轉(zhuǎn)眼已然年廿四，傳統(tǒng)的小年夜。當(dāng)時(shí)余年尚幼，依稀記得每當(dāng)這時(shí)，家慈總是在灶前忙碌，點(diǎn)燃紅燭香火，帶著全家人祭祀灶王爺，然后圍坐在桌前毛芋和荸薺。溫州話(huà)中稱(chēng)這天是“廿四夜”，聽(tīng)著鄉(xiāng)音總是倍感親切，后來(lái)看了《清嘉錄》（《清嘉錄》是清代道光間蘇州文士顧祿的著作）才知曉這“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶”。但甌語(yǔ)中廿和念同音，問(wèn)了家中親長(zhǎng)，具體何解也年久不可考也。

何故要在臘月二十四日祭祀灶王爺？原因無(wú)他，正因?yàn)樵钔鯛斢袀€(gè)很大的權(quán)力，每年都要到天庭匯報(bào)這家人的善惡。為了讓他多說(shuō)好話(huà)，玉皇大帝多給凡人獎(jiǎng)賞，少給懲罰，人們用各式各樣的物品祭灶王爺。幼年時(shí)不太懂這民俗，只曉得祭灶的當(dāng)天有許多糖果吃，總是興奮異常。

后年齒漸長(zhǎng)，才知曉原來(lái)北方的小年是臘月二十三，比起家鄉(xiāng)早了一天，后由于信息時(shí)代，總有好事者提出南北之爭(zhēng)。思量再三，總覺(jué)得何必要對(duì)方屈服于自己以彰顯自己的正確性？求同存異這不好嗎？退一步來(lái)說(shuō)，這世界本就是多樣性的，何苦因這小小的爭(zhēng)議引發(fā)矛盾？感覺(jué)還是平日里飽食終日無(wú)所事事所致。

發(fā)了通感慨，再來(lái)說(shuō)說(shuō)廿四和廿三。大家都記得三害之一的周處嗎？對(duì)，就是少年時(shí)為禍鄉(xiāng)里后改過(guò)自新的周處。他成人后拜陸機(jī)陸云為師，寫(xiě)了一本《風(fēng)土記》，這是記述地方風(fēng)俗的名著，今人查考端午、七夕、重陽(yáng)等等習(xí)俗，所依據(jù)的便是這一部《風(fēng)土記》。其中記載“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之?！闭f(shuō)的就是灶王爺在臘月二十五日上天報(bào)告，所以就提早一天供奉他。

宋朝詩(shī)人范成大還有首《祭灶詩(shī)》：

“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。

云車(chē)風(fēng)馬小留連，家有杯盤(pán)豐典祀。

豬頭爛熱雙魚(yú)鮮，豆沙甘松粉餌團(tuán)。

男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹酒燒錢(qián)灶君喜?！?/p>

很顯然在古代小年是臘月二十四，但為何北方是臘月二十三？這就要說(shuō)到前清了?！稖亟h志》（今成都溫江）中寫(xiě)道:“十二月二十四日，舊傳灶神上天奏事，先于二十三日夜，各具香花、酒果、燈燭、場(chǎng)糖、錢(qián)褚致祭。灶神上天仍是二十四，但是祭祀遷移到了二十三。”也就是說(shuō)，本來(lái)臘月二十四的小年兒，因皇家于臘月二十三舉行祭天大典，為了節(jié)約和刪繁就簡(jiǎn)，順便把灶王爺也給拜了，小年在官家就成了臘月二十三。于是便有了“官三，民四，船五”的說(shuō)法，船五也就是水上人家祭灶應(yīng)當(dāng)在臘月二十五日。

北方因?yàn)殡x著政治中心近，所以民俗跟在天家改了，南方天高皇帝遠(yuǎn)自然保持著原來(lái)的風(fēng)俗。兩者沒(méi)啥好爭(zhēng)論的，但是能把這祭灶的習(xí)俗傳承下來(lái)，才是我輩大事，民族幸甚。