韓愈是宋明理學(xué)的先驅(qū):儒學(xué)在魏晉南北朝以來(lái)，受佛道兩教大盛所影響，漸漸失去統(tǒng)治地位。韓愈本身主張復(fù)古，反對(duì)佛教。為儒教爭(zhēng)取統(tǒng)治的地位，以代替佛教或道教統(tǒng)治的地位。為后來(lái)宋明理學(xué)產(chǎn)生了先驅(qū)作用。韓愈在他的道統(tǒng)傳承的說(shuō)法中把孟子說(shuō)成孔子的繼承人，并認(rèn)為圣人之道在孟子以后失傳，使孟子在道統(tǒng)中具有了與孔子同等的地位，這就把孟子的地位大大提高了。影響到后來(lái)宋明理學(xué)的學(xué)者把《孟子》一書(shū)列入四書(shū)，使孟子在中國(guó)文化中的地位真正提高起來(lái)。而另外在宋代《大學(xué)》被尊為四書(shū)之一， 獲得了儒家重要經(jīng)典的地位，而闡揚(yáng)《大學(xué)》其實(shí)在韓愈已經(jīng)開(kāi)始。

韓愈文學(xué)概念之“不平則鳴說(shuō)”:所謂“不平”主要指人內(nèi)心的不平衡，強(qiáng)調(diào)的是內(nèi)心不平情感的抒發(fā)。它既是對(duì)創(chuàng)作活動(dòng)產(chǎn)生原因的揭示，也是對(duì)一種特定 創(chuàng)作心理即“不平”心態(tài)的肯定。“不平則鳴”說(shuō)的另一要點(diǎn)在于特重詩(shī)歌的打情功能。本來(lái)，作為詩(shī)文大家的韓愈是更重視文的。然而也正由于轉(zhuǎn)愈沒(méi)有把詩(shī)與文等量齊觀，才使詩(shī)歌避免了成為道學(xué)的工具、政治附庸的命運(yùn)，才得以保持其“舒憂娛悲”的美學(xué)品性。由此看來(lái)，韓愈提倡“不平則鳴，”就是提倡審美上的情緒宣泄，尤其是“感激怨懟”情緒的宣泄，可以說(shuō)是抓住了文學(xué)的抒情特質(zhì)。

韓愈文學(xué)概念之“筆補(bǔ)造化說(shuō)”:“筆補(bǔ)造化”，是說(shuō)既要有創(chuàng)造性的詩(shī)思，又要對(duì)物象進(jìn)行主觀裁奪。孟郊認(rèn)為雖“形拘在風(fēng)塵”，但可以“心放出天地”，用一已之心去牢籠乾坤。與孟郊相比，韓愈更重視心智、膽力和對(duì)物象的主觀裁奪。韓愈還強(qiáng)調(diào)要“能自樹(shù)立，不因循”，要大膽創(chuàng)新。

韓愈文學(xué)概念之“雄奇怪異之美”:韓愈與李杜精神之“交通”之處便是“百怪入我腸”，將其膽之大、力之猛、思之怪、境之奇發(fā)揮到極致，完全是一派天馬行空、超越世俗的氣象。這是一種全新的審美取向，韓愈不僅在自己的創(chuàng)作實(shí)踐中努力實(shí)踐它，而且用以審視、評(píng)價(jià)、贊許。著眼點(diǎn)都在力量的雄大、詞語(yǔ)險(xiǎn)怪和造境奇特。從“不平則鳴”到裁物象、覷天巧、補(bǔ)造化，到明確提出雄奇怪異的審美理想，韓孟詩(shī)派形成了一套系統(tǒng)的詩(shī)歌創(chuàng)作理論。它突破了過(guò)于重視人倫道德和溫柔敦厚的傳統(tǒng)詩(shī)教，由重詩(shī)的社會(huì)功能轉(zhuǎn)向重詩(shī)的抒情特質(zhì)，轉(zhuǎn)向重創(chuàng)作主體內(nèi)心的展露和藝術(shù)創(chuàng)造力的發(fā)揮，這在詩(shī)歌理論史上是一個(gè)值得重視的現(xiàn)象。

韓愈在反對(duì)傳統(tǒng)、銳意創(chuàng)新的路上，做出了突出的貢獻(xiàn)。他以宏大的膽氣駕馭詩(shī)篇，賦予詩(shī)歌以前所未有的力度和超現(xiàn)實(shí)色彩:他雕鏤詞句，尚險(xiǎn)求奇，營(yíng)造出大量他所獨(dú)有的險(xiǎn)怪意象;他以文入詩(shī)、以議論入詩(shī)，開(kāi)一代詩(shī)風(fēng)，這些無(wú)不顯示出他在中唐詩(shī)壇所具有的獨(dú)特地位。