馮德拉克

首先從卡德穆斯的傳送電梯中走出的是一個(gè)高挑的女人，她五官堅(jiān)毅，紅褐色的頭發(fā)被一頂由金、銀制成，綴滿珍珠母的精致頭飾所包裹?？ǖ履滤辜易宓目频侠驄I（Cordelia）夫人身穿綠色長(zhǎng)裙，單肩披著金色披風(fēng)，走上煙霧繚繞的檢閱臺(tái)，向聚集在高架觀禮臺(tái)上的官員們走去。

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“他們看起來(lái)很驚訝，”她對(duì)著喉嚨處偽裝成紅寶石項(xiàng)鏈的通訊珠說(shuō)。

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“這些是馮德拉克普萊姆的高級(jí)軍事指揮官，”羅蘭德在她耳邊回答?！八麄円詾闀?huì)是騎士呢?！?/p>

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“我希望我不會(huì)讓他們失望，”科迪莉婭大步走向檢閱臺(tái)，步態(tài)和任何一名星界軍上校一樣堅(jiān)定。

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“從來(lái)不會(huì)，”羅蘭德笑著說(shuō)。“好吧，我們有些什么?”

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科迪莉婭的右眼是一個(gè)不易察覺(jué)的眼部植入物，它將她看到的東西傳送回羅蘭德的騎士盔甲。

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“我們的老朋友，大賢者奇拉諾，”科迪莉婭說(shuō)。

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“情理之中。請(qǐng)求我們幫助的申請(qǐng)書(shū)就是他寫(xiě)的，”羅蘭德說(shuō)。“他會(huì)急切地提醒我們，我們多么需要火星的幫助。還有誰(shuí)?”

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科迪莉婭把頭轉(zhuǎn)向一名俊美的男性，他的皮膚呈焦糖色，一頭濃密黑亮的秀發(fā)被扎成長(zhǎng)髻。他身上裹有帶鮮紅長(zhǎng)斗篷的層疊銀甲，裸露的肩膀上佩著兩把交叉的決斗劍，他的翻領(lǐng)上有夾在兩個(gè)星形組成的圓中間的王冠圖案。

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“哈倫·魯卡納（Harun Rukanah），”科迪莉婭說(shuō)。穆巴里贊騎兵團(tuán)（Mubarizan Sipahi）的上校。服役記錄正在加載中。看起來(lái)可靠。好決策多過(guò)壞決策。我想我們可以指望他?！?/p>

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一個(gè)身材矮小、皮膚蠟黃、剃了光頭的男人沉穩(wěn)地站在穆巴里贊上校身邊。他穿著褪色的卡其褲，左胸上有一個(gè)分翼徽章，一支翅膀是白色，一支翅膀是深紅色。在卡其褲下，科迪莉婭看到一副用得很舊的防護(hù)手套。

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“我們從未見(jiàn)過(guò)他的模樣，但我敢打賭那是雄鷹壽衣家族的阿克蒂斯·巴道夫（Aktis Bardolf）?！?/p>

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“沒(méi)錯(cuò)，看起來(lái)像騎士機(jī)師，”羅蘭德說(shuō)?！斑€有星際戰(zhàn)士?”

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科迪莉婭注視著那名高大的戰(zhàn)士，他穿著啞光黑帶珍珠白鑲邊的盔甲，巨大的胸甲上飾有一只象牙白天鷹。

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“我們不認(rèn)識(shí)他，”她說(shuō)，“不過(guò)他來(lái)自黑貂之劍（Sable Swords）戰(zhàn)團(tuán)。從他的涂裝和盔甲裝飾來(lái)看，我認(rèn)為他是一名連長(zhǎng)。”

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科迪莉婭夫人走近檢閱臺(tái)，向聚集在她上方的男人們簡(jiǎn)短地鞠了一躬。她沒(méi)有試圖爬上看臺(tái)的臺(tái)階，只是給他們足夠的時(shí)間，使之意識(shí)到他們要等的人是她。

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隨行的護(hù)送士兵在科迪莉婭面前列隊(duì)，就像低級(jí)軍官接近一位將軍那樣。他們還沒(méi)來(lái)得及發(fā)言，科迪莉婭就舉起了右手。

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羅蘭德男爵從第一臺(tái)電梯的黑暗的艙內(nèi)走了出來(lái)。站臺(tái)隨著那個(gè)十米高的巨人轟鳴的腳步而震動(dòng)。馬爾科姆走在他的身旁，羅德里克和安東尼斯走得更遠(yuǎn)，在兩側(cè)就位。

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一群機(jī)械巨人來(lái)到平臺(tái)上，陽(yáng)光在他們巨大的翠玉色和黃玉色的戰(zhàn)甲甲面上閃耀。瓦奇（Vasey）和蓋拉特（Garratt）緊隨其后，還有他們訓(xùn)練過(guò)的年輕騎士。

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緊跟著的是騎士們的配偶，每個(gè)卡德穆斯的女人都穿著最華麗的服飾和最珍貴的珠寶?？ǖ履滤辜易宓呐渑紓儚牟粩y帶武器，但沒(méi)有她們的力量，騎士（機(jī)甲）就無(wú)法發(fā)揮作用。她們也攜帶有珍貴的物品:折疊的旗幟、榮譽(yù)紀(jì)念品和她們丈夫贏得的榮譽(yù)卷軸。

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卡西婭（Cassia）一如既往地把鼻子埋在書(shū)里，艾卡捷琳娜（Aikaterina）把剛出生的兒子緊緊抱在胸前，愛(ài)蓮娜（Aeliana）用鋼架中提琴演奏了一首瑞桑戰(zhàn)爭(zhēng)歌曲，羅德里克的獵號(hào)將歌聲放大。

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裝配者塞克斯頓的圣物守護(hù)者方陣跟隨他們走到檢閱臺(tái)上，他們身穿紅袍，驕傲地舉著機(jī)械教的標(biāo)志。

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卡德穆斯的沉重旌旗在大型機(jī)仆手中的長(zhǎng)旗桿上展開(kāi)。科迪莉婭沒(méi)有錯(cuò)過(guò)大賢者奇拉諾在看到曾是機(jī)械教齒輪的位置被帝國(guó)天鷹取代時(shí)肢體語(yǔ)言中的憤怒。

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騎士們步調(diào)一致地穿過(guò)講臺(tái)，科迪莉婭看出她懷疑過(guò)的那個(gè)黃皮膚的男人是一名騎士，因?yàn)樗黠@地在欣賞他們的力量。

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科迪莉亞從聚集的官員臉上看到了那一瞬間的驚慌，不禁莞爾，因?yàn)榭雌饋?lái)就像大步向前的騎士要從他們身上碾過(guò)去一般。

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在最后一刻，騎士們猛地停了下來(lái)。

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羅蘭德的騎士向前邁出一步，身后的騎士們高舉收割者鏈鋸劍敬禮。獵號(hào)呼嘯，重復(fù)著聽(tīng)起來(lái)如同沖鋒的三重轟鳴。

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號(hào)聲停止了。

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“先生們，”科迪莉婭用完美的哥特語(yǔ)說(shuō)，“卡德穆斯家族帶著利劍前來(lái)保衛(wèi)馮德拉克。”

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當(dāng)一個(gè)騎士穿上他的盔甲，他便與世界融為一體，是所有戰(zhàn)士的兄弟。他只以行為判斷一個(gè)人，以榮譽(yù)為戰(zhàn)斗口號(hào)。每位妻子都認(rèn)為自己的丈夫易怒，脾氣暴躁。

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因此，與一群一度認(rèn)為自己是我們主人的火星神甫一同被關(guān)在鍛造神殿的中心，如同雕刻家的銼刀在消耗著每一名騎士的耐心儲(chǔ)備。

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漂浮的伺服頭骨發(fā)出嗡鳴，沉默的神甫們拿著香爐，噴出刺鼻煙霧，只會(huì)加劇緊張氣氛。安東尼斯猛地拍開(kāi)一個(gè)漂得太近的頭骨。它帶著受創(chuàng)的二進(jìn)制憤怒沖出視線。

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大賢者奇拉諾抬頭看向我?！按_認(rèn):你們已經(jīng)檢查了與這次任務(wù)相關(guān)的戰(zhàn)術(shù)裝備嗎?”

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我們圍坐在一張全息影像桌周?chē)歉采w半張臉的鋼鐵面具被照得透亮。這種印象無(wú)疑是不祥的。我不知道他是否意識(shí)到自己在普通人眼中的形象，或者他是否在乎。機(jī)械修士是一個(gè)與眾不同的群體，遠(yuǎn)離了對(duì)他們不再記得的肉體的關(guān)注。

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我繞著旋轉(zhuǎn)的全息星球移動(dòng)，它代表著在馮德拉克表面展開(kāi)的戰(zhàn)線。圖像縮放得太多，沒(méi)什么意義，所以我推開(kāi)了負(fù)責(zé)操作的技術(shù)神甫。

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“你在干什么，羅蘭德男爵?”奇拉諾說(shuō)?！澳銢](méi)有通過(guò)機(jī)械教的認(rèn)證?！?/p>

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“是的，但我不是傻瓜，我在這些該死的東西周?chē)藟蚨嗟臅r(shí)間，知道它們是怎么工作的。是的，我們已經(jīng)讀取過(guò)里面的內(nèi)容，但是當(dāng)某人讓我拿我的騎士們的生命冒險(xiǎn)時(shí)，我需要他向我坦白?！?/p>

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我身體前傾，操縱著桌子上的各種杠桿、刻度盤(pán)和電阻計(jì)，不理會(huì)那些觀察著的技術(shù)神甫們發(fā)出的憤怒聲音。

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整個(gè)全息圖像通過(guò)不同的戰(zhàn)略圖層向下延伸，直到最后，一個(gè)半廢墟城市的圖像映入眼簾。

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“跟我說(shuō)說(shuō)維卡拉（Vikara）”。

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奇拉諾的手掃過(guò)了這座幻光城市，觸覺(jué)植入物使大量的信息標(biāo)簽出現(xiàn)在旋轉(zhuǎn)的圖像中。

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“維卡拉三個(gè)月前被異形占領(lǐng)，現(xiàn)在基本上是一片廢墟，”奇拉諾說(shuō)?！暗偷热审w群（minoris omniphagea swarms，即撕裂蟲(chóng)）還沒(méi)有改道，城市的大部分基礎(chǔ)設(shè)施仍然完好無(wú)損?！?/p>

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這座昔日帝國(guó)城市的正泛著輕柔漣漪的圖像證實(shí)了這一點(diǎn)，但外星物種的生物入侵太過(guò)明顯。有毒的絞殺藤（strangleines）撐裂開(kāi)了混凝土柱和地板，孢子煙囪撕裂了基巖，向空氣中噴射腐蝕性毒云，酸花染污了每一面墻。

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最多一個(gè)月，維卡拉便會(huì)消失。

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奇拉諾繼續(xù)說(shuō):“這是一個(gè)配送中心。一個(gè)彈藥和戰(zhàn)略物資中轉(zhuǎn)站，這些彈藥和物資將運(yùn)往鄰近區(qū)域抗擊利維坦蟲(chóng)巢艦隊(duì)?！?/p>

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“曾經(jīng)是，”馬爾科姆插了一句。“它只是一個(gè)配送中心?！?/p>

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“維卡拉仍可能被收回?！?/p>

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馬爾科姆搖了搖頭?！皼](méi)有機(jī)會(huì)。它現(xiàn)在是一個(gè)有機(jī)地獄。你要想把它奪回來(lái)，唯一的辦法就是你在一年前繞到這兒。”

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當(dāng)奇拉諾努力保持平衡時(shí)，我暗自竊笑。奇怪的是，技術(shù)神甫們發(fā)現(xiàn)最難擺脫的情緒是憤怒。

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也許他們比我們想象的更有人性。

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“維卡拉的實(shí)際意義對(duì)擬議的任務(wù)而言只有淺薄的關(guān)聯(lián)，”我說(shuō)?！板懺焐竦钤谀膬?”

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奇拉諾把目光從冥頑不靈的馬爾科姆身上移開(kāi)，雙手掃過(guò)整個(gè)城市，在一座建筑上方升起一個(gè)金色的齒輪圖標(biāo)，奇跡般地，這座建筑似乎沒(méi)有任何明顯的生物形態(tài)的侵?jǐn)_。

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“你的目標(biāo)在東部地區(qū)。除了一件事，其他方面都不重要。封存在神殿數(shù)據(jù)庫(kù)里的是一名二進(jìn)制使徒僅存的記憶印記?！?/p>

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技術(shù)神甫們念誦出虔誠(chéng)的隱語(yǔ)。不止一人在胸前畫(huà)出機(jī)械教齒輪符號(hào)。奇拉諾等待著，似乎期待著我們做出類(lèi)似的回應(yīng)。

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確認(rèn)無(wú)人回應(yīng)時(shí)，他說(shuō)：“信息:二進(jìn)制使徒是最初的技術(shù)賢者，機(jī)械教的創(chuàng)始人們，他們離開(kāi)舊地球前往紅色星球。神話般的人物，沒(méi)人知道他們是誰(shuí)，也沒(méi)人知道他們是如何創(chuàng)造奇跡的。有人說(shuō)他們?cè)趭W林匹斯山腳下的洞穴里睡覺(jué)時(shí)夢(mèng)到了它們，還有人說(shuō)他們被一個(gè)巨大的裂口吸引到——”

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“我們根本不在乎他們是誰(shuí)，”馬爾科姆說(shuō)，他總是我的騎士中最直率的那個(gè)。他不該這么說(shuō)話，但馬爾科姆一直在挑戰(zhàn)等級(jí)極限?，F(xiàn)在更是如此。

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我并不計(jì)較，因?yàn)樗麜?huì)替我說(shuō)出我不該說(shuō)的話。

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“你以為我們看不出這是什么嗎?”馬爾科姆說(shuō)，指責(zé)性地用手指戳了戳奇拉諾。

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“事情就是這樣，馬爾科姆爵士，這是一次營(yíng)救行動(dòng)?！?/p>

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“這是一項(xiàng)該死的自殺任務(wù)，”馬爾科姆吼道?！盀榱艘粔K落滿灰塵的廢鐵!神殿現(xiàn)在可能已經(jīng)變成消化池了。這太瘋狂了，羅蘭德，純粹的瘋狂。機(jī)械教寧愿看到卡德穆斯被毀滅，也不愿拋棄那顆螺絲釘?！?/p>

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羅德里克點(diǎn)頭表示同意，而安東尼斯和威廉則有針對(duì)性地研究了整個(gè)全息投影上滾動(dòng)的任務(wù)參數(shù)。蓋拉特和瓦奇渴望騎乘，但他們還年輕，還沒(méi)有面對(duì)過(guò)暴虐的蟲(chóng)群。

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即使他們面對(duì)過(guò)，我懷疑他們還是會(huì)這么急切。

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“這將非常危險(xiǎn)，”奇拉諾同意道?！暗铱梢苑浅？隙ǖ卣f(shuō)，這座神殿仍然完好無(wú)損?！?/p>

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“怎么說(shuō)?”我問(wèn)。

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“因?yàn)樽詮某鞘袦S陷后，無(wú)論是人類(lèi)還是異形，都沒(méi)有進(jìn)出過(guò)神殿?！?/p>

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“屏障嗎?”

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“是的，通過(guò)一種我們從未見(jiàn)過(guò)的能量壁壘。這個(gè)特殊使徒的專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域據(jù)說(shuō)是護(hù)盾技術(shù)——早期的虛空盾、你們騎士的離子盾技術(shù)、蓋勒立場(chǎng)、折射器（refractors）、膜宇宙置換器（brane displacers）諸如此類(lèi)。長(zhǎng)期以來(lái)，有傳言說(shuō)他或她的靈魂仍然以數(shù)據(jù)幽靈的身份居住在神殿的識(shí)通主機(jī)中。我相信，使徒永恒不變的天性就是保護(hù)神殿的安全?！?/p>

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“使徒還活著?”我問(wèn)，心里有點(diǎn)明白這樣的事情是有可能如此發(fā)生的。

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“我相信如此，雖然不是你我所理解的那樣。也許沒(méi)有什么比意識(shí)更有邏輯了，但一個(gè)二進(jìn)制模因在來(lái)自火星本身的識(shí)通主機(jī)引擎中無(wú)休止地循環(huán)。太過(guò)珍貴，不能讓它消亡，但也退化太嚴(yán)重，除了精神錯(cuò)亂，什么也做不了。”

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“這就是你想讓我們冒著生命危險(xiǎn)去救的東西?”

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“是的?！?/p>

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我從控制面板旁站起，拉直制服外套，回到我的騎士隊(duì)伍中?！拔蚁劝言捥裘?，所以你想讓我們?nèi)ゾS卡拉，一座已經(jīng)陷落的城市。然后你想讓我們?nèi)フ乙粋€(gè)有瘋狂使徒的鬼魂出沒(méi)的鍛造神殿。假設(shè)我們能進(jìn)去，你想讓我們把神殿的識(shí)通主機(jī)引擎送回馮德拉克普萊姆?這樣的評(píng)價(jià)中肯嗎?”

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奇拉諾點(diǎn)點(diǎn)頭，要么是沒(méi)有聽(tīng)出我刻薄的語(yǔ)氣，要么就選擇了無(wú)視。

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“在我掌握的所有兵力中，騎士的成功率在統(tǒng)計(jì)上是最高的?！?/p>

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在馬爾科姆咬住那個(gè)誘餌之前，我舉起手。

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“我們不聽(tīng)你指揮，大賢者?！蔽矣靡桓种篙p敲著奇拉諾的胸膛。“我把卡德穆斯帶到馮德拉克，并不是讓我們?cè)僖淮问苤朴诨鹦巧窀Φ男难獊?lái)潮?！?/p>

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奇拉諾與我的目光相遇，義眼對(duì)上人眼。

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“那你為何而來(lái)?”他問(wèn)道。“戰(zhàn)爭(zhēng)召喚并不只給了卡德穆斯，雄鷹壽衣已經(jīng)宣布了他們的戰(zhàn)斗意向。”

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“雄鷹壽衣?”馬爾科姆發(fā)出哂笑。“這些小叫花子?如果你告訴他們你在與睡眠作斗爭(zhēng)，他們會(huì)跑過(guò)來(lái)?！?/p>

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“雄鷹壽衣是一個(gè)體面的家族，馬爾科姆，”我說(shuō)?！八麄兊淖宰鸷蛻?zhàn)斗的意愿值得稱(chēng)贊。”

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馬爾科姆噘起嘴唇頷首，意識(shí)到自己已越過(guò)界限。在機(jī)械教在場(chǎng)的情況下，騎士家族必須統(tǒng)一戰(zhàn)線。

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我再次注視奇拉諾。

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“我們來(lái)這里是為了表明，盡管我們不再背負(fù)齒輪，但我們?nèi)匀粚?duì)機(jī)械教懷有崇高的敬意。我們都是帝皇的仆人，不是嗎?”

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一個(gè)心跳后，“當(dāng)然，羅蘭德男爵。那你們會(huì)騎行嗎?”

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“是的,”我說(shuō)?！翱ǖ履滤辜易鍟?huì)騎行。”