原作者David A. Gemmell，原文版權(quán)全部歸David A. Gemmell所有

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譯者：永世神選小黃鴨

? ? ? ?他佇立在巖巒間，目光掃視著山坡，森林中的樹木被大雪編織成一片，匍匐在他身下像位忸怩的新娘。雪花不停地飄著，落滿了他鑲毛皮的披風(fēng)和帽子上的寬檐，可他卻毫不在意，就像他也毫不在意林間這刺骨的寒意一樣?；秀遍g，他甚至感覺自己是一顆瀕死星球上僅存的人類。

? ? ? ?他有點(diǎn)躊躇。

? ? ? ?最終，發(fā)現(xiàn)并沒有人巡邏后，他小心翼翼地在山腰間擇路而下。巉巖崎嶇，他得謹(jǐn)慎的選擇每一個(gè)落腳點(diǎn)。此刻寒意漸深，需要抓緊時(shí)間扎營生火了。

? ? ? 在他身后，德諾克山脈在不斷密布的云層下嶄立，面前則綿延著斯庫蒂克森林，那是一個(gè)充滿黑暗傳說，破碎夢想和童年回憶的地方。

? ? ? 森林中萬籟蕭蕭，偶爾有漸厚的寒冰滲入干木枝后發(fā)出的爆裂聲，仿佛還能聽見積雪從不堪重負(fù)的樹杈上簌簌墜落。

? ? ? 特納卡回頭看了看自己的腳印，幾分鐘前還清晰的足跡已經(jīng)在雪花中逐漸模糊，他扭頭繼續(xù)前行，但過往交織的回憶卻止不住地襲來，讓他有些悵然。

? ? ? 他選擇在一個(gè)能避開風(fēng)的淺洞中扎營，升起了一小堆火?；鹧嫱淌芍裥铰齾R聚升高，妖艷的火光在洞壁上搖曳作舞。他脫下羊毛手套，把手放在火上揉搓烘烤著；等手暖和了后，他又揉了揉臉，想讓凍僵皮肉下的血液再流動(dòng)起來。困意漸起，可惜淺洞里還不夠暖和。

? ? ? 龍?bào)J軍已經(jīng)覆滅，他搖了搖頭閉上了眼睛，亞納奈斯、德卡多、伊利亞斯、貝爾澤，全都死了。他們自以為榮譽(yù)和責(zé)任高于一切，但恰恰因此被出賣；他們自以為仁者無敵，而且龍族不可戰(zhàn)勝，但恰恰因此而喪命。

? ? ? 特納卡搖醒了自己，又在火堆中添了幾枝粗柴。

? ? ? “龍?bào)J軍已經(jīng)死了！”他大聲說了一句，聲音在淺洞里回蕩。真是奇怪——他知道自己說的是實(shí)話，龍?bào)J軍已然死的不能再死——但他卻怎么也不愿意相信這一點(diǎn)。

? ? ? 營火映在洞壁上飄忽不定，他望著火光，仿佛又回到了他在文特利亞的大理石宮殿中。那里沒有營火，冰涼厚重的石塊阻隔了沙漠的驕陽，使得臥房里舒適涼爽。房間里有柔軟的躺椅，地上則鋪著手工編織的毛毯；仆人們有的端著冰鎮(zhèn)酒罐侍立一旁，有的則用寶貴的清水奢侈地滋養(yǎng)他的玫瑰花園，精心侍弄這些美麗的花朵。

? ? ? 當(dāng)時(shí)的傳令官就是貝爾澤——忠誠的貝爾澤——翼部中最杰出的巴爾級軍官。

? ? ? “長官，詔令要我們回鄉(xiāng)作戰(zhàn)?！彼麉R報(bào)道，在寬敞的圖書館中顯得有些局促，一路的仆仆風(fēng)塵在他身上還依稀可見?！捌鹆x軍在北方擊潰了瑟斯卡的一個(gè)團(tuán)，巴里斯親自下令要我們回鄉(xiāng)?！?/p>

? ? ? “何以肯定是巴里斯的詔令？”

? ? ? “詔令上有巴里斯的印章，長官，他的私人印章！還有信中的那句‘龍的召喚’。”

? ? ? “巴里斯已有十五年杳無音信了。”

? ? ? “我知道，長官，但是他的印章……”

? ? ? “一塊蠟封沒什么意義?！?/p>

? ? ? “對我來說有意義，長官?！?/p>

? ? ? “所以你想趕回德若萊？”

? ? ? “是的，您不想嗎長官？”

? ? ? ?“我們能回哪兒去？那片土地早已毀于一旦，盤踞的連接者無可匹敵，況且誰知道又有什么邪惡巫術(shù)幫助他們圍剿起義軍？面對現(xiàn)實(shí)吧，老伙計(jì)！龍?bào)J軍早在十五年前就解散了，而且我們也已經(jīng)老了！當(dāng)時(shí)我是最年輕的軍官，現(xiàn)在呢？都四十好幾歲了！你也快五十了吧——如果龍?bào)J軍健在，你也差不多該退役了。”

? ? ? ?“我知道?！必悹枬烧f道，他挺了挺身子，還想保持著最標(biāo)準(zhǔn)的站立軍姿，“但是榮譽(yù)在召喚我，我的一生都在守護(hù)德若萊，現(xiàn)在叫我放棄，我做不到。”

? ? ? ? “但是我可以?！碧丶{卡說道：“起義已經(jīng)失敗了，況且任由瑟斯卡發(fā)展到最后他也會(huì)毀了他自己——他是個(gè)徹頭徹腦的瘋子——只是時(shí)間長短罷了，到時(shí)整個(gè)戰(zhàn)局都會(huì)分崩離析?！?/p>

? ? ? ? “長官，你知道我并不善言辭。我騎馬趕了兩百里路只是為了來傳令，為了來找那個(gè)我曾經(jīng)誓死跟隨的人，但他好像并不在這，抱歉打擾您了長官?！?/p>

? ? ? ? “聽著，貝爾澤！”特納卡說道，忠誠的戰(zhàn)士已經(jīng)轉(zhuǎn)身走向門外，“哪怕勝機(jī)渺茫，我也會(huì)欣然同你前往，只是恐怕最終還是事與愿違?！?/p>

? ? ? ? “難道我不清楚嗎？說些我們不知道的事吧！”貝爾澤說著就轉(zhuǎn)身離去了。

林中的風(fēng)向陡然一變，擠進(jìn)了淺洞里，把雪花卷到了火苗中，吹起了幾處火星。特納克輕聲咒罵了幾句，他拔出劍走到洞外，找到幾枝粗壯的灌木砍了又拖回堵到洞口。

? ? ? ?時(shí)光荏苒，他好像早已將龍?bào)J軍拋到腦后——畢竟現(xiàn)實(shí)中他有自己的財(cái)產(chǎn)要打理——目前現(xiàn)實(shí)中最重要的事。

? ? ? ?后來伊萊突然患病，當(dāng)聽到這個(gè)消息并著急往家趕時(shí)，他正在北方，協(xié)調(diào)安排保護(hù)香料運(yùn)輸?shù)难策夑?duì)。醫(yī)生剛開始解釋她只是發(fā)燒，而且很快就會(huì)消退，所以并沒有什么可擔(dān)心的。但很快她的病情就加重了，他們又告訴他伊萊患了肺癆。她已經(jīng)沒法呼吸了，躺在寬大的病床上，生命在一點(diǎn)一點(diǎn)地消逝。她曾經(jīng)的美麗雙眸現(xiàn)在倒映著的卻盡是死亡的陰影。日復(fù)一日，他枯坐在塌旁，不停地和她說著話，不停的祈禱著、祈求著，試圖挽回她的生命。

? ? ? ?奇跡來了，是真的，伊萊似乎好一些了，他的心也仿佛重新跳動(dòng)了起來。她和他在碎碎念著自己的宴會(huì)計(jì)劃，考慮自己想邀請哪些人來。

? ? ? ?“繼續(xù)說?！彼f道，但伊萊卻沒有了回應(yīng)。就這樣，十年來共同的回憶、希望與歡樂，就像沙漠中的水珠一樣，消逝了。

? ? ? ?他將她從床上抱起，然后停下，用白色的羊毛披肩將她輕輕裹好，抱著她走進(jìn)了玫瑰花園。

? ? ? ? “我愛你，”他不停地說著，不停的輕吻著她的頭發(fā)，像個(gè)孩子一樣抱著她。仆人們聞聲聚了過來，但都一言不發(fā)。就這樣過了一個(gè)鐘頭，才有兩個(gè)人上前將他們分開，攙扶著痛苦的特納克回到自己的臥房。在房間里，他找到了一個(gè)密封的卷軸，上面列舉了他目前投資事項(xiàng)的最新情況，以及一封他的會(huì)計(jì)伊思塔斯寄來的信。信中寫滿了關(guān)于投資領(lǐng)域的建議——關(guān)于他需要忽視、利用或者考慮的各個(gè)方面——提出這些建議顯然需要有有敏銳的政治見解。

? ? ? ?他不假思索便打開了這封信，瀏覽著其中諸如瓦格利亞的殖民、倫特利亞的前景、德若萊的愚蠢現(xiàn)狀等內(nèi)容，直到他看到了最后這幾句話：

? ? ? ?瑟斯卡在森特安平原南部擊潰了起義軍，看來他又要開始吹噓自己的狡詐戰(zhàn)果了。似乎他還對十五年前自己親手解散的龍?bào)J軍心懷恐懼，所以放出消息要重召老行伍們歸鄉(xiāng)作戰(zhàn)。但現(xiàn)在他的憂懼已經(jīng)隨著龍?bào)J軍的全軍覆沒彌散殆盡，再無對手能夠匹敵他麾下的連接者們。唉，我們生活的世界現(xiàn)在變成了什么鬼樣子啊？

? ? ? ?“生活？”特納卡說道：“生不如死罷了?！?/p>

說著他站了起來，走到西面墻上的鏡子前，凝視著鏡子里自己生活僅存的廢墟。

? ? ? ?他的倒影也凝視著他，微斜的紫色眸子透露著指責(zé)，緊抿的嘴唇更是充滿了苦澀和憤怒。

? ? ? ?“回家吧?！彼牡褂暗驼Z道：“回到家鄉(xiāng)宰了瑟斯卡！”