午睡是有些人的習(xí)慣，但有些人不這樣做。一項(xiàng)新的研究發(fā)現(xiàn)，那些在遺傳上傾向于定期進(jìn)行日間小睡的人可能因此而擁有更大、更健康的大腦。我們幾乎所有人在學(xué)步時(shí)都會在白天小睡，許多人在上學(xué)時(shí)和整個(gè)成年后都放棄了這個(gè)習(xí)慣。但是幾乎三分之一的人（27%）在65歲或以上時(shí)恢復(fù)了午睡。

以前的研究表明，午睡可以提高認(rèn)知能力，短暫的5到15分鐘的午睡可以提供持續(xù)1到3小時(shí)的好處。衰老會降低反應(yīng)時(shí)間和記憶力，并且經(jīng)?？吹秸J(rèn)知障礙的流行率增加。隨著世界人口的老齡化，確定與認(rèn)知能力有關(guān)的可改變的風(fēng)險(xiǎn)因素，如睡眠習(xí)慣，是非常重要的。

為此，倫敦大學(xué)學(xué)院的研究人員領(lǐng)導(dǎo)了一項(xiàng)研究，研究白天的午睡與大腦健康之間是否存在因果關(guān)系。

研究人員從英國生物庫中招募了378932名年齡在40至69歲之間的歐洲血統(tǒng)的參與者。他們使用一種叫做孟德爾隨機(jī)化的技術(shù)，通過觀察DNA片段來確定人們習(xí)慣性午睡的可能性。孟德爾隨機(jī)化是一種利用已知功能的基因的測量變異來研究可改變的風(fēng)險(xiǎn)因素的因果效應(yīng)的方法。

對所有參與者進(jìn)行了視覺記憶和反應(yīng)時(shí)間的認(rèn)知測試，研究人員查看了一些參與者的磁共振成像（MRI）腦部掃描，以了解大腦的結(jié)構(gòu)變化。參與者還被要求自我報(bào)告他們的午睡習(xí)慣。

研究人員比較了在基因上"被安排"打盹的人和不打盹的人的大腦健康和認(rèn)知功能，發(fā)現(xiàn)總體而言，被安排打盹的人的大腦總體積更大，這是大腦健康的標(biāo)志，尤其是在老年人中。大腦體積的減少，也稱為萎縮，與認(rèn)知相關(guān)的疾病有關(guān)，如輕度認(rèn)知障礙和癡呆癥。

研究人員估計(jì)，易感者和非易感者的總腦容量的平均差異相當(dāng)于2.6至6.5年的衰老。但在其他測量中--海馬體積、反應(yīng)時(shí)間和視覺處理--兩組之間的表現(xiàn)沒有差異。海馬體是埋藏在大腦深處的一個(gè)復(fù)雜結(jié)構(gòu)，在記憶和學(xué)習(xí)方面具有重要作用。尤其是海馬體的體積，已經(jīng)與認(rèn)知功能的下降有關(guān)。

根據(jù)他們的發(fā)現(xiàn)，研究人員說，在習(xí)慣性的白天午睡和更大的總腦容量之間存在著"適度的因果關(guān)系"。

該研究的主要作者Valentina Paz說："這是第一個(gè)試圖解開習(xí)慣性日間午睡與認(rèn)知和大腦結(jié)構(gòu)結(jié)果之間的因果關(guān)系的研究。通過研究出生時(shí)設(shè)定的基因，孟德爾隨機(jī)化避免了一生中發(fā)生的可能影響午睡和健康結(jié)果之間關(guān)聯(lián)的混雜因素。我們的研究指出，習(xí)慣性午睡和更大的總腦容量之間存在因果關(guān)系"。

雖然目前的研究沒有具體說明參與者的午睡時(shí)間，但以前的研究表明，30分鐘或更少的午睡提供了最好的短期認(rèn)知益處，在一天中的早期午睡不太可能擾亂夜間睡眠。

研究人員指出，他們的研究有一個(gè)特別的局限性，即所有參與者都是歐洲白人血統(tǒng)，這意味著研究結(jié)果可能無法推廣到其他種族。盡管如此，他們說他們的研究結(jié)果證明了進(jìn)行短時(shí)小睡可以獲得的好處。

這項(xiàng)研究發(fā)表在《睡眠健康》雜志上。