第四章

忘掉那些帝國(guó)的英雄傳說(shuō)吧，忘掉勇敢和犧牲的故事吧，忘掉符文牙劍和蓋爾馬拉茲的傳說(shuō)吧。你真的認(rèn)為如果我們?cè)趹?zhàn)斗中依賴(lài)那些魔法小玩意我們還能守住這個(gè)世界上最強(qiáng)大的王國(guó)嗎?我將告訴你真相。每一場(chǎng)戰(zhàn)斗的勝利或失敗，早就在拿起劍之前就已經(jīng)定數(shù)了?；实圮婈?duì)的真正榮耀在于一件簡(jiǎn)單而平凡的事，規(guī)劃。如果你沒(méi)有黑火藥的儲(chǔ)備，沒(méi)有付軍餉的賬本，沒(méi)有補(bǔ)給的渠道，沒(méi)有軍備的列表，你就完蛋了。我還會(huì)告訴你所有軍隊(duì)中最有力的武器，雖然你們現(xiàn)在可能不相信我，但當(dāng)你們見(jiàn)識(shí)過(guò)以后，你們會(huì)相信的。別笑了，聽(tīng)我說(shuō)，就是運(yùn)輸車(chē)。

————摘自阿爾道夫帝國(guó)軍事學(xué)院首席講師伊拉茲馬斯·賈斯珀·馮·米克爾伯格將軍（Erasmus Jasper von Mickelberg）的致辭

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新的一天隨著寒風(fēng)和雨云的到來(lái)開(kāi)始了。從遠(yuǎn)處的基斯里夫大草原和陰沉的奧斯特馬克平原吹來(lái)的大風(fēng)，把厚厚的云層吹向了東南方向。北方的地平線上積滿(mǎn)了雨幕，在遠(yuǎn)處群山的側(cè)面傾瀉著沉重的、閃電般的風(fēng)暴。陰冷的霍克領(lǐng)森林潮氣十足。冬天最寒冷的天氣正在離開(kāi)低地，但春雨很快就來(lái)了。

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魯?shù)堑婪虻能婈?duì)集結(jié)在城市北部的開(kāi)闊地帶。通常情況下，這里平坦干燥，沒(méi)有農(nóng)場(chǎng)和林地，以便為無(wú)休止的北方戰(zhàn)爭(zhēng)召集士兵?，F(xiàn)在，它已經(jīng)變成了一個(gè)巨大的滑溜溜的泥塘，被人們不停的移動(dòng)攪起。馬被抽打著跑到各自的位置時(shí)，它們吃力地嘶叫著。步兵們拖著他們的作戰(zhàn)裝備穿過(guò)泥潭，咒罵著被污垢纏住了靴子。連綿不斷的細(xì)雨把地面淋得濕漉漉的，然后又被骯臟的靴子踩干，顯得這支軍隊(duì)十分凄涼。

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伯爵本人卻不見(jiàn)蹤影。貴族們天一亮就騎馬出去察看戰(zhàn)前整備的進(jìn)展情況。另一方面，就由格羅修斯和沙恩霍斯特來(lái)確保士兵們的紀(jì)律。帝國(guó)密探騎在一匹矮腳馬上，不動(dòng)聲色地望著下面忙碌的人群。在整個(gè)開(kāi)闊的平原上，彌漫在空氣中的都是軍士的喊叫聲和手下士兵的呻吟聲。

盡管準(zhǔn)備倉(cāng)促，但格羅修斯還是很好地完成了任務(wù)。這支軍隊(duì)集合了近四千名士兵，根據(jù)他們的職能，以連隊(duì)的形式組織起來(lái)。大部分士兵都是行省軍和征召民兵，穿著霍克領(lǐng)紅綠相間的衣服。貴族們?cè)噲D讓士兵們保持一定的一致性，但每有一個(gè)穿戴整齊的制式胸甲和頭盔的士兵，就有十幾個(gè)穿著草草染過(guò)的破布衣服，手里拿著干草叉而不是戟的民兵。在選帝侯的軍隊(duì)旁邊，還有大批雇傭兵，有些穿著和霍克領(lǐng)差不多的制服，大多數(shù)人穿著去赫吉格時(shí)穿的任何衣服。他們聽(tīng)命于自己的隊(duì)長(zhǎng)，無(wú)情的臉上帶著傷痕。大多數(shù)軍隊(duì)擁有比行省軍隊(duì)更好的武器，也知道如何使用。戰(zhàn)爭(zhēng)之犬們熟練地打磨著他們的劍，毫無(wú)疑問(wèn)，他們急切地想要用鮮血換些軍餉。

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主力部隊(duì)旁邊伴隨許多精銳的小股支援部隊(duì)。例如一小隊(duì)帝國(guó)騎士，他們身穿黑甲，騎著重裝戰(zhàn)馬。他們還不足以發(fā)起一次有威懾力的騎兵沖鋒，但看上去裝備精良，作戰(zhàn)技巧嫻熟。他們身邊沒(méi)有手槍騎兵或是先驅(qū)侍騎，但已經(jīng)集結(jié)了幾個(gè)連隊(duì)的火槍手。他們由來(lái)自高地的獵人和獵捕者組成，因?yàn)槭芙鹱拥恼T惑或是被投進(jìn)大牢的威脅而加入軍隊(duì)。他們身材高大，蓄著胡須，在文明的城市中看起來(lái)不受待見(jiàn)，但在嚴(yán)酷的荒野里卻是致命的獵手。他們沉默寡言，默默地清潔著他們珍貴的槍支。在所有的本地士兵中，他們看起來(lái)是最有組織度的。

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然后是炮兵部隊(duì)，格魯伯的軍械庫(kù)里有幾十件大玩意兒被抬了出來(lái)。其中最重要的是被稱(chēng)為“鐵貝斯”的巨型攻城炮。它們由兩隊(duì)馬拉著，每隊(duì)都拖拽著一輛完全用金屬鑄造框架的拖車(chē)。每門(mén)炮都體型龐大，它們都是從努恩或米登海姆的熔爐中鍛造的，并由這些城市的工匠負(fù)責(zé)裝飾。迷信的工匠把對(duì)西格馬和卡爾·弗蘭茨的祝福掛在它們的身上，現(xiàn)在這些祝福軟綿綿地掛在雨中，羊皮紙上的墨汁流淌成黑色的小溪。另一些較輕的加農(nóng)炮跟在它們后面，細(xì)長(zhǎng)的炮管像野獸的鼻子一樣舉到空中。在他們后面是更多的帆布篷車(chē)，每輛車(chē)都由精力充沛的馬拉著。里面存放著炮彈、鐵葡萄彈、黑火藥桶、撞錘、火絨、尖釘、錘子和其他所有的維持這些強(qiáng)大的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)必要的工具。

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但炮兵部隊(duì)不只有傳統(tǒng)火炮。盡管格魯伯做事馬虎，但他還是設(shè)法弄來(lái)了一些新玩意兒。大多數(shù)新型火炮都被涂蠟的布被單覆蓋著，以防止雨淋，但偶爾也會(huì)有奇怪的炮口從雨披里露出頭來(lái)。老練的人很快就能臼炮那矮胖的外觀，他們還發(fā)現(xiàn)了兩臺(tái)大型機(jī)器，用繩子緊緊地綁在平臺(tái)上，上面壓著鉛球。地獄沖擊連環(huán)炮，像瑪麗恩堡的潑婦一樣不穩(wěn)定而且?guī)缀踔旅?。幾乎沒(méi)有工程師能很好地掌握了這種精巧的裝置。甚至在它們加入戰(zhàn)斗之前，它們可怕的名聲就已經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上傳開(kāi)了，就像地獄風(fēng)暴火箭炮一樣危險(xiǎn)，一樣不可預(yù)測(cè)，不巧的是炮兵隊(duì)伍也有一對(duì)它們。

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和加農(nóng)炮一樣，這些戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器也由滿(mǎn)載彈藥、零件和給養(yǎng)的馬車(chē)來(lái)配合行動(dòng)。不過(guò)把它們完整地送到戰(zhàn)場(chǎng)上本身就是一個(gè)小小的奇跡了?？傊@些鋼鐵造物的確能給敵人的部隊(duì)造成毀滅性的打擊，無(wú)論它來(lái)自何方?；鹋诓粦峙禄煦缰εで墓治?，也不關(guān)心橫沖直撞的綠皮怪物所引起的恐怖。它們的致命貨物對(duì)巫師和異教徒就和對(duì)凡夫俗子一樣有效。然而，在錯(cuò)誤的人手中，這樣強(qiáng)大的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器也會(huì)對(duì)自己人造成嚴(yán)重的損害。普通步兵對(duì)它們既尊敬又厭惡不是沒(méi)有原因的，只不過(guò)對(duì)法師群體的厭惡感更勝一籌罷了。

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在大批士兵隊(duì)伍的邊緣，站著最后一支部隊(duì)。鞭笞者的數(shù)量增加了很多，現(xiàn)在大約占步兵總數(shù)的十分之一。他們根本沒(méi)想穿霍克領(lǐng)的隊(duì)服，只穿著平時(shí)的破布和破斗篷。一些人赤裸著上身，胸部被自己弄傷，涂滿(mǎn)標(biāo)語(yǔ)和紋身。他們似乎對(duì)刺骨的風(fēng)和傾盆大雨無(wú)動(dòng)于衷，毫無(wú)疑問(wèn)，是他們對(duì)西格瑪無(wú)盡的吟唱支撐了他們。戴著頭巾的牧師們走到他們中間，從巨大的銅香爐中灑圣水，主持禮拜儀式。士兵們不解地看著鞭笞者的隊(duì)伍，因?yàn)樗麄兏静皇且活?lèi)人?；艨祟I(lǐng)并不是西格瑪崇拜的中心，而這些狂熱者通常被視為與瘋子無(wú)異。

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馬格努斯站在靠近指揮官們的有利位置上，望著那支衣衫襤褸的軍隊(duì)。他對(duì)在這么短的時(shí)間內(nèi)取得這么多成就感到驚訝。毫無(wú)疑問(wèn)，這都是格羅修斯的功勞。這個(gè)人也許是一只黏糊糊的癩蛤蟆，但他顯然是一只精明的癩蛤蟆。正當(dāng)他思索著這樣一個(gè)人是如何上升到他現(xiàn)在的權(quán)力地位的時(shí)候，那個(gè)人騎著馬走過(guò)來(lái)了。

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“這么說(shuō)，你還是選擇了加入我們?！彼T在馬上說(shuō)，給鐵血一個(gè)傲慢的微笑。

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“這個(gè)提議很有誘惑力，我無(wú)法拒絕，”馬格努斯冷冷地說(shuō)。

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“很聰明，”格羅修斯說(shuō)著，讓他的馬停下來(lái)。我希望你們對(duì)所取得的成就印象深刻。伯爵的軍隊(duì)不會(huì)讓帝國(guó)在戰(zhàn)場(chǎng)上蒙羞。”

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馬格努斯對(duì)此并不確定。一次瑞克禁衛(wèi)的全力沖鋒足以擊潰霍克領(lǐng)的騎士，他還見(jiàn)過(guò)其他選帝侯領(lǐng)的行省軍團(tuán)，比他們的隊(duì)伍強(qiáng)悍得多。但他不得不承認(rèn)，部隊(duì)中戟兵的數(shù)量令人印象深刻，炮兵陣列也是如此。

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“真遺憾，伯爵不能親自到場(chǎng)閱兵，”馬格努斯說(shuō)。

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格羅修斯的臉上閃過(guò)一絲不滿(mǎn)的表情。

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“伯爵因?yàn)槭聞?wù)繁忙抽不開(kāi)身，”他說(shuō)?！拔蚁嘈湃绻軄?lái)的話，他一定會(huì)來(lái)的。

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“選帝侯應(yīng)當(dāng)與他的戰(zhàn)士們同在?！币粋€(gè)新的聲音從他們身后傳來(lái)。這聲音顯得刺耳，似乎是長(zhǎng)期大吼大叫著下達(dá)命令導(dǎo)致的。

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馬格努斯轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看見(jiàn)一個(gè)戰(zhàn)斗牧師站在他面前。那人身材高大強(qiáng)壯。像他的大多數(shù)教友一樣，他的頭是光禿禿的。他的軀干裹著厚板甲，深紅色的長(zhǎng)袍一直垂到腳踝。他右手拿著一把鐵制戰(zhàn)錘，上面鑲著尖刺，錘面刻著圣書(shū)中的章節(jié)。他的眉毛很低，很黑，就像陰影在他的眼睛上流血了一樣。

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“啊，科索夫，”格羅修斯說(shuō)。“這是馬格努斯·鐵血先生，我們的大工程師。我想你們還沒(méi)有榮幸地認(rèn)識(shí)對(duì)方吧?！?/p>

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兩個(gè)人陰沉地對(duì)視了一下。

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“我們?yōu)槭裁匆萑袒实鄣能婈?duì)使用這些褻瀆的新技術(shù)，我真不明白，”科索夫低聲說(shuō)?！叭绻袷サ奈鞲瘳斉鷾?zhǔn)使用這種地獄出來(lái)的機(jī)器，他肯定會(huì)寫(xiě)下來(lái)的?！?/p>

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馬格努斯譏諷地哼了一聲。

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“我不認(rèn)為當(dāng)西格瑪還在大地上行走的時(shí)候，我們有這么多大炮?！彼f(shuō)，聲音里仍然帶著輕蔑。

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科索夫皺起了眉頭，那臉色看上去好像在他的鐵靴下發(fā)現(xiàn)了一種新的惡心的甲蟲(chóng)一樣。

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“鐵血，我早就料到你這種扭曲的信徒會(huì)如此不敬地褻瀆神靈?！彼f(shuō)?！翱傆幸惶炷銜?huì)意識(shí)到你追求知識(shí)的愚蠢。如果我們不是生活在一個(gè)糟糕的時(shí)代，我就有權(quán)指出你們的錯(cuò)誤?！?/p>

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鐵血向前邁了一步，伸手去拿腰間的短劍。

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“哦,真的嗎?”他說(shuō)?！澳銜?huì)怎么做?”

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“先生們!“格羅修斯用一種略帶疲倦的聲音說(shuō)?！氨M管你們之間的小分歧很有趣，但這里不適合做辯論。你們應(yīng)該改天再繼續(xù)你的神學(xué)討論。最好是在完成任務(wù)之后?！?/p>

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馬格努斯看了看格羅修斯和科索夫，不知道哪一個(gè)人更討厭點(diǎn)。他們以不同的方式，代表了他對(duì)帝國(guó)厭惡的那一部分。

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“我就不多打擾了?！彼叵溃D(zhuǎn)身就走，看也不看科索夫一眼。

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在他身后，他聽(tīng)到兩個(gè)人開(kāi)始商議。他不理睬他們。格羅修斯不會(huì)來(lái)參加戰(zhàn)役，所以即使他們之間有什么小算盤(pán)，也沒(méi)關(guān)系。

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馬格努斯心不在焉地朝炮兵隊(duì)的方向走去，這時(shí)他看見(jiàn)一個(gè)熟悉的人影從山上向他走來(lái)。他的情緒立刻高漲起來(lái)，與科索夫不快的會(huì)面也很快拋諸腦后了。

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“托拜厄斯!他高喊著，跑向那個(gè)高大的男人。“你能來(lái)真是太好了?？磥?lái)安娜-莉絲給你放了一下午的假，是嗎?”

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馬格努斯說(shuō)著笑了，但他并沒(méi)有不敬的意思。希爾德布蘭特所擁有的井然有序的家庭生活是這個(gè)大個(gè)子如此令人欽佩的原因。

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“差不多吧，”希爾德布蘭特說(shuō)，看上去有點(diǎn)不好意思?！榜R格努斯，我跟你一起去。我仔細(xì)考慮過(guò)了，我們可以掙這筆錢(qián)。安娜-莉絲已經(jīng)想通了。她不喜歡這樣，但在家里男人得擔(dān)起大梁?！?/p>

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馬格努斯站在那里愣了一會(huì)兒。起初他只好聽(tīng)任自己與高深莫測(cè)的索爾加德以及經(jīng)驗(yàn)尚淺的梅西納和赫歇爾進(jìn)行一段漫長(zhǎng)而沉悶的旅程。希爾德布蘭特能和他一起來(lái)，真是一件意想不到的好事。

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他緊握著老朋友的手，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。

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“那……太好了。”

“真的,那太好了。我以為你已經(jīng)決定不去了呢?！?/p>

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希爾德布蘭特看上去很高興，但他的表情背后還藏著別的東西。擔(dān)心,也許，或者說(shuō)是遺憾。

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“我不能讓你一個(gè)人去，”大個(gè)子說(shuō)，語(yǔ)氣并不完全令人信服?！澳銜?huì)把自己炸飛的，或者別人，我已經(jīng)很久沒(méi)做正經(jīng)事了，這可能會(huì)弄臟了我的手，你知道我的意思。”

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馬格努斯仔細(xì)地看著他，那人有事瞞著他，但是他沒(méi)有心情深入地一探究竟。事實(shí)上，他有一個(gè)盟友，一個(gè)他可以依靠的人，能把事情做好，這就足夠了。他又笑了，不在意雨水順著他的直發(fā)流下來(lái)。

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“我們現(xiàn)在有五個(gè)人，”他說(shuō)。“我雇了兩個(gè)人，還有一個(gè)矮人，他是有他自己的原因加入我們的。”

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“一個(gè)矮人?希爾德布蘭特?fù)P起眉毛說(shuō)?！拔疫€以為你討厭小矮人呢?！?/p>

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馬格努斯聳聳肩。

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“我不會(huì)付錢(qián)給他的，”他說(shuō)?！艾F(xiàn)在沒(méi)有足夠的時(shí)間安排其他事情。來(lái)吧，我?guī)闳ヒ?jiàn)其他人。我們現(xiàn)在必須用不同的方式分配工作量，多一雙手總是好的?！?/p>

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希爾德布蘭特放眼望去，他那專(zhuān)家級(jí)的眼睛馬上分辨出了那些重炮，并已經(jīng)對(duì)它們的最佳部署做出了評(píng)估。

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“那我們走吧，”他說(shuō)?！笆紫?，我不喜歡這些連環(huán)炮的擺放方式?！?/p>

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這兩個(gè)人輕快地走下山坡，來(lái)到炮手們的集結(jié)區(qū)。他們一邊走，一邊很快陷入了關(guān)于發(fā)射速度和火藥輸送的技術(shù)討論中。

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在他們周?chē)?，人們正邁著越來(lái)越堅(jiān)定的步伐前進(jìn)，他們的臉在細(xì)雨的襯托下繃得緊緊的。騎兵在各個(gè)連隊(duì)之間穿梭，傳遞消息和命令。每個(gè)人都能感覺(jué)到，所有事情已經(jīng)安排周全了。有傳言說(shuō)沙恩霍斯特馬上就要來(lái)了，一連串代表拔營(yíng)出發(fā)的喇叭聲很快就會(huì)響起來(lái)。準(zhǔn)備工作已經(jīng)完成，該花的錢(qián)的都花了，該找的人也都找來(lái)了。

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萬(wàn)事俱備，霍克領(lǐng)將準(zhǔn)備出征。

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一旦下達(dá)了出征的命令，軍隊(duì)就像一只巨大的、行動(dòng)遲緩的野獸一樣動(dòng)起來(lái)了。騎士們和指揮官的隨從先出發(fā)了。沙恩霍斯特騎著一匹巨大的黑色公馬走在隊(duì)伍的最前面。這是一頭漂亮的戰(zhàn)駒，走路時(shí)跺著腳，搖著頭，放在黑豹騎士團(tuán)的馬廄里也不會(huì)顯得不合適。他的隨從都是部隊(duì)的高級(jí)軍官，穿著最好的盔甲，披著霍克領(lǐng)紅綠兩色的外套。盡管他們的外表令人印象深刻，但大多數(shù)人在那里監(jiān)督食物的分配，維持部隊(duì)的紀(jì)律，以及保護(hù)軍隊(duì)的錢(qián)箱和其他值得偷的東西。沙恩霍斯特最有用的隊(duì)長(zhǎng)正和他們的人一起行軍。

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總而言之，馬格努斯認(rèn)為沙恩霍斯特的指揮官們看起來(lái)很有能力。他們和他們的指揮官一樣粗野，騎馬時(shí)很少說(shuō)話。這是好的。馬格努斯在過(guò)去曾被城市貴族的無(wú)能的兒子們指揮過(guò)，因此，當(dāng)戰(zhàn)役由合格的指揮官指揮時(shí)，他會(huì)感到高興的。

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隊(duì)長(zhǎng)之后是一小隊(duì)騎士，后面跟著一列列的步兵。行省軍的行動(dòng)相當(dāng)迅速，他們?yōu)榻K于可以開(kāi)始行動(dòng)而歡欣鼓舞。雖然他們中很少有人喜歡戰(zhàn)斗，但站在雨中等待命令卻更使他們精神萎靡。不管將來(lái)會(huì)發(fā)生什么事，最好還是趕緊動(dòng)起來(lái)比較好。

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盡管隊(duì)伍規(guī)模龐大，但他們從集結(jié)地向北的主要道路移動(dòng)時(shí)卻沒(méi)有引起任何騷動(dòng)。馬格努斯望著步兵軍士在縱隊(duì)中走來(lái)走去，大聲發(fā)出命令，把這支密集的隊(duì)伍拉得井然有序。事情開(kāi)始時(shí)還算順利，這支軍隊(duì)看起來(lái)能打仗，他經(jīng)歷過(guò)的一些戰(zhàn)爭(zhēng)可沒(méi)這么好的待遇。

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最后，在最后一支趾高氣揚(yáng)的雇傭軍后面，炮兵部隊(duì)得到了起步的許可。馬格努斯大聲對(duì)車(chē)夫們發(fā)出一連串的命令。繩索瑟瑟發(fā)抖，馬匹們傾身投入了這項(xiàng)任務(wù)。漸漸地，在咒罵和敲打聲中，笨重的馬車(chē)開(kāi)動(dòng)了。馬蹄和車(chē)輪上濺起了泥漿，但大炮已經(jīng)開(kāi)始移動(dòng)了。馬格努斯走到他的馬跟前，熟練地騎上了馬。這匹馬粗隆，目光呆滯，鬃毛蓬亂，皮毛亂蓬蓬的。他的眼睛掃視著緩緩移動(dòng)的一列馬車(chē)，感到心滿(mǎn)意足。現(xiàn)在他有能工作的工具了。

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他突然想喝點(diǎn)東西。馬格努斯咽了口唾沫，覺(jué)得心里一陣惡心，這是每次清醒的時(shí)候都有的感覺(jué)。不是現(xiàn)在，事情才剛剛開(kāi)始，他必須保持清醒。

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他踢了馬一下讓它得穩(wěn)穩(wěn)地走著，然后騎到同伴們騎著馬等著他的地方。

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“所以我們到齊了，”馬格努斯說(shuō)，裝出一副很勇敢的樣子。“回到馬鞍上，有什么要報(bào)告的嗎?”

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“食物聞起來(lái)很糟糕，”西爾維奧說(shuō)?！盎艨祟I(lǐng)的軍隊(duì)聞起來(lái)比綠皮還臭，不過(guò)如果沒(méi)有我的工作，那那些槍是開(kāi)不了火的。”

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盧卡斯笑了。

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“至少我們可以忙起來(lái)了?！彼吲d地說(shuō)。

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索爾加德抬頭看著西爾維奧。不像其他人，他是步行去的。有人給了他一匹山地馬，但他得到的只是矮人輕蔑的一瞥。矮人就這樣在泥濘中掙扎著，他的斗篷已經(jīng)被路上的污物弄臟了。根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，馬格努斯知道矮人們?cè)诟械狡＞胫翱梢宰吆荛L(zhǎng)的路。但是，莫格拉加還是離這里非常遙遠(yuǎn)。矮人真是一個(gè)奇怪的種族。

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“如果你一直抱怨，”索爾加德陰沉地對(duì)西爾維奧說(shuō)，“我可能也會(huì)上來(lái)找你抱怨。”

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希爾德布蘭特關(guān)切地看著馬車(chē)隊(duì)，絲毫不理會(huì)提利爾人和矮人之間的爭(zhēng)吵。

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“梅西納說(shuō)得對(duì)，先生?！彼麑?duì)鐵血說(shuō)。“我在這里待的時(shí)間不長(zhǎng)，但我們這里的火炮部件，一旦我們不小心走火就會(huì)把我們炸得稀巴爛。這可不是危言聳聽(tīng)?！?/p>

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馬格努斯嘆了口氣，臉上露出寬容的微笑。他的火炮有毛病，雨又下個(gè)不停，他覺(jué)得很糟糕，他的手下已經(jīng)在爭(zhēng)吵了。而如果在沙恩霍斯特和科索夫那邊，他可能會(huì)被一群寧愿他根本不在那里的軍官包圍著。但從各方面考慮，那還不錯(cuò)。至少還沒(méi)有人想殺他。

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“好了，小伙子們。”他說(shuō)著舉起一只手，讓梅西納和索爾加德停止了爭(zhēng)吵?！暗任覀兊搅藸I(yíng)地再看看大炮?，F(xiàn)在，我不想我們被落在隊(duì)伍屁股后面。這里有很多人看到我們落后會(huì)高興的，所以我不想讓他們得逞。留意一下鐵匠鋪。別讓那些該死的狂熱分子靠近黑火藥。除此之外，放松并享受這段旅程。我們很快就會(huì)忙起來(lái)的。”

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他又踢了踢馬，擠到炮隊(duì)的前面。希爾德布蘭特跟在他后面，其他人則沿著隊(duì)列散開(kāi)，仔細(xì)地看著晃動(dòng)的馬車(chē)。

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馬格努斯感到指揮的快感沖淡了他那揮之不去的惡心。很久沒(méi)有人叫他“長(zhǎng)官”了，自從……

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但最好還是不去想它。他吸進(jìn)了長(zhǎng)長(zhǎng)的冷風(fēng)，里面夾雜著雨水，抬頭望著遙遠(yuǎn)的北方地平線。盡管戰(zhàn)役才剛剛開(kāi)始，他的心跳就開(kāi)始加快，臉頰上已經(jīng)褪去了一些病懨懨的白色。他們正在行軍，戰(zhàn)斗很快就會(huì)到來(lái)了。

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從赫吉格周?chē)钠皆礁叩氐纳仙乔鄣?。作為一個(gè)省，霍克蘭被綿延數(shù)英里的黑暗扭曲的森林所覆蓋。有人把它叫做東德拉克瓦爾德森林，它是籠罩著米登海姆的巨大森林的一個(gè)分支。也有人把它叫做陰影森林的南端，霍克領(lǐng)深淵，或者干脆叫黑暗之國(guó)。比起人口稀少的帝國(guó)其他地方，霍克領(lǐng)森林的深處還未被人類(lèi)探索過(guò)。巨大的峽谷在起伏的地面上蜿蜒前行，覆蓋著一排排光滑樹(shù)皮的樹(shù)木和糾結(jié)的灌木叢。在那些陰影籠罩的峽谷底部，幾乎沒(méi)有陽(yáng)光的照射，各種原始的野獸居住在一個(gè)永恒的黃昏王國(guó)。只有傻瓜和瘋子才會(huì)去找它們。霍克領(lǐng)的每個(gè)孩子都知道森林深處的危險(xiǎn)。

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野獸人才是最令人恐懼和憎恨的。有些人說(shuō)它們是不虔誠(chéng)的父母的孩子，被遺棄在破碎的荊棘中自生自滅。還有人說(shuō)他們是森林真正的靈魂，是西格瑪之前那個(gè)時(shí)代的遺留物，那時(shí)候人們生活在分散的部落中，對(duì)每一個(gè)轉(zhuǎn)瞬即逝的影子都感到恐懼。還有人說(shuō)，它們是未來(lái)的預(yù)兆，是末日的可怕警告，最后的混沌大軍將再次崛起，人類(lèi)將在無(wú)窮無(wú)盡的詛咒軍團(tuán)面前倒下。

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不管事實(shí)如何，似乎每年冬天野獸人的數(shù)量都在增加。到了晚上，偏遠(yuǎn)的村莊和城鎮(zhèn)都能聽(tīng)到它們的吼聲和哀鳴聲，導(dǎo)致成年男子把床單拉到耳朵上，女人們穿著睡衣哭泣。所有理智的人都知道，在那些被遺忘的地方，潛伏著更可怕的怪物。據(jù)說(shuō)，當(dāng)霧從山峰上滾下來(lái)時(shí)，有一個(gè)爬行的死人在沼氣中一瘸一拐地走著。在赫吉格的耳中流傳著骷髏女巫們的傳說(shuō)，她們?cè)谥笾序v的少女血的坩堝上召喚各種邪惡的魔法。傳說(shuō)中有精靈在樹(shù)枝間穿梭，惡毒的樹(shù)精在鐮刀般的月亮下用已經(jīng)被遺忘的語(yǔ)言交談，還有在無(wú)盡、令人作嘔的黑暗中，有咯咯笑著的地精騎著巨大蜘蛛快速奔跑。

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在過(guò)去，當(dāng)?shù)蹏?guó)更強(qiáng)大的時(shí)候，也許不是所有的故事都被相信是真的?，F(xiàn)在，隨著人類(lèi)的敵人再次增多，灌木叢中充滿(mǎn)了恐怖，幾乎沒(méi)有人不相信這些古老的傳說(shuō)了。在所有荒誕的神話中，城市本身就充斥著扭曲產(chǎn)生的鼠人這一條，已經(jīng)聽(tīng)起來(lái)不像以前那么瘋狂了。但即使是有學(xué)問(wèn)的人也相信這種瘋狂，那真是一段黑暗的時(shí)期。

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每隔一段時(shí)間，這些恐懼便會(huì)被一掃而空。一場(chǎng)遠(yuǎn)征即將展開(kāi)，虔誠(chéng)的帝國(guó)戰(zhàn)士們將帶著凈化之火橫掃黑暗之地。西格瑪?shù)哪翈焸儗Ⅱ?qū)散恐怖之物，野獸人的血將浸滿(mǎn)這片大地。大名鼎鼎的米登領(lǐng)選帝侯鮑里斯·托德布林格仍然受到北方帝國(guó)廣大人民的崇拜。因?yàn)槊慨?dāng)他在北方邊境無(wú)休止的戰(zhàn)爭(zhēng)暫時(shí)告一段落后，他就會(huì)召集他那面色鐵青的白狼騎士團(tuán)，黑暗的生物就會(huì)在他們被遺棄的洞穴里畏縮。然而，一旦屠殺結(jié)束，尤里克的驕傲戰(zhàn)士們回到了他們的家園后，陰影將再次延長(zhǎng)。從來(lái)沒(méi)有活人穿過(guò)森林的中心，也沒(méi)有人會(huì)這樣做。帝國(guó)可以限制古代森林的蔓延，但卻無(wú)法將它們完全包圍起來(lái)。

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馬格努斯一邊想著這一點(diǎn)，一邊看著軍隊(duì)從赫吉格向北行進(jìn)，開(kāi)始向高地進(jìn)發(fā)。他們走的是古老的森林道路，帝國(guó)北方的公路。樹(shù)木在離小路很遠(yuǎn)的地方被砍倒了，幸存下來(lái)的樹(shù)干陰沉地潛伏在遠(yuǎn)處的兩邊。大家都知道，這樣的道路并不是人類(lèi)創(chuàng)造的。古老而不可見(jiàn)的雙手在森林中雕刻出了道路，在遠(yuǎn)古時(shí)代，有什么東西在它們身上施了奇怪的咒語(yǔ)，以阻擋那些令人窒息的樹(shù)木的蔓延。人類(lèi)只是最晚使用這些咒語(yǔ)的種族，卻并不知道它們的起源。

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當(dāng)隊(duì)伍穿過(guò)樹(shù)林時(shí)，他們唱著關(guān)于被伏擊的處女和親切的守林人的淫蕩歌曲，盡情地?fù)]舞著他們的行囊。不過(guò)，他的幽默是勉強(qiáng)的，每個(gè)人依舊都保持著警惕。這支軍隊(duì)規(guī)模很大，但還不足以嚇跑森林里的所有居民。他們都知道野獸人就躲在那里，看著，等著。

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當(dāng)他們穿過(guò)一條特別深的峽谷時(shí)，峽谷的兩側(cè)高聳入云，呈鋸齒狀，映入蒼白的天空，盧卡斯和馬格努斯走到了一起。他臉上的神情仍然是愉快的，盡管周?chē)臎龅泥l(xiāng)村已經(jīng)使他的面容失色了。

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“這地方跟我以前見(jiàn)過(guò)的任何地方都不一樣，”他說(shuō)，滿(mǎn)腹狐疑地望著荒廢屋子漆黑的屋檐。

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“一個(gè)荒無(wú)人煙的地方，”馬格努斯表示同意，避免太近地盯著陰影。“你是從艾維領(lǐng)來(lái)的，對(duì)吧?”

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“是的?！彼f(shuō)，卻無(wú)法將目光從森林上移開(kāi)?！拔覀?cè)谀抢锔N土地。我從沒(méi)想過(guò)我這輩子還想再看到一座農(nóng)場(chǎng)。但在這……”

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“別離它們太近，孩子，”馬格努斯說(shuō)。“我們會(huì)及時(shí)擺脫困境的。群山有它自己的危險(xiǎn)，但至少空氣是純凈的石頭是干凈的。這是一個(gè)被詛咒的國(guó)度?！?/p>

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軍隊(duì)走得很快，也許部分是由于某種模糊的恐懼感，但主要是由于沙恩霍斯特的鋼鐵意志。他們很少扎營(yíng)，而且只有在樹(shù)木后退，空氣中沒(méi)有敵對(duì)的樹(shù)枝發(fā)出的沙沙聲時(shí)才扎營(yíng)。即使在那個(gè)時(shí)候，夜里也會(huì)有從樹(shù)邊傳來(lái)的嚎叫。一些偵察兵在很遠(yuǎn)的地方尋找向北的最佳路線，卻再也沒(méi)有回來(lái)。沒(méi)有人問(wèn)起他們。男人們繼續(xù)往前擠，手放在劍柄上，眼睛警覺(jué)地前后掃視著。

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盡管行軍的速度很快，他們還是花了好幾天的時(shí)間才走到了森林的末尾。他們每次宿營(yíng)過(guò)夜，都把火堆燒得高高的。疲倦的四肢很容易帶來(lái)睡意，但只有最勇敢的人才在充斥著奇怪的叫聲的黑暗中完全睡著了。只有一次，它們來(lái)到了空曠的地方，又吼又叫。這場(chǎng)戰(zhàn)役的第一次交鋒是短暫而激烈的。野獸人們很快就被冰雹般的箭和子彈擊退了。從那以后，再也沒(méi)有更多的騷擾了。但是歌聲停止了。士兵們目不轉(zhuǎn)睛地望著北方的地平線，不顧一切地想離開(kāi)那令人壓抑的、一望無(wú)際的成排樹(shù)木。

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當(dāng)突破性進(jìn)展到來(lái)時(shí)，來(lái)得出奇地突然。一群人在一條陡峭的小路上辛苦地爬了幾個(gè)小時(shí)，道路被樹(shù)根、巨石和荊棘堵塞了。馬是易動(dòng)的，馬車(chē)的輪子經(jīng)常被弄臟，需要及時(shí)地清理。自從離開(kāi)了赫吉格之后，這一排整齊的行軍隊(duì)伍第一次陷入了混亂，軍士和隊(duì)長(zhǎng)們的高聲命令充滿(mǎn)了粗暴和咒罵。但是，就在這種攀爬似乎注定要永遠(yuǎn)持續(xù)下去的時(shí)候，先頭部隊(duì)突然進(jìn)入了比較容易走的道路。其余的軍隊(duì)在他們后面圍成一團(tuán)。他們一排接著一排地離開(kāi)了森林，向開(kāi)闊的地方進(jìn)軍。

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在后面，在長(zhǎng)長(zhǎng)的步兵隊(duì)伍后面，炮兵們是最后一批爬上陡坡的。馬格努斯一直留在最后面，指揮重炮沿著危險(xiǎn)的地面前進(jìn)。當(dāng)他們到達(dá)最后一個(gè)山脊時(shí)，馬的兩肋已經(jīng)汗流浹背，車(chē)軸在負(fù)載下發(fā)出嘎吱嘎吱的響聲。

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當(dāng)最后一個(gè)人爬上山頂時(shí)，馬格努斯抬起頭來(lái)，環(huán)顧四周。土地在不斷上升的荒野中蜿蜒而行。山頂上光禿禿的樹(shù)，覆蓋著厚厚的金雀花和石南花。一陣凄涼的風(fēng)刮過(guò)空曠的田野，吹得野草和莎草沙沙作響。在森林里呼吸了空氣之后，高原顯得既嚴(yán)峻又清新。軍隊(duì)在這片土地上伸展開(kāi)來(lái)，感謝西格瑪他們能再次看到地平線。

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這時(shí)，在遠(yuǎn)處，馬格努斯第一次看到了他們的目的地。在他視線的北端，群山聳立在霧霾的映襯下，呈灰色和紫色。它們看起來(lái)遙不可及。伯爵夫人很好地選擇了她的駐扎地。從隘口爬到莫格拉加，對(duì)最優(yōu)秀的指揮官來(lái)說(shuō)是一種考驗(yàn)。馬格努斯看得出，軍隊(duì)里其他人也有同樣的想法，步兵連里都陸續(xù)傳出了不滿(mǎn)的低聲議論。

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但沙恩霍斯特沒(méi)有心情沉溺于瑣碎的流言蜚語(yǔ)。在最后一輛大車(chē)沖進(jìn)高地的瞬間，號(hào)角響起。鞭子噼啪作響，皮鼓聲又開(kāi)始了。軍隊(duì)像一頭悶悶不樂(lè)的馱獸，又開(kāi)始行軍了。直到城堡的城墻矗立在他們面前，他們才會(huì)休息。然后真正的戰(zhàn)斗才會(huì)開(kāi)始。