????伴隨著一聲驚叫，我爬起來從惡魔身邊跑開，除了惡魔那還會是什么呢，但不管我多么努力我都知道我不能和她拉開距離，在這里遺失的東西再也拿不回來了。

????在無盡的時間后我回頭看去，祈禱著追逐我的東西已經(jīng)重新歸于無形，但就算這種慈悲也拒絕了我。就如她保證的那樣，看見過的褻瀆就不能忘記了或者不再贊頌！毫無疑問，在今后的每個晚上我都會看到她，而看到她就會讓她擁有實體。而作為回報，我會給你染上美麗的銀色，灰色的姐妹。

????到達(dá)皇冠環(huán)城讓我離自己的救贖更近了一步，但如同某種惡毒的配重一般，我的詛咒也更加靠近了。無論神皇需要我完成什么，我都必須要快，在黑暗遮蔽我的光芒之前。但視線的盡頭在哪里？為了勝利要付出何等代價？

????但是我還有一件事必須坦白，我的女士。我從未和您說起過宮廷醫(yī)師巴托里，黃銅圣燭的女主人，盡管我不愿提起她，但我懷疑再次見到她是我的噩夢加劇的原因。宮廷官一定認(rèn)為自己是王座的忠仆，她在專業(yè)領(lǐng)域的能力無人能出其右，但我從方方面面都厭惡她的存在。是她在我心中種下了黑暗的種子，甚至是我的詛咒。我的解放！如果我遭受不測，我建議您從她身上開始調(diào)查，因為我將以宮廷官赤石巴托里開始我的調(diào)查。

????亞西納合上筆記。要是要實行她的計劃，時間已經(jīng)不多了。很快第一次黎明就要到了，她應(yīng)該還有幾個小時在宮廷官休息時自由行動的時間。要是巴托里改變了她的日程安排的話事情就難辦了。

????“我沒有錯，”亞西納對自己保證?！澳莻€老妖婆不會變的?！?/p>

????她走進(jìn)走廊，朝約拿的門瞥了一眼。他現(xiàn)在應(yīng)該走了很久了，估計已經(jīng)在去往新曙光學(xué)院所在的真理之塔了。難道學(xué)院的院長真的會參與——甚至策劃——韋塔恩詭異的病態(tài)嗎？雖然她對學(xué)院的記憶很清晰，她想不起來自己有見過這位神學(xué)解經(jīng)師。和圣燭世界所有的孩子一樣，她在七歲的時候加入了新曙光學(xué)院。接下來的三年仿佛全是由永無止境的學(xué)習(xí)，祈禱，和將真正有潛力的人從一般人中挑選而出的測試組成的。那些年月并不容易，但同時也是鼓舞人心的，讓她對人類的神圣使命有了深刻的信念。這樣的一個地方，或者管理它的那個人會滋生腐敗好像是不可能的。

????亞西納把這個想法放到一邊。她現(xiàn)在還有更重要的事情。夢境已經(jīng)說明她快沒有時間了。她挺起背走了起來。和她想的一樣，這個時間的醫(yī)療院也并不是毫無生機，但她走過的那少數(shù)員工要不禮貌地向她問好，要不直接無視了她，他們一定都認(rèn)為她是要去照顧自己的病人。她或許是個陌生人，但她依然是一位資深醫(yī)療官，而權(quán)威的氣場就是現(xiàn)在這種情況下最完美的偽裝。讓她意外的是她對這里迷宮般的蜿蜒走勢記得如此清楚。不過，仔細(xì)想來，這也不意外。

????“這里囚禁了我五年，”亞西納輕聲說到，厭惡地看著醫(yī)療院標(biāo)志性的紅白瓷磚和黃銅撐架。這里除了衰敗之外沒有任何變化，而衰敗到處都是，潛藏在裂縫和潮斑里，在瓷磚間的黑色霉菌里茁壯生長。有些地方那甜蜜的腐敗臭味幾乎讓人難以忍受，就好像墻里的潰爛已經(jīng)到了爆發(fā)的邊緣。將要綻放而出。

????不應(yīng)該是這樣的，亞西納想，但這個直覺背后沒有任何支持。無論有什么論據(jù)都從她的記憶里消失了。

????“現(xiàn)在不要去想，”她對自己說。“專心?！?/p>

????在她走到底層的時候她的詭計讓她更加煩躁，她的道路通往建筑的后方，遠(yuǎn)離突擊兵的病房，但她決定繼續(xù)光明正大地往前走，到達(dá)了通往地下室的樓梯前。要是她在這里被發(fā)現(xiàn)了，她沒法做出任何合理的解釋，所以她快步走下樓梯穿過旋轉(zhuǎn)門。走廊的盡頭是一個T形路口，一個牌子指出左邊是死者該去的太平間，而右邊就是復(fù)興室。

????“兩者相輔相成，”亞西納病態(tài)地轉(zhuǎn)向右邊。只有宮廷官最欣賞的學(xué)徒才有資格來到這里，而她不認(rèn)為她們的數(shù)量在這些年里會有任何增長，當(dāng)時的巴托里就對她的研究嫉妒不已。

????走廊的盡頭是一面塑鋼門，上面有著一根七面蠟燭的浮雕。視線之中沒有把手或者門鎖，但徽記的火焰上鑲著一面玻璃感應(yīng)器。亞西納屏住呼吸把掌心放到玻璃上。要是她的權(quán)限被取消了她就無法繼續(xù)前進(jìn)。她的心中一部分甚至希望如此。

????感應(yīng)器亮了起來，發(fā)出通過的鈴聲。伴隨著氣動伺服馬達(dá)的嘶聲大門向旁邊滑開，露出后面寬闊的圓形房間。還有七道門開在墻壁上，每扇門上都用黃銅描繪著一位美德化身。諸多檢測設(shè)備立在每扇門邊，屏幕上不斷更新著房間里病人的狀態(tài)。一個孤獨的身影如同一道猩紅剪影在其中穿行，停在每扇門前檢查數(shù)據(jù)，做出微調(diào)，隨后離開。亞西納知道監(jiān)督者會不停執(zhí)行這項任務(wù)，只有她內(nèi)部的感應(yīng)器發(fā)現(xiàn)她需要充電或者從入口邊的給食器里補充營養(yǎng)的時候才會中斷。

????“你好，安潔莉卡，”她輕聲說到，時間并沒有沖淡她的反感。自然地，只是擁有基礎(chǔ)感知的奴隸沒有回應(yīng)她。除了寫在她被切除了額葉的腦子里的具體指令之外，任何東西她都視而不見。

????這臺醫(yī)護(hù)機仆三十年前就在這里了，但醫(yī)療官巴托里曾經(jīng)暗示過她不止這個歲數(shù)，甚至能追溯到醫(yī)療院成立的時候。她是一個身形不高瘦到不自然的女人，但在那身紅色的袍子和那面作為她的臉的陶瓷面具下隱藏著什么沒有人知道。和亞西納見過的其他機仆不同，安潔莉卡的動作出乎意料地優(yōu)雅，如同一條穿著袍子的蛇一樣滑過地面。她修長的手臂收在無縫收成手套的皮革袖子里，沒有露出一絲肉體。

????“她只是一個傀儡，”亞西納告訴自己，向后退開。

????但誰才是真正的主人，姐妹？

????身后的門如同一場糟糕的交易敲定般合上，亞西納不情不愿地看向這里真正的夢魘。和房間的守護(hù)者一樣，蝕刻臺完全沒有改變。

????為什么要變呢？它本身就完美無缺，一直都會是如此。

????巨大的手術(shù)臺放在房間中心的一座高臺上，位于一圈無影燈的正下方。它精致的金屬邊框上接著多節(jié)的伺服臂，上面裝著刀子，鉆頭和尖銳的探針，比起療愈更能引發(fā)痛苦。幾個植入物已經(jīng)被放入了四仰八叉躺在臺子上的畸形巨人的肚子里。

????“菲茨，”亞西納倒吸一口涼氣，朝高臺走去。

????盡管士兵失去了意識，他的四肢還是被束縛帶捆綁到位。一個籠子般的帽子圍在他的頭上，前端裝著鉗子把他的嘴巴撐開，讓給食管能插進(jìn)喉嚨里。更多的管線埋進(jìn)他的手臂，連接到桌子邊咔噠作響的思考機和維生設(shè)備上。裝在三腳架上的檢測器圍在他周圍，脈動著，嗡嗡作響地檢測著他的體征，但亞西納不需要它們就能看出菲茨的狀態(tài)很不樂觀。他腹部的繃帶已經(jīng)被解下，露出他的傷口，比她上次清理之后又嚴(yán)重惡化了。濃水從邊緣流出，周圍的皮肉也長滿了水泡。

????“你很快就會安息了，兄弟，”比起悲傷，亞西納更多地感覺到了釋然。就算突擊中士活下來，他的神志肯定會受到影響。對托蘭德 菲茨這樣的人來說那會比死亡還要難受。無論如何，那都不能為巴托里的行為開脫。

????和亞西納想的一樣，宮廷官肯定不會放過這樣獨特的病例。她很明顯在熬夜處理她新得到的對象，驅(qū)動著她的動力是好奇心而非同情。對赤石 巴托里來說這個人不過是一個包裹在剃刀瘟疫謎題外的血肉包裝——只不過是躺在這張桌子上的另一個將被觀察，研究，解剖，丟棄的謎罷了……

?

????“生命的潛力是由無法避免的死亡所界定的，”宮廷官巴托里對她最喜愛的學(xué)生們說到?！耙氤浞掷斫馇罢?，就必須理解，尊重，接受后者。可惜的是，達(dá)到精通的道路通常會被同情心所影響?！?/p>

????宮廷官停了下來，她的黑色目鏡輪流看向圍在蝕刻臺周圍的每一個學(xué)徒。她的目光停在奧蘭達(dá)姐妹身上，她剛剛偷偷地把自己的懷疑告訴了亞西納。而站在她身邊的亞西納感覺到了她的朋友的恐慌，安撫她冷靜下來。

????“我們必須控制住這種沖動，”巴托里終于繼續(xù)說到，“因為這即不正確，又適得其反。明白了嗎？”

????“明白了，女士，”亞西納和其他人一齊說到。她現(xiàn)在十三歲，盡管她已經(jīng)恨上了宮廷官她依然相信這份工作是在為人類服務(wù)。不然還會是什么呢？

????她的目光看向躺在桌上的志愿者。那人被綁住，但圓潤的臉上表情平靜，證明他對姐妹會完全的信任。亞西納不知道他是誰或者他來自哪里，但她已經(jīng)見識過了她的院長的手段，知道他不會活著從這里出去了。這個想法讓她傷心，但她明白他的犧牲會讓他在神皇身邊掙得一席之地。

????“同情心最首要的表現(xiàn)就是在疼痛問題上的猶豫，”巴托里宣稱。“這是非理性的，疼痛只不過是對物理刺激的生理反應(yīng)——對感官的反饋。盡管它造成的影響多種多樣，在生命存續(xù)中其作用幾乎微乎其微。的確，持續(xù)嚴(yán)重的疼痛造成死亡并不罕見。”巴托里從釘在她袍子上的工具里抽出一根閃亮的尖針?！拔襾硌菔尽！?/p>

????亞西納閉上眼睛，想起了志愿者的慘叫，更可怕的是，在宮廷官開始操作后他臉上那遭受背叛的表情。

????“為了完全治愈疾病，我們必須堅定自身，摒棄感官帶來的錯覺，”她不假思索地復(fù)述到?！巴纯嘀皇且环N假象?！?/p>

????之后她自己也施行了巴托里的技巧，不止一次，而是許多次，孜孜不倦地引發(fā)痛苦，讓自己習(xí)慣于它造成的分心。在她的同伴，奧蘭達(dá)，退縮的時候，亞西納卻登峰造極。十幾年之后，在她以為那些罪孽早就被她拋在身后之后她又在解放之父的手下將它們發(fā)揚光大。一次又一次……

????因為你嘗到了其中的真相，她心中的聲音譏諷道。感覺就是一切，將其做到完美才是唯一重要的事。

????“這不是真的。”

????你不能對自己說謊，小罪人！我能直接看穿我們！

????笑聲回蕩在房間里，刻薄，惡毒，但毫無疑問，深情。亞西納憤怒地看向周圍，但除了菲茨和安潔莉卡之外就只有她一個人。

????安潔莉卡……

????她盯著身著紅袍的機仆。她一動不動地站著，無神的目光看著她。和她的身體一樣，奴隸的陶瓷面具是女性的臉，眉宇之間甚至有些尊貴，如同一位英雄的死亡面具。她的眼睛是圓潤的橄欖形，面具上面并沒有明顯的探測器。

????“你能看見我，”亞西納輕聲說到。幾秒鐘之后她才意識到笑聲停了?！澳隳苈牰业脑?？”

????安潔莉卡舉起右臂指向旁邊的門。門上的黃銅浮雕是謙遜的苦痛工匠，是那些不為承認(rèn)而努力之人的美德化身。

????工匠的六條萎縮的手臂對稱地朝兩邊展開，在破碎的身體周圍組成一個圈。每只手上都拿著不同的工具，每個工具上都有微小但關(guān)鍵的缺陷，讓其創(chuàng)造出的東西帶上瑕疵。它高貴的面容周圍是松軟的頭發(fā)，因饑餓和失敗而凹陷，但其中依然透出一抹笑意。

????“你想要我怎樣？”亞西納問安潔莉卡，但答案顯而易見?！安??！八龘u搖頭，想起了宮廷官在房間里放著的扭曲生物。她的重要病人……”我不想看到她的作品?！?/p>

????哦，但你其實想！

????安潔莉卡歪起頭，好像讀到了她的想法。

????你到這里來不就是為了答案么，姐妹？除了那里你還能往哪里找？

????亞西納把崔斯提從包里拿出來，警惕地靠近機仆。她沒有對武器做出反應(yīng)，實際上在她走過房間的時候都沒有注意她，目光一直看向前方。

????“為什么是這個？“亞西納在靠近門口的時候自言自語道。浮雕上方開著一扇觀察窗，關(guān)著的鐵欄上釘著一卷日志。文件是用高哥特語寫成的，其中的措辭和字母一樣紛繁復(fù)雜，但它們的意思非常簡單。

????“一個巫師，“亞西納嘶聲道，嫌惡地從門邊退開。

????那一種呢？

????“圣燭世界上沒有巫師。“

????他們當(dāng)然沒告訴你有啦！

????安潔莉卡再次把她呆滯的眼睛看向她，安靜地期待著。

????先知是怎么說真相的，姐妹？

????亞西納不情愿地伸手抓住了鐵欄的開關(guān)。它很冰冷。

????“真相是我們的第一道長明之光，”她背誦著打開了鐵欄。

Ⅱ

????第一道黎明出現(xiàn)在凌絕頂上，約拿在這時到達(dá)了寬恕之橋的另一邊。詛咒的紅光如同模糊不清的血色般灑在山上，讓大地染上了地獄般的景象。

????約拿停下腳步，瞇起眼睛看向籠罩在遠(yuǎn)處山頂?shù)募t色巨人。這不是他見過的最丑陋的太陽，但它的那股懶惰的氣場他一點兒也不喜歡，好像它距離變成新星吞噬整個星系只有一步之遙。

????“你在等我嗎？”他對將死的太陽挑釁到。

????他已經(jīng)數(shù)不清自己去過多少個世界了，而在其中的太空輾轉(zhuǎn)的日子里他用過許多的名字和偽裝。最后他也不去數(shù)留下了多少尸體，有些是故意的，大多數(shù)不是。有時候死者的人數(shù)讓他不安，之后折磨他，但他學(xué)會了把這些放下向前看。還能怎么辦呢？

?

????“你應(yīng)該走開，”攔住約拿的軍官合理地建議到。

????“什么？”約拿不敢置信地問道。

????“我說走開！”那人突然暴躁地喊道，就好像他的腦袋里有一個開關(guān)被打開了?！斑@里是禁區(qū)，市民！”

????軍官的戰(zhàn)友舉起他們骨制槍托的自動槍對準(zhǔn)了約拿。一共十個人站在黑暗里，把通往他目的地的街道擋了個嚴(yán)嚴(yán)實實。每個人都體型健壯，胡子濃密，穿著白色的制服和皮毛遮耳帽。盡管他們穿著制服，約拿知道他們不過是沒有任何骨氣的有點特權(quán)的混混罷了。這個可憐世界上的治安部隊更習(xí)慣讓人留在隊里，而非面對那種可能反擊的敵人，跟別提藏在這些人身后建筑物里的那東西了。

????“我不是這個星球的市民，”約拿平靜地說。“我是神圣審判庭的探員，為了清除這里的異端而來！”他指向樓房?！澳銈兘酉聛碛晌抑笓]?！?/p>

????這個謊話蹩腳到他都不愿意好好講，或者給他們展示他偽造的審判庭圣符。他已經(jīng)太累也太緊張了，不愿在這些散發(fā)恐懼的人身上浪費精力。他們需要的只是來個人把它弄走——把樓里的那東西弄走。

????“審判庭，”軍官哼哼著，希望伴隨著更劇烈的恐懼出現(xiàn)在臉上。“我無意冒犯，大人！”

????“是什么時候發(fā)生的？”約拿問到。

????“異常是在幾個小時前報告的，大人。格朗中士的小隊最先到了這里。他們……他們進(jìn)去了。我們到的時候聽到了尖叫……還有其他東西。那種——“

????“那之后沒人進(jìn)去過嗎？“

????“沒有，大人。“

????“繼續(xù)保持這樣。”

????“是，大人！”要是在其他情況下，軍官眼中的釋然會非常搞笑。

????在輕松解散掉驚慌的士兵后約拿向建筑走去。魚肉處理廠是一片臃腫的方形建筑，用生了銹的塑鋼粗糙地堆在一起，就和這座城市工業(yè)區(qū)里的其他建筑一樣，但這里有一種完全不一樣的警惕性。盡管他從沒見過這里，約拿立刻就認(rèn)了出來，因為他已經(jīng)用可怕的細(xì)節(jié)把它寫進(jìn)了那本書里，同時還伴隨著許多催生出它的這個世界的諸多情況。

????那是兩年前了。他被困在這座被冰封的貧民窟里也大約有這么久，等著它孕育出他的預(yù)言，但現(xiàn)在，在時機到來的時候，他卻遲疑了。盡管他在逃離了神殿之后已經(jīng)見證了太多的夢魘，這次的感覺還是不同尋常。

????“你知道我來了，對不對？”他對里面的東西輕聲說到。

????“大人？”軍官問道。

????“不要跟著我，”約拿命令到。這或許是他說過的最多余的命令。

????他拔出他的巴洛克式挽歌手槍打開保險。盡管這把古舊的武器只裝著一個彈匣，里面的彈容量卻比任何普通的手槍都要多，而裝在彈艙中的子彈比這把槍更加可怕。那顆大口徑實彈是約拿親自鑄造祝福的六顆之一，他將他對所有這些詭異扭曲的蔑視都灌輸了進(jìn)去。它的彈頭上鑲著他在這場永不停歇的任務(wù)開始時的那個晚上搶救出來的鏡子碎片磨成的粉末。在這些年里他也明白了這些珍貴碎片的價值。

????他不加一言地推開士兵，滑開處理廠的實心金屬門。里面幾乎伸手不見五指，但他沒有再猶豫。

????“還有什么情況？”他一邊問著向前走去。

????“你好啊，牧師！”

????約拿驚訝地轉(zhuǎn)過身，詛咒的炫光依然晃著他的眼睛。他盯著它太久了，盡管他一段時間前就已經(jīng)沒在看它了。在他出神的時候一輛車停到了他的旁邊。

????在他的目光恢復(fù)時他看出了一輛皮卡，引擎隆隆作響。敞篷的車廂搭在巨大沉重的輪子上，看起來能夠應(yīng)付崎嶇的地形，甚至能爬上尖塔的陡坡。藍(lán)色的斑駁銹跡上濺著泥點，但引擎蓋上的符號卻像剛剛被擦試過一樣閃閃發(fā)光——一根金字塔形的蠟燭，中間嵌著一顆垂直的眼睛。

????“抱歉，我并不像嚇你，”輪胎后的女人說到，但聲音里毫無歉意。她的聲音如砂石般粗糲，口音異常短促?！霸诘谝坏览杳鞯臅r候很難在外面見到人，尤其是在環(huán)路上。城里的人覺得這不吉利?！?/p>

????“但你在這里，”約拿指了出來。

????“我不是一般的女人。”她哼了一聲?！霸谟姓嬲纳衩匦枰忾_的時候我也沒時間去迷信?！?/p>

????她唐突的語調(diào)說明她對禮儀也沒有耐心。和她的行為一樣，那張方形的臉上是直率的表情，從中投射出近乎好戰(zhàn)的直率，但那雙鮮活的藍(lán)眼睛里依然有著幽默。她把白頭發(fā)梳在一起，緊緊貼在耳邊，一個耳朵上還掛著一個感應(yīng)器。身上穿著的蔚藍(lán)色長袍用銀色裝點，幾乎和那輛車一樣骯臟，但她的身上依然有著粗獷的權(quán)威。

????“你是白銀圣燭的一員嗎，姐妹？”約拿正式地問到。

????“這是我必須遭的罪，牧師！”她確認(rèn)到?！拔颐凶⒍ㄒ帽M一生追尋那個謎。”她看見約拿對她的不敬頗有驚訝，用力地咧嘴一笑?！芭叮瑒e弄錯了，這是我此生最偉大的任務(wù)了。我在執(zhí)行神皇的任務(wù)?！?/p>

????“正是如此，姐妹?！?/p>

????她打開車廂的門?！吧宪??！?/p>

????“我為什么要這么做？“

????“因為到真理之塔還有很長一段路，提斯牧師！“

????她叫哈格拉斯。約拿不知道這是她的前名還是后名，她對此沒有說更多，但她不是一個普通的文書修女，他們的相遇也一定不是意外。他們一上路他就準(zhǔn)備好了接受質(zhì)詢，但在她古怪的自我介紹和邀請他去往真理之塔后她好像就對他失去了興趣。她不成調(diào)子地哼著在狹窄的山路上疾馳，全然不顧右側(cè)的峭壁。

????你在玩什么把戲，女人？約拿暗想到。他對她知道他的名字和目的地并不意外。他在羅塞塔島上把兩件事都上報了，然后在得墨特之血號又對潔天使說了一次，這些消息一定會到達(dá)環(huán)城的守衛(wèi)者耳中。而且在船上還發(fā)生了那種事情，他們一定也會有疑問。對，讓他不安的是哈格拉斯修女并沒有在質(zhì)問他。

????“為什么要叫詛咒？”約拿沖動地問道?！斑@是一個神圣的世界。為什么要給它的一顆太陽取這個名字？”

????“謙遜，”哈格拉斯回答?！盀榱颂嵝盐覀冎R是一柄雙刃劍。”

????“但你們還是在追尋它。”

????“我們必須這樣做！黑暗的太陽也在提醒我們失敗的下場?！?/p>

????“失??？”

????“沒能找出答案，牧師。”

????“什么的答案？”

????“問題太多了！”她喊道，雙手拍在方向盤上強調(diào)著。約拿不知道這是一個回答還是要求他安靜，但他還是決定不再問了。她的車速太快了，不能分心了。他追獵的最后是一頭栽進(jìn)六百尺下的大海里好像難以置信，但他不愿意把這種事交給機會?；蛘呙\。況且他已經(jīng)太累了，沒力氣對他奇怪的同伴施壓了。他昨晚一直沒睡，努力想要在之后的沖突前把書寫完，但他的工作成果只有三段平淡的文字，意義模糊不清。

????“等等吧，”亞西納警告過他，他也知道她是對的。他還沒有準(zhǔn)備好。他偷偷地看了一下自己的左手。不出意料，他自己弄出的傷口已經(jīng)褪色了。到了中午它就會完全消失，就和他在這么多年里受過的其他傷一樣。他的詛咒只能允許他有一個傷疤——至少只能有一個可以看見的傷疤。

????“等等吧?！?/span>

????“我做不到，“他悲傷地說。

????“還有什么情況？約拿對再次吞噬他的期待著的黑暗問到。

????陳舊的魚的氣味沖刷過他，伴隨著更加新鮮的血的氣味。街道里很冷，但在處理廠里的氣溫低到讓他失去了感覺的肉體都感覺到了，因為這不是正常的寒冷。他的直覺尖叫著讓他放棄這次啟示另尋出路。

????“我做不到，”這句話同時是否定又是肯定。

????他用顫抖的手指從外套里拉出一個皮包，從里面拿出一塊彩色碎玻璃。只有五塊鏡子碎片留了下來。他掌心里的這塊正散發(fā)著淡黃色的光。想要捏碎它，品嘗其中惡毒精華的沖動鋪天蓋地般襲來，但他忍受住了。

????“萬不得已的時候才用，米娜，”他對自己的雙胞胎姐姐保證道，小心地在鋒利的玻璃外合上手。他用另一只手開啟手槍長槍管上的燈，光束照進(jìn)黑暗里。工廠的內(nèi)部是一間大房子，長金屬桌子上放著各種種類的魚。更大的魚掛在天花板上的鐵鉤里排空內(nèi)臟。但讓約拿感到惡心的不是對魚做出的暴力。

????到處都是尸體，被撕成碎片扔得到處都是。很多魚處理工躺在他們剛剛還在剔骨的魚兒中間，有些掛在屋頂上，被殺死他們的屠夫當(dāng)成血口袋扔到橫梁上。還有幾個依然拿著他們的砍刀，這些臨時的武器凍結(jié)在他們的手中。被屠殺的工人里混著格朗中士的鐵塔衛(wèi)兵，他們破破爛爛的白色外套被染成紅色。所有東西都蒙著一層霜，血也都凍硬了，桌子和橫梁向下垂著冰柱。

????“神圣的王座啊，”約拿驚呼道，剛才的憤世嫉俗被驚慌取代。這里一定有超過一百具尸體，而且沒有一個靠近出口?！澳銈?yōu)槭裁床慌埽俊?/p>

????就好像是在回答似的，大廳另一側(cè)的黑暗里傳來一陣細(xì)簌聲，距離遠(yuǎn)到他手電的光不能照亮。

????“誰在哪兒？”約拿叫到。更多的細(xì)簌聲，同時還被惡意和瘋狂裹挾為比任何威脅還要骯臟的東西。

????約拿小心地前進(jìn)，直到他的光照亮了一個蜷在翻倒桌子后人。陌生人突然抬起頭，向著光眨眼。他的疤臉被刻上了三個同心圓，圓心位于他兩眼之間的一個隱形的點上。和在這地獄般地方的其他傷口不同，它們還在流血。

????“是你嗎，兄弟？”那人問到?！澳懵犚娢覀兊目藓傲藛?？”他的身體上只穿了幾條破布，但約拿已經(jīng)見識過這個世界足夠多的底層情況，知道這是一個契約工，但更合適的詞應(yīng)該是奴隸。

????“這里發(fā)生了什么？”約拿在距離幸存者幾步遠(yuǎn)的地方停下。

????“自由，兄弟?！蹦侨说难劬m應(yīng)著光線，他渴望地嘆了口氣，看向約拿?！安皇悄恪！?/p>

????“或許我是，”約拿蹲下來平視他。“我來這里是因為我聽見了哭喊。你的名字是什么……兄弟？”

????“我？”那人不確定地看了他一會兒，然后笑了?！拔沂蔷S洛克。我是一個戰(zhàn)士！”

????“自由戰(zhàn)士？”約拿猜測到。

????“當(dāng)然了，兄弟！”維洛克用力地點點頭。“變化即將到來。我已經(jīng)看到了——在這里！”他敲敲自己的額頭?！拔乙惨姷搅私夥耪撸麄冞€在很遠(yuǎn)的地方。遠(yuǎn)到看不到我們?！?/p>

????“他們是誰，維洛克兄弟？是他們做了這些嗎？”

????“解放者？”幸存者看起來很意外，好像這種說法很奇怪。“不，兄弟，做了這些的是我們。我們所有人一起——給解放者發(fā)信號！”維洛克壓下聲音，好像是在說一個秘密?！捌渌诉€不知道，當(dāng)然了。我必須展示給他們看。讓他們看見自己的火焰！”他用一根手指劃過臉上血淋淋的圓圈?！八o我展示過怎么做了。魯查卡給我看過了?！?/p>

????約拿握住鏡子的手更緊了。魯查卡……他從沒有聽過這個名字，但他太熟悉它帶來的感覺了。黑色的仇恨和紅色的憤怒。

????“魯查卡是一個解放者嗎？”這名字在他的嘴里就像是被炙烤的肉。

????“不，魯查卡是一條魚，兄弟，”維洛克回答。

????約拿盯著這個人。這一定不是他想聽到的回答。

????維洛克看著他的表情咯咯笑了起來。“但可不是一條普通的魚！她在比我們更大，更深的海里游泳，一口就能吞掉一只鯨魚?！彼难劬膳碌夭[了起來。“你想要見見她嗎，兄弟？”

????“她是什么？”

????幸存者的笑容咧開了。然后繼續(xù)不停地咧開……

????約拿突然從過去驚醒過來，幾乎從座位上竄了起來。他斷斷續(xù)續(xù)地喘著氣，看著飛速后退的巖石地形。

????“做了個噩夢，”坐在他旁邊的女人觀察到。

????“我還經(jīng)歷過更糟的，姐妹，“他用干裂的嘴唇咳嗽到?！蔽宜硕嗑?？“

????“差不多兩小時，“哈格拉斯回答?！钡诙览杳饕呀?jīng)到了?！?/p>

????約拿模糊地發(fā)現(xiàn)這是真的。詛咒的紅光已經(jīng)消失，被韋塔恩的第二顆太陽的明亮光芒覆蓋。在救贖升起之后這片山景的確非常美麗。在山路外的海上，他看到一座纖細(xì)的山從波浪中升起，如同一根石矛一般。暗色的山峰向著山峰快速收緊，在頂端閃爍著金光——或許是某種穹頂吧。一道橋從山腳下接往本土，用大理石砌成的大橋立在裝著避雷針的巨大的柱子上。

????“那就是維瑞塔斯，碎裂之塔，“哈格拉斯以非同尋常的尊敬說到?！蔽覀兒芸炀蜁竭_(dá)真理之橋了?！?/p>

????我低估距離了，約拿想到。在環(huán)路上逆時針走的話，維瑞塔斯距離醫(yī)療院只隔了一座高塔，但要是步行的話他今晚都到不了。

????“你知道我要去新曙光學(xué)院，對吧姐妹，”他小心地問到。

????“我知道。”

????“你計劃和我一起去嗎？”

????“今天不會，提斯牧師?！?/p>

????約拿遲疑了一會兒?！澳銜噲D阻止我嗎？”

????“不會?！?/p>

????那這些都是為了什么，姐妹？約拿想著。他在他們接近橋梁巨大的路基時得到了答案。

????“我不會阻止你，牧師。”哈格拉斯說，在路基邊停下車?！暗易鹁吹慕忝脗円欢〞！?/p>

????在三十步之后，橋梁被一道鐵板封住了。每一塊鐵板上都印著教團(tuán)軍事部門的棱角蠟燭徽記，用禱文和圣符加強。每隔一段距離就有一座炮塔保護(hù)著路障，穿著暗灰色盔甲的戰(zhàn)斗姐妹們在其中巡邏，武器全都穿戴整齊。一輛精美的坦克停在路基邊上，車體上的導(dǎo)彈陣列對著墻壁。

????“你看到了嗎？”哈格拉斯專注地問。

????“她們在看著里面的東西不讓它出來，”約拿回答，立刻明白了她問題的意義?！盀槭裁?？”

????“在新曙光學(xué)院……發(fā)生了一件……事件。一次非常褻瀆的事件。”她的聲音里出現(xiàn)了一絲怒火。“恐怕整座山峰都被殃及了?！?/p>

????“發(fā)生了什么？”約拿問到，仔細(xì)觀察著布防。在多少個污穢的地方，他對自己問了這同樣的問題有多少次了？

????“我還希望你能告訴我，提斯牧師?！?/p>

????“我？”約拿轉(zhuǎn)向她?！拔也艅倎?。”

????“是來見我們的神學(xué)解經(jīng)師的？“

????“對，我是受他的邀請來的，姐妹?！?/p>

????“你也說你是在九個標(biāo)準(zhǔn)月前收到了星語通訊，對嗎？“

????“就像我報告給天空港的情況一樣，“約拿皺起眉頭。難道他的敵人把他引入了一個比預(yù)料中更簡單的陷阱？難道他的旅程將結(jié)束于被韋塔恩的姐妹會處決嗎？“我提供的認(rèn)證信息有問題嗎，姐妹？”

????“正相反，它們非常正確，但我有兩個疑問，”哈格拉斯說?！笆紫?，圣燭世界上沒有星語者?！?/p>

????約拿點點頭，想要爭取思考的時間。他并不打算把他真正收到的消息告訴她，或者是給他提供消息的生物的本質(zhì)。

????“免受靈能者的折磨，”他虔誠地誦到。就算是被認(rèn)證過的，有用的那些也一樣。這是國教中更虔誠的分支中的通常態(tài)度，但他沒料到在最終圣燭也會如此，她們本應(yīng)該是最理性的那些人才對。

????“不是折磨的問題，牧師，”哈格拉斯說。“我們明白星語者的價值。”

????“那么為什么——”

????“我的第二個問題讓我更加困惑，“她打斷了他?！盎旧蠈W(xué)院里的所有職工和學(xué)生都在災(zāi)難中失去了。神學(xué)解經(jīng)師也在其中?！?/p>

????“我……”

????“那是兩年之前，提斯牧師?！彼乃{(lán)眼睛看向了他。

????“這……不可能。”

????“看來你也看出了問題。”

????約拿沒有在聽了，他對自己追獵的可能結(jié)果做了無數(shù)設(shè)想，但每一個最后都是他找到了他的獵物，二人的對抗不可避免，就和最后的結(jié)果不可預(yù)見一樣。要是維塔斯已經(jīng)死了的話，所有的這一切都是沒有意義的。

????我該怎么找到你，米娜？約拿閉上眼睛，想要思考。

????“提斯牧師？”哈格拉斯的聲音好像很遙遠(yuǎn)。

????約拿的鼻子抽動著，魚的臭味伴隨著海風(fēng)吹了過來，而隱藏在其下的，是血的味道。

????“你聞到了嗎？”他問。

????“聞到什么，牧師？”

????“這是一個謊言，”約拿冰冷堅定地說。他想了起來，攥緊了拳頭。

????他手中的鏡子碎片碎裂成無數(shù)碎片，扎穿血肉，意識，和靈魂，成倍地增加了他存在的每個階層。伴隨著地震般的心跳約拿真正地醒了過來，感官無數(shù)，無比清晰。

????“這是個謊言！”他對蟄伏在路的另一頭的暗淡影子警告到——那是他們的路?！傲私馑　?/p>

????隨后他的注意集中到了在魚工廠里蹲在他面前笑著的瘋子。那個自稱自由戰(zhàn)士的人的眼睛不停閃光，嘴巴不停張大。伴隨著濕漉漉的咔噠一聲他的臉如同蛻皮般從頭骨上褪下，一個蟒蛇般的東西從他的嘴里出現(xiàn)，嘶叫著從靈魂之海探出腦袋。憤怒從惡魔之中一波波輻射而出，扭曲著周圍的空氣從可憐的工人嘴里鉆出。浪潮沖過約拿，勾起他自己靈魂中的憤怒，但鏡子的祝福將他抬升到它碰不到的境界。在這無比清晰的時刻這個嘲弄的故事在他面前展開。

????他嘗到了為自由的希望而打開通往地獄之路的小人物的無能憤怒，以及那些被他的愚行卷入的人的命運。沒有一個人是無辜的，也沒有一個人會是無辜的，因為他們的心中只有壓迫和隨之催生出的惡毒?？释谒腥说男闹腥紵Ｍ幸稽c火花能將其點燃成暴力。在魯查卡從中出現(xiàn)的時候，那就像是一千點火花。

????約拿看見解開枷鎖的工人朝著從魚中幻化而出的惡魔沖去，用他們可憐的武器甚至是空手無力地敲打。被突然的自由沖昏頭腦的他們?nèi)徊活櫵鼘λ麄冊斐傻臍垰?。尸體一個接著一個被扔到了處理廠里他們剛才在的地方，慢慢構(gòu)建起了約拿將要看到的景象。

????屠殺在幾分鐘內(nèi)就結(jié)束了，隨后在穿著白衣的格朗中士的小隊出現(xiàn)的時候短暫重燃了一會兒。他們的激光束和工人的工具一樣毫無用處，但士兵們撐的時間還是長了一些，或許是因為他們想要從遠(yuǎn)處殺死惡魔吧。在他們被殺死之后來自地獄的闖入者退回它的宿主體內(nèi)，完全沒有滿足，而是厭倦于這個沒有滿足它的暴力的世界。它蟄伏在人類的身體里等待著，等待著更多獵物。

????約拿看到了所有的這些，但什么都沒有感覺到，他的靈魂脫離了他的身體，但之后他將會顫抖哭泣，因恐怖而憤怒。之后他就會把這些寫下來——不是寫這一件事，因為無論他的記錄有多么邪惡，那都不是一本簡單的對瑣事和磨難的編年史。不，書想要的是紋理和洞察。

????真相。

????魯查卡是約拿面對的第一只惡魔，它將會揭露許多事情，但首先他必須活下來。

????他向下躲開撲來的怪獸，那由一團(tuán)黑眼睛和鯊魚般鋒利的牙齒組成，外面圍著生肉的東西。它在他身后扭曲起來，如同一只海底的捕食者般靈活，閃光的軀體被想要品嘗他的欲望而咬牙切齒。約拿從它甩鞭般的攻擊下滾到一邊，光束瘋狂地切割著黑暗。他在一個靠墻的地方跳到桌子上——隨后在怪物把桌子打成碎片前的瞬間跳開。他以非人般的速度轉(zhuǎn)過身舉起手槍，不是對著魯查卡，而是讓它寄居著的癲狂異端。

????那具曾經(jīng)是維洛克的軀殼還跪在地上，那沒有血肉的腦袋向后翻起，讓他張開的大嘴就像是渴求陽光的一支骷髏之花。他的眼睛滑道了脖子上，在曾經(jīng)臉上的眼窩里無神地向前看。他的全身都在顫抖，被魯查卡的動作撐開，惡魔的尾巴依然留在他錯位的喉嚨里。

????“燃燒吧！”約拿吼道，將他的蔑視引導(dǎo)為命令扣動扳機。

????不潔的子彈伴隨著七彩光芒打穿野獸的身體擊中維洛克的骷髏，隨后的爆炸點亮了房間。魯查卡用一千張嘴和眼睛喊出它的仇恨，它的宿主身上的火點燃了它的尾巴，將觸碰到的所有東西抹去。

????約拿背朝下重重摔到地上，剛剛致命的一槍已經(jīng)用盡了他所有的力量。在惡魔向他沖來的時候火焰爬上了它的腦袋，它的整個身體在距離約拿一掌的距離外化為焦炭。

????很長一段時間里約拿躺著，驚訝地看著惡臭的瘴氣消散。在他幸存下來的事實沉進(jìn)他的笑之后，如同被他殺死的獵物一樣充滿侵略性。

????“不是今晚，你這個混蛋，”他對隱藏在遙遠(yuǎn)未來的真正的敵人嘲笑到。“我們完事之前我是不會死的。”

????“提斯牧師！”一個粗啞的聲音喊道。

????約拿睜開眼睛，看到了哈格拉斯姐妹疑惑的臉。

????“你剛才說到了一個謊言，”白發(fā)的女人追問到?！笆裁粗e言？”

????約拿遲疑了，打量著她。無論她是誰，她在這里一定有著一定的權(quán)威?；蛟S她也有些答案。更重要的是，他不想用他寶貴的碎片穿過那些橋上的守衛(wèi)……

????“謊言是奧伯 維塔斯，姐妹，”他做出了決定。

????“為什么？”哈格拉斯的聲音里沒有否認(rèn)或者憤怒。聽起來就好像她在期待這個回答。

????“不管學(xué)院里發(fā)生了什么，維達(dá)斯都活下來了，”約拿繼續(xù)說，感覺到了其中的真相。“事實上我敢說他是這些的幕后黑手。”

????攤牌吧，他想。放手一搏。

????“你們的解經(jīng)師是一個異端，姐妹，”他說?！拔襾眄f塔恩是為了殺他。”

?

Ⅲ

????拉瑪?？粗鴣單骷{姐妹走過醫(yī)療室的病房，就像在得墨特之血號上和阿斯克勒庇厄斯號上一樣。太空突擊兵們現(xiàn)在已經(jīng)不是她的責(zé)任了，但拉瑪希還是知道她會來。他們都知道。

????無論她是誰，她依然在照顧我們，他暗想到。這樣的人不會放下這種職責(zé)。是她心中處刑人的特點。

????讓他驚訝的是她來得太晚了。她在午后才出現(xiàn)，這時醫(yī)療院的治療全都結(jié)束了。嬤嬤領(lǐng)袖索蘭尼斯和一隊身穿紅袍的醫(yī)療修女在第一道黎明的時候就開始了檢查和儀式。受傷最嚴(yán)重的人被推了出去準(zhǔn)備手術(shù)，接受身體和心靈的雙重清潔。突擊兵萊恩菲爾在昨晚倒下了，但愿帝皇保佑他會是最后一個。索蘭尼斯對他保證到宮廷醫(yī)官已經(jīng)開始為他們研究解藥了。據(jù)說她整晚都在研究，用菲茨作為她的對照載體，不管那是什么意思。

????不，拉瑪希不能責(zé)怪他們的新治療者。所有事情都很高效，就連禮節(jié)都很到位，但其中沒有任何同情。

????“你好，姐妹，”他在亞西納走到他的床邊時說。

????“政委，”她疏遠(yuǎn)地回答?！拔蚁嘈盼业慕忝冒涯銈冋疹櫟暮芎茫俊?/p>

????“無可挑剔。索蘭尼斯嬤嬤說，我的行走義體明天就可以安裝了。”

????“太好了，”亞西納很明顯沒有注意他的幽默。她的眼睛里布滿血絲，下方的黑眼圈在她蒼白的皮膚上如同淤青。

????“一切還好嗎，姐妹？”拉瑪希放下威嚴(yán)地輕聲問到。

????她在回答前遲疑了一會兒。“不，我不覺得。”

????“我的人有危險嗎？”

????“他們快要死了，政委。黃銅圣燭是他們唯一的希望。他們現(xiàn)在在他們必須在的地方?！彼哪抗怃J利起來。“你相信我嗎，伊楚 拉瑪希？”這是她第一次叫他的全名。

????“不，”他平靜地說。“我從沒信任過你。你不是你假裝的樣子?！?/p>

????“對，我不是，“她承認(rèn)到。”但是，我現(xiàn)在在問的是你相不相信我?！?/p>

????“那給我個理由。“

????“現(xiàn)在這就夠了，“她悄悄地把一個用布包起來的東西從她的包里藏到他的毯子底下?！卑阉仄饋?，但不要離身。我不能冒險再拿一個了?！?/p>

????“你到底想讓我做什么，姐妹？”

????“現(xiàn)在還沒事，政委，”亞西納回答。“接受醫(yī)療院的幫助吧，但是保持警惕?！彼c點頭走開了。

????我一直都很警惕，拉瑪希對她離開的背影保證道。

????幾個小時之后，病房里的醫(yī)療院職員才全都離開了，身體情況允許的士兵也去復(fù)建了。在這時拉瑪希才打開了她鬼鬼祟祟的禮物。

????“你在搞什么把戲，亞西納姐妹？”他喃喃道。

????在布里包著的是一把激光手槍，黃銅的槍體上刻著一根七面的蠟燭。

?

????“我沒到那里，”約拿的聲音被靜電干擾著。“路被封了?！?/span>

????“去學(xué)院的路？“亞西納因通訊器羸弱的信號皺起眉。

????“去整座塔的路，姐妹。“

????“什么？“她驚訝地問?！睘槭裁矗俊?/p>

????“維達(dá)斯，“約拿的語氣像是在咒罵。”醫(yī)療院里的情況如何？“

????“很復(fù)雜。你在哪里？“

????“在往城里去的路上?！?/span>聲音被靜電打斷了一會兒。”我現(xiàn)在不能說了，姐妹。我們明天再聯(lián)絡(luò)。“他的信號斷開了。

????亞西納疲憊地摘下他給她的耳機，栽進(jìn)她的椅子里。她現(xiàn)在獨自一人在她的房間里，想要一頭躺倒在床上的沖動無比巨大。昨晚的夢耗盡了她的氣力，但這只次要的原因。更主要的原因是她在復(fù)興室里找到的東西。

????“受人敬愛的破損偶像，鍛造于驅(qū)逐不完美的過程中——安靜！“

????亞西納喊道。她哀嚎著迫使自己站起來。她馬上就要去見宮廷官。一想到聽著巴托里侃侃而談?wù)x之舉，為了她所發(fā)現(xiàn)的東西作掩飾就讓她感到惡心，但現(xiàn)在和她對著干還太早了。太危險了……

????那就讓我們一起面對那個賤人吧，親愛的姐妹，她的同伴催促道。我看那老妖婆也是如鯁在喉?。?/span>

????“不行，”亞西納冷酷地說?！暗葧r候到了，她是我的。”