108/B卡拉普斯 -9.2的軍事廣場(chǎng)上，不屈遠(yuǎn)征軍全軍列陣完完畢。他們面朝著帝國(guó)凱旋殿——這是一座被雕刻在山體上的巨人雕像環(huán)繞的龐大建筑，只為了今天的慶典而建。

一聲炮響后， 帝國(guó)凱旋殿最高處的塔樓上的大鐘被敲響了，一共一百一十二下:每一下都代表了不屈遠(yuǎn)征進(jìn)行的一一個(gè)年份。

隨著鐘聲響起，帝國(guó)凱旋殿走廊上方的立柱上，一大群奇特的飛行物涌了出來(lái)。伺服頭骨、智天使、克隆出來(lái)的基因造物、坐在反重力布道器上的年老教士紛紛飛過(guò)廣場(chǎng)上方。他們?cè)诜傧阈纬傻臒熿F中出現(xiàn)。帶著香味的煙霧被他們攜帶的橫幅攪動(dòng)，形成了一個(gè)個(gè)旋渦。十幾首不同的贊美詩(shī)，就著各種美妙的旋律被同時(shí)吟唱出來(lái)，與教士們勸誠(chéng)信徒崇敬帝皇的叫嚷聲摻雜在一起。隨著空中的飛行物分散開(kāi)來(lái)，在軍事廣場(chǎng)上空盤(pán)旋，從帝國(guó)凱旋殿的階梯走下來(lái)了各色數(shù)以百計(jì)的漂浮的、步行的、爬行的、騎乘坐騎的牧師們。他們都在高聲吟唱，身邊圍繞著他們的全部隨從。這些牧師有的富有，有的貧窮；里面既有溫和的教士，也有富有煽動(dòng)性的布道者。在人群中間，自動(dòng)布道機(jī)正在前進(jìn)，支撐它們的機(jī)械臂不停地發(fā)出叮當(dāng)?shù)捻懧?。在布道機(jī)內(nèi)部，那些殉道者腐爛的大腦，正使用原始的擴(kuò)音器發(fā)出帶有宗教用語(yǔ)的咆哮。在牧師們后面，一大群散漫的鞭笞者正在鞭打自己。帝國(guó)國(guó)教中每個(gè)期望獲得權(quán)力的宗派，都派出成員出席了這場(chǎng)凱旋儀式。神職人員就像蒼蠅纏著牛一樣跟著羅伯特·基里曼，不論基里曼趕走他們多少次，他們總是會(huì)再跟上來(lái)。神職人員源源不斷地涌出，持續(xù)了一個(gè)小時(shí)，似乎連帝國(guó)凱旋殿周?chē)逃械裣竦纳襟w上都被神職人員擠滿(mǎn)了。涌出的人也填滿(mǎn)了遠(yuǎn)征軍隊(duì)列之間的空間，但他們中沒(méi)有人敢于走上廣場(chǎng)中間過(guò)道上的地毯。沒(méi)人敢這么做，因?yàn)檫@上面只有基里曼才能踏足。

這些神職人員不斷地歌唱、祈禱和咕噥。接著，帝國(guó)凱旋殿內(nèi)又走出了大群僧侶。僧侶隊(duì)伍的后面，十幾位主教和他們所有的助手、機(jī)仆以及大群正在竊竊私語(yǔ)的心腹們正闊步而出。每位主教都在展示自己的富有，或是反向夸耀自己的貧窮。最后，一支簇?fù)碇b載圣徒遺骨和不屈遠(yuǎn)征軍陣亡英雄遺骸的神圣方舟的隊(duì)伍出現(xiàn)了，數(shù)量龐大的信徒緊隨其后。

游行盛況空前，神職人員的風(fēng)頭幾乎蓋過(guò)了到來(lái)的原體。

幾乎，但沒(méi)有完全蓋過(guò)。

馬蒂厄修士是唯一一個(gè)俯瞰原體到來(lái)的神職人員。他站在帝國(guó)凱旋殿的階梯上方一個(gè)隆起的開(kāi)闊平臺(tái)上，這是本周早些時(shí)候才搭建起來(lái)的。有二十名大主教也站在這里，站在人群的后方，但他們對(duì)那些較低級(jí)的神職人員沒(méi)有任何興趣。大主教們的地位很高，離帝皇更近，沒(méi)有必要去觀看他們的下屬的虔誠(chéng)表現(xiàn)。

馬蒂厄覺(jué)得帝國(guó)凱旋殿前這個(gè)隆起的平臺(tái)，應(yīng)該算是某種形式的陽(yáng)臺(tái)。這里有欄桿和進(jìn)入山體內(nèi)部的通道，通道的入口處裝著門(mén)。平臺(tái)下面長(zhǎng)長(zhǎng)的石廊就是智天使飛出來(lái)的地方。這個(gè)平臺(tái)具有陽(yáng)臺(tái)的所有特征，但它卻是如此龐大，以至于無(wú)法用言語(yǔ)準(zhǔn)確地描述出來(lái)。平臺(tái)約有-千米長(zhǎng)，上面擠滿(mǎn)了各種各樣的官員。但這里沒(méi)有幾名軍官，除了地位最高的指揮官們之外，他們都和士兵們一起待在廣場(chǎng)上。他們中的大部分人站在廣場(chǎng)突起的平臺(tái)或龐大的指揮載具的炮塔上，以凸顯自己舉足輕重的地位。

好吧，馬蒂厄修士想，也許在這里的軍官人數(shù)并不太少。

在指揮官們抵達(dá)平臺(tái)時(shí)，馬蒂厄就已經(jīng)數(shù)過(guò)了一那時(shí)候平臺(tái)上的人還沒(méi)有這么多。這里一共有三十六名戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)， 另外十八名星際戰(zhàn)士領(lǐng)主，其他所有編外之子戰(zhàn)團(tuán)和更大的超級(jí)戰(zhàn)團(tuán)群組的高階指揮官，六名禁軍，三名戰(zhàn)斗修會(huì)的大修女，五位星界軍將軍，來(lái)自各處的戰(zhàn)爭(zhēng)領(lǐng)主或是其他具有向絡(luò)地位的人，菲利克斯連長(zhǎng)，西卡留斯連長(zhǎng)，全部二十名基里曼的冠軍護(hù)衛(wèi)，星界軍總政委，帝國(guó)海軍排名前三的海軍上將、幾名海軍少將、幾十名海室準(zhǔn)將以及更多的艦長(zhǎng)——包括了布雷赫——此外， 還有眾多其他的男女軍官。但這些數(shù)字只是聽(tīng)起來(lái)不少。

這兩百名軍人只是人群中的滄海一粟。 平臺(tái)上的帝國(guó)仆人，足足有好幾千人，包括導(dǎo)航員、靈能者、星語(yǔ)者、科技神甫、官僚、元老或是他們的代理人——盡管帝國(guó)元老院里幾百名渴望得到升遷的低階領(lǐng)主親自前來(lái)，但十二元老中只有三人敢于通過(guò)危險(xiǎn)的旅行來(lái)到這里一以及行 星防衛(wèi)軍指揮官們和其他有權(quán)勢(shì)者。

就在不久前，馬蒂厄想，這些人還能代表帝國(guó)力量的巔峰。

但再也不是了一在一位基因原體走到這些人中間去領(lǐng)導(dǎo)他們之后，就再也不是了。一位帝皇的子嗣回歸了。其他所有人充其量只是一名助手， 在最精糕的情況下，有人甚至是那位永遠(yuǎn)受帝皇保佑的帝國(guó)攝政事業(yè)上的一塊絆腳石。馬蒂厄渾身都充滿(mǎn)了信仰的力量。信仰是支撐著馬蒂厄的支架。沒(méi)有信仰，馬蒂厄覺(jué)得自己可能會(huì)崩潰，缺少骨氣，被眼前所見(jiàn)的帝國(guó)的榮光壓垮。如此壯麗的景象，如此眾多的宏偉戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器。如此虔誠(chéng)的信仰！

馬蒂厄無(wú)法想象自己失去信仰的樣子。信仰給了他力量，給了他目標(biāo)。當(dāng)馬蒂厄和羅保特.基里曼在一起時(shí)， 他的體內(nèi)充滿(mǎn)熾熱的信仰;他的骨骼仿佛燃燒了起來(lái)，如同滾燙的鑄鐵。這高熱并沒(méi)有傷著他，而是讓他充滿(mǎn)了力量。馬蒂厄一想到這里，就希望對(duì)著平臺(tái)上這一大群喋喋不休的官僚們開(kāi)槍?zhuān)磺竽茏尩刍实淖铀脗兏杂傻匦惺隆?/p>

當(dāng)然，馬蒂厄?qū)υw隱藏了這些情緒。他在帝皇的計(jì)劃中扮演的角色需要他這么做。這并不可恥。

理智是馬蒂厄修士的特點(diǎn)。他對(duì)自我反省并不陌生。馬蒂厄比大多數(shù)人更了解自己。在傳教士學(xué)校學(xué)習(xí)時(shí)，馬蒂厄曾經(jīng)懷疑自己的信仰，還差點(diǎn)因此丟掉了性命。幸好，馬蒂厄的老師發(fā)現(xiàn)馬蒂厄只是因?yàn)樘^(guò)震驚而產(chǎn)生了懷疑，并不是質(zhì)疑信仰本身。馬蒂厄被放過(guò)了，但老師還是勸阻他不要進(jìn)行更深入的探索。這當(dāng)然沒(méi)有產(chǎn)生任何效果，因?yàn)閷?duì)馬蒂厄修士而言，唯一比信仰的內(nèi)容更重要的事，就是對(duì)信仰的認(rèn)同。在圖書(shū)館，他自學(xué)了許多修士們不打算教授的課程。馬蒂厄堅(jiān)持自己的想法，通過(guò)自己的探索，找到了符合自己信仰的邏維系系統(tǒng)。很明顯，帝皇為馬蒂厄制定了一個(gè)計(jì)劃。 基里曼選擇他，也是因?yàn)檫@個(gè)計(jì)劃的存在。

馬蒂厄檢驗(yàn)了自己的信仰，發(fā)現(xiàn)自己的邏輯依然合理，他找不到其中的缺陷。帝皇是真實(shí)存在的，他就是位神， 是在這個(gè)恐怖的銀河系中的代果正義的力量。馬蒂厄全身心地為他服務(wù)。信仰是真實(shí)的，信仰就是力量。在馬蒂厄得出這個(gè)結(jié)論很久之后，他目睹了帝皇的奇跡。第一次親眼見(jiàn)證奇跡發(fā)生時(shí)，馬蒂厄淚如雨下。

但后來(lái)，馬蒂厄認(rèn)為自己的信仰可能是錯(cuò)誤的。

馬蒂厄的信仰無(wú)法得到合理的解釋。帝皇雖然強(qiáng)大，但他的敵人更強(qiáng)大，銀河系陷入了前所未有的困頓。馬蒂厄修士每見(jiàn)證一次奇跡， 就會(huì)同時(shí)目睹一萬(wàn)個(gè)正在發(fā)生的悲劇。 他在黑夜里守望時(shí)總是覺(jué)得疑惑，帝皇要如何才能拯救他們？

但信仰讓馬蒂厄始終保留著希望。無(wú)論是理智，還是經(jīng)驗(yàn)，任何東西都不能撲滅希望。這不合情理。馬蒂厄本該為這即將終結(jié)的時(shí)代痛哭，但他并沒(méi)有這么做。只要每次他盡到了自己的職責(zé)，就會(huì)由衷相信一切都會(huì)好起來(lái)的。

“希望是愚蠢的嗎？”馬蒂厄問(wèn)自己。他望著密集的帝國(guó)軍隊(duì)，心想或許并非如此。

馬蒂厄祈禱自己也能給原體帶去希望。

現(xiàn)場(chǎng)響起了一陣馬庫(kù)拉格式的吵鬧而突兀的嘹亮口號(hào)。成群的牧師立刻變得像集合起來(lái)的士兵樣安靜。 羅保特.基里 曼鎮(zhèn)定自若地在刻有雕像的山體上出現(xiàn)。他沿著臺(tái)階走上一個(gè)雕刻成蹲伏的巨鷹狀的講壇——雙頭鷹是帝國(guó)的象征——眺望他面前的軍隊(duì)。

原體傲然挺立，威風(fēng)凜凜，他的臉龐散發(fā)著高貴感。馬蒂厄藏在自己的兜帽里，微微一笑。從基里曼的表現(xiàn)上，沒(méi)有人能猜出神職人員們的游行會(huì)在多大程度上激怒原體。原體從未刻意對(duì)馬蒂厄隱瞞這一點(diǎn)。 因此當(dāng)原體接受了馬蒂厄的召開(kāi)信仰游行的提議時(shí)，馬蒂厄曾驚訝不已。

馬蒂厄有敏銳的洞察力而且善于識(shí)別他人的品行，他已經(jīng)明白了羅伯特·基里曼是一位把原則置于一切之上的人。但基里曼堅(jiān)持的原則中，實(shí)用主義往往勝過(guò)其他原則。

如果原體愿意咬緊牙關(guān)，允許國(guó)教宣揚(yáng)他的神性，馬蒂厄想，原體最絲會(huì)改變自己的看法。

馬蒂厄是一個(gè)復(fù)雜的、 富有耐心的人。他不在乎基里曼做了什么，在乎基里曼是怎么去做的。馬蒂厄的思維中，盡管屬于理智的部分會(huì)去質(zhì)疑原體的行事動(dòng)機(jī)，但屬于信仰的部分仍相信原體做的一切都是正確的。對(duì)馬蒂厄而言，原體為什么要做現(xiàn)在的事并不重要，重要的是，馬蒂厄自己最終會(huì)將原體導(dǎo)向何方。他明白，毋庸置疑，終有一天羅伯特·基里曼會(huì)看見(jiàn)光明，接受自身的神性。

到那時(shí)，信仰就會(huì)回來(lái)。馬蒂厄因?yàn)樽约旱南敕?，微笑了起?lái)。突然傳來(lái)一陣警告聲， 令馬蒂厄緊張了一下。 基里曼要開(kāi)始演講了。許多鍍銀的伺服頭骨嗡嗡作響環(huán)繞著原體，為后人記錄下他的影像?；锫?jīng)告訴過(guò)馬蒂厄，這些記錄毫無(wú)意義，因?yàn)闅v史可以像一本布道筆記一樣輕松地被改寫(xiě)。原體瞪向飛行的頭骨群，他的瞪視令它們?cè)隗@愕中退去。這位帝皇的子嗣還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他自身具有的巨大權(quán)威。對(duì)基里曼來(lái)說(shuō)，這些頭骨是病態(tài)的象征，是被安置在被挖空的顱骨中的機(jī)械。對(duì)馬蒂厄而言，伺服頭骨有更多意義，是人類(lèi)的精神信仰依附在遺骨上繼續(xù)留存，在死后還想為帝皇服務(wù)。伺服頭骨們感受到了原體的輕蔑一這 就是為什么它們會(huì)從原體身邊離開(kāi)的原因。為什么原體沒(méi)能發(fā)現(xiàn)這點(diǎn)？

我的職責(zé)并非是說(shuō)服神之子承認(rèn)自己的身份，馬蒂厄自責(zé)地想，我的職責(zé)是侍奉他，通過(guò)自己的努力把他導(dǎo)向真理。但我不能明示給原體，他必須自己去發(fā)現(xiàn)。

馬蒂厄決心通過(guò)懺悔或是鞭撻來(lái)救贖自己的放肆之舉。然而，馬蒂厄還是無(wú)法熄滅自己的希望，或者說(shuō)是野心。

如果我能成為那個(gè)讓原體睜開(kāi)眼睛的……馬蒂厄繼續(xù)想，如果是我公開(kāi)說(shuō)服了原體……

夠了。馬蒂厄捏緊藏在手心里的按鈕。從他的腹股溝和眼睛內(nèi)部迸發(fā)出火花，令他感到疼痛難忍。馬蒂厄咬緊牙關(guān)，阻止自己繼續(xù)動(dòng)搖或者崩潰。但植入體內(nèi)的電連枷還不足以打消他的自負(fù)和野心。他以后要更嚴(yán)厲地懲罰自己，只有處于極大的苦痛中，他才能贖罪。

大鐘最后一響的余音嗡嗡地回蕩在廣場(chǎng)上。基里曼向人群演說(shuō)。

“不屈遠(yuǎn)征已經(jīng)持續(xù)了一百一十二年。”一位遜色的一些的領(lǐng)主可能會(huì)吼出來(lái)，或是打著手勢(shì)，但基里曼僅僅在用清澈的聲音低聲地講著。他的言語(yǔ)具有千門(mén)巨炮的力量，足以橫掃整個(gè)軍事廣場(chǎng)。“你們看著我說(shuō):‘看！他就是那位人類(lèi)之主的兒子！他來(lái)救我們了！他打倒了混沌的領(lǐng)主們。當(dāng)所有的艦船都在亞空間風(fēng)暴中沉沒(méi)時(shí)他穿越了群星！’?！被锫记尚缘赝ｎD了下來(lái)。

馬帶厄看出了基里曼的手法，他對(duì)在人群中演說(shuō)并不陌生， 但就算知道是演講技巧，原體的演說(shuō)依然打動(dòng)了他。

“我告訴你們，我并沒(méi)有做這些事。并不是我解放了了上百個(gè)星系：并不是我為幾十個(gè)戰(zhàn)團(tuán)提供了增援或是解救了被圍困的軍隊(duì)，讓他們能再次戰(zhàn)斗：并不是我擊退了黑暗。我只是一個(gè)人，是的，我說(shuō)我是一個(gè)普通人。雖然我可能是基因原體，但我的靈魂還是人類(lèi)，還有我的心，以及我的血，都是人類(lèi)?！?/p>

“我父親的目的， 是讓我成為人類(lèi)中最優(yōu)秀的人，而我其實(shí)沒(méi)能做到?！被锫鼟咭曋巳骸！暗銈兪?，是你們一這個(gè)偉大帝國(guó)的所有世界和所 有組織的人，完成了這些事業(yè)。你們是帝國(guó)的肌肉、帝國(guó)的筋腱、帝國(guó)的心臟和帝國(guó)的血液。沒(méi)有你們，我能做什么？我告訴你們，我將一無(wú)所成！是的，什么也做不到！你們，你們所有人，都應(yīng)該驕傲地抬起頭。沒(méi)有了你們的努力，帝國(guó)定會(huì)覆滅！”

基里曼現(xiàn)在開(kāi)始吼叫了，聲音響徹了廣場(chǎng)。遠(yuǎn)征軍的旗幟在這顆行星的風(fēng)沙中飄揚(yáng)。周?chē)蝗话察o下來(lái)。成千上萬(wàn)的普通人和超人在軍事廣場(chǎng)上布陣。原鑄編外之子的隊(duì)列獨(dú)占了四分之一的位置， 他們按照所屬的戰(zhàn)團(tuán)排列，身上的裝甲按照各自對(duì)應(yīng)原體的制式進(jìn)行了涂裝。原鑄編外之子的隊(duì)列形成了巨大的多個(gè)色塊，讓人聯(lián)想起古老的軍團(tuán)。

花名冊(cè)上說(shuō)，這里有兩萬(wàn)名原鑄星際戰(zhàn)士、四萬(wàn)名舊型的阿斯塔特修士、兩千萬(wàn)名武裝的普通人類(lèi)和火星機(jī)械修會(huì)的智控戰(zhàn)斗教眾。大型的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器分列在廣場(chǎng)后方較遠(yuǎn)的位置，從智控軍團(tuán)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器人到遮擋天空的巨大泰坦。這樣一支大軍，怎么可能會(huì)失?。?/p>

“不屈遠(yuǎn)征軍是一個(gè)成功的范例?！被锫^續(xù)說(shuō)，“ 我宣布它的任務(wù)已經(jīng)圓滿(mǎn)完成。用我們的鮮血和犧牲，我們給帝國(guó)贏得了寶貴的時(shí)間，但其他地方還需要我們。我們?cè)谝黄饝?zhàn)斗了一百一十二年，如今必須走上離別的道路。”他再次暫停。“不屈遠(yuǎn)征結(jié)束了。這場(chǎng)拉科斯凱旋儀式標(biāo)志著這場(chǎng)遠(yuǎn)征的偉大勝利?！?/p>

沒(méi)有任何人說(shuō)話(huà)，人群開(kāi)始緊張了起來(lái)。

“你們將會(huì)重新編組。 不久的將來(lái)，我會(huì)發(fā)布新的命令。我們的軍隊(duì)將會(huì)分頭行動(dòng)，無(wú)論敵人在哪里，都要給他們帶去毀滅！雖然我將要你們從我身邊送走，但你們已經(jīng)贏得了我的尊重，你們已經(jīng)完成了不可思議的戰(zhàn)爭(zhēng)偉業(yè)。無(wú)論你們?nèi)ツ睦?，其他的人?lèi)戰(zhàn)士將會(huì)在你的裝備上看看見(jiàn)這次遠(yuǎn)征軍的榮譽(yù)微章。他們?cè)究床坏较Ｍ?，覺(jué)得自己失去了帝國(guó)的保護(hù)——但現(xiàn)在，你們挺身而出，帶著心中的信念和握緊手中的槍炮，發(fā)出怒吼，不論何時(shí)何地都要把敵人扔回亞空間！你們已經(jīng)這樣做了。你們還會(huì)繼續(xù)這樣做。我向你們表示敬意，你們是帝國(guó)的英雄！”

基里曼高舉巨大的統(tǒng)御之手，拳套上的機(jī)械手指成“V”形緊握著， 向勝利致敬。廣場(chǎng)上爆發(fā)出了一陣陣歡呼。

“基里曼！基里曼！基里曼！”

歡呼聲非常響亮，震耳欲聾。馬蒂厄修土感受到了人群的喜悅，覺(jué)得有一股力量沖擊著自己，讓自己的信仰如明星般閃耀。之前，他幾乎因?yàn)閷?duì)自己用電連枷而崩潰，如今他沉浸在宗教狂熱中，如癡如醉。拉科斯星坑仿佛也在天空中黯淡下去，甚至108/β -卡拉普斯-9.2的枯萎孤寂的荒漠也變得清爽了不少。

“我的兒子們！我的兄弟姐妹們！”基里曼大聲呼喊，讓眾人停止了歡呼?！斑^(guò)一會(huì)兒， 我們新的戰(zhàn)爭(zhēng)使徒將會(huì)向你們所有人賜福,并且宣布我的父親——帝皇的圣言！”又一陣歡呼響了起來(lái)，足以震撼大地。馬蒂厄望向原體，他還沒(méi)有答應(yīng)這一任命。當(dāng)然他會(huì)去做的，現(xiàn)在他已沒(méi)有選擇。他欣賞原體的魄力。有這樣的領(lǐng)袖，他們?cè)趺纯赡軙?huì)失敗。

“我還有別的消息要告訴我的戰(zhàn)士們：編外之子們努力奮戰(zhàn)，取得的成果足以令大遠(yuǎn)征時(shí)代的軍團(tuán)都感到羞愧，是時(shí)候獎(jiǎng)賞你們的努力了。我將做出新的安排。新戰(zhàn)團(tuán)將被創(chuàng)建，你們當(dāng)中的一部分人將會(huì)加入你們的基因之祖的后裔組成的戰(zhàn)團(tuán)。他們會(huì)像兄弟一樣歡迎你們， 無(wú)論是在戰(zhàn)場(chǎng)上還是在宴會(huì)桌上，都會(huì)給你們留下象征榮耀的位置。但對(duì)那些我的直系子嗣們，那些接受了我的基因遺傳以及身著極限戰(zhàn)士涂裝的盔甲的人，我還有最后一句話(huà)要說(shuō)——這里的事情結(jié)束后，我們要去打一場(chǎng)新的戰(zhàn)爭(zhēng)。我的兄弟莫塔瑞恩給我們的家園奧特拉瑪帶去了瘟疫，我絕不會(huì)讓家園淪陷。”

原體暫停了一下，再次慢慢地掃視廣場(chǎng)。

“我們?yōu)轳R庫(kù)拉格而戰(zhàn)?！?/p>