「——那么，在此宣布處分?！?br/>
????平穩(wěn)而低沉的男性聲音，傳進(jìn)直立在原地的折紙耳中。

????自衛(wèi)隊天宮駐防基地的某間房間中，數(shù)名男子并列坐成一排，眼神望向站立在房間中央的折紙。他們的神情嚴(yán)厲，簡直就像是在譴責(zé)折紙似的。

????不過，這也是理所當(dāng)然。

????因為這幾名男子正在針對先前折紙所引起的丑聞事件進(jìn)行審問。

????坐在正對面的男子——桐谷中將(注：原文為陸將，陸上自衛(wèi)隊官階之一。相當(dāng)于一般軍階的中將)以嚴(yán)厲的語氣繼續(xù)說道：

????「我們決定對鳶一折紙上士執(zhí)行懲戒處分。鳶一上士以后將永遠(yuǎn)不能接觸顯現(xiàn)裝置?！?br/>
????「……」

????聽見預(yù)料之中的處分，折紙面不改色地輕輕嘆了一口氣。

????這起審問在開始之前，結(jié)局就已經(jīng)底定。

????在形式上擔(dān)任辯護(hù)角色的直屬上司——日下部燎子也有出席，但是她的發(fā)言幾乎完全不被采納。這場審問，不過是為了懲罰折紙所必經(jīng)的過程而已。

????話雖如此，發(fā)生那種事情，會受到懲罰也是理所當(dāng)然。因為那正是折紙在有所覺悟的情況下所采取的行動。

????折紙認(rèn)為只要能打倒那名精靈，打倒那名殺死折紙雙親的火焰精靈，即使以后無法繼續(xù)戰(zhàn)斗也無所謂，所以才決定扣下討伐兵裝的扳機(jī)。

????不過，折紙的失誤是……〈炎魔〉五河琴里，并非殺死自己雙親的仇人。

????不——其實現(xiàn)在還無法完全確認(rèn)。只是，折紙無法將士道賭上性命也要告訴自己的話當(dāng)作是謊言。

????五年前的那個地方，還有另一名精靈存在——如果士道所言屬實，那么如今，折紙將在此失去追捕真正兇手的機(jī)會了。

????這個事實，讓鮮少動搖的折紙的心臟緊緊揪成一團(tuán)。

????不過——就在這一瞬間……

????「……？」

????房間的門突然被打開，坐在房內(nèi)的男子們一齊將視線投往那個方向。

????「是誰？現(xiàn)在正在審問中。無論是誰都不準(zhǔn)進(jìn)——」

????桐谷皺著眉如此說道。但是，在看見不速之客長相的瞬間，他立刻閉上嘴巴。

????「——威斯考特先生？」

????從桐谷驚訝的聲音與表情察覺到異樣，折紙往后方瞄了一眼。

????一名男子正站在門口，身邊還有一名看似秘書的少女隨侍在側(cè)。

????那是一名身穿漆黑西裝，身材高挑的男子。男子擁有一頭顏色黯淡的灰金色頭發(fā)，以及像是使用小刀在臉龐上雕刻而成的銳利雙眸。男子的年紀(jì)看起來頂多只有三十五歲左右，但是卻給人一種歷經(jīng)滄桑的老練感覺。是一名相當(dāng)不可思議的男子。

????看見那名男子的長相，還有聽見桐谷所呼喚的名字之后，折紙微微皺起眉頭。

????DEM公司執(zhí)行董事(Managing Director) 艾薩克-雷-貝拉姆-威斯考特爵士。

????他在世界上唯一能制造顯現(xiàn)裝置的公司中，擔(dān)任實質(zhì)上的高層主管。

????「——啊啊，打擾到你們了呀，真是抱歉?！?br/>
????威斯考特環(huán)視房間內(nèi)部之后，以流利的日語如此說道，并且輕輕聳了聳肩。

????「您????您怎么會來這里??」

????桐谷慌張地如此說道。于是，威斯考特轉(zhuǎn)頭看向桐谷：

????「這個嘛，聽說我們好不容易準(zhǔn)備了〈white Licorice〉作為禮物，但是真那卻倒下了呀。剛好我到日本來處理事情，就順道來探望與勉勵真那……不過，途中我卻聽到一件有趣的事情?！?br/>
????「有趣的事情？」

????桐谷歪了歪頭。然后，威斯考特用力點頭。

????「聽說你們有一名啟動〈whiteLicorice〉與精靈戰(zhàn)斗的隊員？」

????「……！」

????聽見威斯考特的話，桐谷倒吸了一口氣。

????這也難怪。因為DW-029〈white Licorice〉——也就是折紙未經(jīng)允許，擅自使用的那臺討伐兵裝，就是DEM公司的實驗機(jī)種。也是DEM秘密技術(shù)的結(jié)晶。由于操作技術(shù)相當(dāng)困難，所以只允許由DEM派遣過來的真那啟動這項裝備。

????像是察覺到桐谷的想法，威斯考特以夸大的動作搖了搖頭。

????「不要誤會我的意思。我不打算責(zé)備你們，也不打算以丑聞作為要脅，藉機(jī)提出某些無理的要求?！?br/>
????「……？您的意思是……？」

????「純粹只是好奇而已。雖然時間不長，但是我想知道能夠駕馭那匹難以馴服野馬的巫師，到底是何方神圣？哎呀——」

????說話的同時，威斯考特的視線落到折紙身上。

????「只是我萬萬沒想到，那個人居然會是像你這樣可愛的大小姐吶！」

????「……」

????從對方視線中感受到一股難以言喻的厭惡感，折紙吞了一口口水。

????似乎是察覺到折紙的反應(yīng)，威斯考特一邊露出苦笑一邊聳肩。

????然后，似乎是要打斷兩人的互動，桐谷中將刻意假咳了幾聲。

????「關(guān)于這起事件，之后我方會正式致歉。我們正打算對上士做出處分?！?br/>
????「你所謂的『處分』是？」

????「我們一致認(rèn)為『消除記憶之后予以免職』是最為妥當(dāng)?shù)奶幹梅绞?。?br/>
????桐谷以斬釘截鐵的語氣說完話后，威斯考特大大地嘆了一口氣。

????「你在說什么呀？擁有能夠操作那項裝備能力的巫師，可是相當(dāng)罕見的??！」

????「……并不是那個問題，先生。這關(guān)系到部隊的紀(jì)律?！?br/>
????「oh……」

????聽見桐谷的話，威斯考特以夸大的舉動將手放到額頭上，輕輕嘆了口氣。接下來，威斯考特把手按在桐谷面前的桌面上，將臉湊過去后開口說道：

????「您難道還不明白嗎？我話都說得這么明白了?！?br/>
????「……！」

????威斯考特的發(fā)言，讓坐在房間內(nèi)的所有武官們不約而同地屏住呼吸。

????他確實散發(fā)出相當(dāng)強(qiáng)烈的魄力——但是不僅僅只是如此而已。

????艾薩克-威斯考特是DEM的執(zhí)行董事。換言之，就算說他是主宰世界上所有顯現(xiàn)裝置的男人也不為過。

????三十年前，人類獲得奇跡性的技術(shù)。

????能將空想轉(zhuǎn)換成現(xiàn)實的一項「魔法」。

????雖然這項技術(shù)并沒有對一般大眾公開，但是顯現(xiàn)裝置早已配備在各國重要機(jī)構(gòu)之中。

????假如DME公司存心不再提供顯現(xiàn)裝置給特定國家的話，很有可能會大大削弱該國的國力。桐谷中將咕嚕一聲吞了一口口水。原本陸上自衛(wèi)隊就欠了DEM公司一筆相當(dāng)龐大的債務(wù)。如果在此時判斷錯誤而讓威斯考特感到不悅的話，情況一定會變得相當(dāng)棘手吧。

????不過，桐谷咬緊牙齒，然后一拳打在桌面上。

????「……別瞧不起人了，你們這些民營企業(yè)！這項決定不會改變。鳶一上士必須接受處罰?！?br/>
????說完后，他狠狠瞪向威斯考特。

????一瞬間，房間內(nèi)響起倒吸一口氣的聲音——但是卻沒有半個人提出異議。

????不過這也是理所當(dāng)然。因為絕對不能讓自衛(wèi)隊干部屈服于國外企業(yè)的前例在這個時候發(fā)生。

????「真是了不起。」

????經(jīng)過一陣短暫的沉默，與桐谷互相對望的威斯考特嘆了一口氣，然后從外套的里層口袋取出智慧型手機(jī)，開始撥打電話。

????「——喂，您好。好久不見。是的，其實我有件事情想跟您商量……」

????接下來，威斯考特與對方交談幾句之后，便將手機(jī)遞給桐谷。

????「……？什么……」

????「你接聽這通電話以后就會明白了?！?br/>
????即使臉部扭曲成驚訝的表情，桐谷還是從威斯考特手中接過電話。

????接下來，經(jīng)過幾秒之后……

????「……佐伯防衛(wèi)大臣……！」

????喀啦！在椅子產(chǎn)生一陣搖晃的同時，桐谷的臉上染上驚訝的表情。

????「是……但是——不，不是，事情絕對不是那樣……」

????桐谷滿頭大汗，眉間堆滿皺紋。

????接著，結(jié)束通話的桐谷將手機(jī)扔給威斯考特。

????「哦哦，請小心一點呀。這可是最新型的電話?！?br/>
????「……你這家伙……」

????「呵呵?！很婈爣一徽媸且惶捉^佳系統(tǒng)呀。無須與倔強(qiáng)的對手爭辯，只要與一名紳士交好便能解決所有問題?！?br/>
????就在此時，威斯考特像是在跟朋友打招呼似地輕輕舉起手。折紙瞄了他一眼，便頭也不回地在燎子的帶領(lǐng)之下走出門口。

????聽到這項宣判，并列坐在一起的干部們紛紛瞪大了眼睛。禁閉——也就是暫時禁止使用顯現(xiàn)裝置。

????然后，威斯考特將電話放回里層口袋，一邊看著桐谷一邊聳肩，最后像是在催促對方發(fā)言般，將手心朝上做了一個「請」的動作。

????桐谷氣憤地嘟嚷幾聲，舉起方才打在桌面上的拳頭，再次捶打下去。

????「……鳶一折紙上士，將會受到兩個月的禁閉處分……！」

????「……！」

????以折紙所犯下的過錯來考量，這是一項令人難以置信的輕判。

????「中將。這到底是……」

????「……嘖！閉嘴！我已經(jīng)傳達(dá)處分了。審問就此結(jié)束?？禳c滾吧！」

????「但是……」

????折紙的話才說到一半，燎子突然慌慌張張地站起來，抓住折紙的手。

????「先……先行告退了！」

????說完以后，燎子鞠了個躬，接著便拉著折紙快步走出房間。

????接著，燎子帶著折紙大步往前走，直到走到聲音不會被聽見的距離之后，才又開口說話：

????「……折紙，你剛剛打算說些什么？」

????「……雖然是間接性的情況，但是自衛(wèi)隊干部居然對國外企業(yè)的要求——」

????話還沒說完，「砰！」折紙的頭突然被打了一下。

????「你在做什么？」

????「這句話是我的臺詞。萬一因為說出這些不適當(dāng)?shù)脑捰直粦徒涮幏郑窃撛趺崔k才好！」

????「……那樣我會很困擾?！?br/>
????折紙如此說道。燎子搔了搔頭發(fā)，并且嘆了一口氣。

????「所以，這樣不是很好嗎？是碰巧也好，蓄意也罷。就當(dāng)作是上天派來一位強(qiáng)勢的天使幫助你吧……你還想幫雙親復(fù)仇吧？」

????「……」

????聽見燎子的話，折紙緊緊握起拳頭，點了點頭。

????燎子放松了表情，以點頭作為回應(yīng)。

????接下來……

????「……嗯？」

????就在此時，燎子突然皺起眉頭望向通道深處。

????折紙跟隨燎子的動作朝后方轉(zhuǎn)過頭，看見兩顆小小的腦袋從走廊轉(zhuǎn)彎處露出來。

????她與燎子互望一眼之后，靜靜地往那個方向走過去。然后……

????「哇！」

????燎子突如其來的叫聲，讓兩顆頭大吃一驚，當(dāng)場跌倒在地上。

????「好……好痛痛痛……你在干什么呀！」

????「唔唔，好……好痛喔，小惠?！?br/>
????出現(xiàn)在眼前的是年約十五歲左右的兩名少女。其中一人是將頭發(fā)綁成兩束，身穿來禪高中制服的女孩子，另一人則是在工作服外面披上寬松的白色外套，戴著眼鏡、金發(fā)碧眼的少女。

????她們是岡峰美紀(jì)惠一兵，以及米爾德蕾德-F-藤村中士。雖然具有實戰(zhàn)人員與維修人員的身分差異，但是這兩人與折紙、燎子一樣，都是隸屬于AST的成員?；蛟S是因為年齡相近的緣故，這兩人與折紙?zhí)貏e親近。

????「小惠與小米。你們兩人……在這里做什么？」

????燎子抱起雙臂、半瞇著眼如此問道。于是，兩人在瞬間立正站好，慌慌張張地?fù)]舞雙手。

????「那……那個，是因為呀，呃……你說是為什么呢，小米？」

????「咦！你把問題丟給小米，小米我會感到很困擾呀～」

????看見兩人的模樣，燎子深深嘆了一口氣。

????「反正你們是在擔(dān)心折紙吧……真是的?！?br/>
????「啊……啊嗚嗚……」

????「非常抱歉。」

????美紀(jì)惠與小米滿懷歉意地說完話后，無精打采地垂下肩膀。

????但是過沒多久，美紀(jì)惠又迅速地抬起頭來看向折紙。

????「所……所以……！結(jié)果如何呢？折紙前輩！」

????美紀(jì)惠大聲問道。接著，小米也模仿美紀(jì)惠的動作抬起頭來?？匆妰扇说臉幼?，燎子再次說了一聲「真是的」，并且露出驚訝表情嘆了一口氣。接下來，像是在表示「回答問題吧」，燎子揚起下巴對折紙示意。

????折紙輕輕點頭回應(yīng)燎子，開口說道：

????「……必須接受兩個月的禁閉處分。」

????「啊，啊啊……」

????聽見這句話的瞬間，美紀(jì)惠的膝蓋失去力氣，當(dāng)場跪了下來。

????不過，美紀(jì)惠立即搖了搖頭，從口袋中拿出寫有「辭呈」兩個字的褐色信封袋，并且用力地放在走廊上。

????「既……既然如此，我也要辭職～」

????「你這話不對喔，小惠！」

????「咚、咚！!」

????小米像是在安撫小動物般地輕拍美紀(jì)惠的背部。

????「話說回來，請冷靜下來，然后將折紙的話復(fù)述一遍吧！」

????「咦……？就……就是折紙前輩必須接受為期兩個月的禁閉……咦？奇怪？禁閉？」

????美紀(jì)惠用袖子擦掉溢出眼眶的淚水，從原地站起身來。

????「禁……禁閉的意思是……不用辭職嗎！」

????「沒錯?！?br/>
????瞬間，美紀(jì)惠那原本布滿絕望的臉，突然浮現(xiàn)開朗的神情。

????「太……太好了……如果折紙被免職的話，我……我……！」

????好不容易擦干的眼淚，再次在美紀(jì)惠的眼眶里打轉(zhuǎn)。她就這樣懷抱著異常感動的心情張開雙手，往折紙身上飛撲而去。

????「折紙前輩呀呀呀！」

????不過，折紙卻冷漠地迅速轉(zhuǎn)身，避開朝向自己撲過來的嬌小身軀，在擦肩而過之后，以手肘打向美紀(jì)惠的后腦杓。

????并非刻意想要攻擊，那只是牢牢記在身體里的本能，在遇見對手接近自己時所產(chǎn)生的反射動作而已。

????「嘿嘆！」

????發(fā)出一陣相當(dāng)奇怪的叫聲后，美紀(jì)惠便「咻～」一聲，以飛快的速度正面撞上走廊地面。

????「折……折紙前輩……」

????「……你突然撲過來，嚇了我一跳。」

????「怎……怎么這樣……剛剛的情形……明明應(yīng)該是相當(dāng)感人的場面才對呀……」

????一邊撫摸變得紅通通的鼻子與額頭，美紀(jì)惠吸著鼻水說道。

????燎子斜眼瞪視美紀(jì)惠，彎下腰撿起掉落在走廊地面的褐色信封袋。

????「哦……你打算辭掉AST的職務(wù)呀。沒辦法了。雖然會有人手不足的困擾，但是你都特地準(zhǔn)備好這種東西了。我也不好拒絕呀?！?br/>
????說完后，燎子做出夸大手勢并且聳了聳肩，然后刻意大嘆一口氣。

????「咦！」

????發(fā)出這錯愕叫聲的人，理所當(dāng)然是美紀(jì)惠。她將眼睛瞪得圓滾滾的，慌慌張張地往燎子的方向跑過去。

????「那……那個！那是……」

????「嗯？什～么～怎么了，小惠？……啊啊，真是抱歉呀。岡峰小姐，我剛剛居然如此親昵地稱呼你的小名。放心吧，你往后的人生一定會過得更加幸福美滿?！?br/>
????「隊長，不……不是這樣的！事情不是這樣的呀！」

????小惠伸出手，打算從燎子手上取回辭呈。不過，就在這個瞬間，燎子突然高高舉起握著辭呈的那只手。

????「那……那是，那是一場誤會！那是邪惡組織的陰謀呀呀呀！」

????「你說誤會……但這應(yīng)該是你親筆書寫的吧？」

????配合美紀(jì)惠蹦蹦跳跳的時機(jī)，燎子拿著辭呈的手也不斷往上方高高舉起。

????很明顯的，是在戲弄美紀(jì)惠。對于平時總是一本正經(jīng)的燎子來說，這是相當(dāng)罕見的舉動……可能是因為剛剛承受過大的壓力，也有可能只是因為美紀(jì)惠全身上下都散發(fā)出一股令人不禁想要欺負(fù)她的氛圍之故。

????此時，折紙用與平時無異的視線看著眼前的景象。然后，「啊哈哈！」小米的臉上浮現(xiàn)爽朗

????的笑容。

????「哎呀，這兩人都因為折紙不會被免職而感到相當(dāng)高興呢……不過處罰居然只有『禁閉兩個月』呀。老實說，我一直以為折紙一定會被免職呢?！?br/>
????該怎么解釋才好呢？就在折紙為了如何說明而感到苦惱之際，小米突然露出恍然大悟的表情，雙手開始顫抖起來。

????「難……難難難難難道?！?br/>
????「米爾德蕾德？」

????折紙察覺到異樣，試著呼喚小米的名字。不過，她卻像是完全沒聽見似的，漲紅了臉，額頭布滿汗水。

????「正常來說，那應(yīng)該是一樁達(dá)到必須處以懲戒等級的丑聞……但是最后對折紙下達(dá)的處分卻是禁閉……這實在是過于輕微且不合常理的處分……昏暗的房間……臉上掛著好色笑容的長官們……『你不想被炒魷魚吧？那么你應(yīng)該很清楚自己該怎么做吧？』……啊啊，折紙被迫以羞恥的姿勢趴在地上，將未曾讓其他人看過的少女的——」

????「喂！」

????「呀?。　?br/>
????「咚！」燎子一拳打在小米的腦袋瓜上。

????「你……你在做什么呀！小米我的頭腦可是人類珍貴的寶藏耶！」

????「啰唆。你將自己的妄想全都泄漏出來了唷?！?br/>
????「漏……漏出來……沒想到會被逼著做出這種變態(tài)玩法……」

????燎子的拳頭再次揮向小米的頭。

????「痛痛痛……真是的，萬一小米變笨的話，燎子有辦法負(fù)責(zé)嗎！」

????「已經(jīng)夠笨了！你這個小色鬼！」

????燎子表現(xiàn)出「真是拿你沒辦法」的樣子松開拳頭，胡亂摸了摸小米的頭。

????就在此時，從走廊前方傳來兩個人的腳步聲。

????往那個方向看過去，可以看見身穿黑色西裝的男子，以及戴著墨鏡的少女的身影。來者是艾薩克-威斯考特以及他的秘書。

????「……」

????低頭鞠躬。看見折紙的舉動，其他人也發(fā)現(xiàn)威斯考特的存在。立即停止玩鬧的舉動，閉緊嘴巴，在原地立正站好。

????「——啊啊。」

????威斯考特在看見折紙一行人之后，挑起眉毛，然后在經(jīng)過折紙身邊的那一瞬間，將手放置在折紙的肩膀上。

????「年輕的巫師，我很期待你的表現(xiàn)唷。我相信你一定能殲滅精靈。」

????「……！」

????折紙吞了一口口水。

????感覺不到敵意，也感覺不到殺意。不過，折紙的心臟卻以不尋常的速度快速收縮著。簡直就像是——對于方才經(jīng)過自己身邊的男人，感到相當(dāng)害怕似的。

????「拿給她吧?！?br/>
????威斯考特如此說道。于是，秘書便從懷中取出一張小紙片遞給折紙。

????「請。」

????折紙沉默不語地接過那張紙片。上頭寫有I-R-P-Weststt的名字與看似電話號碼的數(shù)字列和電子郵件地址。

????「如果你遇到閑難的話，歡迎隨時來找我商量。DeusExMachina將會傾盡全力協(xié)助你?！?br/>
????「……謝謝?！?br/>
????折紙收下名片，以平靜的聲音如此回答。不過，到最后還是無法回視對方的眼睛。

????似乎是察覺到折紙的反應(yīng)，威斯考特露出一個微笑之后，便和秘書一同離去。

????「那……那個……剛剛那是……？」

????「他是誰呢？」

????小惠與小米幾乎在同一時間歪頭。原本一直維持緊張神情的燎子，露出驚訝表情搔了搔頭，然后瞇起眼睛看向兩人。

????「他是DEM公司的威斯考特先生。你們沒在電視或報章雜志上見過他嗎？……話說回來，小惠就算了。小米，你是DEM派過來的員工吧？為什么會認(rèn)不出來呢？」

????在這個世界上，能夠制造CR-Unit核心零件——顯現(xiàn)裝置的，只有DEM公司而已。因此，DEM公司都會派遣監(jiān)督者或是維修主任，前往裝備有顯現(xiàn)裝置的各國軍隊與警察機(jī)關(guān)之中任職。

????小米也是其中一員。

????不過，聽見燎子的話，小米「啊～」的一聲，用手指抵住下巴。

????「聽你這么一說，好像是有這么一號人物吶～」

????「什么叫『聽你這么一說』……他不是你的老板嗎？」

????「啊哈哈！機(jī)械人員與董事本來就沒什么機(jī)會見面嘛！經(jīng)營者只要閉上嘴巴，乖乖付錢給小米我們就好了。不管是誰擔(dān)任都無所謂啦！」

????「你還真敢說?！?br/>
????燎子露出苦笑。不過，折紙卻完全沒將她們的對話聽進(jìn)耳里。

????留在手心上的名片。折紙凝視著羅列其上的數(shù)字與文字——然后再-次，咽下口水濕潤喉嚨。

????「喀、喀！」當(dāng)腳步聲回蕩在走廊上的同時，威斯考特靜靜地嘆了一口氣。

????「——你看到了嗎，艾蓮？沒有任何人發(fā)覺事情的嚴(yán)重性。這些無能者居然群聚在一起，共同譴責(zé)那名百年難得一見的天才。真是荒謬至極！」

????「您說得沒錯?！?br/>
????行走在威斯考特背后數(shù)步之遠(yuǎn)的少女——艾蓮平靜地回答道。

????「不過，未精制的巫師居然能啟動〈white Licorice〉??！如果桐谷堅持不撤回對于鳶一折紙的處分，就能邀請她加入我們公司。這似乎也是個不錯的選擇呢。從這一點來看，最后桐谷屈服于我的結(jié)果，還真叫人感到惋惜呀?！?br/>
????「邀請她加入DEM嗎？」

????「沒錯。只要對她進(jìn)行完善的魔力處理，她說不定能勝過真那和阿爾緹米希亞……甚至超越世上最強(qiáng)的巫師——艾蓮-梅瑟斯?！?br/>
????「……」

????威斯考特半瞇起眼睛如此說道。世上最強(qiáng)的巫師陷入短暫沉默。就算明白那只是玩笑話，但是艾蓮似乎還是有點感到不悅。威斯考特覺得這樣的艾蓮非?？蓯?，微微聳了聳肩。

????不過，過沒多久，艾蓮像是想起某件事情似地說道：

????「——話說回來，我有一件事情要向您報告?！?br/>
????說完后，艾蓮打開拿在手上的文件夾。

????「報告？」

????「是的。連續(xù)在關(guān)東附近現(xiàn)界的AAA等級精靈——識別名〈公主〉，大約在三個月前失去了蹤影。這件事情，應(yīng)該在前些日子就跟您說過了?！?br/>
????「啊啊，我知道。不過，這件事情應(yīng)該沒有特別之處吧？」

????「是的。不過，請看這個。」

????艾蓮將一張照片拿給威斯考特看。

????照片上可以看見兩名少女的身影。其中一人，就是剛剛見過面的鳶一折紙上士。這么說來，聽說她還只是預(yù)備隊員，平時依舊會前往高中上課。

????不過——問題就出在另一名少女身上。

????那是一名身上穿著與折紙相同款式制服的苗條少女。少女擁有長及腰間的漆黑長發(fā)，美麗的容貌，還有只要見過一次就畢生難忘，宛如夢幻水晶般的雙陣。

????錯不了。絕對不可能會弄錯。她是……

????「——這是〈公主〉？」

????威斯考特抑制著急速跳動的心臟，同時以平靜的聲音如此說道。

????沒錯。照片中顯示的人影，正是方才所提及的精靈〈公主〉。

????「這是怎么回事？難道說精靈在高中讀書嗎？」

????威斯考特皺著眉說完話之后，艾蓮輕輕開口說道：

????「她的名字是夜刀神十香。據(jù)說是在〈公主〉消失不見的同時，轉(zhuǎn)學(xué)進(jìn)入都立來禪高中就讀的女學(xué)生?！?br/>
????「自衛(wèi)隊的處理方式是？」

????「雖然鳶一上士曾經(jīng)向AST報告有名學(xué)生長得與精靈非常相似，但是因為沒有觀測到精靈反應(yīng)，所以將她判定為一般人。」

????「用什么觀測方法？」

????「使用Ds-06進(jìn)行外部觀測?！?br/>
????「愚蠢?！?br/>
????聽到自衛(wèi)隊所使用的觀測儀器名字，威斯考特將右手覆蓋在額頭上，嘆了一口氣。

????「只用低準(zhǔn)確度的車載型觀測儀器檢測過一次而已？單單只憑這一點就判定兩者只是偶然相似？」

????「似乎是如此?！?br/>
????「我現(xiàn)在更加確定了，艾蓮。和平癡呆比任何一種癡呆癥都還要可怕呀！」

????「我立即要求他們重新調(diào)查?！?br/>
????「——不，等等?！?br/>
????但是，威斯考特卻張開手制止艾蓮的動作。

????「如果將這件事情交由溫柔的自衛(wèi)隊高官們處理，他們頂多只會執(zhí)行與健康檢查沒有什么分別的檢測而已吧？」

????「那么……」

????「——沒錯。由我方單獨進(jìn)行檢測吧。這個做法比較迅速確實?！?br/>
????「但是……」

????制止艾蓮的發(fā)言。威斯考特明白她想說什么。

????既然這位夜刀神十香小姐有可能是精靈，那么就必須準(zhǔn)備好在她顯現(xiàn)出本性之際，能與之抗衡的戰(zhàn)力。

????不過，要在自衛(wèi)隊的管轄范圍內(nèi)，秘密運用足以對抗AAA等級精靈的人員與裝備，是一件相當(dāng)困難的事情。

????也就是說，現(xiàn)在的狀況是明明美食當(dāng)前，卻無法出手。艾蓮之所以選擇對自衛(wèi)隊提出再次調(diào)查的要求，也是因為顧慮到這一點的緣故。

????「——再讓我稍微看看那個吧?！?br/>
????「是?！?br/>
????威斯考特指向艾蓮的手。艾蓮簡短回答之后，遞出原本拿在手上的文件夾。

????快速翻閱過后——威斯考特?fù)P起嘴角。

????「哦……這不正是個好機(jī)會嗎？吶，艾蓮，你已經(jīng)很久沒跟精靈戰(zhàn)斗，是時候該活動活動筋骨了。」

????「……」

????聽見這句話，艾蓮的臉頰抽搐了一下。

????精靈總是反覆無常而且神出鬼沒。即使備好最強(qiáng)戰(zhàn)力，精靈也不一定會如期出現(xiàn)，就算能將精靈逼到走投無路的地步，但是一旦「消失」的話，也等于是前功盡棄。

????不過，如果預(yù)先知道精靈的所在位置，那么事情就簡單多了。

????「這件事情就交給你處理吧——艾蓮。艾蓮-米拉-梅瑟斯。世界上無人能及、人類最強(qiáng)的巫師啊。你一定辦得到。即使敵人是想要摧毀世界的殘暴精靈……」

????艾蓮躊躇了一秒之后回答道：

????「當(dāng)然。無論敵人是誰，我都不會輸?！?br/>
????聽見預(yù)料之內(nèi)、料想之中的回答，威斯考特愉悅地笑了起來-

????吐出一口短促的呼吸，崇宮真那緩緩睜開眼睛。

????可能是因為長時間沒有睜開眼睛的緣故，眼前盡是如同打上馬賽克般的模糊景象。身體使不上力氣，全身感到陣陣悶痛。

????「這里……是……」

????一瞬間，居然無法分辨剛剛從喉嚨發(fā)出來的聲音是誰的。喉嚨干涸、耳里充斥著耳鳴聲。這些都是足以造成誤認(rèn)聲音的要素吧。此外，也有可能是自己的頭腦根本已經(jīng)忘記自己的聲音了。這個愚蠢的念頭浮現(xiàn)在腦海中。

????經(jīng)過幾分鐘之后，身體漸漸恢復(fù)知覺，真那終于可以確認(rèn)自己的處境。

????白色的房間。寬敞的床。身體各處皆被繃帶包捆起來，左手插有點滴，嘴巴戴著氧氣罩。胸口貼著看似電極片的東西，配合真那的心跳聲，心電圖發(fā)出規(guī)律的聲響。

????真那不禁露出苦笑。無論怎么看都像是一名重傷患者。

????「我……為什么，會在這里……」

????說完這句話，真那睜大眼睛。取下氧氣罩，撐起疼痛不已的身體。

????接下來，轉(zhuǎn)過頭看向擺在柜子上的電子時鐘。

????——14:00 7/5 WED

????「七月……五日……！」

????看見標(biāo)記在上頭的日期，真那屏住呼吸。

????是這個時鐘壞了嗎？還是有人要欺騙真那，刻意對期動了手腳？如果不是這樣的話……那就代表從真那與——時崎狂三在來禪高中交戰(zhàn)的那一日算起，已經(jīng)過了近乎一個月的時間。

????沒錯。那個時候，在顯現(xiàn)出天使的正牌狂三面前，真那輸?shù)靡凰俊?br/>
????除了真那與狂三之外，待在現(xiàn)場的人還有士道、十香、折紙三個人。真那不認(rèn)為當(dāng)時在場的人有辦法扭轉(zhuǎn)局面。那就表示，他們應(yīng)該已經(jīng)……

????「哥哥……」

????真那粗暴地扯開貼在她胸前的電極片以及插在左手的點滴。途中，心電圖變得紊亂，發(fā)出「嗶——」的聲響。

????此時，真那才終于發(fā)現(xiàn)一個基本問題。

????「為什么……我，沒有死呢……」

????的確，身體感到疼痛不已。視線模糊不清。全身的感覺系統(tǒng)也尚未恢復(fù)正常。

????不過——真那還活著。

????雖然在那個食人魔——〈夢魘〉面前暴露出毫無防備的姿態(tài)，但是真那還是生還了。

????既然如此，那就更教人感到疑惑了。在真那昏厥過去的時候，戰(zhàn)況陷入最險惡的狀態(tài)。高中屋頂上充斥著狂三的分身，在屋頂深處，則有狂三那操控時間的天使坐鎮(zhèn)其中。

????無論是誰皆能一目了然的絕望情況。真那不認(rèn)為這個世界上有人能突破這樣的困境。

????不過，如此一來，就無法解釋真那為何還活著——除非是那個變態(tài)女人一時興起，突然改變主意。

????真那將手?jǐn)R到隱隱作痛的頭部。就算真那還活著，也不代表其他人沒有受到危害。當(dāng)天待在現(xiàn)場的大家，現(xiàn)在是否平安無事呢？

????「……咦？」

????然后——正在沉思中的真那，突然發(fā)出聲音并且皺起眉頭。

????因為有數(shù)名身穿黑色西裝的人，打開病房的門走了進(jìn)來。

????「——你是崇宮真那吧？」

????「……你們是誰？醫(yī)生與護(hù)士應(yīng)該不會穿得這么黑吧。」

????真那以銳利的眼神望向他們。但是身穿黑色衣服的男子們卻完全不為所動。

????「請你跟我們走吧。我們不想對你動粗，不過如果你不乖乖配合的話，那就另當(dāng)別論了?！?br/>
????「……什么？」

????真那的臉上浮現(xiàn)不悅的神情，瞪向說話的男子。

????「你知道你在跟誰說話嗎？動粗？對我嗎？哈！辦得到的話，就盡管試試看?。　?br/>
????說完后，真那當(dāng)場站起來，像是在做暖身動作般地?fù)]舞手腕。

????「崇宮小姐，您沒事吧？」

????說完這句話之后，打開病房的門——這名護(hù)士當(dāng)場呆愣在原地。

????「咦……？」

????因為發(fā)現(xiàn)崇宮真那的心電圖出現(xiàn)異常，所以前來查看……但是這個時候，病房里卻看不見任何人影。

????凌亂的床鋪上，散落著被取下來的氧氣罩、電極片、點滴針頭等。而床鋪微微凹陷的狀態(tài)，說明不久前還有人睡在上頭的事實。

????但是就算環(huán)顧四周、查看床鋪底下，也找不到應(yīng)該還處于昏迷狀態(tài)的那名患者的身影。

????護(hù)士急忙跑向床頭，按下呼叫鈴-

????「終于結(jié)束了……」

????熟悉的鐘聲在校內(nèi)響起的同時，五河士道像是用盡力氣一般趴在桌面上。雖然自己看不見，但是頭頂應(yīng)該都冒出煙來了吧。

????不過，這也沒辦法。因為士道剛剛才結(jié)束求學(xué)生涯中的難題之一——期末考。

????「好了、好了，不可以這么頹廢??！請將考卷從后方往前傳過來吧～」

????「啪、啪！」拍了拍手，站在講桌前方、身材嬌小、戴著眼鏡的老師大聲說道。她是這個班級的導(dǎo)師——岡峰珠惠老師。綽號「小珠」老師。

????學(xué)生們以近乎韁尸的動作站起身來，依序?qū)⒖季斫唤o坐在前方的同學(xué)。

????與平時相比，同學(xué)們這次的「韁尸化」比例似乎更高了。不過這也是理所當(dāng)然的事情。因為期末考試的考試范圍原本就較為廣泛，再加上這間學(xué)校的學(xué)生們，在幾天前才遇到集體送醫(yī)的狀況。

????上個月底，來禪高中發(fā)生了一起校內(nèi)學(xué)生、教職員工集體昏迷的事件。

????徹底檢查過瓦斯管線、建材以及散發(fā)瓦斯的異物之后，終于恢復(fù)正常上課……不過殘酷的是，校方并沒有更改期末考的日期。

????「……嗯？」

????就在士道將自己的考卷放進(jìn)整疊考卷中并且送往前方的時候，坐在右側(cè)座位的少女的身影映入眼簾。少女與一秒前的士道相同，緊緊趴在桌面上。

????「十香，你沒事吧？」

????「唔,嗯……」

????聽見士道的詢問，十香緩緩抬起頭。

????「沒事吧？」

????「嗯……嗯，還好?！?br/>
????十香露出疲憊的神情，揮了揮手。

????在之前的期中考，她只有在答案紙上面涂鴉而已(分?jǐn)?shù)方面因為令音動了點手腳，所以及格了)。但是自從聽過士道解釋考試的意思之后，十香也開始試著自己努力讀書?？磥恚坪跏菍τ谑康涝谧x書，自己卻無所事事這種事情感到厭煩吧。

????對于十香這項自動自發(fā)的舉動，〈拉塔托斯克〉也抱持著樂觀其成的態(tài)度。所以在考試之前，還在五河家舉辦考前沖刺的讀書會……但是不習(xí)慣的讀書方式，果然還是大大削減了十香的體力。事實上，在讀書會開始的一個小時之后，十香便發(fā)燒了。就某方面來說，這可以說是不折不扣的智慧熱。

????「好了。如此一來，第一學(xué)期期末考的全部科目都考完了。大家辛苦了?！?br/>
????小珠老師大聲說道。教室中響起歡呼聲與放松的聲音。

????「不過，今天還有重要事情要宣布，大家還不能回家?。　?br/>
????小珠老師提醒完畢之后，將整疊考卷整理好，接著走出教室。

????就在這個時候，精疲力盡的十香搖搖晃晃地從椅子上站起來。

????「士道……我去喝點水……」

????「哦，好。沒事吧？」

????「嗯……不用擔(dān)心。我只是有點累而已。」

????說完后，十香踏著蹣跚步伐穿越教室，打開教室門走向走廊。

????「哈哈……哎呀，她真的很努力呢?！?br/>
????士道目送十香的背影之后嘆了一口氣，將身體靠往椅背——接著眉毛微微抽動了一下。

????理由很簡單。因為士道的視線角落，出現(xiàn)了一名坐在左側(cè)位置上的女學(xué)生身影。

????那是一名將觸及肩膀的頭發(fā)用發(fā)夾夾好，皮膚白皙的少女。由于少女將頭轉(zhuǎn)向左邊——窗戶的方向，所以無法窺探她的容貌。不過想也知道，少女現(xiàn)在應(yīng)該也是面無表情吧。

????鳶一折紙。士道的同班同學(xué)，同時也是狩獵精靈的AST隊員。

????「……唔！」

????明明什么事都沒有發(fā)生，但是心臟卻一陣揪痛。士道不禁皺起臉孔。

????自從上個月發(fā)生那件事情之后，士道就沒再跟折紙說過話了。

????總覺得如果不把握住這次機(jī)會，就很難有機(jī)會再跟她交談了。他下定決心，開口說道：

????「折……折紙……」

????聽見士道呼喚自己的名字，折紙的肩膀在瞬間搖晃了一下，接著回過頭來。

????「……什么事？」

????然后以一如往常，平靜而缺乏抑揚頓挫的聲音如此說道。

????看見折紙的反應(yīng)，士道不知為何感到稍微安心了一點。

????不過，說完這句話以后，士道與折紙便陷入了一陣沉默。

????「那……那個……」

????繼續(xù)沉默下去也不是辦法。士道決定詢問那起事件的后續(xù)發(fā)展。

????不過，在教室談?wù)撨@件事情的話，又怕會被其他同學(xué)聽見。

????所幸放學(xué)的班會還要一段時間之后才會舉行，十香也離開座位了。士道咽下一口口水之后，再次開口說道：

????「折紙?？梢浴瓡簳r移動到只有我們兩人單獨相處的地方嗎？」

????「……！」

????士道說完這句話之后，折紙的眉毛抽動了一下。

????「兩人——單獨相處的地方？」

????不知為何，折紙一字一句地重復(fù)了這句話。

????「沒錯。例如，之前我們曾經(jīng)去過的頂樓——」

????「——跟我來。」

????折紙倏地站起身，就這樣用力握住士道的手往前走。

????「喂、喂，折紙？」

????即使呼喚她的名字也得不到任何回應(yīng)。沒有望向連接到屋頂?shù)臉翘?，折紙往人煙稀少的校舍深處走過去。

????接下來，折紙就這樣直接走到位于校舍角落的女生廁所。

????「不，等一下啦！」

????「怎么了？」

????士道在緊要關(guān)頭掙脫折紙的手。于是，折紙一臉疑惑地歪著頭。

????「這里離教室很遠(yuǎn)，所以考試期間不會有人來這里?！?br/>
????「不，話雖如此……」

????「沒問題的?！?br/>
????「等等，住手——不會吧！你真的打算帶我去那種地方嗎！」

????就算抵抗也沒用。士道的手被折紙用力拉住，直接被帶往最后一間單間?！缚︾I！」門被上鎖了。

????「……那個……」

????在明顯不是設(shè)計給兩人以上專用的狹窄空間中與折紙面對面，士道的臉頰滴下汗水。

????然后，在視線的角落處，士道發(fā)現(xiàn)折紙開始有所動作。

????「折紙，你在干什——」

????話才說到一半，士道便屏住了呼吸。

????這也難怪。因為折紙把雙手從左右兩方伸進(jìn)裙子里之后，就這樣直接將白色內(nèi)褲脫到腳的中間位置。

????「等……等一下！stop!如果你要小解的話，我到外面等你吧！」

????「……？」

????然而，折紙看見士道的反應(yīng)后，露出意外的神情，歪了歪頭。

????接著，折紙立即槌了一下手，重新穿回內(nèi)褲。這一次，折紙直接在原地蹲下來，把手伸向士道的腰際……「喀鏘！喀鏘！」解開士道的腰帶金屬扣。

????「咿！」士道倒吸一口氣，慌慌張張地抓住折紙的雙手，阻止她的舉動。

????「你在做什么！你在做什么??！」

????「……？那么，你為什么要帶我進(jìn)來這里？」

????「是你帶我進(jìn)來的才對吧！」

????士道快要哭出來似地大叫出聲，然后努力調(diào)整呼吸。

????「我……只是想要問你上個月發(fā)生的那件事情……」

????「……啊啊?！?br/>
????聽見士道的話，折紙臉上浮現(xiàn)一個恍然大悟又帶點失落的表情。

????「……你本來以為我想要干什么？」

????「我本來以為……」

????「我果然不該問這個問題的，對不起。」

????「是嗎?！?br/>
????折紙倏地站起身來看著士道的臉，然后靜靜地開口說道：

????「——審問的結(jié)果是，我必須接受為期兩個月的禁閉處分?！?br/>
????「咦？」

????「這是那起事件發(fā)生之后的事情?！?br/>
????「禁閉……也就是說，不會被AST免職啰？」

????士道發(fā)出驚訝的聲音。折紙不發(fā)一語地點了點頭。

????「是嗎……沒被炒魷魚啊……」

????士道將手放在胸口前，松了一口氣。此時，折紙的眉毛抽動了一下。

????「為什么是這種反應(yīng)？」

????「啊，不……的確，說得也是吶。到底是為什么呢？」

????被折紙這么一問，士道困惑地搔了搔頭。

????士道并不希望折紙與精靈交戰(zhàn)。可以的話，甚至希望她能脫離AST。

????但是不知為何，從折紙口中聽見這項訊息的瞬間，士道還是感到一絲絲的安心。

????「——我，還是不太能接受?！?br/>
????「……！」

????聽見折紙的話，士道屏住呼吸。

????因為士道在第一瞬間便明白了折紙話中的意思。

????「火焰精靈〈炎魔〉。你對我說過，殺害我雙親的精靈并不是她——但是，能證明這一切的證據(jù)，卻拿不出來。」

????「……那是……」

????折紙為了消滅以前殺死雙親的精靈，所以加入了AST。

????然后，就在上個月，她終于遇見被認(rèn)定為仇人的精靈。士道的妹妹——琴里。

????理所當(dāng)然的，折紙豁出一切展開猛烈攻勢，寧愿違反法律與規(guī)定也要殺死琴里。

????不過，就在這個時候，士道回想起五年前的一段回憶。被火焰吞噬的街景，以及——身處其中的，另一名精靈的存在。

????「你說得沒錯。但是……請你相信我。我……絕對不會說謊——」

????「請你不要誤會了。我沒有不相信士道。我想要相信你所說的話。而且，嚴(yán)格來說，我反而希望你所說的話是正確的?！?br/>
????「咦……？」

????「可以的話，我也不希望殺死士道的妹妹。」

????「折紙……」

????士道在瞬間睜大眼睛，握緊拳頭，然后微微低下頭。

????「——謝謝你，折紙。」「那是我該說的話。」

????折紙再次從士道身上挪開視線，接著說出這句話。不明白折紙所言何意，士道微微皺起眉

????頭。

????折紙慢慢將視線移回原本的位置，同時略顯猶豫地開口說道：

????「謝謝你……謝謝你愿意像往常那樣跟我說話?！?br/>
????「……不，我說你呀……」

????「我，是打算殺死你妹妹的人——不，在那之前的三個月前，我就已經(jīng)下手殺你了。」

????「……」

????士道露出愁眉苦臉的神情，胡亂搔了搔頭。

????「不要在意……這種話我是不會說的。但是——即使如此，折紙，我還是想和往常一樣跟你聊天。不行嗎？」

????聽見士道的問題，折紙在一瞬間露出猶豫的神情，然后用力搖了搖頭。

????「可以?！?br/>
????士道抱起雙臂，再次點點頭。

????「那么，我們差不多該回教室了。班會時間馬上就要開始了?！?br/>
????「——等等。最后我想要確認(rèn)一個問題?！?br/>
????「嗯？什么事？」

????士道將身體轉(zhuǎn)回后方，同時如此說道。接下來，折紙凝視著士道的臉。

????「——士道，你是……人類嗎？」

????「……！」

????啞口無言——不過，那其實是預(yù)料之內(nèi)的問題。

????「從以前我就覺得很奇怪。那個時候，我確實擊中了你……但是，你在幾天后卻毫發(fā)無傷地來到學(xué)校。還有——之前在游樂園的時候也是如此?！?br/>
????沒錯。折紙攻擊琴里的那一天。在封印琴里的靈力，并且表現(xiàn)出從琴里那里獲得的再生能力之后，士道便告訴折紙……

????——現(xiàn)在的琴里只是人類，〈炎魔〉的力量已經(jīng)轉(zhuǎn)移到自己身上。

????——所以，如果要攻擊的話，就對我下手吧！

????「唔……」

????仔細(xì)想想，士道實在是太胡來了。

????雖然為了說服折紙，士道不得不這么做。但是自己居然向與精靈敵對的AST隊員，泄漏如此重要的秘密。

????或許是從表情推測出士道的想法，折紙不等士道回話便開口說道：

????「放心吧。我沒有向上級報告?！?br/>
????「是……是嗎？」

????聽見士道的疑問，折紙毫不猶豫地點點頭。

????「不過，為什么……」

????「我不能散播未經(jīng)確定的情報，讓部隊陷入混亂狀態(tài)。況且，如果你被判定為精靈，AST很有可能會下達(dá)追殺命令。」

????「……！」

????心臟劇烈跳動。追殺命令。這句話只代表著一個意思。也就是說——AST,身穿機(jī)械鎧甲的現(xiàn)代巫師們，將會全力以赴地前來追殺士道。

????不過，這也是理所當(dāng)然的事情。畢竟，士道封印了精靈的能力，而且還能使用其中一部分的力量。所以即使被判定為精靈也不奇怪。

????不過——

????「我……是人類喔。至少，我是這么認(rèn)為的?！?br/>
????士道并不是故意要借用琴里所說過的話，但是除此之外，士道也不知該如何回答。

????「是嗎。」

????「你相信……我的話？」

????「我已經(jīng)說過了。我想要相信你所說的話?！?br/>
????轉(zhuǎn)頭看了士道一眼，折紙繼續(xù)說道：

????「等到你能向我解釋的時機(jī)來臨時，再請你詳細(xì)跟我說清楚吧。」

????「??抱歉。謝謝你?！?br/>
????士道如此說道。接下來，折紙打開狹窄洗手間的門，走出廁所。

????瞬間過后，士道才發(fā)現(xiàn)自己獨自一人被遺留在這個危險區(qū)域中。在環(huán)顧四周情況的同時，慌慌張張地逃離廁所。

????不過，就在士道緊追在折紙身后，走過走廊返回教室的時候……

????「……士道？」

????聽見背后傳來十香訝異的聲音，士道的肩膀搖晃了一下。

????「十……十香……」

????已經(jīng)喝完水的十香，一臉訝異地來回看著士道與折紙，露出嚴(yán)厲的表情繼續(xù)說道：

????「為什么士道會和鳶一折紙從女生廁所中走出來呢？」

????「呃！」

????瞬間，士道臉上冒出冷汗。被看得，一清二楚。

????「不，不是那樣。那是因為……就是……」

????就在士道打算解釋清楚時，周圍已經(jīng)可以看見學(xué)生們的身影。所以士道不能隨便亂說話。

????「……」

????接下來，折紙不發(fā)一語，仿佛別有用意似地朝士道使了一個眼色。

????「剛剛那是什么！你們到底在做什么！」

????「秘密。那是屬于我們兩人的，秘密?！?br/>
????「你……你說什么！」

????折紙豎起一根食指，擺在鼻子前方?？匆娺@個不像是折紙會擺出來的俏皮手勢，十香瞪大眼睛大聲叫道。緊接著，對士道投以銳利的視線。

????「士道！你剛剛在做什么！」

????「咦！不……那個啊……」

????士道尷尬地搔了搔頭。其實告訴十香也無所謂……但是他實在不想在近四十名學(xué)生的教室中，談?wù)摲讲诺氖虑椤?br/>
????「……抱歉，我晚點再告訴你。」

????「！」

????無可奈何的士道低下頭。然后，十香露出一個仿佛背后出現(xiàn)「打擊！」樣子的表情，癱坐在原地。

????「十……十香！」

????「嗚……嗚嗚嗚嗚嗚……為什么，鳶一折紙可以，而我就不行呢……」

????十香發(fā)出不甘心的呻吟聲，咬牙切齒起來。

????「冷……冷靜一點！等一下！我等一下就會跟你解釋清楚！」

????「真……真的……嗎？」

????「真的！我說的是真的！」

????士道屈膝跪下，手忙腳亂地對十香如此說道。這個時候，十香才終于抬起充滿不安的臉龐。但是……

????「……不能說。不可以告訴別人你對我做過那種事情……」

????聽見折紙的話，十香驚訝地瞪大雙眼。

????「士……士道……？你到底……」

????與此同時，周圍傳來竊竊私語的聲音。

????「咦……五河同學(xué)真是低級～」「我第一次看見鳶一同學(xué)露出那種表情……」「大白天的，他們到底在學(xué)校做什么呀？」「明明已經(jīng)有十香了……」「可惡……可惡……」「喂，要制毒的話，是要混合酸性物質(zhì)與氯氣系列吧？」

????「現(xiàn)在立即點播第十三號贊美詩歌(注：在經(jīng)典漫畫《殺手13》中，要委托殺手Golgo13時，需要播放十三號贊美詩歌)吧！」

????「大家誤會了，我什么都沒做呀！而且后半段說出那些發(fā)言的人，你們打算干什么啦！」

????士道大聲說出辯解的話語。不過，周圍投射在自己身上的黏人視線卻沒有消失。

????就在此時，從背后傳來開啟教室門的聲音，小珠老師的身影出現(xiàn)在門外。

????「好了、好了～請各位同學(xué)回到位置上坐好。班會要開始啰！」

????「好……好了，十香！總之先回到座位上坐好吧！吶！大家也回去坐好吧！」

????真是天助我也。士道以超乎常理的音量大聲喊叫，然后率先坐回座位。

????雖然大家似乎還有話要說，但是既然老師來了，那也沒辦法。于是同學(xué)們陸續(xù)返回座位。十香也是如此。她一邊說著：「……等一下要將詳情全部告訴我唷?！挂贿呑揭巫由稀?br/>
????看見這副景象，小珠老師不禁笑出聲來。

????「哎呀～好像很有趣吶。發(fā)生什么事了嗎？」

????「沒有，請你不要介意……」

????不斷冒出冷汗的士道如此說道。然后，「哎呀、哎呀～」小珠老師愉悅地露出微笑之后，站在講桌前方。

????「好了，那么放學(xué)班會要開始了。不過，在開始之前，我們得先決定一件事情?！?br/>
????「請問老師，要決定什么事情呢？」

????殿町高高舉起手發(fā)問。小珠老師輕輕點頭之后，繼續(xù)說道：

????「要決定教育旅行的房間分配，以及飛機(jī)的座位唷?！?br/>
????「……?。俊?br/>
????就在小珠老師說完的瞬間，士道不自覺發(fā)出聲音。

????這么說來，七月中旬——放暑假前，即將舉行一場前往沖繩的教育旅行。

????集體昏迷事件、期末考以及與精靈相關(guān)的各式各樣案件接連發(fā)生，讓士道忘了這項在學(xué)生生活中的重要事情。

????話雖如此，但是忘記的似乎不只有士道而已。幾乎多達(dá)三分之一的同學(xué)也像士道那樣，低聲鄉(xiāng)嚷著：「啊……對耶……」

????「呵呵呵，大家似乎都忘了呢。好了，那就快點——哎呀，對了。」

????小珠老師像是想起某件事情一般挑著眉，取出原本夾在點名簿里的一張紙。

????「在那之前——這次的教育旅行，變更目的地了?！?br/>
????「——咦？」

????全班的聲音，完美地重疊在一起。

????這也難怪。距離教育旅行已經(jīng)不到半個月。最后關(guān)頭才改變目的地，這種事真是前所未聞。

????「嗯……總之就是這么一回事唷?！?br/>
????「那個……所以，到底將目的地變更成哪里呢？」

????殿町再次提出疑問。

????沒錯。雖然在意校方為何臨時要更改目的地……但是對于大家而言，這個問題更加重要。

????畢竟原本的目的地可是沖繩啊。湛藍(lán)海洋、白色沙灘。那兒可是能夠一邊品嘗炸蛋球與金楚糕，一邊享受充滿珊瑚礁與沖繩風(fēng)情的旅行圣地。為了這一天，不少女孩子新買了泳裝。如果突然將目的地改變成無?？h市的話，學(xué)生們很有可能會群起暴動，那可不是開玩笑的呀！

????似乎是感受到這股不平靜的氛圍，小珠老師稍微拉高了聲音繼續(xù)說道：

????「放……放心吧。變更后的場所，是個很棒的地方?。　?br/>
????「所以，到底要去哪里呀？」

????「那個……或美島。」

????小珠老師說出這個地名之后，「啊……」半數(shù)同學(xué)們發(fā)出嘟嚷聲，另外一半的同學(xué)們則疑惑地歪著頭。

????「我記得或美島……是在伊豆那邊吧？」

????「什么嘛～那不就在附近而已嘛！降級了呀。」

????「不……不要這么說嘛！那也算是一個不錯的觀光地點呀?！?br/>
????「好了、好了！請安靜！」

????小珠老師拍了拍手，要起了小小騷動的全班同學(xué)安靜下來。

????而全班則在「只要有去海邊就好了」的共識之下，乖乖聽從老師的指示。

????「細(xì)節(jié)部分會在改版過后的旅游指南中詳細(xì)說明，所以我們現(xiàn)在先來決定房間分配吧。請和交情好的四、五位朋友分在一組吧。」

????小珠老師下達(dá)指令之后，每個同學(xué)在一瞬間用觀察的眼神望向周圍，接著推開椅子站起來，加入與自己要好的朋友圈中。

????殿町也走到士道身邊。

????「喂，五河，你要不要跟我同一組——」

????「士道！」

????不過，從右方傳來的叫聲卻掩蓋了殿町的聲音。

????眼睛閃閃發(fā)光的十香從桌子旁探出身子。

????「關(guān)于房間分組的事……我們同一組吧！」

????「咦……咦咦？」

????士道下意識皺起眉頭，發(fā)出錯愕的聲音。不過，十香卻表現(xiàn)出完全不明白士道為何驚訝的樣子，一臉疑惑地歪了歪頭。

????「嗯？怎么了？」

????「不，不管再怎么樣也不能做出這種事吧？」

????「為什么？不是五人一組嗎？既然如此，那就沒有問題了呀！」

????「不……不可以唷，夜刀神同學(xué)。男生與女生不能在同一組！」

????可能是聽見他們對話的關(guān)系，小珠老師站在講桌那里大聲喊叫。

????「姆……為什么？我想跟士道同一組?！?br/>
????「你……你問為什么……那是因為……」

????小珠老師的臉紅得像酸漿果似的，吞吞吐吐地如此說道。

????士道嘆了一口氣，然后轉(zhuǎn)身面對十香。

????「不要為難老師了?？偠灾?，男女不能分在同一間房間?！?br/>
????「唔……是嗎？」

????十香失望地垂下肩膀。不過，隨即又抬起頭來。

????「對了！」

????十香說完這句話之后，走到教室外面。接下來，教室的門被緊緊關(guān)上，「喀噠喀噠！」從走廊傳來一陣聽起來像是在使用儲藏柜的聲響。

????一分鐘之后，教室的門再次被打開，十香走進(jìn)教室。

????——那是把裙子換成運動褲，將頭發(fā)綁成馬尾的十香。

????「……十香？」

????「不對。我——老子是十……十，沒錯，老子是阿徹！(注：日語發(fā)音中，徹(とおる)的前兩讀音與十香的十(とおる)發(fā)音相同。)」

????士道呼喚十香的名字之后，不知為何，十香刻意壓低聲音做此回答。

????十香的意圖顯而易見，那就是……

????「就是這么一回事。小珠老師，老子今天是個男人。這樣應(yīng)該就沒問題了吧？」

????「問題可大了！」

????忍無可忍，小珠老師大叫出聲。

????「姆……這樣也不行嗎……」

????十香露出失落的表情，沮喪地彎腰駝背。然后……

????「——等等」

????此時，一個出乎意料的人物出面為十香解圍。那個人就是折紙。

????「希望你們可以認(rèn)可夜刀神十香的說法。務(wù)必要網(wǎng)開一面?！?br/>
????「咦……咦咦？」

????聽到總是與十香火水不容的折紙的發(fā)言，小珠老師露出訝異的表情。不，不只有老師?？催^她們平時爭吵不斷的同學(xué)們，也都是一臉驚訝。

????「你這家伙……你有什么目的？」

????「我只是被你不氣餒的態(tài)度所打動。你絕對有資格進(jìn)入男孩子的房間。」

????十香半瞇起眼睛，以警戒的眼神凝視著折紙一會兒。經(jīng)過幾秒之后，從鼻間哼了一聲，然后挪開視線。

????「……我……我是不會向你道謝的！」

????「不需要?！?br/>
????「等……等一下、等一下！你們怎么可以擅自決定呀！那是不行的唷！」

????「砰！」小珠老師用手拍向講桌，出聲制止她們。

????不過，折紙自顧自地繼續(xù)說道：

????「——不過，如果你想要以男性的身分參加教育旅行的話，就必須嚴(yán)格遵守規(guī)定?！?br/>
????「規(guī)定？」

????「沒錯。無論是上廁所或是洗澡，都必須跟男生一起行動?！?br/>
????「什……！」

????「哦哦……！」

????十香漲紅了臉、屏住呼吸。與此同時，男同學(xué)們也不約而同地騷動起來。而女生們則以冷淡的眼神注視著這些男生。

????「當(dāng)然，就算被人目不轉(zhuǎn)睛地看著、藉機(jī)觸摸等，都是合法的。因為你是男生。」

????「什……什什什……」

????十香顫抖著雙手，以泫然欲泣的表情瞪視折紙。

????不過，折紙完全不在乎，只是將視線投往士道身上。

????「——不過，讓一名女孩子變成男生是非常不平衡的情況。所以有必要好好地彌補(bǔ)完整。」

????「啊……？什么意思……」

????「既然增加一名男孩子了，那么就只能讓士道變成女孩子?！?br/>
????「什么！這是什么邏輯呀！」

????「一起洗澡吧，士美?！?br/>
????「那是我的名字嗎！」

????士道忍不住大叫起來。模范生折紙所說的話一定沒有錯吧？就連原本露出這種表情的同班同學(xué)們，也不禁歪著頭發(fā)出「嗯嗯？」的疑惑聲。

????就在這個時候，將手抵住下巴陷入沉思的十香，倏地瞪大眼睛。

????「等一下！如果士道變成女孩子的話，那就不能跟我住同一個房間了呀！」

????「你就以男孩子的身分，堅強(qiáng)地活下去吧。我會替你加油的?！?br/>
????「嗚……嗚嗚嗚！你算計我！鳶一折紙！」

????「啊……冷靜一點！總而言之，男女必須分開?。∫膊粶?zhǔn)更換性別！」

????士道以至今為止最大的音量如此說道。然后，兩人才終于安靜下來。

????看到事情解決，小珠老師才松了一口氣。不過——

????「好……好了，就算不能住在同一間房間，不過飛機(jī)座位可以自由安排。如果能坐在旁邊也不錯啊？」

????就在小珠老師說出這句多余的話的瞬間，十香與折紙的眼睛再次發(fā)出光芒。