第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，英法聯(lián)軍憑借海上力量攻陷多座中國沿海重鎮(zhèn)，1858年6月清政府被迫簽訂《天津條約》。不過，在條約簽訂之后，咸豐帝覺得不滿，拒絕執(zhí)行《天津條約》的內(nèi)容。

清政府為了防止英法聯(lián)軍艦隊再次入侵，任命僧格林參會同瑞麟組織大沽口防御，英法覺得《天津條約》的那些利益不能滿足他們，所以他們決定借這個機會在多要點。

僧格林沁整頓軍隊，在之前被毀的炮臺基礎(chǔ)上面重建，還在南北兩岸各建炮臺三座，共安放火炮60門。在炮臺周圍筑好圍墻，在墻外面又挖上一道壕溝，還立上木樁，在海口設(shè)置鐵鏈用來阻止英法聯(lián)軍的戰(zhàn)船，為了增強防御還又在北塘地區(qū)又整修炮臺。另射火炮24門，后來可能是覺得還不夠，又在天津30里外的雙港又造了炮臺13座，在此設(shè)立了大小火炮共81門。

1859年6月17日，聯(lián)軍艦隊到達大沽口外后，賀布派康墨雷爾艦長和翻譯孟甘越過攔江沙，要求三日內(nèi)開放一個入口，以便公使去天津交換條約。于18日下午，英艦于夜間將攔截鐵鏈破壞。6月20日，英、法、美公使都到達大沽口外，與先到達的聯(lián)軍艦隊會合。清政府要求三國公使在北塘登陸，由清政府派兵保護。并且命令新任直隸總督恒福親到北塘迎接三國公使。

然而聯(lián)軍拒絕從北塘登陸，認為我不走北塘我就打你炮臺，聯(lián)軍進行戰(zhàn)爭準備。他們原本于6月24日發(fā)動進攻，由于美國公使要求等美國艦隊到來，就把進攻時間延遲到25日。

6月25日黎明，聯(lián)軍軍向大沽發(fā)起攻擊。賀布親率聯(lián)軍艦艇進攻。計劃是：炮艦沖過橫江鐵鏈，在炮臺的上手占據(jù)有利陣位，以便兩面夾攻，然后在炮艦火力掩護下，海軍陸戰(zhàn)隊從正面登陸，迅速奪取炮臺。

到下午2時，聯(lián)軍艦隊在完成開進任務(wù)后，賀布便開始讓人排除水中障礙開辟通路。還讓其余軍艦排列在旁展示武力。在此過程中，守衛(wèi)大沽炮臺的清軍按照僧格林沁的安排全部進行了隱蔽，聯(lián)軍并沒有發(fā)現(xiàn)在炮臺上有任何動靜，包括旗幟和人走動。直隸總督恒福再次派遣官員拿照會勸說使節(jié)由北塘登陸換約。聯(lián)軍拒絕接受照會。

下午3時左右，海口第一道障礙物被拆毀，賀布立即令艦隊向封鎖?？诘蔫F鏈逼進，并炮擊兩岸炮臺。就在這個時候，炮臺上的清軍立刻撤去偽裝，露出大炮對準聯(lián)軍艦隊立即開火，這個時候聯(lián)軍艦船正在排除障礙，瞬間就蒙逼了（你可以想象一下你玩著王者，本想打個野，結(jié)果突然從旁邊草叢鉆出來一個對面的）清軍的火炮攻擊，擊傷了多艘聯(lián)軍艦艇，并且連聯(lián)軍司令賀布也被炸傷。賀布下令讓軍隊登陸，聯(lián)軍陸戰(zhàn)隊由勒蒙上校指揮，利用艦炮火力作掩護，向海口南岸登陸，打算奪取南岸3座炮臺。在聯(lián)軍登陸后，遭到炮臺上的火力殺傷，前進道路泥濘，又遭到守軍和由新河前來增援的滿蒙騎兵的攻擊，無法前進被迫后撤。到了晚上聯(lián)軍繼續(xù)進攻，然而還是沒能攻下 被迫撤到杭州灣附近。

最后的結(jié)果就是清軍擊沉了聯(lián)軍的三艘軍艦，造成英法聯(lián)軍有400多人傷亡，不過里面有一個比較迷的就是法軍那邊先是統(tǒng)計說有14個人，后來又說是40個人。這也算是清朝末期的時候贏的為數(shù)不多的一場戰(zhàn)斗了。第二次大沽口之戰(zhàn)倒是打贏了，問題是后來第三次讓聯(lián)軍登陸成功攻下炮臺。本來打算在陸上用騎兵給予聯(lián)軍一次攻擊，結(jié)果八里橋一戰(zhàn)，蒙古騎兵損失慘重，而主持這次防御的欽差大臣僧格林沁也在后來的圍剿捻軍的過程當中戰(zhàn)死。