后元二年（前87年），漢武帝駕崩于五柞宮，傳位給自己的小兒子、年僅八歲的太子劉弗陵，是為漢昭帝。按照漢朝的慣例，漢昭帝如此年幼登基，他的母族外戚必然會(huì)控制朝廷的最高權(quán)力。

然而漢昭帝的母親家族在漢昭帝時(shí)期卻沒有一個(gè)入朝為官的，主要原因是漢武帝在臨終前下令殺死了漢昭帝的母親鉤弋夫人。那么漢武帝在臨終前為什么要下令殺死漢昭帝的生母鉤弋夫人呢？

由于“巫蠱之禍”以及其后一系列的政治事件，漢武帝晚年的朝局非常微妙復(fù)雜。太子劉據(jù)、衛(wèi)家、李家等等一批親戚顯貴的覆滅導(dǎo)致權(quán)力真空，引發(fā)朝局不穩(wěn)并激起了很多人奪權(quán)的野心。

另外，漢武帝晚年決定對(duì)內(nèi)外政策進(jìn)行根本調(diào)整，這必然會(huì)遭到很多舊臣和利益集團(tuán)的反對(duì)。年邁的漢武帝已經(jīng)沒有時(shí)間徹底解決這些問題，而漢昭帝又太過年幼，只能將重?fù)?dān)交給托孤大臣。

漢武帝最終選定的首席托孤大臣是霍光，中興大漢的重?fù)?dān)也就交給了霍光。但霍光有個(gè)缺陷：除了驃騎將軍霍去病的弟弟之外，霍光幾乎沒有什么拿得出手的政治資本，個(gè)人威望不足以服眾。

因此漢武帝必須在生前就確定霍光“一人之下，萬人之上”的托孤地位，保證霍光執(zhí)政后的最高權(quán)威。而當(dāng)時(shí)對(duì)霍光權(quán)威最大的威脅就是漢昭帝的母親鉤弋夫人，因?yàn)樘髮?quán)在漢朝是慣例。

根據(jù)史書記載，年輕的鉤弋夫人是個(gè)有野心和權(quán)謀的女人，漢武帝無法保證活著的鉤弋夫人能服從自己以霍光為中心的身后安排。正因如此，漢武帝決定在臨終前殺死鉤弋夫人，掃除后患。