從 40,000 年前開始的時(shí)期（舊石器時(shí)代晚期）見證了人類藝術(shù)和象征表達(dá)的顯著增加。大約在這個(gè)時(shí)候，考古記錄開始出現(xiàn)大量用骨頭或石頭雕刻而成的雕像，還有被獵殺的動(dòng)物和未被獵殺的動(dòng)物的宏偉畫作，以及洞穴墻壁和天花板上的其他圖像。現(xiàn)代觀眾很難對(duì)這些圖像不為所動(dòng)，但它們做了什么？作品對(duì)他們的創(chuàng)作者意味著什么，他們?yōu)槭裁磩?chuàng)作這些作品？

索姆研究人員將舊石器時(shí)代的藝術(shù)品視為思想交流系統(tǒng)的一部分——一個(gè)使用動(dòng)物和幾何圖案作為符號(hào)的系統(tǒng)，其具體含義可能永遠(yuǎn)丟失。人類學(xué)家 Meg Conkey 將西班牙阿爾塔米拉洞穴中刻有抽象幾何圖案的 1,200 塊骨頭視為在特定時(shí)期聚集在洞穴中的不同人群的識(shí)別符號(hào)——“旗幟”。考古學(xué)家 Michael Joachim 觀看洞穴壁畫西班牙北部和法國南部（所謂的佛朗哥-坎塔布連地區(qū)）作為標(biāo)記領(lǐng)土的符號(hào)。伴隨人口膨脹而來的社會(huì)壓力在25,000 年前開始進(jìn)入該地區(qū)可能導(dǎo)致需要用所有權(quán)符號(hào)標(biāo)記領(lǐng)土。在領(lǐng)土的神圣地方（如洞穴）內(nèi)畫動(dòng)物——可能是領(lǐng)土上最重要的資源，可能有助于向入侵者宣布周圍土地的合法所有權(quán)?？脊艑W(xué)家克萊夫·甘布爾（Clive Gamble）將被稱為維納斯雕像的女性小石像視為一種象征性的社會(huì)粘合劑，通過共同的宗教和藝術(shù)風(fēng)格幫助保持地理上相距遙遠(yuǎn)的群體之間的社會(huì)聯(lián)系。

最近，研究人員 Patricia Rice 和 Ann Paterson 又回到了更經(jīng)濟(jì)的角度。他們對(duì)歐洲舊石器時(shí)代晚期洞穴墻壁上看到的動(dòng)物數(shù)量和種類的統(tǒng)計(jì)分析顯示，與在西班牙和法國的居住地發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物遺骸集合存在有趣的相關(guān)性。馴鹿和馬鹿等小型、無攻擊性的動(dòng)物在洞穴畫家的飲食中很重要，而且似乎在洞穴墻壁上被描繪成與其經(jīng)濟(jì)重要性成正比。此外，在考古遺址中發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物遺骸較少，但令人印象深刻、危險(xiǎn)，并且在成功獵殺時(shí)會(huì)產(chǎn)生大量肉類，這些動(dòng)物也通常被包括在藝術(shù)品中。因此，洞穴畫家似乎想要描繪作為重要食物來源的動(dòng)物。然而，相對(duì)最近發(fā)現(xiàn)的肖維洞穴與這種模式相矛盾，它驚人地描繪了舊石器時(shí)代歐洲人不知道被用作食物的動(dòng)物，包括獅子、熊和黑豹等食肉動(dòng)物，以及長毛犀牛。

研究人員 JD Lewis-Williams 和 TA Dowson 應(yīng)用神經(jīng)元心理學(xué)方法來解釋至少一些不太自然的洞穴藝術(shù)。他們指出，在實(shí)驗(yàn)條件下被置于改變的意識(shí)狀態(tài)（例如，通過催眠）的人報(bào)告看到了六種基本幾何形狀：點(diǎn)、波浪線、鋸齒形、交叉影線或網(wǎng)格、同心圓或 U形線和平行線。有趣的是，這些幾何形狀正是在一些可追溯到 30,000 多年前的古代洞穴藝術(shù)中看到的。

Lewis-Williams 和 Dowson 的方法是跨文化的——換句話說，他們調(diào)查了各種各樣的歷史和考古文化，在世界各地的藝術(shù)品中找到了共同的圖像。Lewis-Williams 和 Dowson 指出了薩滿（祭司）的民族志記錄，他們試圖與靈魂交流或看到其他世界，通過禁食、跳舞、過度換氣、在絕對(duì)黑暗中與世隔絕、經(jīng)歷剝奪睡眠，甚至攝入天然致幻劑。當(dāng)這些巫師對(duì)他們在恍惚中看到的東西進(jìn)行藝術(shù)表現(xiàn)時(shí)，他們通常包括在舊石器時(shí)代晚期藝術(shù)品中也可以看到的幾何形狀。這些來自恍惚狀態(tài)的圖像不受文化控制，但部分地導(dǎo)致，從視覺系統(tǒng)本身的結(jié)構(gòu)來看，因此是普遍的。也許是通過剝奪睡眠、盯著閃爍的火焰或攝入藥物，古代薩滿或祭司在他們自己的視覺系統(tǒng)中產(chǎn)生了這些圖像。然后，他們將這些圖像翻譯成洞穴墻壁，作為宗教儀式的一部分。

1. 4萬年前開始的時(shí)期（舊石器時(shí)代晚期）見證了人類藝術(shù)和象征表達(dá)的顯著增加。大約在這個(gè)時(shí)候，考古記錄開始出現(xiàn)大量用骨頭或石頭雕刻而成的雕像，還有被獵殺的動(dòng)物和未被獵殺的動(dòng)物的宏偉畫作，以及洞穴墻壁和天花板上的其他圖像?，F(xiàn)代觀眾很難對(duì)這些圖像不為所動(dòng)，但這些作品對(duì)創(chuàng)作者意味著什么，為什么要?jiǎng)?chuàng)作它們？