半截袖扯起嗓音沙啞的腔調(diào)叫嚷道：“我們家族一直都是內(nèi)務(wù)廳的中流砥柱，歷代皇帝陛下對(duì)我們家族的貢獻(xiàn)贊譽(yù)有加！”

“現(xiàn)如今，內(nèi)務(wù)廳的主業(yè)不是養(yǎng)馬和墾荒嗎。”一位留發(fā)辮的軍官毫不避諱的嗤笑道，“我們內(nèi)閣才是當(dāng)今帝國(guó)權(quán)利的核心，讓羅蘭斯特帝國(guó)平穩(wěn)度過危機(jī)、發(fā)揮壓艙石作用的政令體系，乃是我們家族在賽文特皇帝陛下授意后一手建立起來的。我炫耀過嗎！”

“小子，這么說簡(jiǎn)直不把元老院放在眼里！小心有朝一日我升入元老院后給你們家穿小鞋！”

金錢面前無小事，站在發(fā)辮軍官對(duì)面，濃眉大眼的男人急了。雖然距離榮升元老院還差個(gè)一百多年，只是為了能在這場(chǎng)事關(guān)贖金的戰(zhàn)役里全身而退，他忿忿不平插話進(jìn)來?？v使現(xiàn)今元老院的權(quán)勢(shì)大不如前，但這些頂著先祖支脈血統(tǒng)光環(huán)的人們心中，元老院的地位不曾動(dòng)搖。

戰(zhàn)況激烈，軍官們唇槍舌劍，爭(zhēng)先恐后炫耀自己以及家族的輝煌榮譽(yù)，恨不能口燦蓮花，生出兩根舌頭。無論任何芝麻大小的事情只要可以用于比較、貶低、報(bào)黑料、相互傾軋，統(tǒng)統(tǒng)可以作為武器砸向此刻化身為不共戴天仇敵的同僚。靠累計(jì)字?jǐn)?shù)維持最低限度生活的小說家倘若在場(chǎng)，定會(huì)激動(dòng)到淚流滿面，旋即速記出足以寫出百萬字暢銷作品的草稿。誰說藝術(shù)源自生活又高于生活，眼下這幕場(chǎng)景是如假包換的生活，是藝術(shù)都羞愧的無地自容的生活，是只屬于迪比利斯上環(huán)區(qū)老爺太太們的私生活。

場(chǎng)面幾度失控，屋內(nèi)塵土飛揚(yáng)，如果他們肯把力氣放在對(duì)抗敵人身上，現(xiàn)在早已逃之夭夭了。無辜的地圖在地上卷成一團(tuán)破布，閃亮的軍靴爭(zhēng)先恐后重重踏在板條箱上，一波高過一波的聲浪震得土坯房瑟瑟發(fā)抖。

“寡廉鮮恥呀，寡廉鮮恥！你們像什么樣子，還是帝國(guó)的軍人嗎！”

洪亮威嚴(yán)的聲音喝止住永無止盡的爭(zhēng)吵，斥責(zé)聲來自這群人里最年長(zhǎng)的軍官。用不著細(xì)究邊境之地最高長(zhǎng)官的官銜，或許是指揮官，或許是司令，更或許他只是活在多數(shù)下級(jí)官兵口中的大人物。這些細(xì)枝末節(jié)與引發(fā)山火的因果無關(guān)，姑且將他稱之為大人物、指揮官，或是司令。

老人滿頭銀絲梳得一絲不茍，縱然倉(cāng)皇逃跑他也努力保持住相當(dāng)?shù)臍舛群屯x。他胸前佩戴的勛章最多，斜挎的綬帶最厚。換言之，此人正是導(dǎo)致目前窘境的罪魁元兇，心血來潮從安逸的首都遠(yuǎn)道而來視察邊防的那位大人物。

老者雙眼微閉，自始至終安靜的坐在角落里毫不慌亂。雖然生平第一次參加如此激烈的比賽，但他憑豐富人生閱歷和依靠官場(chǎng)斗爭(zhēng)所培養(yǎng)出的直覺，很快理解到游戲規(guī)則的精髓。

大人物有些生氣，并非因?yàn)檠矍巴瑢傧茸嬷}的同僚們內(nèi)心丑陋不堪，他恨的是來邊境視察前秘書曾再三保證不會(huì)出現(xiàn)任何危險(xiǎn)。光是讓他受到驚嚇，以難以想象的速度一騎絕塵跑在所有人前面已經(jīng)是件非常危險(xiǎn)的事了。

“諸君啊，如果在這里束手就擒落入七國(guó)賊子之手，吾輩古港舊地的家族石柱上恐怕要刻進(jìn)令先祖蒙羞的記錄了，唉?！?/p>

瞬間，勝負(fù)已定。

大人物的話如同拍賣行的落錘，他資歷最老，在場(chǎng)其他軍官的家族還沒有能在亞述古港舊地立石碑的資格。人們停止?fàn)幊?，看著身份尊貴的老者，目光懇切希望他接下來說出大家的心聲。

“我從剛才就在注意你?！贝笕宋锊宦堵暽晃⑽⑻鹧燮?，視線停留在屁股下巴的臉上。他說：“你一直沒說話，選擇不與他們同流合污。沒有參加到這場(chǎng)丑陋不堪的爭(zhēng)吵里，更沒有攀比家室，這很好。你是？”

“他是私生子！”半截袖心領(lǐng)神會(huì)，趕忙搶答道。

“是私生子。聽粗鄙……豪邁的說話方式就猜得到，并非純種的先祖支脈?！卑l(fā)辮點(diǎn)頭表示贊同。

“別總說什么私生子，雖然話是沒錯(cuò)?！睗饷即笱垩b出一副難以啟齒的表情附和。

“唉，血統(tǒng)不純的私生子?！弊钕劝l(fā)言的年輕軍官痛心疾首，甚至還擠出幾滴假惺惺的眼淚。

“誰的私生子？”胸前掛功勛獎(jiǎng)?wù)碌能娙顺錆M好奇的提問意在為首都來的大人物加深印象。

“哦，私生子啊?！贝笕宋锞従?fù)鲁鲆豢跉?，隨即心滿意足的環(huán)顧四周。

當(dāng)屁股下巴踹開土坯房破洞前的木板沖出屋子時(shí)，屋外拎著套索的騎兵已等得不耐煩了。要不是七國(guó)當(dāng)?shù)伛v防軍努力攔著，此刻破屋早已化作一片火海。幾名敵國(guó)高官死不足惜，當(dāng)?shù)厥勘檻]的乃是確保收取贖金的財(cái)路暢通。要包圍圈里的對(duì)手商量出結(jié)果才能動(dòng)手抓人，是邊境一直以來解決摩擦的潛規(guī)則。

“他娘的！??！”

屁股下巴悲憤的哀嚎在邊境上空回蕩，久久不息。

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所謂巡邏具體而言，是指沿羅蘭斯特一側(cè)的界碑煞有介事來回溜達(dá)的體力勞動(dòng)。其具表現(xiàn)形式為領(lǐng)隊(duì)身穿色彩鮮艷的奇裝異服，高舉象征國(guó)家權(quán)利的角旗，敷衍了事的行為。

日常巡邏活動(dòng)里，最危險(xiǎn)的舉動(dòng)莫過于下到土坡另一側(cè)作為天然緩沖區(qū)的森林里撿山貨。稍不留意，踩到樹根就會(huì)絆倒在茂密草叢里摔個(gè)狗啃泥。收獲同伴嘲笑，乃至輕微擦傷簡(jiǎn)直是家常便飯。

撿山貨之余順路例行巡邏一番。既然來都來了，得讓另一側(cè)邊境的守軍知道今天己方并無軍隊(duì)調(diào)動(dòng)，這是駐扎于此的邊境部隊(duì)間相互傳遞友善與和平的信號(hào)。倘若采摘山貨的時(shí)候不期而遇，依慣例雙方會(huì)衡量彼此山貨的收成，心領(lǐng)神會(huì)點(diǎn)點(diǎn)頭，以當(dāng)前所在位置為界繼續(xù)采摘林間特產(chǎn)，絕不輕易跨越那道看不見的臨時(shí)邊境線。

- 待續(xù) -