現(xiàn)代中東的格局，是在西方殖民體系的基礎(chǔ)上建立起來的，中東各國展開民族民主運動，初步建立民族國家。1905年的波斯革命拉開了20世紀“中東覺醒”的序幕。

1902-1903年，馬其頓人發(fā)動反抗奧斯曼帝國的起義，歐洲列強要求奧斯曼帝國允許其享有一定的自治。1907年以后，奧匈并吞波斯尼亞和黑塞哥維那，保加利亞也宣布獨立。1910年，阿爾巴尼亞發(fā)動起義，同年意大利占領(lǐng)利比亞。1912年，第一次巴爾干戰(zhàn)爭爆發(fā)，土耳其戰(zhàn)敗。

協(xié)約國和同盟國為了加強對尚保持獨立的中東國家的控制，將其拉入自己的聯(lián)盟集團。1907年，英俄簽訂協(xié)約，確定了兩國在波斯的勢力范圍，規(guī)定阿富汗事務由英國負責。同時，德國加強了對奧斯曼帝國的滲透，最終將奧斯曼拉入同盟國集團。

1905-1911年的波斯革命，導致波斯第一次頒布憲法。1908-1909年的青年土耳其革命，導致奧斯曼帝國恢復1876年憲法。但青年土耳其黨人最終將奧斯曼拖入一次世界大戰(zhàn)，結(jié)果同盟國戰(zhàn)敗，奧斯曼被清算，導致奧斯曼帝國的全面崩潰。

一次世界大戰(zhàn)開始了中東建立民族獨立國家的進程。奧斯曼帝國的解體和英法殖民統(tǒng)治在西亞的普遍確立，使阿拉伯民族主義者統(tǒng)一新月地帶的夢想宣告破產(chǎn)。此后，伊拉克、敘利亞等，各委任統(tǒng)治地普遍發(fā)生了反抗殖民當局的起義，伊拉克和埃及獲得形式上的獨立，英國從巴勒斯坦劃出外約旦；法國將其托管地劃為敘利亞和黎巴嫩兩個委任統(tǒng)治地。同時，沙特家族與伊斯蘭改革主義的瓦哈比派相結(jié)合，以武力統(tǒng)一了阿拉伯半島，建立沙特阿拉伯，北也門也宣布獨立。奧斯曼帝國解體后，凱末爾領(lǐng)導土耳其人民戰(zhàn)勝了希臘侵略軍，建立了土耳其共和國；伊朗和阿富汗也正式獨立。

西亞的各委任統(tǒng)治地，民族主義分裂為兩派，溫和派和激進派。

溫和派包括各國王室、貴族、地主及其政黨。他們主張把新月地帶的統(tǒng)一作為長遠目標，而當前目標是爭取當局的讓步以實現(xiàn)漸進的獨立，進行溫和的社會經(jīng)濟改革，在委任統(tǒng)治地的范圍內(nèi)鞏固形成中的民族國家，一致支持巴勒斯坦人反對猶太人的斗爭。

激進派包括中下級軍官、知識分子和一些宗教人士等。他們主張對英國采取強硬政策，積極支持巴勒斯坦事業(yè)，盡快實現(xiàn)敘、黎、巴三地統(tǒng)一。

英法為籠絡(luò)溫和派，在委任統(tǒng)治地建立了議會，但議會多為保守軍人、地主和宗教人士所控制。這促進了激進的民族主義力量的興起，他們把法西斯主義橫行的德國、意大利視為可以借助的力量。

巴勒斯坦的情況尤為特殊，英國在大戰(zhàn)中發(fā)表《貝爾福宣言》，正式承諾在巴勒斯坦建立一個猶太人的“民族之家”。戰(zhàn)后，猶太人向巴勒斯坦的移民加快，并不斷購買土地，與巴勒斯坦地區(qū)的阿拉伯人發(fā)生激烈沖突。巴勒斯坦問題成為阿拉伯民族主義關(guān)注的中心問題之一。

在獨立的土耳其、伊朗和阿富汗三國，展開了以世俗主義為特點的現(xiàn)代化改革。包括促進民族文化、民族經(jīng)濟和中央集權(quán)的發(fā)展，推進族群融合和世俗化改革等。其中，土耳其廢除了蘇丹和哈里發(fā)，第一次在中東創(chuàng)建了共和制。在委任統(tǒng)治地，地主階級的勢力不斷壯大，同時迅速興起了本土伊斯蘭民族資產(chǎn)階級和小資產(chǎn)階級勢力。

第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，中東成為交戰(zhàn)國競相爭奪的對象。英國全面阻止猶太人向巴勒斯坦的移民，竭力爭取阿拉伯人的支持。德國和意大利極力籠絡(luò)激進的阿拉伯民族主義者和伊朗、土耳其政府，積極顛覆委任統(tǒng)治當局，在伊拉克策動了一次叛亂，同時在北非向埃及發(fā)動進攻。英國則在埃及設(shè)立了“中東供應中心”，在著名的阿拉曼戰(zhàn)役中粉碎了隆美爾統(tǒng)率的德、意聯(lián)軍“非洲軍團”，并在伊朗與蘇聯(lián)合作推翻了禮薩汗政權(quán)，鞏固了同盟國的大后方中東。