當(dāng)你在思考這浩瀚無垠的宇宙，地球的存在無疑是特殊的。我們處在一片最適宜的小太空地帶，并且有著足夠溫暖的太陽，正是這樣的環(huán)境，讓孕育生命成為可能。然而，一項(xiàng)新的研究讓地球人認(rèn)清了現(xiàn)實(shí)。天文學(xué)家認(rèn)為地球也并不是那么完美，他們發(fā)現(xiàn)了24個(gè)星球可能比地球更加宜居。

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? ? ? 華盛頓州立大學(xué)的科學(xué)家 Dirk Schulze-Makuch聲稱，我們所在的銀河系中可能存在一些具有“超宜居”性質(zhì)的行星。這些系外類地行星有著比地球更古老的年齡，更大的體積以及更溫暖和潮濕的環(huán)境等特點(diǎn)。超宜居行星更慢的公轉(zhuǎn)速度也有助于生命更加蓬勃的發(fā)展。

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? ? ? ?這個(gè)項(xiàng)目已經(jīng)挑選出了24個(gè)可能性最大的目標(biāo)，它們與太陽系間的距離均超過100光年。Schulze-Makuch說在未來的太空望遠(yuǎn)鏡升空后，這項(xiàng)研究將有助于科學(xué)家們進(jìn)一步尋找外星生命。接下來的20年里，美國宇航局的詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡、LUVIOR空間天文臺以及歐空局的PLATO太空望遠(yuǎn)鏡將成為最引人注目的項(xiàng)目。

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? ? ? ?“下一架太空望遠(yuǎn)鏡升空后，我們能獲得更多信息，所以有必要先選好目標(biāo)”，華盛頓州立大學(xué)以及柏林工業(yè)大學(xué)的教授在媒體發(fā)布會(huì)上這么解釋?！拔覀兊檬紫汝P(guān)注那些有條件存在復(fù)雜生命形式的行星，當(dāng)然，我們也要避免陷入尋找‘第二地球’的誤區(qū)，因?yàn)橐部赡艽嬖诒鹊厍蚋m合生命的行星”。

是什么讓一顆行星比地球更好?

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Schulze-Makuch、馬克斯太陽系研究所的René Heller和維拉諾瓦大學(xué)的Edward Guinan合作，試圖找出是什么使得系外行星比地球更適合居住。他們對望遠(yuǎn)鏡在太陽系外發(fā)現(xiàn)的4500顆已知的系外行星進(jìn)行了分類。雖然系外行星是類地行星，但這并不意味著它們都有類地生命?？茖W(xué)家們解釋說，這些行星之所以特別，是因?yàn)樗鼈兌紦碛泄餐臈l件，這些條件使得生命得以存在并得以延續(xù)。

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? ? ? 這其中最重要的一個(gè)條件是：這些行星是否處于所在太陽系的宜居帶；與恒星保持足夠近的距離有助于在行星上存在液態(tài)水。這項(xiàng)研究還發(fā)現(xiàn)，長壽命的恒星帶來足夠長的時(shí)間窗口也有助于生命繁衍生息。我們的太陽（一顆G型恒星）至少能存在100億年，而研究人員發(fā)現(xiàn)一顆K型矮星的壽命則長達(dá)200到700億年之久。K型矮星溫度更低亮度也更暗，但這也允許其行星上的生命有更長時(shí)間演化出更復(fù)雜的形式。

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? ? ? 正如地球所展現(xiàn)的那樣，生命需要相當(dāng)長的時(shí)間才能出現(xiàn)；在這顆行星上，生命花了40億年才誕生，而研究則發(fā)現(xiàn)地球還沒演化到生命的“最佳點(diǎn)”，等地球的壽命達(dá)到50至80億年時(shí)才有可能出現(xiàn)。

? ? ? 個(gè)頭大小也會(huì)帶來大不同，研究人員聲稱，一個(gè)比地球大10%的行星能為生命提供更多的宜居陸地；一個(gè)比地球大1.5倍的系外行星則會(huì)有一個(gè)能更長時(shí)間保持溫度的地核，更強(qiáng)的引力也有助于維持其大氣層更長時(shí)間。

相較其他，水是類地行星的最關(guān)鍵的因素。這項(xiàng)研究的作者聲稱，那些能夠提供更多降雨，云層，大氣濕度，和略高于地球的地表溫度將作為超級適合居住星球的重點(diǎn)考察對象。

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但誰敲定最后的名單？

在最終敲定的24顆行星的名單中，舒爾茨-馬庫斯說，沒有一顆行星滿足超級適合居住星球的所有基本特征標(biāo)準(zhǔn)。盡管如此，這些行星中有那么一顆滿足四項(xiàng)基本特征標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)足以讓它比地球更適于居住了。

“有時(shí)候你要說服別人接受你設(shè)定的這些超級適合居住星球標(biāo)準(zhǔn)會(huì)很難，因?yàn)槲覀儠?huì)認(rèn)為我們已經(jīng)有了最適合的星球了”舒爾茨-馬庫斯補(bǔ)充說道，“我們有大量復(fù)雜和多樣性的生命形式，而且有很多可以生存在極端惡劣的環(huán)境中，有適應(yīng)力強(qiáng)的生命當(dāng)然很好，但這并不意味著我們地球上的一切都是最好的?！?/span>

這項(xiàng)研究登載在天文學(xué)雜志上。

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系外行星指的是太陽系外的行星。第一個(gè)系外行星存在的可能證據(jù)在1917年被提出，但沒有被接受。在1992年，首次確認(rèn)發(fā)現(xiàn)了一顆系外行星，僅接著又確認(rèn)了第二顆，這一顆其實(shí)最初發(fā)現(xiàn)于1988年。到2020年10月1日，共確認(rèn)了4354顆系外行星，分布在3218個(gè)行星系統(tǒng)中，其中712個(gè)行星系統(tǒng)中有不止一顆的系外行星。

發(fā)現(xiàn)系外行星的方法有很多。凌日法和多普勒光譜學(xué)法發(fā)現(xiàn)了大部分的系外行星。但這兩個(gè)方法有一個(gè)明顯的觀測偏向，偏向于發(fā)現(xiàn)恒星邊上的系外行星，因此，85%的系外行星都是在恒星的潮汐鎖定區(qū)被發(fā)現(xiàn)的。有些時(shí)候，一顆恒星邊上還發(fā)現(xiàn)了多顆系外行星。大概五分之一的類太陽恒星在它行星系統(tǒng)的宜居帶中都有一顆類地行星。在銀河系中大概存在有2000億顆恒星，那我們可以推算出在銀河系中就有110億顆潛在的適于居住的類地行星，如果把大量的紅矮星算進(jìn)去的話，這個(gè)數(shù)字會(huì)上升到400億顆。

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作者：Chris Melore

FY：Astronomical volunteer team

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