《水滸傳》中說方臘是被宋江鎮(zhèn)壓，童貫坐山觀虎斗，一邊鎮(zhèn)壓了方臘，一邊削弱了宋江。實(shí)際上，方臘是被北宋著名奸臣童貫鎮(zhèn)壓的。

宣和二年（1120元）十月，方臘率眾起義，自稱圣公，建元永樂，設(shè)置官吏將帥，以頭巾區(qū)別等級(jí)，從紅巾往上分六等。義軍無弓箭、盔甲，只以鬼神那些隱秘難測的事互相煽動(dòng)，燒房舍，掠金帛子女，誘逼良民加入起義軍。人們安于太平，不識(shí)兵革，聽到金鼓聲就束手聽命，不到十天就有數(shù)萬人參加義軍，在息坑打敗并殺死宋將蔡遵。十一月攻占青溪，十二月攻占睦、歙二州。南面攻克衢州，殺死郡守彭汝方；北面橫掃新城、桐廬、富陽各縣，進(jìn)逼杭州。杭州郡守棄城逃走，義軍占領(lǐng)杭州，殺制置使陳建、廉訪使趙約，放火燒了六天，死者不計(jì)其數(shù)。義軍凡是抓住宋的官吏，定要割其肉，斷其體，取其肺腸，或者熬成膏油，亂箭穿身，用各種辦法折磨他們，討還血債，以解心頭恨。

方臘在南方一個(gè)月就折騰宋庭不安生，自立為帝，過起了皇帝癮。

方臘這小子在東南地區(qū)如此折騰，徽宗皇帝龍顏大怒，一拍桌子，娘的，欺我大宋無人嗎？！

于是，徽宗皇帝老趙即刻派出自己的心腹大臣宦官童貫率領(lǐng)陜西六路蕃、漢精兵，還有辛興宗、楊惟忠統(tǒng)熙河兵，劉鎮(zhèn)統(tǒng)涇源兵，楊可世、趙明統(tǒng)環(huán)慶兵，黃迪統(tǒng)鄜延兵，馬公直統(tǒng)秦鳳兵，景翼統(tǒng)河?xùn)|兵等各路兵馬出師討賊。

這些兵馬都是當(dāng)時(shí)宋廷的主力軍隊(duì)，出師之前宋徽宗還親自為童貫餞行，席間，他拉著老童的手千叮嚀萬囑咐：“老童啊，多吃點(diǎn)兒，吃飽了有勁兒，好去抓賊。這事兒就交給你了，交給別人朕不放心啊。你到了那里之后就放手去干，必要的時(shí)候可以以朕的名義發(fā)號(hào)施令，一定要把方臘那個(gè)小鱉孫給朕拿下！”老童感動(dòng)得鼻涕一把淚一把，說：“皇上您就放心吧，這事兒包在咱老童身上，我一定把那個(gè)姓方的臭小子給您帶回來，讓您老人家親自處理他?！?br/>

其實(shí)事情發(fā)展到這里對(duì)方臘已經(jīng)很不利了，只不過現(xiàn)在的方臘同志還沒有覺察出來。 說白了這事兒也不怪別人，他方臘自己要負(fù)相當(dāng)一部分責(zé)任。造反就造反吧，也是被逼無奈，可是你別搞得這么高調(diào)啊，一個(gè)多月的時(shí)間你就敢稱王稱霸，與已經(jīng)歷時(shí)近兩百年的宋王朝分庭抗禮？說句不好聽的，這叫“老壽星上吊”，存心找死嘛。

宣和三年(1121年)正月，方臘派大將方七佛率眾六萬進(jìn)攻秀州（今嘉興），秀州統(tǒng)軍王子武乘城固守，不久宋軍援兵趕到，大敗起義軍。

二月，宋軍包圍杭州，宋徽宗下詔“招撫方臘”，被方臘拒絕。方臘親自指揮抵抗，由于城中缺糧，起義軍被迫撤出杭州。三月，方臘率起義軍再次進(jìn)攻杭州，在城外被王稟打敗。杭州失守，形勢急轉(zhuǎn)直下，叛軍從節(jié)節(jié)勝利變成節(jié)節(jié)敗退。歙州、睦州、衢州先后失守，方臘從富陽、新城、桐廬一路退到青溪縣，最后退守幫源洞。

方臘退守幫源洞后，義軍還有二十萬之眾，據(jù)險(xiǎn)而守，與官兵打游擊。官兵對(duì)地形不熟悉，久攻不下。在這個(gè)時(shí)候，有一個(gè)宋軍將領(lǐng)打開局面。這名將領(lǐng)此時(shí)還是個(gè)小人物，只是一名裨將，他就是韓世忠。

方臘帶著家人心腹及七萬起義軍逃到幫源洞。這幫源洞在哪里呢？在青溪縣的大山里，是個(gè)天然洞穴，廣深約四十馀里，極為寬廣，里面還有許多岔路。

四月二十四日，王稟和劉鎮(zhèn)兵合一處，對(duì)方臘發(fā)動(dòng)總攻，起義軍大敗，多數(shù)戰(zhàn)死，少數(shù)逃亡。方臘及其妻邵氏、子方亳（二太子）、丞相方肥等三十多人力竭被俘，解往汴京（今河南開封），后被斬殺。

韓世忠參與的就是這一戰(zhàn)，格殺了數(shù)十人。

縱觀方臘的其人，起義之后又不學(xué)習(xí)知識(shí)，既沒有戰(zhàn)略考量，也沒有軍事知識(shí)，不懂搶占時(shí)機(jī)，要守住天險(xiǎn)，精煉自己的起義軍，培養(yǎng)有才能到軍事將領(lǐng)等等，所以最終難逃被鎮(zhèn)壓的命運(yùn)。