第四章

亞空間傳送門被封摧毀已經(jīng)有一個(gè)小時(shí)了。

蘇普拉蒙特高原上的風(fēng)停了，努勒姆-阿佩克周圍飄起了細(xì)雪。這更襯托出了這里的寂靜和安詳?？ǖ蟻喨苏阉勒叨逊旁诳ㄜ嚭竺?。傷員被抬進(jìn)野戰(zhàn)醫(yī)院，醫(yī)護(hù)人員忙著拯救生命，并為還能行走的傷員包扎傷口。

敏卡的背部已被填充了膠狀的密封劑混合物，并用鉤針縫合。當(dāng)她沿著寬闊的樓梯走向星語(yǔ)塔時(shí)，阿片類藥物的作用才剛剛開始。樓梯上血跡斑斑。她的背疼痛難忍。這是一場(chǎng)煉獄。

永恒城派來(lái)人手幫助燒掉所有陣亡者的尸體。她找到了被她殺死的人 他們橫七豎八的躺在即將被掩埋的坑里。

貝魯斯和德雷諾正在醫(yī)療室?guī)兔?。維克多的情況也已經(jīng)穩(wěn)定下來(lái)。雅羅米爾不知怎么挺了過(guò)來(lái)，當(dāng)她握住他的手時(shí)，他慢慢地說(shuō)“這真是場(chǎng)硬仗?！?/p>

“跟我說(shuō)說(shuō)吧?！彼牧伺乃母觳病?/p>

“謝謝你，中士?！?/p>

她發(fā)現(xiàn)杰森斜靠在墻上，胸口中了一槍。拉斯蒙腿部受傷，血流不止。魯斯特姆躺在兩名兄弟會(huì)成員身下，胸口上還插著一把刺刀。

唯一下落不明的是拉普捷夫。

衛(wèi)兵在被摧毀的星語(yǔ)塔兩側(cè)執(zhí)勤。其中一人上前阻止她，但她揮手讓他走開。

“我不進(jìn)去，”她對(duì)他們說(shuō)。“我在找拉普捷夫?！?/p>

“沒看見他，”衛(wèi)兵說(shuō)。

我也沒有。'明卡沒有說(shuō)出后面的話。她見過(guò)活人，也見過(guò)奄奄一息的，這意味著拉普捷夫要么逃走了，要么是已經(jīng)死了。

她希望是后者。

她在前廳的門口發(fā)現(xiàn)了他的尸體，埋在一名賜災(zāi)者身下。她厭惡地撇著嘴唇，他受傷倒地隨后被這些異端拖走。

拉普捷夫瞪著眼睛，他已經(jīng)沒有了呼吸，并被開膛破肚，喉嚨也被割斷了?！案傻煤?，勇士，”她說(shuō)著跪在他的尸體旁，合上那雙猙獰的眼睛。

看到又一個(gè)死去的卡迪亞人，敏卡很傷心。帝國(guó)最優(yōu)秀的衛(wèi)兵少了一個(gè)。但她感覺如釋重負(fù)。她握住拉普捷夫的手握緊又張開。這是最好的結(jié)果，她想。

在更遠(yuǎn)的地方，附近的殘骸有動(dòng)靜。她站起身來(lái)，一瘸一拐地走去。她本希望那是自己人，但當(dāng)她走近時(shí)，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)是兄弟會(huì)的信徒，他剃光了頭、有著堪稱俊俏模樣的年輕人。那是卡卡爾。

他胸部中槍，呼吸裹挾著自己咳出的鮮血。他看見她時(shí)笑了。這景象令人心寒。

“為了帝皇，”他那咳血的嘴里含混的說(shuō)出這句。

敏卡低頭看著他，沒有回答。信徒讓他感到驚懼。這些狂熱分子要為每一個(gè)死去的卡迪安人負(fù)責(zé)。

“為了皇帝!”那個(gè)男孩又說(shuō)了一次。

敏卡停下來(lái)舉起她的卡賓槍。她把槍管頂?shù)剿念~頭上?！拔也恢滥闶谭畹氖悄膫€(gè)帝皇”她說(shuō)著扣動(dòng)了扳機(jī)。

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后記

降落在努勒姆阿佩克的是一隊(duì)女武神運(yùn)輸機(jī)。他們帶來(lái)了監(jiān)督防御工事修復(fù)工作的科技神甫，以及在清理內(nèi)部死尸和沖洗后接替駐軍的預(yù)備隊(duì)。

由于邪惡儀式星語(yǔ)唱詩(shī)班人幸存者寥寥無(wú)幾，輔助人員拼命工作，以清除這里的混沌痕跡，讓設(shè)備重新運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。

他們用了數(shù)小時(shí)的祈禱和神圣的儀式，才使唱詩(shī)班恢復(fù)了一定程度的功能。尚德政委的右臂打著綁帶，他一邊監(jiān)督修理工作，一邊走下布滿血跡的樓梯，來(lái)到寒風(fēng)中。

前兩架女武神已經(jīng)滿員，飛行小組關(guān)閉了沖擊坡道。

敏卡等待最后一架運(yùn)輸機(jī)。她看著政委穿過(guò)雪地向她走來(lái)。他想，她打得還不錯(cuò)。

“一切順利嗎，長(zhǎng)官？”

“是的，中士。你的小分隊(duì)怎么樣了？”

維克多昨天被運(yùn)下山。軍醫(yī)班廷上來(lái)把他們都帶回去了。他瞪了我一眼?！?/p>

“那是什么表情？”

“'好像我是個(gè)屠夫一樣。”

尚德笑了。他很少這樣?！澳愕穆氊?zé)是領(lǐng)導(dǎo)那些戰(zhàn)士，他的職責(zé)是讓士兵重返戰(zhàn)場(chǎng)。這就是帝皇所期望的一切?！?/p>

坡道關(guān)閉后，他們?cè)陂L(zhǎng)椅上就座。女武神升空時(shí)引擎發(fā)出轟鳴。

“我聽說(shuō)援軍到了”敏卡問(wèn)。

“感謝王座，是的?！?/p>

“那接下來(lái)怎么辦？”

尚德停頓了一下，考慮著該告訴中士多少。她正以某種方式仰望著他。她不屈不撓的精神令他印象深刻。“好吧。我想我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)異端是如何在絞刑架星群部署的。通過(guò)古老的異端邪說(shuō)，利用像這樣的傳送門來(lái)運(yùn)輸大敵的軍隊(duì)?，F(xiàn)在本迪克特將軍掌握了局勢(shì) 我想我們應(yīng)該掌握了主動(dòng) ，現(xiàn)在每位指揮官都對(duì)戰(zhàn)況有一定的了解，真正的戰(zhàn)斗還在后面。”

敏卡點(diǎn)點(diǎn)頭，目光轉(zhuǎn)向別處。

“你多大了？”停頓了很久之后，尚德問(wèn)道。

“十八歲”她說(shuō)。

他鼓起了腮幫子?！白鳛橐粋€(gè)十八歲的孩子，你打得不錯(cuò)?！?/p>

敏卡沒有做出明顯的反應(yīng)，但他覺得政委看到她的臉變得柔和了。她的臉頰微微泛紅。她低頭看了一會(huì)兒。“謝謝您，長(zhǎng)官?！?/p>

增援部隊(duì)登陸后，爭(zhēng)奪永恒之城的戰(zhàn)斗正式打響，卡馬克將軍的裝甲縱隊(duì)率先向尚未投降的匪幫和兄弟會(huì)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。

戰(zhàn)斗十分激烈，但本迪克特以無(wú)情的效率調(diào)集了帝國(guó)的強(qiáng)大力量，熱倫特·比安卡曾強(qiáng)烈抗議，但她是一個(gè)可疑家族的后代，而他要進(jìn)行的戰(zhàn)爭(zhēng)還很長(zhǎng)。永恒城是他必須掃除的障礙，這樣他才能一雪前恥。

一周后，永恒城之戰(zhàn)結(jié)束。幸存者們滿臉驚愕。契約奴隸們?cè)讵M窄的街道上清理倒塌的房屋，廢墟上升起滾滾濃煙。空氣中彌漫著木頭燒焦、灰塵和腐爛的惡臭，被壓碎的尸體開始腐爛，黑云般的蒼蠅像煙霧一樣從破碎的房屋縫隙中蒸騰而出。

永恒城的廢墟既雄偉又可怕。就連帕特里佐的宮殿也支離破碎，曾經(jīng)富麗堂皇的階梯現(xiàn)在通向天空，高高的天花板倒在鍍金的房間里，華麗的家具四分五裂，用金箔裝飾的潘托克拉特帝皇的圣像也支離破碎。在這一切的上方，布滿麻點(diǎn)的要塞大教堂廢墟，金色的穹頂已經(jīng)裂開，就像一個(gè)破碎的雞蛋。

在平原上，帳篷城已成為一片燒焦的廢墟。在兄弟會(huì)扎營(yíng)的地方，土地已經(jīng)被兇猛的軌道轟炸夷為平地。煙霧仍然從廢墟中噴涌而出。它像一個(gè)巨大的跳動(dòng)的大腦，升上了東方的天空。

只有星港幾乎毫發(fā)無(wú)損。就在那里，卡迪亞人第 101 團(tuán) "地獄末日 "正在等待重新登船。

米爾拄著拐杖，陪同本迪克特來(lái)到穿梭機(jī)的專用登機(jī)通道。

他轉(zhuǎn)過(guò)身，最后回望了一眼永恒之城的廢墟。“我們拯救了他們，”他說(shuō)。

“是的，”本迪克特說(shuō)。

一時(shí)間，兩人都沒有說(shuō)話。他們滿腦子都是無(wú)法言說(shuō)的想法?！澳犝f(shuō)了嗎？”米爾說(shuō)。

“什么？”本迪克特惱怒地說(shuō)。

運(yùn)輸船上有一支禁衛(wèi)軍團(tuán)。

是的，"本迪克特說(shuō)。

“他們的指揮官是古爾圖德-德-巴爾卡?！?/p>

本迪克特的臉上沒有絲毫表情?！拔衣犝f(shuō)了?！?/p>

“也許我們應(yīng)該跟他們改善一下關(guān)系，畢竟您宰了那名指揮官的兄弟。”

“是啊，”本迪克特說(shuō)。“或者我把那名指揮官扔進(jìn)絞肉機(jī)里”。本迪克特是在開玩笑，但米爾副官?zèng)]有笑，“你可能有興趣知道，當(dāng)你在醫(yī)療室的時(shí)候，我申請(qǐng)了新異肢?！?/p>

“很好，"米爾說(shuō)?！边@樣我就不用在戰(zhàn)場(chǎng)上忙著給您的手槍裝子彈了?！?/p>

“是的，我很抱歉。我沒想到這么快就能回到前線。我查到了瓦蒙德大人的異肢的樣子，我已經(jīng)申請(qǐng)了一只同樣的手。”

“他的手特別有力。”本迪克特說(shuō)。

他們等待著著穿梭機(jī)的引擎開始預(yù)熱，然后隨著噪音越來(lái)越大，他們向坡道走去。本迪克特開始向前走，兩人在底部停了下來(lái)?！澳蠡诹藛?？”米爾問(wèn)。

什么？

“拒絕任命熱納特·比安卡在這個(gè)世界的統(tǒng)治？”

米爾微笑著說(shuō)?！澳X得魯加德-豪會(huì)是個(gè)好攝政王嗎？”

“他是我見過(guò)的最殘忍的人之一，是的，但我認(rèn)為這個(gè)星球需要他這種人以嚴(yán)刑峻法去統(tǒng)治。”

本迪克特背對(duì)著濃煙、蒼蠅和滿目瘡痍向穿梭機(jī)客艙內(nèi)走去。

在船艙內(nèi)，巴伊托夫上校正襟危坐，膝上放著一個(gè)金屬盒子。

“那是什么？”本迪克特問(wèn)。

“啊。米爾停頓了一下，示意巴伊托夫打開匣子。

里面是裝著紅色的天鵝絨墊子。墊子上放著一個(gè)玻璃酒壺，上面沾滿了灰塵。

”那是什么？“本迪克特問(wèn)道。

米爾把東西拿在手里?！斑@里面裝的是圣伊格納齊奧的鮮血?！?/p>

“你在哪里找到的？”

“卡馬克將軍在兄弟會(huì)營(yíng)地的廢墟中找到的?！?/p>

本迪克特想起了紅衣主教懸掛在教堂空中燃燒的情景。他強(qiáng)行將記憶從腦海中抹去。比安卡知道我們找到了這東西嗎？”

“不知道。”

“'很好，”他示意米爾把它放回匣子里。“就這樣放著吧?！?/p>

本迪克特最后看了普騰斯一眼。叛亂被鎮(zhèn)壓了，賜災(zāi)者被擊退，最重要的是，卡迪亞挽救了自身的聲譽(yù)。

有些人可能認(rèn)為普騰斯是一場(chǎng)失敗的戰(zhàn)斗。但對(duì)于星界軍的高級(jí)軍官們來(lái)說(shuō)，他們贏得了和平。