當(dāng)潛艇這一武器在一戰(zhàn)前開始走向?qū)嵱没瘯r，來自英國的紳士們大部分都不屑一顧，1901年時一位英國皇家海軍上將甚至譴責(zé)潛艇是“卑鄙”的武器，雖然有這種想法的存在，但并不妨礙第一次世界大戰(zhàn)期間德軍U艇把英國的海上航線掐得幾乎窒息。

與這些紳士老爺們想法不同，一部分人仍然清楚地認(rèn)識到潛艇在戰(zhàn)爭中的價值，1915年時，英國就曾提出了巡洋潛艇的想法，計劃制造一種可以遠(yuǎn)洋航行的大型潛艇，它不僅能給商船護(hù)航，還能伴隨主力艦隊遠(yuǎn)洋航行，甚至具備與一定的艦炮火力，能夠執(zhí)行一些低烈度的炮戰(zhàn)，X1巡洋潛艇就是這種思路的產(chǎn)物。

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與其他巡洋潛艇不同，X1的設(shè)計建造在一戰(zhàn)結(jié)束后才開始，因此它受到的影響是多方面的。首先在技術(shù)上，英國在大戰(zhàn)中獲得了德軍U-139大型遠(yuǎn)洋潛艇的技術(shù)，這是一種安裝兩門150毫米甲板炮的大型潛艇，結(jié)合英國自身的工業(yè)條件，X1巡洋潛艇在技術(shù)上已經(jīng)不成問題。

影響X1的另一個因素是《華盛頓海軍條約》，當(dāng)時雖然英國主張全面廢除潛艇，但遭到一致反對，好在條約沒有對潛艇設(shè)置任何限制，X1還是得以順利的生產(chǎn)服役。

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1921年年底X1巡洋潛艇開工建造，該艇在當(dāng)時確實是潛艇界的巨無霸，水面排水量2820噸，水下排水量3700噸，長度110.8米，吃水4.6米，使用25毫米厚的耐壓殼體，內(nèi)部被劃分成10個水密隔艙。

潛艇主動力為2臺8缸柴油機(jī)，總輸出功率3000馬力，另外還有2臺從U艇上弄來的1200馬力柴油機(jī)作為輔助動力，最大水面航速19.5節(jié)，已經(jīng)可以跟隨主力艦隊遠(yuǎn)洋航行了。水下運(yùn)動時，由2臺1000馬力的電動機(jī)提供動力，有3組總共重71噸的電池組提供動力，最大水下速度9節(jié)。

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最有特色的是潛艇的武器配置，除了6管常規(guī)530毫米魚雷發(fā)射管，另有6枚備彈，它還有兩座雙聯(lián)裝5.2英寸甲板炮。與U-139不同，X1沒有采用封閉式炮塔，它是半封閉式，下方有一個深井柱狀結(jié)構(gòu)直抵潛艇內(nèi)部，里面儲存200發(fā)炮彈，這些炮塔結(jié)構(gòu)借鑒了U-139的橡膠封閉技術(shù)。除了炮塔，U-139的升降式大型光學(xué)設(shè)備也運(yùn)用在X1身上，火控設(shè)置在指揮塔的中部位置，2.9米的測距儀可以升高2.4米，配合火炮15000米的最大射程，U-139完全有能力參與一些低烈度的炮戰(zhàn)。

最初設(shè)計下潛深度150米，后來修改為100米左右，水面上以12節(jié)速度航行時最大航程達(dá)12400海里，水下以4節(jié)速度潛航時最大航程50海里。

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X1在1925年建造完成，并于同年年底投入使用，在20年代被英國當(dāng)成絕密武器，它除了伴隨艦隊作戰(zhàn)，也能為商船遠(yuǎn)洋護(hù)航，遇到敵人既可以水下發(fā)起攻擊，也能在水面與小型艦艇展開炮戰(zhàn)，實在是“居家旅行必備良藥”。為了保密，英國甚至不惜代價花大價錢封鎖消息，還到各新聞媒體去買走了所有泄露的照片等資料。

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在X1大約10年的服役生涯中，官兵們對這艘潛艇的整體評價較好，尤其是潛艇的水下操縱性能優(yōu)秀，不過也出現(xiàn)了傳動軸斷裂這樣的技術(shù)故障。官兵們對它抱怨最多的就是內(nèi)部空間狹小，雖然潛艇排水量很大，但是為了伺候一大堆設(shè)備，潛艇需要至少58名成員，而炮塔彈藥庫、升降式光學(xué)設(shè)備、備用魚雷等嚴(yán)重擠占了潛艇內(nèi)部空間，本就不寬敞的潛艇內(nèi)部環(huán)境更加惡化。

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X1的一生大部分時候都在地中海呆著，1930年后就基本沒什么行動了，1936年潛艇報廢，英國也在30年代逐漸意識到巡洋潛艇是一個不太合適的理念，潛艇還是不應(yīng)該和巡洋艦搶飯吃。