（作者：白石定規(guī)）

那個(gè)國家悄然存在于荒涼的山岳地帶。

高聳的城墻圍繞全國，從外側(cè)并無法看見國內(nèi)。

一只掃帚飛越太陽曬熱的巖石，劃破溫暖的空氣。

操縱掃帚的是一位美麗的少女。她身穿漆黑長(zhǎng)袍且頭戴三角帽，灰色的發(fā)絲隨風(fēng)搖曳。

若是那里有人，她絕對(duì)會(huì)令任何人回頭并漏出嘆息，具有如此美貌的她究竟是誰？

沒錯(cuò)，就是我。

啊，開玩笑的。

「……快到了呢。」

高聳的城墻像是以山壁鑿成，使視線從墻上向下移動(dòng)，我看見了國境大門，于是將掃帚轉(zhuǎn)向那里。

雖然這個(gè)國家的位置稍嫌不便，但是他們應(yīng)該也有自己的顧慮吧——為了避免有人不小心闖進(jìn)來。畢竟，只要沒有特別的事情，就絕對(duì)不會(huì)來位在這種地方的國家。

來到門前，我走下掃帚。迎接我的是進(jìn)行入境審查的一名衛(wèi)兵。

他從頭到腳仔細(xì)打量了我一番，將視線移回位在我胸口的胸針，露出了柔和的笑容。

「歡迎來到魔法師之國。請(qǐng)進(jìn)，魔女大人?！?/p>

「？奇怪，不用進(jìn)行我是否身為魔法師的審查嗎？」

我聽說來訪之人都得使用魔法給衛(wèi)兵看，而只要沒有具有一定程度以上的能力，就會(huì)遭到拒絕入境。

「因?yàn)槲矣锌匆娔w來，而且那個(gè)胸針毫無疑問是魔女的象徵。請(qǐng)進(jìn)?！?/p>

也對(duì)，就是這樣，能自由自在地以掃帚飛行是入境的最低條件呢。仔細(xì)想想，從這扇門能清楚看見我的軌跡，真不好意思。

我簡(jiǎn)單跟衛(wèi)兵點(diǎn)頭致意后，穿過巨大的門扉。

這里是魔法師之國。魔道士、魔女見習(xí)生、魔女——也就是具有拒絕非魔法師入境這項(xiàng)奇妙慣例的國家。

穿過大門的瞬間，我不解地把頭側(cè)向一旁。

兩個(gè)奇怪的告示牌并列而立。

其中一個(gè)標(biāo)志是在圓圈中騎著掃帚的魔法師，走在隔壁的士兵則是被畫在三角形內(nèi)。

這個(gè)告示牌是什么意思？

但是答案只要向上看就能立刻明白——比肩并立的紅磚建筑之上，魔法師們?cè)谔栔嘛w舞。

我心想原來如此。

這是只有魔法師能入境的國家才有的規(guī)則吧。大家都在天空飛翔，在地上行走的人屈指可數(shù)。

理解告示牌意思的我取出掃帚，橫坐在上面，接著一蹬地面，飄然飛向空中。

若要簡(jiǎn)潔地解釋告示牌的意思就是：

「建議以飛行行動(dòng)，是嗎——」

于是，魔法師國家真正的姿態(tài)在我眼前展開。

魔法師們飄浮在猶如枯萎大地般遼闊的紅褐色屋頂上。

有人停下掃帚談笑風(fēng)生、也有人把行李綁在掃帚上；有看似詭異巫婆的老婆婆、也有在空中競(jìng)速的小孩。

他們應(yīng)該都在空中生活吧。

這幕景色如此壯闊，我不禁倒抽一口氣。

我加入他們的行列，在國家上空飛翔。就在毫無意識(shí)地跟著人群時(shí)，我的眼中突然映入幾個(gè)掛在屋頂上的招牌。好像是「旅館」。經(jīng)過這面招牌后，這次是「蔬菜店」的文字，其他還有「肉鋪」與「珠寶店」等。真不愧是在屋頂上生活的國家，在屋頂上放置招牌應(yīng)該也是主流吧。

仔細(xì)一看，幾乎每個(gè)房屋屋頂都設(shè)有足以讓一人通過的窗戶。就在我的眼前，其中一個(gè)窗戶突然打開，一名男性乘著掃帚從里頭飛了出來。好像就是這么一回事。

我優(yōu)閑地看著這個(gè)國家的景觀四處飛翔。

能說得上是變化的變化，是在一陣子之后發(fā)生的。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊?。　?/p>

尖叫聲從背后傳來。

我單手握住掃帚，為了不讓帽子飛走壓住帽檐向后一望。

接著想「啊，慢了一步」。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在我看到揮灑著尖叫與淚水，宛如隕石般以奇快無比的速度朝我直線飛來的物體時(shí)，危險(xiǎn)已經(jīng)逼近我到一個(gè)屋頂?shù)木嚯x了。

躲得掉嗎？怎么可能。

我反射性地把上半身偏向一邊，卻還是難免相撞。發(fā)出「嗚嘎！」還有「嗚惡！」等不可愛的聲音，我跟那個(gè)人相互交纏雙雙墜落到屋頂上。整齊并排的屋瓦隨著喀啦喀啦的聲響一片片滑下，兩人這才終于在從屋頂摔下的前一刻停了下來。我看見一片瓦片在眼下所見的地面上彈開，幸好路上沒有任何行人。

角度不深、我也避免了正面相撞、飛來的神秘人物又一身擋下所有瓦片的攻擊，使我不至于受傷。

我拍去黏在黑色長(zhǎng)袍上的紅褐色碎片站起身。

「…………」

「嗚惡惡惡惡……」

發(fā)出奇妙呻吟聲眼冒金星的是位年紀(jì)看起來比我還小，約十來歲的女孩子。整齊的黑色短發(fā)、中性的面容，她身上的服裝是在黑色斗篷下穿著白色上衣跟格子短裙。由于她被我墊在屁股下，因此模樣十分凄慘。

她的胸口沒有任何胸針，大概是魔道士吧。

「……那個(gè)，你還好嗎？」

我一碰她的肩膀，臥倒在地的她就睜開眼睛。

「…………」

「…………」

緊接著是一陣沉默。

看來她還搞不清楚狀況，所以我就對(duì)她說了句：「你不太會(huì)操作掃帚嗎？」

這當(dāng)然是諷刺。

「……啊?！?/p>

「看來你的腦袋終于動(dòng)起來了呢?！刮铱桃庾龀鲂θ?。

「啊哇哇哇哇！」她再次眼冒金星?！冈酢⒃踉踉踉趺崔k，怎么辦，我弄掉了這么多瓦片，弄不回來……」

哎呀。

「在那之前不先道歉嗎？」

「啊，對(duì)、對(duì)不起！我不是故意的！真的！」

這我知道。

「話說回來，你還好嗎？飛過來的時(shí)候非常豪爽的說?！?/p>

「啊，我沒事！你看我還這么有精神！」

她這般說道。

但說話的同時(shí)，她的頭流下紅色的液體。看不出絲毫猶豫，眼神清澈無比。

…………

「流血了喔，而且還是頭。」

「這是汗！」

「怎么可能會(huì)有鐵銹味這么重的汗?！?/p>

「呃，那么，呃……這是汗！」

「我知道了，所以請(qǐng)你先冷靜下來?！?/p>

「是！」

「…………」

為什么會(huì)這樣呢？再怎么說我才剛被撞飛，感覺十分疲憊。

原本想教訓(xùn)她一頓后再來把瓦片修好的，算了。如果讓狀態(tài)這么危險(xiǎn)的女生做這種事，我一定會(huì)被當(dāng)成魔鬼。

我從口袋里拿出手帕。

「這個(gè)給你，請(qǐng)按在頭上?！?/p>

「咦……可是……」

「然后，接下來瓦片交給我修理就好了，你到旁邊休息。」

「不，我也要幫忙！」

「這個(gè)狀態(tài)幫忙只會(huì)礙事而已，請(qǐng)去休息。」我直接了當(dāng)?shù)卣f。

「可是——」

「礙、事?！?/p>

「……是。」

接著像是被丟掉的小貓一般，她沮喪地在屋頂?shù)倪吘壸?，用手帕按住頭。看來，她的好精神還是在逞強(qiáng)，剛坐下她就倒了下來。

她的事情先擺到一邊，反正那點(diǎn)程度的傷應(yīng)該不至于會(huì)有生命危險(xiǎn)。

首先，得先想辦法處理這副慘狀——我把魔力聚集于雙手。瞬間，隨著朦朧的微光，細(xì)長(zhǎng)的魔杖出現(xiàn)在我手中。

這是魔法師的特權(quán)，任何東西——就算是魔杖或掃帚這類魔法道具——都能藉由魔法憑空取出。

將魔力注入魔杖之中，我發(fā)動(dòng)了魔法。

逆轉(zhuǎn)時(shí)間的魔法。

正如其名，能藉由逆轉(zhuǎn)時(shí)間修理毀壞的物品、治療傷口等，是稍微需要高度技術(shù)的魔法。

話雖如此，只要是居住于這個(gè)國家的魔女，應(yīng)該誰都會(huì)吧。對(duì)在背后倒下的魔道士小姐或許有點(diǎn)困難。

沐浴在魔法之下后，瓦片隨即動(dòng)了起來。破碎的瓦片彼此連接，宛如拼圖一般回歸原有的形狀。

接著就在碎片消失、完全不見破壞的痕跡時(shí)，我停下魔法回過頭。接下來換她了。

「好了，下一個(gè)是你?！?/p>

「那個(gè)，呃……」

我靠近坐起身、按著頭不停顫抖的她，對(duì)她使出魔法。包圍在柔和的光芒中，她破爛的衣服與傷口逐漸復(fù)原。

「哇啊……」

我聽見她低語說著好厲害。

不會(huì)，只要成為魔女，這點(diǎn)程度一般都能辦到喔。

我確認(rèn)到她回歸原狀后，連忙撿起掉落屋頂上的掃帚。我想，在事情鬧大前離開應(yīng)該才是上策。

「那、那個(gè)！」

我半無視像是想對(duì)我說什么的她，乘上掃帚——

「不用感謝我，用掃帚飛行的時(shí)候要多注意周遭才行喔？」

「請(qǐng)等一下，請(qǐng)讓我道歉——」

「不用，我還要事情要忙。再見了，不知名的魔道士小姐。」

然后我便騎著掃帚飛走了。

○

所謂魔道士，簡(jiǎn)單來說指的是能使用魔法的人。并不是任何人都能成為魔道士，幾乎都是得由遺傳繼承。我的雙親也都是魔道士。

魔女見習(xí)生位居魔道士上位，比魔女低一階。正如其名，是賦予女性的稱號(hào)。不知為何，女性產(chǎn)生魔法的能力比男性還要強(qiáng)，所以才只為女性準(zhǔn)備了比魔道士高階的稱號(hào)。

成為魔女見習(xí)生的路只有一條。于試驗(yàn)中合格，獲得魔女見習(xí)生證明的胸花，除此之外別無他法。只是，試驗(yàn)難如登天，途中放棄的人也不在少數(shù)。

成為魔女見習(xí)生后，還有為了使一人符合魔女資格的修行在等著。那是度過在真正的魔女下，為了受到承認(rèn)而努力的生活。這有可能是一日，也有可能要十年，一切都得看本人的努力，以及魔女老師的斟酌。

只要能被承認(rèn)為真正的魔女，就能從老師手中獲得背面刻有名字的星辰胸針，以及老師所贈(zèng)與的魔女稱號(hào)。我的話，則是「灰之魔女」這個(gè)名稱。

雖然解釋了這么大一段，但簡(jiǎn)單來說，我是在這個(gè)國家中等級(jí)最高的存在。畢竟，我可是魔女。

在空中飛行時(shí)會(huì)被投以羨慕的目光，去餐廳吃飯還會(huì)聽到「魔女大人！本店的料理全都為您打折！請(qǐng)盡量吃吧！」之類的話。我雖然心里抱著這種期待，但——

「咦？折扣？沒有這種東西喔。不會(huì)是沒錢吧，小姐？」

「…………」

不過，就是那個(gè)。要是每次都給魔女優(yōu)待，店也不用開了吧。

走出餐廳的我接著進(jìn)到了寶石店，想出售前一個(gè)國家得手的寶石。我心想著應(yīng)該能賣不少錢邊走進(jìn)店內(nèi)。

「啊……這絕對(duì)是假貨呢，我可不收?！?/p>

「怎么可能有這種事，請(qǐng)你看仔細(xì)一點(diǎn)?！?/p>

「看幾次都一樣，怎么辦？如果不要的話，我們可以幫你處理喔？」

「……說這種話，其實(shí)是想把我的寶石騙走吧？」

「哎呀～～小姐，我怎么可能做這種事呢。那怎么辦？」

「請(qǐng)還給我?！?/p>

走出寶石店的我理應(yīng)十分生氣。

不過，那個(gè)寶石店老板一定只是個(gè)小奸商而已，不是在小看我吧？是這樣吧？

我抱著不安的心情，朝旅館走去。太陽就快下山了。

然而——

「啊?。窟@里可不是你這種小鬼該來的地方。好了，回去回去。」

……嗯嗯？

——為何？

難不成這里是有錢的大人才能進(jìn)來的旅館嗎？唔唔唔。

沒辦法，就去別家吧。

我在怎么看招牌都非常破爛的便宜旅館上降落，這里應(yīng)該就沒問題了吧。

我打開屋頂上的窗戶，爬下里頭架著的梯子。但是才爬到半途就嫌麻煩，所以我跳。響起「咚！」鐵球掉下來一般的聲音。我才沒有那么重，真沒禮貌。

我著地的地方是柜臺(tái)前。

坐在柜臺(tái)后方的女性看著我——

「歡迎光……」

全身僵硬。

她跟我都是。

整齊的短發(fā)，看似男生中性的面容。眼前的是幾個(gè)小時(shí)前跟我發(fā)生沖突（物理上的意義）的女孩子。

「…………」

「…………」

先從凝結(jié)的時(shí)間中解放的是她。

「咿…咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！對(duì)對(duì)對(duì)對(duì)對(duì)對(duì)不起！對(duì)不起！是報(bào)復(fù)嗎？是報(bào)復(fù)對(duì)不對(duì)！對(duì)不起！請(qǐng)饒我一命！饒我一命??！」

「不，那個(gè)——」

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！我還不想死啦啊啊啊啊啊啊啊！」

「那個(gè)……」

有必要那么害怕嗎？

她把頭叩在柜臺(tái)上磨擦，哭喊「請(qǐng)饒我一命……」我把手輕輕放上她的肩膀。

「咿咿咿咿咿！是想先拔掉我的手臂嗎啊啊?。〔灰“““?！」

「請(qǐng)閉嘴?！拱。皇?，不是這句?！改莻€(gè)，沒關(guān)系喔？我今天只是來住宿的而已?！?/p>

「不要啊啊啊啊——啊，什么嘛。原來是這樣啊，那么請(qǐng)?zhí)顚戇@張表格?！?/p>

「…………」

雖然我有很多話想說，但要忍住。她又大哭的話我可受不了。

我接下她給我的表格，拔出立在柜臺(tái)上的羽毛筆。表格的欄位十分簡(jiǎn)單，只需要寫上人數(shù)、住宿日數(shù)以及代表人的姓名就好。由于我是旅人，這種紙片我已經(jīng)司空見慣了。

我讓羽毛筆滑過紙上，她便用十分開朗的聲音說：

「白天真的很對(duì)不起。練習(xí)時(shí)一分心想別的事情，就好像沒辦法好好操縱掃帚……」

「原來如此?！?/p>

也就是操縱掃帚的技術(shù)很爛對(duì)吧。

「原本是想好好謝謝你的，可是你馬上就走了——啊，你的名字是伊蕾娜啊。我是沙耶?！顾榱宋业氖诌呉谎郏χf。

我邊寫邊說：

「不必特別跟我道謝。而且在練習(xí)魔法的時(shí)候波及旁人是常有的事。」

仔細(xì)想想，我也曾經(jīng)想點(diǎn)蠟燭卻讓家里失火，結(jié)果被父母臭罵一頓呢。哎呀，真懷念。

「可是，能不能讓我做點(diǎn)什么報(bào)答你？給你添了那種麻煩，又讓你治好我的傷，什么也不做太過分了。」

「不用這么客氣……」

「就麻煩你了！拜托！伊蕾娜小姐！」

勤于致謝的女孩子與搖頭的我。感覺起來像是幅奇妙的畫面。

反正又不是被拜托什么麻煩事，應(yīng)該沒有必要勉強(qiáng)拒絕吧。我邊寫邊思考了一下。

「嗯……這個(gè)呢，那么——」

就幫我的住宿費(fèi)打折吧。

我原本想這么說，卻放棄了。

原因是我的眼睛停留在表格的某個(gè)項(xiàng)目上。上面這么寫道——魔女大人專用折扣（一晚半價(jià)）。

哎呀哎呀，這還真是體貼。

「啊，那個(gè)，只要不是魔女大人就不享有折扣喔。魔法師請(qǐng)?jiān)谝话銉r(jià)格的地方打圈?！顾櫭歼@么說。

「原來如此?！?/p>

我在魔女大人專用折扣（半價(jià)）上打圈。

「咦？不是，那個(gè)……嗯嗯？」

這什么微妙的反應(yīng)，真失禮。

「我是魔女。」

「怎么會(huì)，真愛開玩笑……啊，不是，可是我給你添了麻煩……嗯！那么就幫你打折吧！」

她敲了一下手掌。感覺對(duì)話有些微妙的誤解，感到莫名違和感的我搖了搖頭。

「不是不是不是不是，不是這樣。我就說我是魔女了，雖然我長(zhǎng)這種樣子?！?/p>

「咦咦？」

她接著指著我的胸口說道：

「可是，你沒有魔女的胸針啊？」

「咦？」

我被這么一說低頭看向自己的胸口。

應(yīng)該在那里的胸針消失了。

○

魔女的胸針等同于身分證。若是沒有那個(gè)，我就只是個(gè)會(huì)用魔法的旅人而已。

難怪剛剛在旅館會(huì)被當(dāng)成小孩，原來如此原來如此。

話說，為什么我到現(xiàn)在都沒發(fā)現(xiàn)？魔女雖不稀奇，但我只要對(duì)他們的反應(yīng)稍微抱有一點(diǎn)疑問，應(yīng)該就能及早反應(yīng)才對(duì)。我是笨蛋嗎？是笨蛋對(duì)吧？去死。

我就這樣咒罵著自己，立刻出發(fā)尋找。

「……沒有?！?/p>

找不到。

原本以為是跟沙耶相撞的時(shí)候弄掉的，所以在那附近尋找，但是外面天色已經(jīng)暗了，更別說要找的東西是能握在手掌中的小胸針，稍微在附近走走根本不可能找得到。

「……唔唔?！?/p>

連瓦片下的縫隙都看過，在屋頂上來回走了幾趟后，我降到地面上繞了繞房屋周圍。

但卻還是找不到。有點(diǎn)想哭。

「找不到！伊蕾娜小姐，也不在這邊！」

從屋頂上降下十分足夠的音量，在小巷中回響。抬頭一望，我看見月光照耀下的沙耶。

發(fā)覺遺失胸針后，她立刻表示「我也有責(zé)任，我也要去！」完全不聽我說話，所以我就讓她一起來找了。

旅館好像交給別人看管還是什么的。

我在下方徘徊時(shí)，上方則是交給她。畢竟我有可能漏看。

不過結(jié)果好像一樣。

我乘著掃帚浮上屋頂。

「找了這么久還找不到，就得考慮有可能是被別人撿走了呢……」

我不禁嘆息。

「我覺得也有可能是因?yàn)橥饷嫣邓哉也坏?。明天早上再來這里找一次好像比較好?！?/p>

她對(duì)垂下肩膀的我投以開朗的建議。有點(diǎn)感謝她。

「我會(huì)的……」

老實(shí)對(duì)她的建言點(diǎn)頭的我決定打道回府。

我乘上掃帚飛上天，搖擺飄浮的模樣就跟不會(huì)操縱掃帚的魔法師一樣。啊啊，如果有人靠近的話，說不定會(huì)不小心跟他相撞。

那個(gè)胸針是我費(fèi)盡一番努力得手的東西，也是老師跟我的回憶。弄丟使我所受到的打擊難以估計(jì)。

如果是剛成為魔女的時(shí)候，我明明能在弄掉的當(dāng)下立刻發(fā)覺的說。

畢竟那是兩年間一直配戴在身上的東西，一定是因?yàn)橐恢贝谖疑磉叄兊锰硭?dāng)然了。

「……唉?！?/p>

總而言之我陷入消沉。

隨后回到旅館的我在半朦朧狀態(tài)下吃了晚餐，用沙耶給我的鑰匙進(jìn)到房?jī)?nèi)，突然想到好像還沒洗澡，立刻前往大浴場(chǎng)。

我邊發(fā)呆邊泡在熱水中，腦里全是「啊啊果然只有可能是跟沙耶相撞的時(shí)候弄掉的啊可是找不到呢好奇怪喔」這個(gè)念頭大約一個(gè)小時(shí)。待在大浴場(chǎng)（只有我一個(gè)人）直到泡暈前一刻，就快要融化到熱水里時(shí)才用力站起身。

接著——

「啊，你好～」

回到房間不知為何看到了沙耶。

我關(guān)上門。

后退一步，確認(rèn)房間號(hào)碼。嗯……的確跟鑰匙上寫的號(hào)碼一樣呢，真奇怪。

會(huì)不會(huì)是我看錯(cuò)了？

我再次打開房門。

「啊，你好～」

如果是惡夢(mèng)就好了，但現(xiàn)在沙耶確實(shí)出現(xiàn)在我房里。甚至還坐在堅(jiān)硬的床上悠哉地對(duì)我揮手。

…………

「……你在我房里做什么？」我把身后的房門關(guān)上。

「我有點(diǎn)想跟伊蕾娜小姐聊聊，所以就在這里等你了?！?/p>

「我應(yīng)該有鎖門才對(duì)?！?/p>

「哼哼～我可是在這間旅館工作喔？」

她一臉得意地把一整串鑰匙拿給我看。

我不發(fā)一語走到她的前面。

「…………」

接著用雙手捏住她的臉頰。

「好、好動(dòng)！很動(dòng)耶！」

「擅自跑進(jìn)人家房間里是什么意思。嗯嗯？」

揉揉揉揉。

「會(huì)裂哎！臉呀會(huì)裂哎啦！」她好像在說會(huì)裂開，臉頰會(huì)裂開啦。

「咦？什么？我聽不到。」

「啊哇哇哇哇哇哇……」

接著在我拉捏揉扯，盡情玩弄她柔軟的臉頰后，玩膩的我才終于放開她。她用雙手包覆著微微染上朱色的雙頰說著「好過分……」但究竟是誰比較過分？

「所以說，請(qǐng)問你有什么事情嗎？特地在我房?jī)?nèi)埋伏，應(yīng)該代表有什么事情吧？」

沙耶揉著臉頰說：

「伊蕾娜小姐真的是魔女嗎？」

「是的，算是?！刮尹c(diǎn)頭回應(yīng)?！鸽m然沒有胸針，但我確實(shí)是魔女?！?/p>

「那么，就代表你通過了魔女見習(xí)生的試驗(yàn)對(duì)不對(duì)？」

「的確是這樣?！?/p>

我還記得當(dāng)時(shí)直接合格傻住的自己。

沙耶盯著我看了一陣，突然跑下床，在地上跪下，接著將手放在地上把頭貼了上去。

「拜托你！請(qǐng)教我通過測(cè)驗(yàn)的秘訣！」

「……那個(gè)，這是什么姿勢(shì)？」

「這是我故鄉(xiāng)流傳的傳統(tǒng)文化，下跪！這是對(duì)對(duì)方表達(dá)歉意時(shí)的必殺技！」

真奇怪的文化……她的故鄉(xiāng)常常對(duì)人道歉嗎？不過，我確實(shí)感受到了她的誠意。

感覺有種，那個(gè)……像是全身發(fā)麻，該怎么形容，不可思議的感覺。我忍住想踩著她的頭說「啊啊？拜托別人的時(shí)候是這種態(tài)度啊？」的沖動(dòng)，單膝跪下。

「那個(gè)，請(qǐng)先抬起頭?！?/p>

「可以嗎？」她猛然抬起頭來。

「不，不至于。」我說，「能請(qǐng)你先跟我解釋一下嗎？」

先從這里開始談起。

讓她再次在床上坐下的我從桌前拉出看似廉價(jià)的椅子，坐在她對(duì)面。沙耶的黑發(fā)隨著歪向一邊的頭搖擺，一聲「那個(gè)……」后，猶豫地開口說：

「我有一個(gè)妹妹。非常可愛的妹妹。」

「是嗎……」

這個(gè)開頭有點(diǎn)莫名其妙。也罷，就聽下去吧。

「我們出身自東國，跟妹妹兩人為了成為魔女見習(xí)生千里迢迢來到這個(gè)國家——由于在我們的故鄉(xiāng)沒有舉辦試驗(yàn)的組織，所以我們兩人才邊在這間旅館工作賺錢，邊準(zhǔn)備接受試驗(yàn)生活了幾年，可是……」

「可是兩位到現(xiàn)在都還是魔道士嗎？」

接著她低下頭，緩緩地?fù)u了搖頭。

「只有妹妹通過了上次的試驗(yàn)，然后她就一個(gè)人先回家了?！?/p>

「……嗯?！?/p>

原來如此原來如此，感覺起來好像已經(jīng)能看到重點(diǎn)了。

也就是說——

「你因?yàn)楸荒俏豢蓯鄣拿妹脫屜榷械浇辜?，所以想?qǐng)偶然間認(rèn)識(shí)的魔女幫忙。是這樣吧？」

沙耶尷尬地搔了搔臉頰，低聲說：「那個(gè)，算是……就是這樣吧?！?/p>

「下次試驗(yàn)是什么時(shí)候？」

「一周后……已經(jīng)沒有時(shí)間了……」

反正升格魔女見習(xí)生的測(cè)驗(yàn)要考幾次都可以，我覺得并沒有必要感到焦急。

她應(yīng)該是很想快點(diǎn)見到妹妹吧。

「…………」沉默了一陣后，我說：「在我找到胸針之前的話，可以。」

反正在找到胸針之前也沒辦法出境，在那段期間也無所事事，說不定她還愿意幫我免去住宿費(fèi)，所以我想應(yīng)該沒有問題。

○

升格為魔女見習(xí)生的測(cè)驗(yàn)，要筆試合格之后再通過魔術(shù)測(cè)驗(yàn)才算完成。

筆試只要死背魔法理論跟歷史就能輕松通過，所以老實(shí)說非常簡(jiǎn)單。問題是魔術(shù)測(cè)驗(yàn)。這就完全沒有辦法，只要沒有實(shí)力就得重考好幾次。

魔術(shù)測(cè)驗(yàn)的內(nèi)容主要是以掃帚浮游、攻擊魔法的操作這兩項(xiàng)構(gòu)成，每次都固定只有一個(gè)人能夠合格，從今天開始一周后進(jìn)行的試驗(yàn)應(yīng)該也并無不同。持續(xù)騎著掃帚四處飛行，以不足以致死程度的攻擊葬送敵人，最后勝出的人便通過試驗(yàn)、正式成為魔女見習(xí)生。

說到這場(chǎng)爭(zhēng)斗實(shí)在是丑陋非常，感覺像是被迫清晰見到一人最丑陋部分。

我不想再參加第二次了。

「我老實(shí)跟你說吧，沙耶。以你現(xiàn)在的實(shí)力，就算認(rèn)真戰(zhàn)斗，戰(zhàn)勝其他人的機(jī)率也無限接近于零?！?/p>

跟她約好的隔天早晨。

我在掃帚上這么對(duì)她說：

「但這并不代表你絕對(duì)贏不了其他人，請(qǐng)你放心?！?/p>

「我、我該怎么做才好！」一大早就這么有精神，她的眼睛閃閃發(fā)光，簡(jiǎn)直就跟剛才醒來的太陽一樣。

我把掃帚拉近在屋瓦上屈膝坐著的她。

「首先，我要將你操縱掃帚的技術(shù)提升到與我同等，或是更高的程度。」

「咦咦，這樣有點(diǎn)太難了啦……」她擺出苦悶的表情。

什么叫太難，少撒嬌了。

「除此之外沒有在魔術(shù)測(cè)驗(yàn)中存活的方法。不如說，現(xiàn)在的你去了也只會(huì)在開幕后立刻被從掃帚上打下來而已。至少得避免這種情況?！?/p>

「唔嗯嗯……」

就是這種感覺。

我決定先提升她的基礎(chǔ)魔法技能。果然跟我想像的一樣，她的技術(shù)差到無法好好飛行（甚至讓我猶豫該不該稱她為魔法師），因此非常非常辛苦。

啊啊，教小孩騎掃帚的母親就是這種心情嗎？我深切地這么想著，從早到晚只要時(shí)間允許就陪她特訓(xùn)。就算被自由自在在天空飛行的小孩小看、就算被大人嘲笑，我們?nèi)耘f努力訓(xùn)練。

當(dāng)然，我也沒忘記要尋找胸針。和她逐漸獲得成果的狀況相反，這邊則是完全沒有進(jìn)展。

我的胸針到底去哪了呢，真是的。

「接下來是回旋。要利用移動(dòng)重心畫出漂亮的弧線?！?/p>

「是！」

「接下來是急停、急起步。利用全身強(qiáng)制停下掃帚后，用蹬空氣的感覺向前沖?！?/p>

「是！」

「接下來是空中脫離。在空中放開掃帚后用魔法喚回，一有危險(xiǎn)我會(huì)去救你，放心飛吧?！?/p>

「是！」

「接下來——」以下省略。

結(jié)果，沙耶沒過多久操縱掃帚的程度就跟我一樣了。要說來到這里花了幾天，只有區(qū)區(qū)兩天而已。

沙耶高速成長(zhǎng)的樣子令我有些訝異。至今為止她究竟在做什么？難不成是我實(shí)在是太會(huì)教了嗎？

一問之下，她才難為情地說「之前都是自學(xué)」，什么跟什么啊。

接著，滯留這個(gè)國家的第四天——特訓(xùn)第三天。

和一如往常毫無進(jìn)展的胸針?biāo)阉鳎兇獾脑儐査阉鳎┫喾?，沙耶的特?xùn)順利到足以稱作神清氣爽的程度。

她好像什么都學(xué)得來。

「接下來學(xué)攻擊魔法吧——風(fēng)魔法如何呢？」

「風(fēng)魔法？」

在被曬成紅褐色的屋頂上，我對(duì)不解歪頭的她點(diǎn)了一次頭說：

「是的，就是風(fēng)。藉由操作空氣的流動(dòng)干擾其他應(yīng)試者?！?/p>

這是我參加魔術(shù)試驗(yàn)時(shí)實(shí)際使用的小手段。光是改變空氣的流向就有意外的效果，我到現(xiàn)在還記得當(dāng)時(shí)有人失去重心跌下掃帚，或是搖搖晃晃地撞上建筑物。

風(fēng)的操作相當(dāng)簡(jiǎn)單，也能成為強(qiáng)大的武器。如果有時(shí)間的話，請(qǐng)務(wù)必學(xué)起來。

「那么，請(qǐng)用風(fēng)吹向放在那邊的瓶子試試看?！?/p>

我指著放在我們對(duì)面屋頂頂端的玻璃瓶。距離這里大約有一棟房子的距離，但絕對(duì)稱不上困難。

「想像把空氣聚集成球狀向前丟比較容易成功——就像這樣?！?/p>

我揮舞魔杖。

瞬間，強(qiáng)風(fēng)擦過瓶身，瓶子發(fā)出聲響劇烈搖晃。

沙耶對(duì)我擺出「根本沒有倒，是失敗了嗎？」這種表情，但我是故意的。真的喔。

「那么，請(qǐng)?jiān)囋嚳?。?/p>

「……這、這樣嗎？」

咻一聲，沙耶揮舞魔杖。風(fēng)魔法本身就是能在最剛開始學(xué)的魔法，因此她的確能產(chǎn)生風(fēng)本身。但，她所產(chǎn)生的風(fēng)卻吹過瓶身上方。

真可惜。

「魔杖的拿法錯(cuò)了，指示的方法也不對(duì)。風(fēng)魔法比較細(xì)膩，因此強(qiáng)硬揮舞魔杖反而會(huì)不順利?！?/p>

「呃，那么，像這樣嗎？」

咻。風(fēng)吹了過去。

完全沒變。

「不是，像這樣?！?/p>

我揮舞魔杖，瓶子就發(fā)出聲響晃動(dòng)。沙耶好像終于發(fā)現(xiàn)我是故意不弄倒瓶身的了，發(fā)出了「哇啊」的聲音。

接著，她溫柔地握起魔杖。

「嘿！」

這次她完全模仿我的動(dòng)作，卻力道太輕了。吹起一陣微風(fēng)。

……不順利呢。

「不是，是這樣?！?/p>

「這樣嗎？」

她揮空了。

「完全不對(duì)。是這樣。」

「這、這樣嗎？」

風(fēng)連邊都沒擦到。

「完完全全不行呢。是這樣，這樣?！?/p>

「是這種感覺嗎！」

…………

完全不行。真的，一點(diǎn)手感也感覺不到。

采取強(qiáng)硬手段吧。我繞到她背后，抓住她的雙手手腕，接著在一瞬間抖了一下肩膀的沙耶耳邊說：

「聽好了喔？現(xiàn)在我要經(jīng)由你的魔杖使出風(fēng)魔法。請(qǐng)用身體記住。」

「用、用身體嗎！」

「是的，用身體。」

我對(duì)不知為何紅了耳朵的她點(diǎn)頭。

「那么，來了喔——」

我說。

就像這樣，我們?cè)诘谌斓奶栂律街安粩嗑毩?xí)。說到她能不能完全操縱風(fēng)魔法的話，完全不行。

不如說，在我繞到她背后之后反而更不行了……？

為什么呢，我不明白。

我并沒有整天跟在沙耶身旁。一到了中午，我也會(huì)一個(gè)人行動(dòng)，為了尋找胸針在街上四處飛翔，詢問各式各樣的人。

我能做的，只有一問再問。

當(dāng)然，情報(bào)沒有那么容易找到，每個(gè)人始終都異口同聲地?fù)u頭說「不知道」。

進(jìn)展在當(dāng)上沙耶老師的第四天來臨，也就是在這個(gè)國家停留的第五天。

「我看過喔?！?/p>

爽朗地這么說的是名看似相當(dāng)熟練魔法的老婆婆。仔細(xì)一看，她的胸口不只別著象徵星辰的胸針，還像是歷經(jīng)了一番歲月，相當(dāng)破舊。

喔喔，這好像值得期待。（期待什么？）

「請(qǐng)、請(qǐng)問您是在哪看到的？」

看著興致勃勃的我，神秘的老婆婆發(fā)出嘻嘻嘻幾聲無比像是魔女的笑聲。

「哎呀，是在哪里看到的呢……」

「請(qǐng)您告訴我！可愛的婆婆！」

「嘻嘻嘻！」

她的手一伸，老婆婆把自己的手掌塞到我眼前。

「……這只手是什么意思？」

「你出多少？嗯？」

這么說完，老婆婆就保持著朝我伸出手的姿勢(shì)，不動(dòng)了。像是在說，想繼續(xù)聽的話就付錢。

……太齷齪了，真不愧是魔女。

「…………」

我靜靜地從錢包里拿出一枚金幣，放到老婆婆手中。接著老婆婆像是卷上發(fā)條的人偶一般再次動(dòng)了起來。

「我是在——」

老婆婆說了。說出我自己冥冥中有所預(yù)感的事情。

平靜沉穩(wěn)的故事，如此在這里乾脆地劃下了句點(diǎn)。

○

夜晚。滯留第五天與第六天的交接。

我在床上望著窗外浮現(xiàn)的月亮?xí)r，門突然開了。一看，她畏畏縮縮地看著我。

她是——沙耶。

「那個(gè)，伊蕾娜小姐。」

「什么事？」

「我、我可以跟你一起睡嗎？」

我把視線移到床上。

…………

「很擠喔？」

「對(duì)不起，我們這間旅館太簡(jiǎn)陋了?！?/p>

啊，不是，我不是這個(gè)意思。再怎么說這里是單人房，這張床也是以一個(gè)人睡為前提設(shè)計(jì)的。

「不過，如果你不怕擠的話，是沒關(guān)系。」

「太好了！」

沙耶粗魯?shù)仃P(guān)上門進(jìn)到房?jī)?nèi)，鉆進(jìn)被窩里。

剛洗好澡甜美柔和的香味飄來。這里是旅館，所以她用的洗發(fā)精應(yīng)該跟我相同，但味道好像跟我的完全不一樣。我就算捏起發(fā)絲湊到鼻子前面聞，也沒有戀愛中少女般的味道。究竟為什么只有她有這種香味呢？

算了吧。

我也躺下吧。

我面朝月亮躺下，蓋上被子。正后方傳來人的氣息。

「邊睡邊看月亮不會(huì)睡不著嗎？」

「一點(diǎn)點(diǎn)。」我翻過身。

接著，與她四目交接。

「……你的言語跟行動(dòng)不矛盾嗎？」

「我不會(huì)所以沒關(guān)系?！?/p>

她微微笑了。被月光照亮的笑臉像是一碰便會(huì)碎裂般虛幻。

「今天辛苦你了。跟最剛開始相比熟練了不少了呢。幾乎已經(jīng)不需要我?guī)兔α?。?/p>

「咦，沒有這回事。我還有很多希望伊蕾娜小姐能教我的事情。」

「……我是旅人，很快就會(huì)離開這個(gè)國家了。」

「可是，在那之前能一直在一起呀。」

被窩中傳來蠕動(dòng)的感覺，某個(gè)冷冷的東西貼上了我的手。是沙耶握住了我的手。

她直盯盯地看著我，這么說：

「請(qǐng)?jiān)俳涛腋鄸|西?！?/p>

「…………」

月光在瞳孔深處搖曳。

這個(gè)天真無邪的女孩子是真的仰慕我這種人吧，但我接下來卻不得不對(duì)她做出殘酷的事——不得不做出對(duì)我最好的選擇。

胸口的刺痛是出自于罪惡感，還是出自于失望？我希望是前者。

「這沒辦法，沙耶?！?/p>

我這么說。

同時(shí)揮開手上的手說：

「能請(qǐng)你把胸針還我嗎?！?/p>

○

胸針消失乍看之下似乎很復(fù)雜的真相，實(shí)際上卻非常簡(jiǎn)單。

「不是有個(gè)跟你相撞的女孩嗎？你急急忙忙飛走后，被她撿走啰?！?/p>

眉飛色舞地看著金幣的老婆婆這么說道。我自己也曾經(jīng)這么想過。既然找了這么久都沒找到的話，就應(yīng)該是被誰撿走了。

違和感打從最剛開始就一直都在。

…………

沙耶。

你操作掃帚的技巧實(shí)在是太爛了——甚至讓我覺得是故意不小心朝我撞來的。

這里的入境條件明明是要能以掃帚自在飛行的說。

一開始我以為沙耶是在這個(gè)國家出生的，但聽她說來，她是從東國特地跑來的魔法師。既然如此，沒辦法用掃帚飛行就更加可疑了。所以——

所以其實(shí)，我——

打從一開始就懷疑你了喔。然后，我一直在等。等你把胸針還我。

「可是，你卻一直把胸針握在手中不肯交給我。不只如此，到頭來還說出想跟我一直在一起。」

忍到這里已經(jīng)是我的極限了——我這么說。

坐在床上低著頭的她，臉上究竟帶著何種表情？我沒有跟第一次碰面時(shí)一樣觸碰她的肩膀。真遺憾，我可沒有那么溫柔。

只是，我一直等待。等待像是要閃避月光般低頭不語的她。

之后不知道過了多久。一分鐘，十分鐘，說不定只有十秒。

「……呢?！?/p>

微小的聲音隱約傳入耳中。

「什么？」

「為什么，不質(zhì)問我呢？」這次我明確地聽到這句話。

「因?yàn)槲覜]有確切的證據(jù)，這應(yīng)該是最大的理由吧。明明沒有證據(jù)，就算說『你就是犯人！』你只要裝傻就結(jié)束了?！?/p>

「…………」

「況且，我相信你總有一天會(huì)還我。在我眼中，沙耶怎么看都不像是壞人?！?/p>

簡(jiǎn)直就跟向母親撒嬌的小孩一樣。

在我眼中，天真嬉鬧的她看起來就是這個(gè)樣子。

「所以，我一直在等待?！?/p>

我這么說。

此時(shí)，她才終于抬起頭。皺起的臉龐與滿臉淚水糟蹋了她漂亮的臉蛋，沙耶揉揉眼睛，漏出嗚咽說：

「因?yàn)槲液芗拍??！?/p>

「我不是你的妹妹喔?！?/p>

「我知道。我知道，可是……我、我還是想跟你在一起?！?/p>

隨時(shí)都像是會(huì)消失的聲音，這句話是對(duì)她妹妹說的，還是對(duì)我說的。

若要說與她相遇沒有多久的我究竟知道沙耶什么，其實(shí)幾乎等于一無所知，但我還是隱約察覺得出來她是個(gè)什么樣的人。

無時(shí)無刻都在跟可愛的妹妹撒嬌，不中用的姊姊。她一定一直是這個(gè)樣子。

所以被妹妹拋下的她才會(huì)無法忍受寂寞。

「我好討厭、好討厭自己一個(gè)人。我很害怕，所以我才——」

「嘿?！?/p>

我彈了一下她的臉頰，發(fā)出咚的一聲硬硬的聲響。

「這不是藉口?！?/p>

不喜歡自己一個(gè)人就依賴某人，因?yàn)椴幌矚g因孤獨(dú)而被嘲笑，所以拚命尋找能親近的對(duì)象。因?yàn)楹ε鹿陋?dú)，而拚命逃避。

我真的覺得這是很該避免的習(xí)性。

「孤單一人又怎樣，孤獨(dú)又怎樣。害怕這種東西要如何成為魔女見習(xí)生？真的認(rèn)真想達(dá)成某個(gè)目標(biāo)時(shí)，每個(gè)人都是孤獨(dú)的。不一個(gè)人不行，一跟別人混熟就結(jié)束了?！?/p>

妹妹或許也是為了傳達(dá)這點(diǎn)，才拋下沙耶一個(gè)人離開的吧，不過我并不知道實(shí)情。

「……可是！」

「啊～啊～啊～啊～我不想聽～我聽不到你的藉口～」

我搗住雙耳，用左右揮舞的感覺用力搖頭。頭發(fā)劇烈擺動(dòng)，甩上了她的臉。

啊，她剛剛有點(diǎn)不快了。

「一個(gè)人奮斗一定很辛苦、很可怕。我也明白，所以——」

我邊說邊用魔法拿出三角帽，是跟我戴的帽子完全相同的款式。

接著我把帽子戴到她頭上。

「所以，這個(gè)送你。為了讓你一個(gè)人也能努力，請(qǐng)把我的分身放在你身邊?！?/p>

沙耶緊緊握住帽檐。

「可是，如果收下了這個(gè)，伊蕾娜小姐的就……」

「啊，不要緊。那頂是預(yù)備的?！?/p>

我用魔法拿出另一頂帽子給她看，自己也戴上一模一樣的帽子。

「這樣就是一對(duì)了。你接下來會(huì)自己一個(gè)人，可是不會(huì)孤單。無論何時(shí)，我跟你的妹妹都會(huì)守候著你。」

所以請(qǐng)你把胸針還我——我告誡般地說。

深深戴著帽子，緊緊握住帽檐，雙肩不停顫抖，她靜靜地點(diǎn)頭。

她的模樣是如此虛幻、柔弱。

我不禁摟住她的肩膀。

那一天。

我們兩人一同度過了最后的夜晚。我安慰大哭的她、傳授她不少突破魔術(shù)試驗(yàn)的訣竅、聽她說她與妹妹出生國家的事情、跟她述說至今為止旅途中的故事，其他還有很多、很多。

啊，話說回來，沙耶好像其實(shí)是個(gè)頗強(qiáng)的魔法師。我早就知道了，但為什么只有風(fēng)魔法越用越差呢。我無論怎么問，她都只是紅著臉不肯回答。什么跟什么啊。

結(jié)果，太陽升起時(shí)，我們終于睡著了。那是個(gè)很長(zhǎng)、很長(zhǎng)的夜晚。

但那卻是我珍貴的回憶。

○

我試著回想離開魔法師的國家究竟過了幾個(gè)月。

大約有六個(gè)月。

與她相遇、她把胸針還我之后已經(jīng)過了半年——哎呀，時(shí)間的流逝真是迅速。真的。

我都差不多來到會(huì)聽到「咦？魔法師的國家？哪??？」遠(yuǎn)方的國度了。

在這種地方突然想起她的事情，是因?yàn)槲以谂既蛔哌M(jìn)的書店中看到了她的名字。

『本次魔女見習(xí)生升格試驗(yàn)合格者一覽』

廉價(jià)草紙束上印著的是執(zhí)行魔女見習(xí)生的升格試驗(yàn)等，名為魔法統(tǒng)合協(xié)會(huì)的神秘組織每月推出的報(bào)紙。整版上寫著全世界執(zhí)行的升格試驗(yàn)結(jié)果與合格者的評(píng)語。

她的名字也在上面。

「喂！不準(zhǔn)看白書。」店內(nèi)走出的店老板一把搶走我手上的報(bào)紙。

「……啊啊?！?/p>

我明明想繼續(xù)看的說。

「想看就付錢?！?/p>

「多少錢？」

「銅幣一枚?！?/p>

我付錢了。

然后——

將報(bào)紙夾在腋下，哼著歌返回旅館的我把椅子拉到窗邊后繼續(xù)閱讀。

上面記述著她苦惱的每一天與對(duì)將來的希望。

數(shù)年前與妹妹兩人一同來到魔法師的國家，只有妹妹立刻成為魔女見習(xí)生回到故鄉(xiāng)。跟某個(gè)旅人相遇，從那個(gè)人手中獲得了讓她一個(gè)人也能繼續(xù)奮斗的勇氣與漂亮的帽子。那位旅人離去后，她又挑戰(zhàn)了幾次測(cè)驗(yàn)，卻還是完全無法成功。但她仍舊努力不懈，終于當(dāng)上魔女見習(xí)生。接下來，她預(yù)定返回故鄉(xiāng)，修練成為魔女。

笑意不禁浮上我的嘴角。

她漫長(zhǎng)的故事以這一句話作結(jié)：

「回到故鄉(xiāng)成為獨(dú)當(dāng)一面的魔女后，我要去見最喜歡的旅人小姐。」

我把報(bào)紙放在桌上，仰望天空。清澈無垠的藍(lán)天，延伸到很遠(yuǎn)、很遠(yuǎn)。

她是不是就在這片天空的彼端呢。

「我會(huì)邊旅行邊慢慢等你的喔——沙耶?！?/p>

（小罪木有話說）

動(dòng)漫和小說確實(shí)有分別的，動(dòng)漫里伊蕾娜讓沙耶對(duì)一棵樹施展風(fēng)魔法，小說里則是對(duì)瓶子