傍晚時候，嵐山之北起了墨色的雨云。隨著墨云黑壓壓地卷起直頂天空的云山，早春明凈的天空迅速地黯淡下去，一層陰翳的鐵灰色籠罩著嵐山和嵐山之南的白水城，陰得令人心顫。

　　急切的扣門聲自柴扉外傳來，馬嘶和犬吠中夾著不知多少人的腳步聲，嵐山腳下一處普通的山野茅舍被驚醒了，星星點點的火光從柴門的空隙中透入，似乎是許多的火把在外面搖晃。

　　“來了，來了。”一身舊綈袍的老人應(yīng)聲小跑而來，打開了柴門。

　　青色的靠衣，青色的綿鎧，敲門的中年人精悍瘦削，腰間帶著一張暗青色的角弓。他逼上一步，犀利的目光在老人臉上一轉(zhuǎn)，而后冷冷地掃了一眼庭院。院子小而簡樸，中央一口水井，草棚下面堆著些細麻和搓好的麻繩，木柴整齊地碼在南面的茅草檐下，屋檐下掛著一串去年的舊高粱。冷風(fēng)嗖嗖地吹著，瓢潑的大雨已經(jīng)在黑云里蓄積了很久。

　　“先生，我們出門打獵，借貴地避一下雨好么？”中年人說話還是彬彬有禮的，語氣卻冷漠。

　　“不妨，不妨啊，貴客請進?！崩先藨?zhàn)戰(zhàn)兢兢地看著外面飛鷹走狗的剽悍家奴，急忙閃身讓開了道路。

　　中年人卻閃開一步，恭恭敬敬地彎下腰去，這時才顯出他背后站著的主人，一身白色的綿靠一塵不染，正仰頭看著天空翻滾的疾云。片刻，他才轉(zhuǎn)向老人點了點頭，微笑：“有勞老先生了，小小一些禮物，就算是我們討擾一番的謝儀?！?/p>

　　主人身后的家奴急忙閃出，將腰間的革囊解下，解開封繩整個地遞了上去。老人伸手去接，只覺得掌中一沉，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)纳习倜督疸徤⒙湓诘兀盏萌搜劬σ涣?。大燮的金銖，三成金五成銀，剩下的才是錫材，價值高昂。一枚金銖在市面上能換一頭生豬，或是一石糙米，夠一個中等人家半個月的家用。這樣的出手，不能不令人側(cè)目。

　　“怎么那么不小心？”主人淡淡地問道。

　　家奴渾身一顫，急忙俯下身去，手腳麻利地將一個個金銖拾起，重新封好在革囊中，遞回老人手上，悄無聲息地退了下去。老人手持這筆巨款，一時間回不過神來，呆呆地站在那里，看著門外出獵的豪客。

　　“一點意思而已?！敝魅诵α诵?。

　　他年紀(jì)已經(jīng)不小，臉上滿是風(fēng)霜，身材也不高大，可是舉手投足間，有一種威嚴揮斥的氣概，身后那群架鷹牽狗的魁梧家奴摒息靜氣，都像是矮了他一頭。

　　主人緩步而入，他掀起袍擺的時候，腰帶上一枚晶瑩剔透的玉佩擺動起來，溢彩流光。中年的管家和手持弓刀的家奴們跟著他魚貫而入，先是隨身護衛(wèi)的佩刀武士十人，再是手持弓箭的紅衣家奴二十人，然后是肩荷墨羽飛鷹的鷹奴二十人、牽著猛獒的犬奴二十人，緊跟著下來，竟然是二十名獅奴，每兩人牽著一頭頭罩鐵面的獅子，獅子桀驁不遜，利爪在地下刨蹭，嘶聲低吼著，獅奴帶著小棘刺的皮鞭不時地抽打，才令得它們不敢造次。最后跟隨的是五十名小廝，所牽的大騾背上拴著獵物，從野兔、雉雞直到黃羊，最后竟是一頭渾身黑毛的狗熊躺在小車上，三枚羽箭并排插在它胸口彎月形的白毛上。

　　小小的院落頓時被出獵的隊伍擠滿了，猛獒的嗚咽，獅子的低吼匯在一處。老人敬畏地看著這位豪客出獵的隊伍，小心翼翼地問：“敢問先生尊姓？”

　　“我姓薛，”主人淡淡地答道，“白水薛北客，在城里做一些生意?！?/p>

　　“薛先生！”老人瞪大了眼睛，手中的一袋金銖“啪”的落在地下。

　　“婆子，婆子，”老人忽然對著屋里喊了起來，“出來待客了，出來待客了，白水城的薛北客薛先生來我們家了?！?/p>

　　薛北客微微笑了笑，并不以為意，聽到他的名字，十有八九的人都會如此。

　　薛北客本來并非宛州人。他發(fā)家于夜北的草原，是瀾州稱霸一方的富豪，名下的牧場不下萬頃，放馬奔馳，一日一夜都未必能從這頭跑到那頭去。燮王北巡，登上高山看他的草場，無邊無際的綠色一眼望不到頭，白色的羊群仿佛大片的云，每一片都不下萬頭。燮王驚訝之余也開了個玩笑，說若是這些羊都是戰(zhàn)馬，天啟城也不是我們姬氏的，而要改作薛氏的天下了。

　　雖然東陸之北的商路上所向披靡，薛北客的一個心結(jié)卻是宛州商客的名聲。無論別處的商人怎么闊綽，宛州依然是人們心中的萬商之國，宛州的商人才是商人中的魁首。薛北客對此不忿已久，于是五十七歲那年，他把產(chǎn)業(yè)交給長子打理，帶著親隨七百人，組成一支浩浩蕩蕩的隊伍直下宛州，到達了白水城。

　　薛北客到的當(dāng)天，就散發(fā)請柬，邀請白水所有的商戶晚上赴宴。地點是他在城東慶輝坊的大宅。白水城的商戶知道薛北客的名字已經(jīng)許久，卻對這個北方大豪的財力并不明了。他們不敢怠慢，準(zhǔn)備了禮物，結(jié)隊前往慶輝坊，卻發(fā)現(xiàn)薛北客所提的大宅竟然只是一片空地，野草萋萋，了無一物。自覺被戲弄的宛州商戶們大怒，正準(zhǔn)備一齊修書斥責(zé)的時候，薛北客帶著從人含笑而來。沒等宛州商戶們說話，薛北客的從人帶著木材和板料直奔空地，每個人都手腳不停地工作，打地基、立大柱、上屋梁，仿佛魔術(shù)一般，一棟廣廈在人們眼中漸漸成形。

　　旁邊早有薛北客的從人奉上了茶水，兩盞茶過去，一間雕飾精致的廣廈已經(jīng)拔地而起，薛北客輕衣寬帶，含著笑意請客人們?nèi)胂?/p>

　　進入那間廣廈，商戶們更是被其中的輝煌震驚，建筑和裝飾的風(fēng)格集中了羽族、人類和河絡(luò)的風(fēng)格于一身，按照常人的想法，一年也未必能夠建成。薛北客排下的宴席是流傳自胤朝皇室御宴的鯉唇駝峰席，菜饌的精美，侍酒少女的嬌媚，都令見多識廣的商戶們錯以為身在幻境中。席到一半，薛北客令從人捧出成箱的翡翠作為賀禮，贈給在場的所有商戶。大家都知道瀾州出產(chǎn)的翡翠比起宛州的水蒼玉和山玄玉品質(zhì)更佳，拿到這些價值連城的翡翠時，都激動得雙手顫抖，不能自已。

　　薛北客散完了翡翠，才笑說自己帶的所有翡翠一天之內(nèi)全部送出了，只余下一枚。已經(jīng)被他豪氣折服的商戶問起為何只留一枚的時候，薛北客只是微笑著伸出小指，露出其上的一枚翡翠戒指。那枚戒指上的翡翠毫不起眼，令在場的商戶們啞然，此時一名當(dāng)鋪的老朝奉卻忽然顫抖著起身，拜求那枚戒指一看。薛北客含笑把戒指給他，老朝奉足足看了半晌，忽然驚叫了一聲：“是龍血翡翠，世上真的有這種翡翠！”

　　龍血翡翠這四個字讓博聞的沁陽商戶們大驚失色，龍血翡翠是翡翠中的極品。倒不是源于它的質(zhì)地，而是這種翡翠是秘道大師制作法戒器的珍奇原料。相傳古代巨龍死后，它們的血經(jīng)過千萬年才會化成這種翡翠，而這種翡翠仿佛一種天生的魂印器，帶著龍族的智慧和力量。它的價值，更是不可估量的。

　　當(dāng)晚，那些商客回到家里的時候，個個茫然失神，自認是井底之蛙。僅這一舉，薛北客就名震宛州了。

　　老人的妻子應(yīng)聲從屋里出來，那是一個臉色黝黑上了年紀(jì)的婦人，眉間帶著一塊疤痕，對著薛北客笑笑，笑容近乎丑陋。

　　“貴客來了，舍下沒有什么可招待的，”婦人說，“我這就下廚去整治一些菜，請貴客飲酒解乏?！?/p>

　　“好?！毖Ρ笨蜐M意地點了點頭。

　　老人恭恭敬敬地把薛北客請進了茅舍。茅舍干凈簡潔，墻上抹著白灰的膩子，掛著幾幅不知名的字畫，居中一張小桌。薛北客的從人靜靜地候在外面，老人掩上柴門，請薛北客坐上上首。面黑帶疤的婦人捧上一套嶄新的粗瓷，為薛北客和老人斟上米酒，自己就在隔壁的廚下忙活。

　　薛北客品了一口米酒，倒也有山野的風(fēng)味，他微微點頭一笑，和老人攀談起來。出乎他的預(yù)料，在這荒僻山野遇見的老人分外的博學(xué)，說起遠方的趣事和軼聞，前朝宮廷的秘錄，簡潔有趣，回味悠長。不時地，老人還敲擊碗碟，唱一曲北陸的牧歌，寧州羽人的古調(diào)，令人出神。而老人待他的態(tài)度始終謙恭有禮，也令薛北客遭遇大雨的壞心情都消退了。

　　片刻，老人的妻子上了幾個小菜，分別是蘑菇甘藍、素炒油蒿、白悶絲瓜和子雞湯，分外的清爽，薛北客吃了兩筷子，神色更加歡愉，對山野的老人夫婦也有了些興趣。

　　“老先生在這里居住很久了么？”薛北客問。

　　“年輕時候也和薛先生一樣經(jīng)商，就在白水城，后來來這里居住，快二十年了吧？”

　　“先生也曾經(jīng)商？”薛北客笑笑。

　　“小產(chǎn)經(jīng)營，謀生不易，”老人說到這里，忽然透出小心翼翼的神情，自桌邊站起來，對著薛北客長拜，“今天偶遇薛先生，在下有個小小的請求，不知道薛先生能否應(yīng)允?！?/p>

　　“哦？”薛北客笑笑，“老先生有什么請求？”

　　“在下有幾個朋友，也是白水的商客，家傳的祖產(chǎn)，鋪面不大，經(jīng)營也很不容易。近日鋪面都被薛先生買去了，雖然薛先生也出了公道的價格，可是天長日久，總是還要靠鋪子生活的。在下厚顏，想請薛先生以原價將鋪子賣還給他們，不知道可否？”

　　薛北客聽到這里，白眉一皺，露出了不悅的神情。

　　自從他在筵席上一舉震懾了白水商戶，就開始以其雄厚的資金在白水城里大片的收購鋪面。他南下的立意就是一舉壟斷白水的商業(yè)，所以不愿讓一家小商戶逃出自己的控制，若是有人不愿出賣產(chǎn)業(yè)，他就以金錢威壓，又雇傭流氓滋事，逼得對方不得不屈從。一時間白水的市面人心惶惶，大小商家無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，恐怕保不住自己的產(chǎn)業(yè)。有人甚至傳說薛北客有不臣之心，妄圖控制宛州的商業(yè)，用以對抗燮王。宛州十鎮(zhèn)其他的大商會不清楚薛北客的實力，也不敢妄動，只是派遣了幾個有名的清客上門，想請薛北客放過散碎的小商戶，但是都被薛北客嚴詞拒絕。

　　“這件事老先生不必再提，身為商人，”

　　“我也知道薛先生是大商家，”老人長嘆，“可是薛先生也要照顧那些小商家經(jīng)營不易，一間鋪子，幾代甚至十幾代的傳承，都是先輩的心血，就請薛先生放他們一條生路吧?！?/p>

　　薛北客怒氣更甚，舉杯喝茶，默然不語。

　　“老朽以無用之身，再請薛先生！”

　　薛北客終于失去了耐心，猛地一揚眉，拋去了手中的粗瓷盞子，掀起衣袖露出那枚龍血翡翠的戒指和滿臂的舊傷疤：“我年少的時候不過是個放馬的孩子，風(fēng)雨來去，也曾歷盡艱辛，直到現(xiàn)在這些疤痕都不能痊愈。而現(xiàn)在我單憑這枚戒指就可以買下半個白水，我嘔心瀝血，才有今天的成就，以我的實力和地位，又何須管那些庸庸碌碌生活的人？他們又焉能知道我的志向和抱負？”

　　粗瓷盞子落地摔得粉碎。薛北客的從人拔刀沖進了茅舍，對著老人虎視耽耽。薛北客擺擺手，起身就要離去。

　　老人默默地看著地下碎裂的茶盞，長嘆一聲，對著薛北客長拜：“貴客能否允許在下講一個故事賠罪呢？”

　　薛北客有些訝異，他看著老人，忽然覺得老人身上有種氣質(zhì)，悄無聲息地改變了，變得遙遠又空忽，令人不得不仰視。他不由自主地揮退了手下，坐回了桌邊。屋外一聲響徹天地的轟雷，漂泊的大雨嘩啦啦地打落，老人顫顫地點燃了孤燈，茅舍中靜了許久。

　　“薛先生在北方稱霸，不知道我們宛州商人的故事，”老人低聲道，“就說說宛州的商人吧?！?/p>

　　老人的聲音悠遠縹緲，隨著燈的青煙，隱約中有種神秘的氣氛緩緩地升騰起來。