探索巖質(zhì)系外行星的奧秘

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太陽(yáng)是一顆孤獨(dú)的恒星，而更為廣闊的宇宙中，恒星常常與其他星系共存，繞著彼此的重心運(yùn)行。在一個(gè)這樣的“三體”系統(tǒng)中，天文學(xué)家剛剛發(fā)現(xiàn)了一顆系外行星。

它的名字相當(dāng)吸引人充滿了魅力，叫做LTT 1445Ab，因?yàn)樗@著構(gòu)成LTT 1445的三個(gè)紅矮星的主要恒星運(yùn)行，它存在于22.5光年之外。

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哈佛-史密森天體物理學(xué)中心的天文學(xué)家詹妮弗·溫特斯，對(duì)《新科學(xué)家》說(shuō)道：“如果你站在那顆行星的表面，你會(huì)看到天空中有三顆太陽(yáng)，但其中兩顆相距很遠(yuǎn)并且它們看起來(lái)很小”。

“它們就像天空中兩只不祥的紅色眼睛?！?/span>

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她的團(tuán)隊(duì)研究已提交至《天文學(xué)報(bào)》，我們可以開(kāi)始期待不久后對(duì)其進(jìn)行的同行評(píng)審了。

這顆行星是由美國(guó)宇航局的尋星太空望遠(yuǎn)鏡TESS（凌日外行星勘測(cè)衛(wèi)星）所發(fā)現(xiàn)的，該望遠(yuǎn)鏡旨在通過(guò)探測(cè)行星黯淡的一小部分來(lái)觀察它變暗的現(xiàn)象，從而找到我們和其主星之間通過(guò)的系外行星。

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科學(xué)家們對(duì)系外行星變暗的深度以及它的微小運(yùn)動(dòng)（用其他望遠(yuǎn)鏡檢測(cè)到其輕微拉動(dòng)的引力）進(jìn)行觀察后，他們對(duì)行星的大小和質(zhì)量都設(shè)定了限制。

LTT 1445Ab與2016年發(fā)現(xiàn)的HD 131399Ab完全不同，HD 131399Ab也是一顆有三輪太陽(yáng)的系外行星。HD 131399Ab是一顆大型行星，它繞著340光年外的“三體”系統(tǒng)中一顆恒星運(yùn)行了550年。

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這顆新行星的繞行一圈大約只有地球物理尺寸的1.35倍。而要達(dá)到這樣的大小，它得堆積成地球質(zhì)量的8.4倍才行，所以它的密度要比地球的密度大得多得多。

盡管這種規(guī)模和質(zhì)量將其牢牢劃分在巖石類(lèi)別中，例如地球，金星和火星，而不是天然氣或巨型冰；盡管它擁有足夠多的壯觀天空，但可居住性卻很低。

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每5.36個(gè)地球日，系外行星將與其恒星相撞一次。兩者如此接近的溫度下，系外行星表面溫度將高達(dá)428開(kāi)爾文（155°C; 311°F）。

即便如此，天文學(xué)家仍對(duì)近距離觀察系外行星感到興奮。這是因?yàn)長(zhǎng)TT 1445Ab可能有大氣層，巖石系大氣層在其恒星前繞行，這里是我們用來(lái)測(cè)試尋找甲烷和二氧化碳等氣體的檢測(cè)工具的好地方。

有大氣層的行星不僅會(huì)使恒星的光線變暗，而且還會(huì)根據(jù)大氣層的化學(xué)成分對(duì)其自身進(jìn)行改變。

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具體來(lái)說(shuō)，科學(xué)家們可以通過(guò)分析恒星光譜的變化，將其成分拼湊起來(lái)。

我們目前常用的技術(shù)不適用于此，但我們對(duì)哈勃望遠(yuǎn)鏡（詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的繼任者）寄予厚望。它定于2021年發(fā)射，天文學(xué)家們迫切確定并挑選他們想要哈勃望遠(yuǎn)鏡研究的目標(biāo)。

LTT 1445Ab可能是最好的候選者。因?yàn)樗?jīng)常通過(guò)星系，我們會(huì)有很多觀察它的機(jī)會(huì)。同時(shí)它只有22.5光年之遠(yuǎn)的距離，相對(duì)宇宙尺度而言，它離我們比較近。它的紅矮星足夠照亮大氣層，但亮度還沒(méi)完全蓋過(guò)地球的光。

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而且，就算它沒(méi)有大氣層，或者它的大氣層沒(méi)有生物特征，巖石行星在紅矮星附近軌道上也是相對(duì)常見(jiàn)的。因此，仔細(xì)研究LTT 1445Ab可以幫助我們?cè)诖祟?lèi)行星上找到更多相關(guān)信息。

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作者: MICHELLE STARR

FY: 小蜜蜂

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