明朝的建立

公元1368年正月四日，朱元璋在應(yīng)天（今南京）即皇帝位，定國號為“大明”，建元洪武，立馬氏為皇后，朱標(biāo)為太子，以李善長、徐達為左、右丞相，設(shè)官分職，封賞文武百官，開始了明王朝三百年的統(tǒng)治。 從建文元年（1399）到宣德十年（1435）的30多年中，明代歷經(jīng)建文、永樂、洪熙和宣德四朝，經(jīng)過增建機構(gòu)、完善制度、遷都北京、開發(fā)邊疆等一系列的重大措施，達到了空前的統(tǒng)一和強盛。大明王朝的發(fā)展共經(jīng)歷了初期、中期和后期三個階段。

一、明朝初期

洪武之治

明太祖為了鞏固統(tǒng)治，建立健全各種政治制度，恢復(fù)和發(fā)展社會經(jīng)濟，還制定酷刑，嚴懲貪官污吏，開創(chuàng)了“洪武之治”。后罷中書省及丞相，皇帝總攬大權(quán)，使封建中央集權(quán)更加集中和強化。

明朝開國不久，明太祖大肆分封子嗣和開國文臣武將。明太祖先后分封25個兒子和1個從孫為王，其中一部分還授以兵權(quán)。同時，明太祖在奉天殿舉行儀式，大封功臣。

洪武八年（1375）三月，明太祖下令印制“大明寶鈔”在民間通行。洪武初，市面上流通的貨幣多為鼓鑄的銅錢“洪武通寶”。然而，明朝初期極端缺乏銅料，銅質(zhì)貨幣不能滿足市場需要。為此，明太祖借鑒元代實行的紙幣制度，印制“大明寶鈔”與銅錢并行，以紙幣為主，銅錢為輔。

洪武二年（1369）十月，明太祖下詔命令地方郡縣設(shè)立學(xué)校，并明確規(guī)定了府、州、縣學(xué)的規(guī)模和學(xué)生學(xué)習(xí)的內(nèi)容。洪武三年（1370）五月，因國家急需人才，明太祖頒發(fā)科舉詔令，于八月設(shè)科取士。明代科舉考試分文武二科，考試分鄉(xiāng)試、會試和殿試。明代科舉制又稱八股取士。武科試士則以技勇為重，所考內(nèi)容因時局要求而變化。六年一大考，考中頭名稱武狀元。

建文改制

從建文元年（1399）到宣德十年（1435）的30多年中，明代歷經(jīng)建文、永樂、洪熙和宣德四朝，經(jīng)過增建機構(gòu)、完善制度、遷都北京、開發(fā)邊疆等一系列的重大措施，達到了空前的統(tǒng)一和強盛。但另一方面在號稱“宇內(nèi)富庶”、“天下太平”的明代初年，已經(jīng)在“富庶”、“太平”的背后，潛伏著危機。明太祖死后，皇太孫朱允炆即帝位，以第二年（1399）為建文元年。為了推行自己的新政，建文帝首先對中樞權(quán)力機構(gòu)進行了調(diào)整。隨后，又陸續(xù)推出了一系列改革措施，其主要內(nèi)容有：省刑減獄；均江浙田賦；調(diào)整政府官僚機構(gòu)。尤其是后者，建文帝在位期間始終沒有間斷過，調(diào)整涉及到官制的許多方面。建文改制雖僅進行了4年，但仍取得了顯著的成績，明朝史學(xué)家朱鷺稱之為“四載寬政解嚴霜”。

靖難之役

早在朱允炆為皇太孫時，他就與伴讀老師黃子澄定削奪諸王權(quán)力之計。即位之后，付諸實踐，與齊泰、黃子澄一同策劃削藩之策。齊泰認為先從燕王朱棣下手，而黃子澄則認為先從周王朱橚下手。洪武三十一年（1398）八月，建文帝命曹國公李景隆領(lǐng)兵包圍開封，將周王逮捕至京，廢為庶人，革去王封，遷徙至云南。后又以偽造鈔幣和擅自殺人的罪名，遣使逮捕湘王朱柏，朱柏聞訊，自焚而死。接著召齊王朱榑進京，廢為庶人，囚于京師。此后對代王朱桂、岷王朱楩亦如法炮制，都削去王爵，廢為庶人。解決周、湘、齊、代、岷五王，前后不到一年時間。

建文元年（1399）七月，當(dāng)建文帝準(zhǔn)備削奪燕王時，燕王朱棣就公開反叛。燕王聚集將士，誓師起兵，以“清君側(cè)”、“誅奸臣”為名，自稱“奉天靖難”。建文帝聞知朱棣在北平舉兵反叛，急命老將耿炳文為大將軍，帶領(lǐng)大軍30萬伐燕。從此揭開了長達四年之久的靖難之役的序幕。1402年，靖難之役以燕王勝利而告終。

永樂盛世

公元1402年六月十七日，在編修楊榮的提示下，朱棣首先拜謁了明孝陵，而后諸王和文武百官備好法駕，奉上寶璽，迎立于道，高呼萬歲。朱棣升輦?cè)雽m，在奉天殿接受了以兵部尚書茹瑺為首的群臣朝賀，正式即帝位，改元永樂，是為明成祖。明成祖在恢復(fù)諸王爵祿后暗中開始“削藩”。永樂元年（1403）明成祖將北平改為北京，設(shè)北京行部諸衙門，將大寧都司徙至保定。明成祖登極后，決定起用一批資深而干練的文臣參預(yù)機務(wù)，成立內(nèi)閣。朱棣登基后恢復(fù)了太祖時期后來被廢除的錦衣衛(wèi)，另外他還設(shè)置了另外一個特務(wù)組織——東廠。明代廠衛(wèi)制度得以確立。

永樂元年（1403）七月開始，歷時五年修成《永樂大典》，全書共22937卷，裝訂11095冊。它是中國歷史上規(guī)模最大的一部類書，也是迄今世界所公認的一部大型百科全書。

鄭和下西洋。為了加強同海外各國的聯(lián)系，明成祖派遣宦官鄭和出使西洋。1405年，鄭和第一次出使西洋。他率領(lǐng)27000多人，乘坐200多艘海船，地從劉家港出發(fā)。到1433年，鄭和前后出使西洋共七次，經(jīng)歷了亞非30多個國家和地區(qū)，最遠到達非洲東海岸和紅海沿岸。這是世界航海史上的壯舉。鄭和船上滿載著金銀寶貨，銷路最好的是絲綢和青瓷碗盤。他們從各國換回珠寶、香料和藥材等特產(chǎn)。鄭和的遠航，促進了中國和亞非各國的經(jīng)濟交流。

仁宣之治

朱高熾是明成祖的嫡長子，因為他有足疾，行走不便，不善騎射，但為人寬厚仁慈。但明成祖卻不太喜歡他，他對次子朱高煦印象好，認為很像自己。永樂二年（1404）四月，朱棣正式宣布立朱高熾為太子，朱棣死后，太子朱高熾即位，改元洪熙，是為明仁宗。但明仁宗登基九個月后，便于洪熙元年五月突然病逝，其子朱瞻基即位，是為明宣宗。明宣宗登基以后重用賢臣，執(zhí)行與民休息的政策。正是由于明仁宗朱高熾，明宣宗朱瞻基的作風(fēng)較為開明，才有了被史家贊揚的“仁宣之治”。

二、明朝中期

英宗轉(zhuǎn)衰

宣德十年（1435）正月三日明宣宗逝世，大學(xué)士楊士奇、楊榮等擁朱祁鎮(zhèn)為帝，即為明英宗。這使仁宣時期政治較好的狀況在正統(tǒng)初年仍然得以延續(xù)，“海內(nèi)富庶，朝野清晏”，“綱紀(jì)未弛”。這時，楊士奇、楊榮、楊溥等元老重臣仍在朝中發(fā)揮重大作用，他們尊明宣宗遺囑，協(xié)助太皇太后輔佐幼主，對穩(wěn)定政局，保持“清明”局面，起到了積極的作用。

但這個時期宦官王振多次私自做決定，干預(yù)朝政，開了明朝宦官干政之先河。正統(tǒng)十四年（1449）七月，也先分東、西、中三路進攻中原，北疆告急。明英宗在宦官王振慫恿下率兵親征。由于倉猝出兵，軍伍不整，糧餉不齊，軍卒情緒低落。后明軍被圍，無水可飲，陷入困境，也先誘使明軍移營出城，瓦剌軍趁機四面，明英宗突圍不出，被俘。于是又立英宗弟弟為帝，是為明代宗。但明代宗身患重病，而太子朱見濟已死，皇位繼承問題引起了朝中大臣們的憂慮，新立皇太子又無法取得一致意見。武清侯石亨深知明代宗難以康復(fù)，與太監(jiān)曹吉祥、太常卿許彬、副都御史徐有貞等謀議擁立明英宗復(fù)位。景泰八年（1457年）正月二十一日明英宗宣布改景泰八年為天順元年，封石亨為忠國公。此事件在歷史上又稱“奪門之變”。

成化時期

天順八年（1464）天順八年正月二十一日，長子朱見深登基正式即帝位，大赦天下，以翌年為成化元年，面對以前的痹癥，明憲宗開啟了成化新風(fēng)之舉。

弘治中興

1487年明憲宗去世，其子朱祐樘繼位，即明孝宗，年號弘治。明孝宗在位期間“更新庶政，言路大開”，使得自明英宗以來的陋習(xí)得以去除，被譽為“中興之令主”。明孝宗先是將明憲宗時期留下的一批奸佞冗官盡數(shù)罷去，逮捕治罪。并選賢舉能，將能臣委以重任。 明孝宗勤于政事，每日兩次視朝。明孝宗力行節(jié)儉，不大興土木，減免稅賦。明孝宗的勵精圖治，使得弘治時期成為明朝中期以來形勢最好的時期，明史也稱明孝宗“恭儉有制，勤政愛民”，在其治理下，弘治一朝期間政治清明，百姓富裕，被稱為弘治中興。

正德、嘉靖時期

1505年明孝宗去世，其子朱厚照即位，是為明武宗，年號正德。明武宗駕崩后，明孝宗之侄朱厚熜入嗣大統(tǒng)，是為明世宗。正德和嘉靖年間是明朝歷史上極為重要的時期。明王朝在歷史的軌道上繼續(xù)發(fā)展，各種社會矛盾也進一步激化。長時間的穩(wěn)定帶來的是政治上的僵化與腐敗，但是也為社會經(jīng)濟和文化的蓬勃發(fā)展創(chuàng)造了契機，這段時期是大明帝國最為繁榮的時期。嘉靖帝效法明太祖和明成祖的治國手段推行“新政”，政治上英明苛察，嚴以馭官，整頓朝綱，大赦天下，嚴禁宦官干預(yù)朝政，集異納諫，勤于政務(wù)，開創(chuàng)了嘉靖中興的局面。

隆慶新政

嘉靖四十五年（公元1566年），明世宗去世，其第三子朱載垕繼承皇位，是為明穆宗，改元隆慶。明穆宗較為體查民情，《明史》說他“端拱寡營，躬行儉約”。明穆宗用人不疑，文有徐階、高拱、張居正、楊博，武有譚綸、王崇古、戚繼光、李成梁。這一時期社會比較穩(wěn)定，經(jīng)濟比嘉靖朝有了較大的改觀，所以后世史學(xué)家稱其為隆慶新政。

萬歷中興

隆慶六年（1572）五月，明穆宗病危，他傳令大學(xué)士高拱、張居正、高儀為顧命大臣，命他們輔佐幼帝。二十六日穆宗病逝于乾清宮。六月初十，皇太子朱翊鈞遵遺詔繼承皇位，改明年為萬歷元年，此為明代在位最久的皇帝明神宗，即位時由于年紀(jì)幼小不能處理朝政，只好由兩宮皇太后輔政。兩宮皇太后宮內(nèi)依靠執(zhí)掌司禮監(jiān)督領(lǐng)東廠太監(jiān)馮保，外靠內(nèi)閣首輔張居正，開創(chuàng)了萬歷初年的良好政治局面。

三、明朝后期

天啟時期

萬歷四十八年（1620）七月，明神宗去世。八月，朱常洛即位，改元泰昌，是為明光宗。泰昌元年（1620）九月一日，明光宗病逝，年已16歲的皇長子朱由校即位，下詔改元天啟，是為明熹宗。明熹宗即位后，魏忠賢開始得志。而此時的明朝正是國家內(nèi)部饑荒頻傳，民變不斷，外患持續(xù)，明朝已經(jīng)陷入風(fēng)雨飄搖之境地。

崇禎治亂

天啟七年（1627）八月，明熹宗病逝于乾清宮，臨終遺詔：“以皇五弟、信王由檢嗣皇帝位?！敝煊蓹z當(dāng)天傍晚入宮，第三天即皇帝位，詔明年為崇禎元年，這就是明思宗。朱由檢即位后，首要任務(wù)是從魏忠賢手中奪權(quán)，朱由檢不失時機地向魏忠賢開刀，他先是下令安置魏忠賢于于鳳陽，繼而又下令逮捕。魏忠賢聞悉后自縊而死。由此，朱由檢真正掌握了國家大權(quán)。

明朝滅亡

崇禎三年（1630），李自成跟隨“闖王”高迎祥起義，號為“闖將”。崇禎十七年（1644）三月，大順軍會師北京城下。李自成指揮大軍環(huán)攻九門。大順軍將士架飛梯奮力攻城，攻占外城。與此同時，太監(jiān)曹化淳獻彰義門投降。十九日清晨，李自成軍攻破內(nèi)城。崇禎帝親自響鐘召集百官，竟無一人響應(yīng)，崇禎帝見大勢已去，便與太監(jiān)王承恩入內(nèi)苑，對縊于煤山（景山）壽皇亭樹下，明朝至此宣告滅亡。