(yuǎn)眺。」他的語氣柔和，聽了很舒服。但奇妙的是，如果他的身影沒映入她的眼簾，那份舒服就無法保存在心中。 相對地，夏爾總是以娓娓道來、四平八穩(wěn)的語氣說話，但他那句「再多學(xué)學(xué)吧」卻帶刺似的卡在她心中，揮之不去。她原本想：只要把葛拉迪斯的那些好聽話惦記在心里、情感需求不斷獲得滿足，就會覺得幸福了吧。事實(shí)卻不是那樣，她焦躁極了。 「你在擔(dān)心佩基工房的未來吧？」葛拉迪斯在布莉潔耳邊呢喃：「但那些職人對你很冷淡，也完全不了解你。你明明這么溫柔呀?！? 「從以前開始就是這樣，我習(xí)慣了?！? 「布莉潔，你好可愛，我喜歡你。」葛拉迪斯微笑，雙手溫柔地環(huán)上她的腰，然后用力抱緊?！赣心惝?dāng)我的主人真是太好了?！? 葛拉迪斯的態(tài)度令她欣喜，也松了一口氣。她觸碰他的手，發(fā)現(xiàn)很冰。 ——夏爾的手也很冰。 她突然想起這件事，并對自己生起氣來。 為什么她無法只讓緊緊抱住自己的葛拉迪斯進(jìn)駐心房呢？葛拉迪斯明明很俊美，又溫柔啊。因?yàn)樗约阂埠芮宄核沼兴某岚?，所以他才如此溫柔地對待她? ——總比夏爾好吧？他的翅膀落到我手中，還冷淡又嚴(yán)厲地對待我。 她心想，但腦海深處在同一時間傳來一陣低語。 ——真的嗎？ ? ? 南圣位于王都路伊斯頓所在的哈林頓州南端，是一個港都。 它坐落于半島尖端，是暖流交會處，因此就連嚴(yán)冬也幾乎不會下雪。 這幾天似乎沒下雨。 土壤并沒有遭受雨水侵蝕的痕跡，空氣濕度適中。 城鎮(zhèn)以港口為中心，長得像半個搗缽。一棟棟低矮的石屋從缽底開始往上蓋，覆滿角度和緩的坡面。 「請問您知道阿魯夫?恒格力先生的店在哪里嗎？」中午過后不久，安與夏爾抵達(dá)了港邊的市場，那里似乎就是鎮(zhèn)中心。學(xué)識淵博的瓦倫泰沒說錯，那里確實(shí)是個溫噯的地方，她收起披風(fēng)、脫下一件上衣才覺得舒適些。 市場旁邊就是碼頭。啪唰啪唰，浪濤聲悠然，海水味濃烈。 商人在涂了野獸脂肪的棚子下展售現(xiàn)撈的魚貝、海草，光是看到這些稀有食材她就好興奮。不過他們沒有悠哉觀光的時間。 安和夏爾走在一起，所以眾人紛紛側(cè)目。 港都居民個性率直，似乎都真心地對夏爾的俊美感到訝異，興致昂然地盯著他看。安找這些人問凱特的店在哪里，結(jié)果每個人都回答：「不知道耶?！? 「您知道銀砂糖師阿魯夫?恒格力的店在哪里嗎？」安向一個看起來很好心的主婦提問，這問題已經(jīng)在她嘴巴上掛一陣子了。 「銀砂糖師恒格力先生？這里才沒那么厲害的人物呢，我沒聽過?！惯@位主婦的回答和其他人一樣，而且也在偷瞄靜靜站在安身后的夏爾。 「這樣啊……謝謝你。」 「沒幫上你的忙，真是不好意思?！? 「沒關(guān)系，不要緊的?！? 看起來很好心的主婦離開后，安的肩膀垮了下來。 「凱特真的住在這里嗎？會不會又搬家了。」 主婦聽到她的話立刻止步，轉(zhuǎn)過身來，似乎很吃驚的樣子。 「凱特？你是說砂糖菓子店的凱特？」 「你認(rèn)識他嗎？」安沖到主婦身邊。 「如果你是要問凱特的砂糖菓子店，就在那邊那條坡道上喔。一直走就會看到，招牌……應(yīng)該擺出來了吧？房子屋頂是紅色的，左右兩邊是賣衣服的和賣酒的?！? 「謝謝你！真是幫了我一個大忙！夏爾，我們走吧！」 安準(zhǔn)備往前跑，結(jié)果被主婦叫住?！负?！等等，你說的銀砂糖師阿魯夫?恒格力就是凱特嗎？」 「是啊?！? 「他是那么厲害的職人嗎？銀砂糖師？！」主婦瞪大眼睛，不知道是嚇到了還是傻住了。 安與夏爾拋下她，爬上巷弄間的坡道。它是以石板鋪成的，施工品質(zhì)很差，凹凸不平，道路兩旁擠滿了正面狹小的房子。南圣或許可以稱為繁榮的都市，但馬路實(shí)在很窄，馬進(jìn)不了巷子里，只能將它系在巷口。 爬一段路后，他們看到服裝店與酒店之間的那棟紅屋頂房子了。 招牌并沒有掛出來，窗玻璃上積了一層灰塵，看不見店內(nèi)的模樣。門大概是很難關(guān)上吧，開了一小縫。看起來像是經(jīng)營多年后決定結(jié)束營業(yè)的店鋪，散發(fā)出寂寥的氣息。 「凱特還是老樣子耶……讓人看不出他到底有沒有心做生意……」安喃喃自語。 「跟先前比起來，算是比較像樣了?！瓜臓栒驹谒赃厡⒄麠澐孔拥耐庥^收進(jìn)眼底。 「呃，也是啦……」 阿魯夫?恒格力是砂糖菓子職人界眾所皆知的名字，大家甚至說他的技藝跟銀砂糖子爵不相上下。安很久以前就聽過他的名字，但不清楚他有什么事跡。 高明歸高明，大家卻不太愛找他制作砂糖菓子，因?yàn)橛袝r候拜托他他也不肯做，他只愿意做砂糖菓子給他看得順眼的人，這是他的原則。 若是要賣砂糖菓子給自己中意的對象，不管那件作品多么費(fèi)工，他都會開一個便宜到不行的價錢。 所以他的生活非常困苦，絕技在身也沒什么幫助。 凱特曾經(jīng)在路伊斯頓開店，當(dāng)時的落腳處破破爛爛的，屋況差到極點(diǎn)，掛得歪歪斜斜的砂糖菓子店招牌也只會在路人心中激起一個想法：「我絕對不要在這里買砂糖菓子?！? 夏爾說得沒錯，這地方比當(dāng)時那家店像樣多了，但沒掛招牌。 「凱特？」 她打開門，探頭進(jìn)屋內(nèi)?；璋档牡陜?nèi)空蕩蕩的，最深處有個柜臺，但除此之外什么也沒有。與其說是店鋪，不如說它是個空倉庫。 有個小妖精坐在柜檔上，頭一點(diǎn)一點(diǎn)地打著盹。是綠鬈發(fā)妖精班杰明，他似乎在顧店，但根本沒在盡本分。話又說回來，這間店根本沒什么好顧的。 「班杰明，你好。」她走進(jìn)店內(nèi)，輕聲搭話。 班杰明睜開惺忪睡眼。「咦，這客人長得跟安好像喔?！? 「我就是安啊。班杰明，好久不見?！? 「真的嗎？啊，好像是耶，夏爾也在。你們怎么會來？嚇了我一跳?！拱嘟苊鲝娜莶黄鹊匚⑿Σ⒄酒鹕恚雌饋硪稽c(diǎn)也不吃驚的樣子。他的雙頰浮現(xiàn)兩塊桃色紅暈，像少女一樣可愛。 「我有事要拜托凱特，他在嗎？」 「嗯，在啊。凱特——有很棒的客人來啰！」班杰明對著柜臺后方的一扇門喊叫，它通往店深處。 喀噠，門開了。 「客人？」凱特探出頭來，表情不悅，纖瘦的身體上一如往常罩著一件干凈的華服，領(lǐng)口、袖口皆以刺繡裝飾。容貌散發(fā)出一股貴族氣，以及些許的冷淡，令人聯(lián)想到銀灰色毛無比潤澤、尾巴長而優(yōu)雅、氣質(zhì)高貴的貓。 晴空般的藍(lán)眼珠映照出安與夏爾的身影。 「喔……你們這兩個家伙……」凱特看看安又看看夏爾，眼角微微上吊的貓眼難得露出溫柔的眼神。 「你把夏爾帶回身邊啦？」 「是，害你擔(dān)心了。我很感謝你。」安迅速向凱特鞠躬。 「真是太好啦，小不點(diǎn)。不用謝我，我什么也沒做。你是要告訴我這件事才來的嗎？」 「不是的，我有事相求?！? 凱特的細(xì)眉稍稍挑起?！赣惺乱萃形?？」 「我們分頭后發(fā)生了很多事，我因此當(dāng)上佩基工房職人之首?！? 「哇，職人之首，真了不起耶，安。恭喜你?！拱嘟苊骰谢秀便钡匦χ蕾R。 安苦笑?！肝沂遣淮_定自己到底有沒有幫上他們的忙啦，不過不久前的選評會上，國家教會選中了我們制作的樣品，決定將新圣祭用的砂糖菓子發(fā)包給我們制作。我們在路伊斯頓附近租了一座城堡，制作到一半時碰上銀砂糖凝固的意外，耽擱到進(jìn)度。我們憑現(xiàn)在的人力無法及時完工，得再多找職人來幫忙才行。所以我才想來拜托凱特，你現(xiàn)在就來路伊斯頓幫忙好嗎？」 凱特雙手盤到胸前，板著臉。 「抱歉，你這樣拜托我，我也不會去的。我只想幫看得順眼的人制作砂糖菓子。面粉店的婆婆年初生日，向我下了訂單，我把她的順位排在國王陛下和國家教會之前?！? 凱特只愿意為他欣賞的人制作作品。經(jīng)他這么一說，安確實(shí)無法想像他為國王陛下或國家教會勤奮揮汗的模樣。搬出佩基工房來拜托他更沒用，他一定只會回答：「與我何干」。 ——該怎么辦呢？我不能退讓…… 她想起埃里歐特與其他職人的面孔。他們此刻應(yīng)該在拼命搶救銀砂糖，讓它們回復(fù)堪用狀態(tài)吧。 「為什么不行呢？」 「我不干。」 「我們需要凱特的幫助?！? 「我說不干就不干?！? 安思考片刻，在腦海中浮現(xiàn)的，依舊是單純的語匯。 「那個，真的不行嗎？」 「不行，我不要?！? 「不行嗎？」「我不要?！谷绱藛柎鸩粩喾磸?fù)，夏爾聽著聽著突然開口了：「喂，凱特大人?！? 安差點(diǎn)沒發(fā)出慘叫。 ——你什么時候不挑，偏偏挑這時候叫他凱特大人？！ 「一開口就找架吵?。课也皇歉阏f過好幾次了嗎？別在我的綽號后面接『大人』，你可別說你忘了喔。」凱特惡狠狠地瞪著夏爾。 「我記得啊?！瓜臓柸魺o其事地回答。 「所以你是故意的啰？」 「故意的?！? 凱特推開安，湊到夏爾面前，指著他的鼻子說：「那個小丫頭把你整成這樣，你還是不肯改改你扭曲的個性嗎？」 夏爾把凱特的怒吼當(dāng)耳邊風(fēng)，依舊悠哉悠哉的。 「我不需要改?！? 「看你這么恰然自得真是不爽?！? 「對了，我聽安說，你欠銀砂糖子爵人情？」 凱特吃了一驚，似乎被夏爾抓住了弱點(diǎn)。 「人情？！你在說啥啊，我才沒欠他人情！那個蠢蛋搞半天什么都沒做啊。我只是……失敗了！出了差錯！」 「銀砂糖子爵當(dāng)初開的條件是什么？你要是失敗了，就得怎樣？」 「唔，這……這個嘛……」凱特的額頭開始流冷汗。 「他要求你辦的事，你辦完了嗎？」 「我為什么要告訴你？」 「是不能傳出去的那種事嗎？」 「哪有那種事！我還沒辦完，但我一定會辦！你這家伙是怎樣？變成那個放空蠢蛋的爪牙了嗎？」 「我沒有，只是隨口問問?！? 「媽的，他根本就把我當(dāng)白癡。如果要我選裸體跳舞還是做那件事，我還寧愿裸體跳舞咧，但我賭輸了是事實(shí)，沒辦法。做就是了嘛，我就做給你看！」凱特拼命亂抓他的瀏海，對著人不在此處的飛惡言相向。 安看到凱特那不知所無措的反應(yīng)，愣在原地。 ——飛到底……要他做什么??？ 似乎是比裸體跳舞還要令人厭惡的事情。飛說他這十五年來的興趣就是惡整凱特，看來不是隨便說說的，該說那家伙真的有夠狠毒嗎？ 話說回來，夏爾又為什么突然問這個呢？ 在這種關(guān)鍵時刻，他應(yīng)該不是為了找樂子才問的吧？ 「……啊……」安想通了，抬頭望著夏爾。夏爾也瞄她一眼，輕輕點(diǎn)頭。 ——原來是這樣?。? 「凱特，你真的那么討厭飛要求你做的事情嗎？」 「我看起來難道很開心嗎？！」 「如果我說服他收回這個要求，你會愿意來佩基工房幫忙嗎？」 「說服？」 「是的。飛有權(quán)命令你做任何事，而我想請他把那個權(quán)利讓給我，但你必須到佩基工房工作才行?！? 凱特面有難色，手指不斷搔抓著下巴。他的手指又細(xì)又長，看起來就很靈巧，佩基工房現(xiàn)在正需要他這種職人。 「你現(xiàn)在手上訂單的交貨期是在明年初，所以我認(rèn)為你先來佩基工房幫忙再回頭做也還是來得及。拜托你了！制作新圣祭用的砂糖菓子并不只是為了國王陛下和國家教會好，同時也是在為海蘭德王國所有居民祈求新年的福氣。要是能制作出好的作品，為海蘭德王國招來好運(yùn)，也許明年砂糖蘋果就不會歉收了。」 「……感覺是比乖乖聽從放空蠢蛋的命令來得好?！箘P特自言自語?！冈僬f，本大爺明年也想取得品質(zhì)精良的銀砂糖呀。要是明年也歉收，我頭就大了。」 「也就是說，你愿意幫忙啰？」 「幫?！? 安聽了他的話眼睛一亮。 「但你不可能用一句『拜托』就打發(fā)掉那個放空蠢蛋，接收那個權(quán)限?！? 「我知道，我會好好跟他交涉，最后一定會請凱特過來?！? 凱特雙手盤到胸前，點(diǎn)點(diǎn)頭。 「我知道了。事成之后就寫封信給我吧，我收到信就動身。」 「凱特，謝謝你！我一定會寫信給你的！」她深深鞠躬。轉(zhuǎn)過身去準(zhǔn)備離開時，被凱特叫住了。他似乎想起了什么事。 「對了，喂，小不點(diǎn)?！? 「嗯？」她轉(zhuǎn)過身去，發(fā)現(xiàn)凱特眉頭微皺。 「你們那幫人現(xiàn)在待在路伊斯頓附近對吧？有人見過喬納斯那個混蛋嗎？」 「咦？沒有耶。怎么了嗎？你知道他的下落了？」 「不，我還是不知道。不過有人說他看到長得很像喬納斯的家伙在路伊斯頓城墻附近的紅燈區(qū)晃來晃去，所以我才想說你們說不定看過他?！? 「原來啊……」 安也在意喬納斯到底跑哪去了。如果他真的在路伊斯頓，一定要把他找出來才行。她要他知道別人已經(jīng)還他清白了。 「喂，你可別要笨啊?！箘P特的貓眼瞪著安，瞬間放出銳利的視線?！改闶桥寤し康穆毴酥?，再怎么掛念喬納斯也別采取浪費(fèi)時間的行動啊。」 凱特瞬間就識破了她的想法，讓她覺得好丟臉。 「我剛剛確實(shí)考慮要去找他，但我不會的，因?yàn)槲沂锹毴酥住！拱苍俅尉瞎叱龅晖狻? ? ? 離開凱特的店鋪后，安與夏爾立刻快馬加鞭地朝路伊斯頓移動。 安坐在激烈晃動的馬背上往后仰，盯著夏爾看。夏爾原本集中精神在看路，注意到安的舉動后瞄了她一眼。 「謝謝你?！柜R蹄聲、馬的呼吸聲、風(fēng)疾速吹過耳畔的聲音都很響亮，因此她稍微扯開嗓門?！钢x謝你讓我想起飛和凱特的打賭！」 「光是讓你們兩個想法差不多單純的笨蛋碰面，事情八成不會有進(jìn)展的。」夏爾又做出顧人怨的發(fā)言了。 但她還是很開心，因?yàn)樗鲃訋椭才c佩基工房。 天色完全暗下來后，他們抵達(dá)圣葉城了。 馬兒爬上坡道，踏入庭院，城舍也映入他們的眼簾。 左棟二樓與一樓仍有燈火搖曳，屋頂上的煙囪也冒著煙，可見眾職人還在工作。 將馬兒帶進(jìn)馬廄系好韁繩后，他們穿過三連石拱門進(jìn)入城舍中。 大廳多少比戶外溫暖一些，正當(dāng)她松一口氣時…… 「凱特沒來嘛?！固舾呖臻g內(nèi)的二樓小廳堂傳來人聲。 安抬起頭來，發(fā)現(xiàn)飛將身體探出黃銅扶手外俯瞰著一樓。薩禮慕當(dāng)然也跟在他身旁。 「飛？你怎么來啦？」安沖上樓梯，夏爾慢慢拾級而上。 「國家教會委托我來監(jiān)工，結(jié)果碰上這種狀況。想確認(rèn)進(jìn)度，職人之首卻不在?？闪制澫壬f你去要去把凱特帶來，我就留下來等你們了，因?yàn)槲矣屑乱垊P特盡速完成。」 安一面調(diào)整呼吸一面站到飛面前。「這件事和你們先前的打賭有關(guān)嗎？上次你說凱特要是賭輸了，就得完全你交辦的任何事項(xiàng)。」 「沒錯。怎么了嗎？」 「那正好。飛，我想拜托你把命令凱特的權(quán)利讓給我。」 飛詫異了幾秒，但似乎馬上就想通了，嘴角上揚(yáng)?！冈瓉砣绱?，你找凱特幫忙，結(jié)果被打槍了啊。那家伙確實(shí)很愛讓別人吃閉門羹。如果你從我手中奪走那個權(quán)利，就可以叫他過來踅忙了。」 「沒錯。飛，拜托你了，請把權(quán)利讓給我?！? 「你應(yīng)該也很清楚吧。凱特只肯做自己有心想做的作品，要是沒那個心，他連塊渣都不肯捏。就算我以銀砂糖子爵的身分威脅他，他還是只肯做自己能接受的作品。我現(xiàn)在卻獲得了可以任意驅(qū)使他的權(quán)利，這對我的用處可大了。我沒有讓給你的意思?！? 飛很欣賞凱特的技藝，肯定有作品想委托他制作吧。但安和佩基工房的想法也一樣，她不能退讓。 「無論如何都不能讓給我嗎？」 「不行就是不行，我可不打算寵你寵到那個地步。想要的話，就從我手上搶走啰?！癸w露出挑釁的笑容。 她握緊拳頭，直視飛：「搶就搶?！? 「喔？」飛眼睛一亮，不懷好意的樣子?！改愦蛩愀冶雀呦?？」 飛沖著她問，令她背嵴發(fā)涼。 飛個性親切又可靠，但他同時也是銀砂糖子爵，掌握大權(quán)，也有最頂級銀砂糖師的實(shí)力，挑戰(zhàn)他是有勇無謀的行為。近似恐懼的感覺襲向安，令她緊握的拳頭發(fā)冷。 「新人銀砂糖師想找我分高下，賭上驅(qū)使凱特的權(quán)利？好，我接受。有人挑戰(zhàn)我我卻不接受，只會讓自己蒙羞。銀砂糖子爵不得為國王陛下之外的人制作砂糖菓子，但這條規(guī)矩有例外，一是接受挑戰(zhàn)時，二是磨練自己的技藝時。我獲準(zhǔn)在這兩種情況下制作砂糖菓子?！? 她想起自己在銀威斯托爾城堡看到的飛的作品：傳說中的神獸腳踩翻騰巨浪。姿態(tài)威猛，仿佛下一秒就要高高躍起了。跟那件作品相比，安制作的砂糖菓子就像掂塞小孩子的東西。 ——挑戰(zhàn)他根本沒有勝算！ 汗水滲出她的掌心。 就在這時，一陣聲音傳入她耳中?？部?，是磨石臼的聲音，四臺石臼都在運(yùn)作。偶爾還會有尖銳的啪嚓聲傳來，是凝固的銀砂糖碎成適中顆粒的聲音。 職人還沒休息，努力不懈地工作著。 如果沒及時交出新圣祭用砂糖菓子，佩基工房只有倒閉一途。大家都明白這點(diǎn)。 大家也都知道可能會趕不上，但還是對自己說「一定沒問題的」，繼續(xù)趕工。 按捺住心中的不安與焦躁，投入工作之中。 站在安背后的夏爾伸手輕撫她繃緊的背嵴，要她別退縮。 ——大家都沒逃避，所以我也不能逃。 她做了一個深呼吸。大口吸氣，呼出，并開口說：「我們來決勝負(fù)吧?！? 守在飛背后的薩禮慕聽完后露出有些震驚的表情，喃喃自語：「真是短視……」 飛笑咪咪地說：「安?哈魯佛德，我接受挑戰(zhàn)?！? 「我們要比什么呢？」 「我們都是砂糖菓子職人，當(dāng)然要用砂糖菓子分高下。」 飛托著自己的下巴，思考了一陣子，視線隨即飄向通往右棟的走廊。 「妖精……你之前有有個妖精定居在圣葉城內(nèi)，被你們逮到，但不肯吃東西，變得很虛弱對吧？」 「你是說諾亞嗎？」 「就由他當(dāng)裁判吧。他和任何人都沒有利害關(guān)系，而且妖精對砂糖菓子的觀察力比人類還要好，本能上就是會受到美好作品的吸引，我們?yōu)樗谱魃疤乔懽影?，成功誘使他吃下砂糖菓子的人就是贏家。如何？如果他兩件作品都不肯吃，那就是平手，平手的情況下，我不會把權(quán)利讓給你?！? 「我知道了?！? 計(jì)較「比賽方式」這種小細(xì)節(jié)也沒有意義，因?yàn)樽约旱膶?shí)力就是差了飛一大截。但她不能在比賽前就舉白旗，這樣哪有臉去見同事呢？只能硬著頭皮上了。 「你的時間很寶貴吧？沒什么閑工夫慢慢做，那就把截止日訂在明天晚上后了，后天白天將作品帶到妖精面前，讓他鑒賞。如何？」 「就這樣吧。」 「安，我期待你的表現(xiàn)。」飛微笑著說，似乎很開心的樣子。