????懺悔者圖爾高烏從椅子上站起來，向會(huì)客室里的其他賓客優(yōu)雅地鞠了一躬。緊接著塞瑞克總督也緩慢而不情愿地站著把他的手杖放在背后，從椅子上抬起他的大肚子，微微鞠了一躬，然后重重地坐了下來，繼續(xù)和他的助手低聲交談。他們都透過一個(gè)窗口看著外面正在形成的暴風(fēng)雨。在下面，一列裝甲縱隊(duì)隆隆地沿著海岸公路在雨中穿行——坦克、運(yùn)兵車、移動(dòng)火炮平臺(tái)和輔助車輛在泥濘中顛簸，自豪地戴著卡迪安401團(tuán)的徽章，向北駛向薩拉米斯。這些車輛的兩側(cè)是一隊(duì)隊(duì)的士兵和后勤人員，他們在完美無縫的配合在街區(qū)中慢跑而過，幾乎無法與坦克區(qū)分開來。

????“這是一個(gè)有啟發(fā)性的景象，不是嗎?”圖爾高烏說。仆役、助手和仆人在房間里忙來忙去，但他只對總督說話，用他最讓人放心的語氣。“我毫不懷疑我們會(huì)讓一切秩序恢復(fù)正常，薩拉米斯將繼續(xù)是雷基姆和整個(gè)圣都防線的心臟。”

????總督點(diǎn)了點(diǎn)頭，但他似乎心不在焉，目光從卡迪安人身上移開，轉(zhuǎn)向頭頂上聚集的烏云。

????“你現(xiàn)在所處在安全的環(huán)境當(dāng)中”圖爾高烏繼續(xù)說道。“帝皇和我們在一起，我在你身上看到了他的存在。很明顯，因?yàn)槲覀兊闹負(fù)?dān)就是他的重?fù)?dān)。他的力量就是我們的力量?！?/p>

????塞瑞克點(diǎn)點(diǎn)頭，但看上去無動(dòng)于衷，仍然在研究天氣?！拔覐膩頉]見過這樣的云?！彼D(zhuǎn)向他的助手?！澳阋娺^嗎?”

????她搖了搖頭，看上去和他一樣陰沉。

????圖爾高烏還在說“卡斯塔蒙中尉警告過我們，在未來的日子里我們還會(huì)看到一些奇怪的事情。但是只要有信心，我們就能安然度過任何風(fēng)暴。”總督和他的助手沒有表現(xiàn)出聽到他說話的跡象，所以他決定是時(shí)候離開這場對話了。“在我們到達(dá)之前，我必須進(jìn)行反思和祈禱，所以請?jiān)徫业碾x開?！?/p>

????仆人們把法衣套在他的肩上，把權(quán)杖遞給他，然后他離開了房間，沿著一條通道朝他的小屋走去。他最親密的助手在他身邊，一個(gè)名叫沃斯紅臉蠻人，他在帝國教廷工作的時(shí)間比圖爾高烏還長，是那里最虔誠的牧師之一。圖爾高烏憑借他的政治才能和他在教廷樞機(jī)會(huì)議中的關(guān)系獲得了顯赫的地位，但當(dāng)需要更多的具體的體力工作時(shí)，他會(huì)求助于沃斯。這個(gè)男人的一切都是巨大的:拳頭、肚子、肩膀、聲音和信仰。他的長袍和圖爾高的一樣奢華精致，但卻無法掩飾他的野蠻。他的眼睛又小又硬，臉頰上紋著一些宗教符號(hào)，看上去就像能把一群狂奔的牛打倒在地。

????“塞瑞克總督應(yīng)該對你表示的更加尊重一點(diǎn)?！蔽炙拐f，他的聲音從他深沉的胸膛里鼓了起來。

????圖爾高烏警告地看了他一眼，示意他小聲點(diǎn)?！拔覀儽仨氉尣?。記住，他是在這個(gè)世界上長大的，我們應(yīng)該慶幸他沒有也在皮膚里種樹。誰真的，他有什么機(jī)會(huì)不偏離正道呢?在我們來這里之前，他可能從未見過這個(gè)星系以外的人?！?/p>

????"這不能成為不尊重高級教士的借口，"沃斯繼續(xù)用同樣咆哮的聲音說?！叭绻蛔袷囟Y儀，誰知道他還會(huì)忽視什么信仰問題?他離異端邪說只剩下一個(gè)糟糕的選擇?！?/p>

????“我們不都是這樣嗎?”圖爾高烏在等仆人打開他小屋的門時(shí)警告道。只有當(dāng)他們進(jìn)去了，而且只有他們兩個(gè)，他才繼續(xù)說下去接下來的話?！罢f實(shí)話，我對他也有懷疑?！彼o他們倆倒了些酒。“他的眼睛里有一種我不喜歡的狂熱的神情，他看起來太驕傲了。當(dāng)他應(yīng)該考慮帝皇為人類……的時(shí)候，他卻在想自己微不足道的犧牲?！彼噶酥阜块g角落里的一個(gè)神龕，神龕上是神皇在王座上痛苦地扭動(dòng)著。

????沃斯不情愿地嘆了口氣，兩人在小屋中央的小桌子旁坐了下來。他們就這樣坐了一個(gè)小時(shí)，討論他們從總督那里了解到的薩拉米斯的問題。然后，隨著視野外的風(fēng)暴變得更暗，圖爾高烏讓沃斯離開，說他們都需要花點(diǎn)時(shí)間來單獨(dú)祈禱。在他離開之前，兩個(gè)人站在觀景口，研究天氣。

????“我從來沒見過那樣的云?！?/p>

????圖爾高烏點(diǎn)點(diǎn)頭。這些云很黑，移動(dòng)很快，但比通常的風(fēng)暴云要高。奇怪的是，它是無縫的——像毯子一樣光滑。仿佛整個(gè)世界都被籠罩在其中?！耙_始了?！彼f著，摸了摸掛在胸前的徽章——那是一個(gè)星形骷髏的象征，象征著“帝國教廷”?！暗?，只要帝皇愿意，我們就會(huì)繼續(xù)忍耐下去。”

???“為什么帝皇不愿意呢?”他為什么想讓雷基姆淪陷?”

????圖爾高烏笑了?！澳阕约簛砘卮鹉阕约旱膯栴}。有多少次你在布道解釋過這個(gè)了?我們不能試圖理解神皇的想法，他是不可知的。他可能已經(jīng)決定讓極限戰(zhàn)士和帝國星界軍來拯救這個(gè)世界。但是，如果事情發(fā)生了相反的變化，這并不意味著帝皇已經(jīng)被打敗了——這僅僅意味著他正在朝著我們無法理解的目標(biāo)努力。最終的勝利一定是屬于他的，只要我們保持虔誠?！?/p>

????沃斯顯得很慌張，咆哮著回答?！澳闶钦f你認(rèn)為雷基姆會(huì)淪陷?”

????“我的意思是，我們永遠(yuǎn)不應(yīng)該冒昧地認(rèn)為自己確切的知道帝皇的意志，我們必須準(zhǔn)備好面對任何可能發(fā)生的事情?！彼中α诵?，對著門點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔医ㄗh你在到達(dá)薩拉米斯之前休息一下。從塞瑞克總督告訴我們的情況來看，我認(rèn)為我們將面臨艱巨的任務(wù)?！?/p>

????當(dāng)他獨(dú)自一人時(shí)，圖爾高烏喝干了他的杯子，穿過房間來到一個(gè)空板條箱前。它被一塊布覆蓋著，和他的長袍一樣做工精美。他輕輕地把它從盒子里拿出來，折好放在桌子上，開始低聲祈禱。然后他看了一眼門，打開板條箱。里面塞滿了法衣和圣物:小小的金屬神龕;尖角的頭骨;一小瓶血;一個(gè)金屬棺材，里面裝著曾經(jīng)在神圣泰拉上被空氣接觸過的石頭碎片，這可能接觸到過神皇本人。圖爾高烏小心翼翼地把東西移到一邊，拿出一個(gè)淚滴形狀的小瓶子，不比他的拳頭大。他關(guān)上板條箱，坐在他的鋪位邊上。想到即將發(fā)生的事情，他的脈搏加快了。在這么小而擁擠的交通工具里舉行儀式很危險(xiǎn)，但他別無選擇，他必須知道帝皇對他有什么計(jì)劃。當(dāng)他降落在巢都時(shí)，他必須知道他需要做什么。他又看了一眼門，然后小心翼翼地打開瓶塞，喝了一口里面的液體。然后他把瓶子放在床邊的桌子上，躺了下來，松開衣領(lǐng)，把頭靠在枕頭上。

????起初，唯一的效果是一種愉快的溫暖，從他的胸部擴(kuò)散到身體的其他部位，順著四肢流到手指和腳趾?！拔夷転槟瞰I(xiàn)什么?”他低聲說，閉上了眼睛?！矮I(xiàn)上我的血，我的靈魂。”他把這句話重復(fù)了一遍，專注于熟悉的教義問答的節(jié)奏，他的血管里的溫暖越來越多，變成了一股明亮的熱量，使他屏住了呼吸。慢慢地，無情地，熱變成了可怕的燃燒，淚水涌上了他的眼睛。這是痛苦的眼淚，也是狂喜的眼淚。那是神的熱力，這種藥劑打開了他的心靈，讓神來凝視他。他在帝皇神圣的光輝中燃燒著。

????藥劑使他中毒，他的身體開始抽搐，但即使他失去了對物質(zhì)形態(tài)的控制，圖爾高烏對他精神形態(tài)的控制也越來越強(qiáng)。這種痛苦是可怕的，但這是值得付出的代價(jià)。通過喝這種酊劑，他折磨著自己的肉體，但同時(shí)他自己的靈魂也伸出手來，觸摸到神?！矮I(xiàn)上我的血，我的靈魂，”他重復(fù)道。他的聲音變得沙啞了，但話語依然堅(jiān)定。痛苦越來越大，直到他覺得自己再也無法忍受，但在痛苦的頂峰，他到達(dá)了風(fēng)暴的中心。他再也感覺不到身下的鋪位了，當(dāng)他睜開眼睛時(shí)，小屋已經(jīng)消失了。

????圖爾高烏在熾熱的海面上漂流，他被金銀的洪流包圍像漂浮物一樣翻滾。

????燈光越來越亮，他再也看不見東西了，什么也看不見了。接著，一片新的景色映入眼簾。他在一個(gè)陡峭山谷前的平原上。有那么一刻，他以為自己看到了通往帝皇天堂住所的大門——一個(gè)他的凡人仆人所不知道的堡壘。但他很快意識(shí)到這個(gè)山谷在雷基姆上。他可以看到巖石后面那片廣袤、閃閃發(fā)光的銀葉森林。他被從地上抬起來，騎在一輛坦克上，高舉著一面旗幟，車濺起了泥漿。他身后集結(jié)了一支軍隊(duì)，所有人都在咆哮，他們一邊沖過去，一邊提高嗓門贊美帝皇。然后，當(dāng)他看到前面的情況時(shí)，他幾乎動(dòng)搖了。一大群生物正從山谷里蜂擁而出:那是一群丑陋的怪物，像蟲子但和人一樣高，有時(shí)甚至更大——被孢子云籠罩著的笨重、顫抖的巨人。他無法理解在平原上泛濫的噩夢場景?！澳胱屛疫@樣嗎?面對這一切?”即使是虔誠的圖爾高烏，也感到了片刻的懷疑。

????他的問題緊接著在他看著下一幕上演時(shí)得到了回答。軍隊(duì)在他的帶領(lǐng)下沖向怪物，身后拖著旗幟，坦克撞向一波由爪子、下顎和跳動(dòng)的肉群。他看著自己被野獸推倒，被肢解，被吞吃;但是，他的死非但沒有使軍隊(duì)潰不成軍，反而鼓舞了他們——這使他們陷入了正義之怒中，這種憤怒的力量是如此之大，以至于異形都無法在它面前站立。異形在狂熱的反擊下開始崩潰。

????接著，那景象消失了，被另一道光線沖淡了，圖爾高烏又看見了自己。這一次，他不是帶頭沖鋒，而是被安置在一個(gè)基座上。他看著一尊大理石雕像，上面描繪了他死亡的那一刻，他的臉仰天朝天，旗幟高高舉起，怪物撕咬了他的身體。雕像被放置在一個(gè)巨大的廣場上，周圍是一群鋼鐵般的戰(zhàn)士，他們因他的死而受到鼓舞和鼓舞，高呼著他的名字。

? ?“殉道者！”圖爾高烏激動(dòng)的說，他終于明白了自己為什么被派到雷金姆，終于明白了帝皇對他的期望。雖然說這個(gè)詞打斷了教義問答的節(jié)奏，但這已經(jīng)無關(guān)緊要了，疼痛消失了，只剩下狂喜。他睜開眼睛，盯著天花板上的裂縫。一切都比以前生動(dòng)多了。有神奇的光線透過房間穿過來，使一切都變得異常清晰。帝皇的光芒不再局限于他的幻象;他可以醒著的時(shí)候用眼睛看到它，無論他往哪里看。

????“獻(xiàn)上我的血，”他高興得抽泣著?！拔业撵`魂。接著，他精疲力竭，不知不覺地睡著了。