一覺(jué)醒來(lái)，已是黃昏。約翰揉著自己松松垮垮的臉頰，緩緩走出船艙，看來(lái)前夜失眠的影響比自己想的要嚴(yán)重的多。 “哦，約翰，你終于睡醒了！”似乎已經(jīng)換成大副在駕船，喬治大叔正靠在船沿的圍欄上，享用著面包和腌肉，以及他私藏的葡萄酒，“你要是再晚一點(diǎn)起，就要錯(cuò)過(guò)晚飯時(shí)間嘍！” “就算錯(cuò)過(guò)了，不也還是可以從船艙里拿出這些來(lái)吃嗎？我睡覺(jué)之前都看到嘍，堆在一起的食物和酒。” 約翰從大笑的喬治手里接過(guò)遞來(lái)的面包，因?yàn)椴艅偹褯](méi)什么食欲，只撕下來(lái)一小塊，將剩下的又交給喬治放回他身旁的大盤(pán)子里。 “所以，嗯——為什么要帶那么多食物上船?。棵髅髦岸际侵粠ё疃嗍斓牧浚缓蟮较聜€(gè)港口再補(bǔ)充消耗掉的份?！? “因?yàn)槿グ巳荷降倪@條航線，中間沒(méi)有可以?？康母劭诎?！” 聽(tīng)到喬治船長(zhǎng)隨口說(shuō)的有些嚇人的事實(shí)，約翰嚼著硬面包的嘴巴不自覺(jué)停了下來(lái)。 “等等，等一下，我之前聽(tīng)鮑勃他們說(shuō)，去矮人共和國(guó)要在海上航行至少一個(gè)月！這一個(gè)月中我們都沒(méi)辦法靠岸，要一直待在海上嗎？” “有什么問(wèn)題么？你不是很喜歡大海嗎，小鬼？” “不是這種事啦！我是說(shuō)，明明這一個(gè)月我們也是要沿著海岸線航行，卻不能靠岸，是有什么特別的理由嗎？比如岸上有什么非常危險(xiǎn)的魔獸之類的？” “倒不是說(shuō)非常危險(xiǎn)，也沒(méi)有什么魔獸，而且如果發(fā)生了萬(wàn)不得已的狀況也還是可以考慮靠岸。只不過(guò)那片土地的主人不歡迎外來(lái)者，如果真的上了岸事情會(huì)變得很麻煩，我負(fù)責(zé)的外務(wù)活動(dòng)也就沒(méi)辦法按期完成了?！? 作出回答的不是嘴巴被腌肉和葡萄酒填滿的喬治，而是剛剛走過(guò)來(lái)的弗萊德。他好像也才要開(kāi)始吃晚飯，端著酒杯和喬治碰了碰杯，然后從大盤(pán)子里拿起一塊面包和一大片腌肉，慢條斯理地享用起來(lái)。 順著弗萊德走來(lái)的方向，約翰看到了耽誤他享用晚餐的原因————對(duì)面的圍欄上用繩索將空木桶和那個(gè)似乎名叫哈維的黑發(fā)青年綁在一起固定住，滿臉憔悴的哈維低頭朝向木桶，不時(shí)還在干嘔，一副要將胃腸一起吐到桶里去的架勢(shì)。和他一起的那個(gè)斗篷女則一直在旁邊照看他，似乎也沒(méi)吃晚飯。 “那家伙————暈船啦？” “似乎是頭一次坐船，哈維先生不太能適應(yīng)?！备トR德似乎沒(méi)有高官那種養(yǎng)尊處優(yōu)的架勢(shì)，這樣簡(jiǎn)陋的船員餐也吃的津津有味。 “哼，那家伙活該！倒是弗萊德，呃，先生，沒(méi)關(guān)系嗎？” “我啊，別看我這樣，其實(shí)很習(xí)慣坐船的。我老家也在海邊，小時(shí)候經(jīng)常會(huì)跑到捕魚(yú)的船上跟他們一起出海。說(shuō)起來(lái)，剛從海里撈上來(lái)的鮮魚(yú)可是比腌過(guò)的魚(yú)干好吃太多了————” “這種話再說(shuō)多少遍都沒(méi)有用，我這是一艘貨船。真想吃魚(yú)的話自己去船頭用魚(yú)竿釣！” 看來(lái)在自己睡著的時(shí)候也發(fā)生了好多事情，約翰心想。 “說(shuō)回這次的航程。”喬治船長(zhǎng)沒(méi)再理會(huì)喊著‘烤魚(yú)、烤魚(yú)’的弗萊德，“其實(shí)這條航線最困難的地方，也就是航線有些長(zhǎng)，而且沿途不能靠岸這點(diǎn)。除去這件事，不需要判斷方位，也不常有惡劣天氣，沿途甚至沒(méi)有暗礁或者洋流這種危險(xiǎn)的航道，我們只要沿著海岸線一直前進(jìn)，就可以平安抵達(dá)矮人的港口?！? “這樣啊————鎮(zhèn)上實(shí)際跑過(guò)這條航線的人不多，還以為是因?yàn)榉浅ＮｋU(xiǎn)————”約翰咬了一口硬面包，然后伸手去拿盛酒的杯子，在半途被喬治塞了一杯葡萄汁給他。 “跑這條航線的人少，只是因?yàn)榍靶┠曩Q(mào)易不景氣，這條要航行一個(gè)月不靠岸的航線既辛苦賺的又少，才沒(méi)有水手跑這條線，并不是因?yàn)槲ｋU(xiǎn)。你外祖父的事情我也聽(tīng)說(shuō)了，正常來(lái)講三個(gè)月前他就應(yīng)該回到瓦列卡。我是想不到這條航線上有什么事情能讓那個(gè)在海上瘋了一輩子的老水手出意外，興許是留在矮人那邊有什么事情吧，不用太擔(dān)心?！? 聽(tīng)到喬治忽然提到自己的外祖父，約翰才想起那位幾個(gè)月不見(jiàn)的老人也是踏上了這條航線。不過(guò)就算真的有什么意外，對(duì)于那個(gè)時(shí)常會(huì)大聲嚷嚷著‘就算死也要死在海里’的外祖父，或許才是最好的歸宿也說(shuō)不定。 約翰短暫地放下手中的杯子和面包，雙手合十為外祖父祈福，沒(méi)再多想。 ? 從帝國(guó)前往矮人群山的這條上千公里的海上航線，并不是由人類最先探索出來(lái)的。 這是一千多年前，還處在精靈和矮人全面戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)期，由開(kāi)發(fā)出航海這項(xiàng)技術(shù)的遠(yuǎn)古精靈們開(kāi)啟的航道。在正面戰(zhàn)場(chǎng)僵持不下之際，精靈派出一支船隊(duì)，從屬于精靈的大森林后方出發(fā)，沿著海岸線繞過(guò)半個(gè)大陸，在群山與海洋之間綿延不絕的懸崖峭壁中，找到了一處能夠登陸的缺口，并建起了據(jù)點(diǎn)和碼頭。 起初，將注意力全部投在南方森林的矮人們沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這個(gè)異變，直到精靈們從海上源源不絕地將武器、戰(zhàn)士和魔法師送抵這里，并開(kāi)始威脅矮人們建立在群山中的要塞時(shí)，才終于發(fā)覺(jué)————原來(lái)水面也是可以讓敵人通行的。 矮人至高議會(huì)當(dāng)機(jī)立斷，放棄了已經(jīng)取得優(yōu)勢(shì)、正在朝著大森林步步緊逼的正面戰(zhàn)場(chǎng)，動(dòng)用全部軍力以最短時(shí)間將這些已經(jīng)在群山中扎根的精靈們徹底趕回到海上去，并在精靈建立的碼頭上迅速搭建一個(gè)堅(jiān)不可摧的矮人堡壘，重兵把守，以此杜絕精靈們想要從海上入侵的可能。 但矮人們能做的也僅限于此。 和傳說(shuō)中甚至在水面上急速奔跑的精靈不同，矮人沉重笨拙的身軀只要丟到水里，就只會(huì)朝下一路沉底，所有矮人無(wú)一例外。群山之外那片一望無(wú)際的汪洋，是矮人永不涉足的絕地。 “除非有朝一日鋼鐵也能浮上水面，否則矮人絕不下海?！? 后來(lái)魔法泛濫，魔族崛起，矮人與精靈議和，精靈們便放棄了這條可以從海上威脅矮人群山的航線。直到人類建國(guó)，開(kāi)始與秩序聯(lián)盟的各族展開(kāi)貿(mào)易，這條航線才被人類重新開(kāi)發(fā)使用。 而這條航線原本的主人，精靈們?cè)谂c魔族的大戰(zhàn)之后，全部遁入森林，除了留下一處森林邊緣的駐防營(yíng)地用于外交和獲取情報(bào)，幾乎完全與世隔絕開(kāi)來(lái)，就連同屬秩序聯(lián)盟的盟友們，也不被獲準(zhǔn)以任何形式踏足他們的森林家園。 “這就是我聽(tīng)到的故事了。” 值完夜班，剛剛與喬弗里換崗，在甲板上吃早餐的約翰，安靜傾聽(tīng)那位曾經(jīng)到訪諸國(guó)、博聞廣識(shí)的外務(wù)總長(zhǎng)弗萊德先生，講述著他們所在的這條航線的故事。不過(guò)和嚼著面包腌肉的約翰不同，弗萊德的面包中還有煎得半熟流油的雞蛋，以及新鮮的菜葉和番茄。他從哪里搞到這些東西的，難道喬治船長(zhǎng)在船上還藏了這些私貨嗎？ “哦————所以我們不靠岸，是因?yàn)檫@里的海岸和森林都屬于精靈啊?！? “就是這樣，烏戈?duì)栂壬??！? 發(fā)出感嘆，被弗萊德稱呼為烏戈?duì)栂壬?，是那個(gè)和討厭的哈維一起，頭上長(zhǎng)了一對(duì)小犄角的少年。約翰也是剛剛聊過(guò)才知道，烏戈?duì)柹倌瓴⒉皇侨祟?，而是被稱為‘咒子’，長(zhǎng)相和人類接近的牛頭獸人。而他正在享用的早餐，也和約翰與弗萊德的不同，是看上去綠油油的青草餡餅。 “自從精靈們隱世之后，外界就很少有人能目睹他們驚為天人的外貌了?，F(xiàn)在恐怕只有駐扎在王國(guó)科里亞市的衛(wèi)兵，向精靈伊希爾杜營(yíng)地行商的小販，以及勇者小隊(duì)的成員們能見(jiàn)到活著的精靈，就連我這個(gè)外交官到目前為止都沒(méi)能得到這樣的機(jī)會(huì)?！? “勇者啊————他們還真方便。”約翰暗自用自己見(jiàn)過(guò)的最美麗的面龐，在腦海中描摹著那些未曾謀面的精靈們的模樣，隱隱升起了一些對(duì)勇者的妒忌，“勇者肯定可以隨意進(jìn)出那片森林吧，畢竟是能夠拯救世界、受人信賴的英雄————” “并不能哦！”然而立刻出言反駁的并不是繼續(xù)講述的弗萊德，而是一旁的烏戈?duì)柹倌?，“就算是亞瑟先生也不能進(jìn)入那片森林。他能見(jiàn)到精靈，是因?yàn)橛抡咝￡?duì)中有成員是精靈！” “哎呀，烏戈?duì)栂壬烧媸且?jiàn)多識(shí)廣————”弗萊德并沒(méi)有因?yàn)楸淮驍喽鷼?，反而輕輕地用手掌撫摸起烏戈?duì)柕念^頂，而烏戈?duì)査坪跻埠芟硎苓@樣親昵的舉動(dòng)，乖巧地隨著手掌的動(dòng)作微微晃著頭。這讓約翰也不禁想要去摸一下，畢竟這個(gè)看上去只有六七歲的少年十分可愛(ài)。 不過(guò)在約翰抬手之前，少年忽然發(fā)現(xiàn)了什么，掙脫了弗萊德溫柔的手掌從甲板上跳起來(lái)，喊著‘主人’什么的朝船艙的方向小跑過(guò)去。 從船艙中步履蹣跚而出的是那個(gè)討人厭的青年哈維，和一直在他身旁扶持的斗篷女。這個(gè)昨天吐了一整天的窩囊廢，似乎終于能自己走動(dòng)了。 “是老牛啊，你精神很好啊————明明你也是第一次坐船的說(shuō)————” 有氣無(wú)力的話語(yǔ)中充滿頹喪感，還有對(duì)那位可愛(ài)少年露骨的嫉妒。所以這個(gè)人才這么討厭———— “嗯！”而烏戈?duì)柹倌杲z毫沒(méi)有察覺(jué)，元?dú)鉂M滿地回應(yīng)青年的問(wèn)候，隨后向那個(gè)哈維愉快地伸出雙手，“主人，我吃過(guò)早飯了。請(qǐng)給我甜點(diǎn)！” “誒？才剛吃過(guò)吧，沒(méi)關(guān)系嗎？” “甜食是裝在另一個(gè)胃里的所以沒(méi)關(guān)系！” 由身為牛頭人的烏戈?duì)栔v這個(gè)話真是莫名有說(shuō)服力。 “乖，不要一口吞掉哦————” 約翰看到那個(gè)哈維將手伸進(jìn)隨身的腰包中，掏出一塊放在碟子里的青草奶油蛋糕。先不說(shuō)那個(gè)碟子，那塊蛋糕是能這樣放在腰包中的東西嗎？ 烏戈?duì)栆餐瑯咏z毫沒(méi)在意約翰的目光，端著碟子跑回約翰身邊坐下，開(kāi)心地吃起蛋糕。因?yàn)闆](méi)有餐具，少年的手上和嘴角都粘上了奶油，似乎蛋糕也才烤好沒(méi)多久，飄散的青草香味讓熬了一整個(gè)夜的約翰頓覺(jué)神清氣爽。 “之后要好好清理干凈哦?！? 不同于那個(gè)哈維沙啞慵懶的嗓音，斗篷女提醒烏戈?duì)柕穆曇羟宕囔`動(dòng)，是鎮(zhèn)上的少女們才擁有的聲音。沉醉于青草香氣的約翰對(duì)這位不肯露出真容的女性，也漸漸升起了好奇心。 “弗萊德先生，那個(gè)哈維，到底是什么人？” “哦？啊，你說(shuō)哈維先生。他是個(gè)商人?！备トR德吃完早餐，將身體靠在桅桿上，不緊不慢地回答道。 “就，只是個(gè)商人？弗萊德先生是國(guó)家的高官吧，但是你對(duì)那個(gè)商人好像很恭敬誒？” “我對(duì)你們也很恭敬的吧，小鬼？我就是這樣一個(gè)平易近人的好官！”弗萊德嘻嘻地笑著打趣，瞇起眼睛，像是要打盹一樣。 看著似乎并不想正經(jīng)回答問(wèn)題的弗萊德，約翰也不執(zhí)著，轉(zhuǎn)而詢問(wèn)坐在兩人之間還在慢慢享用蛋糕的少年。 “主人是商人！”少年毫不遲疑地回答。 “主、人？” “嗯，主人！” 真是奇怪的稱謂，是那個(gè)哈維有什么惡心的癖好吧，畢竟這個(gè)少年不可能是哈維的親戚，卻帶著他一起出這趟上千公里的遠(yuǎn)門，這其中一定也有很多緣由。 “你喜歡他嗎？”只是約翰并不指望眼前的少年能慢條斯理地將這些緣由講明白，于是選擇了最簡(jiǎn)潔明了的問(wèn)題，“他對(duì)你好不好？” “嗯————”果然，將蛋糕緩緩放下的烏戈?duì)柂q豫起來(lái)，“主人的話，實(shí)在很難說(shuō)喜歡他。至于他對(duì)我好不好，額，應(yīng)該算是，好，的吧————” “那個(gè)，烏戈?duì)栃〉埽?tīng)我說(shuō)，仔細(xì)想一想，”約翰聯(lián)想到那個(gè)哈維之前對(duì)自己做的事，小心翼翼地向少年提問(wèn)，謹(jǐn)慎地印證自己腦海中存在的那個(gè)糟糕的可能性，“你，該不會(huì)是，被他從家里拐走的吧————” “是的！”毫不遲疑的回答反而讓約翰下了一跳。 “你說(shuō)他是商人，難道是奴隸商人，也就是人販子嗎？” 雖然帝國(guó)在法律上禁止人口買賣，但聽(tīng)說(shuō)在一些窮鄉(xiāng)僻壤這種事還是屢禁不止，而且被買賣的基本都是還沒(méi)辦法生活自理的孩子。之前那次出海，在個(gè)別的港口就見(jiàn)到過(guò)疑似這種事情。 “啊，這個(gè)不是哦————”不過(guò)烏戈?duì)柕故且荒樰p松，向約翰解釋著，“主人確實(shí)會(huì)賣各種東西，有奇怪的或是危險(xiǎn)的————不過(guò)奴隸不賣哦。也就是說(shuō)，我和妮莉姐都不是商品！” “你和————你是他的奴隸??！” “是的！而且我是自愿的！” “這————這是什么荒唐的事情！烏戈?duì)?，就算你說(shuō)是自愿的，可你還只是個(gè)孩子，并不懂————” “誒？我沒(méi)說(shuō)過(guò)嗎？我不是小孩子，今年十六歲了哦。在我們部落那邊，兩年前我就已經(jīng)成年了！” 約翰驚訝得瞠目結(jié)舌，眼前這個(gè)比自己矮了一頭不止的少年，其實(shí)比自己還要大出一歲。不敢相信的約翰急忙向旁邊聽(tīng)得饒有興致的弗萊德求證，而弗萊德則只是風(fēng)輕云淡地回復(fù)了這樣一句： “是真的哦————我不是從一開(kāi)始，就在稱呼他烏戈?duì)枴壬寺?！?