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第十章

2551年2月19日 0420時（軍事日歷）

星際空間，K-009區(qū)，UNSC希望號

（第三代斯巴達(dá)戰(zhàn)士貝塔連飛馬座δ星上魚雷行動五年后）

? ? ? ?庫爾特走在UNSC希望號空蕩蕩的走道里，接著進(jìn)入“中庭”。頭頂上有亮晃晃的燈光模擬真實(shí)太陽的照明?？諝庠傺h(huán)裝置讓一小片白橡樹的葉子窸窣作響。他聞到薰衣草的香味，喚醒他遙遠(yuǎn)的記憶，上一次有這種經(jīng)驗(yàn)還是在他年幼的時候。

? ? ? ?不過，希望號上最奢侈的裝備是“中庭”里十米長的弧形窗戶——這是UNSC艦隊(duì)中任何其他船艦聞所未聞的東西。

? ? ? ?但話說回來，希望號可是不同于艦隊(duì)中任何其他的船艦。

? ? ? ?海軍軍官形容她為“有史以來飄浮在零重力狀態(tài)中最丑陋的家伙”。該船建成之時，殖民地還不曾出現(xiàn)過大型的反叛活動。一家私營醫(yī)療公司買下了兩座報廢的維修站——每一座都是在一平方千米規(guī)模的鋼板上搭建了密密麻麻的腳手架、起重機(jī)與載貨軌道車。該公司將這兩座鋼板工作站連接起來，變成一個空心的“三明治”，然后在夾心部分打造出一座最先進(jìn)的醫(yī)院以及研究機(jī)構(gòu)。

? ? ? ?在2495年UNSC強(qiáng)行征召了這艘船，加裝了引擎、最基本的防御系統(tǒng)、六座聚變反應(yīng)堆、肖-藤川超光速系統(tǒng)，并將希望號改造為有史以來最大的一艘移動戰(zhàn)地醫(yī)院。

? ? ? ?雖然大多數(shù)海軍軍官都聲稱這個大塊頭實(shí)在其貌不揚(yáng)，但庫爾特交談過的每一個海軍士兵都異口同聲地承認(rèn)他們從未見過如此美麗的東西。

? ? ? ?希望號曾收過不計其數(shù)在前線征戰(zhàn)或陣亡的男男女女，人數(shù)之多至今依然是個神話。這中間她歷經(jīng)風(fēng)風(fēng)雨雨，曾經(jīng)損壞，但依然屹立不倒，包括與叛軍的十八次大型太空戰(zhàn)役，以及與星盟的四次意外沖突。船上的醫(yī)療人員與技術(shù)裝備素有妙手回春的美譽(yù)，很多時候說是讓死者復(fù)活也不為過。

? ? ? ?此刻這艘船?？吭谛请H空間里——基本上是個鳥不拉屎的鬼地方——全都是因?yàn)楹＼娭袑⑴晾晁够碌牧?。盡管有數(shù)千名重癥病患無法轉(zhuǎn)移，但ONI在將他們的設(shè)備與人員搬進(jìn)來時，還是將布拉沃對接船塢周圍的八個甲板上的人員全部清空。第三代斯巴達(dá)戰(zhàn)士計劃還是必須保持絕對機(jī)密。

? ? ? ?庫爾特希望這艘希望號能不負(fù)她的名聲，因?yàn)榻裉焖乃拱瓦_(dá)戰(zhàn)士人選的生命危在旦夕。

? ? ? ?他的戰(zhàn)士人選在過去一年間承受了太多的折磨。為了加快達(dá)成該計劃的進(jìn)度表，他們以人工方式誘發(fā)青春期。并在他們的飲食中加入人類生長激素，以及軟骨、肌肉與骨質(zhì)補(bǔ)充劑，讓孩子們在短短九個月內(nèi)變成近乎是成人的身形。

? ? ? ?換上新的一副龐大身軀，他們有些難以適應(yīng)，不免笨手笨腳地，連如何跑步、射擊、跳躍或戰(zhàn)斗都必須努力重新學(xué)習(xí)。

? ? ? ?而今天，他們即將面對最危險的考驗(yàn)。他們當(dāng)中有些人可能會出現(xiàn)肢體傷殘畸形，甚至死亡，剩下的人則轉(zhuǎn)化成斯巴達(dá)戰(zhàn)士。

? ? ? ?不，這是不對的。就算這些孩子沒有提高速度或強(qiáng)度到成為一個夠格的斯巴達(dá)戰(zhàn)士，他們已經(jīng)做出相當(dāng)大的奉獻(xiàn)，具備了足夠的干勁與精神。他們已經(jīng)在精神上是個名副其實(shí)的斯巴達(dá)戰(zhàn)士。

? ? ? ?庫爾特聽到靴子聲在走廊里響起，然后隱約有穿過中庭草坪的腳步聲。

? ? ? ?“中尉，長官？”

? ? ? ?一對年輕男女走近，太空漫步的步伐顯然是在微重力狀態(tài)待了很長時間所養(yǎng)成的習(xí)慣。他們穿著標(biāo)準(zhǔn)的海軍制服，軍銜章顯示著二級軍士的條紋。兩個人都一頭茂密的黑頭發(fā)，深邃的黑眼珠。

? ? ? ?庫爾特花了好一番功夫才將飛馬座δ星上貝塔連的幸存者留在他身邊。阿克森上校本來想將湯姆納為私用。至于一直沉默不語的露西差一點(diǎn)被評為不適宜服役，而永遠(yuǎn)被分派到ONI心理咨詢處進(jìn)行“鑒定”。

? ? ? ?他找上了海軍中將帕拉戈斯基，聲稱他需要斯巴達(dá)戰(zhàn)士來幫忙訓(xùn)練斯巴達(dá)戰(zhàn)士。

? ? ? ?在阿克森的強(qiáng)烈反對聲中，帕拉戈斯基中將還是同意放人。

? ? ? ?結(jié)果過去這幾年來，湯姆和露西成為庫爾特的左右手，伽馬連則成為有史以來最優(yōu)秀的一批斯巴達(dá)戰(zhàn)士。

? ? ? ?由于湯姆和露西大部分時候都穿著他們的SPI盔甲，庫爾特一時無法會意，半晌后才認(rèn)出那是他的專員。他們的盔甲連同伽馬連其余成員的半動力型潛行盔甲均經(jīng)過改裝，換上新的光反應(yīng)涂層，以提高他們的偽裝性能。還有一些還沒上路，目前仍在實(shí)驗(yàn)階段的改裝設(shè)計——凝膠彈道層，軟件套件的升級，以及其他功能——希望一年的時間內(nèi)能投入實(shí)際的運(yùn)用。

? ? ? ?湯姆和露西同時做了個利落的敬禮手勢。

? ? ? ?庫爾特回禮：“報告現(xiàn)況?！?/span>

? ? ? ?“斯巴達(dá)戰(zhàn)士人選準(zhǔn)備登船，長官。”湯姆說道。

? ? ? ?庫爾特站起身來，他們?nèi)俗呦伦呃?，進(jìn)入布拉沃對接船塢。足足有一個小型峽谷的大小，容量足以讓一整個艦隊(duì)的運(yùn)輸機(jī)同時通過其龐大的氣密閘門系統(tǒng)。有充裕的空間可以調(diào)度與運(yùn)送，就算有一整個連的傷兵都可以飛快地送進(jìn)緊急手術(shù)房。

? ? ? ?氣密閘門一聲尖叫，突然灌入一陣清新的空氣。幾十道艙門打開，一艘艘的鵜鶘號進(jìn)入船塢，滑到蒸汽動力的基座上。

? ? ? ?鵜鶘號后方坡道降低，斯巴達(dá)戰(zhàn)士人選井然有序地排成縱隊(duì)走出來。

? ? ? ?庫爾特已經(jīng)向他們介紹過相關(guān)的程序。他們會被注射鎮(zhèn)靜劑和化學(xué)藥物，然后進(jìn)行手術(shù)，讓他們變成擁有三個普通士兵的力量，縮短他們的神經(jīng)反應(yīng)時間，并增強(qiáng)他們的耐力。

? ? ? ?這是在轉(zhuǎn)型為斯巴達(dá)戰(zhàn)士的最后一步。

? ? ? ?這是他們的畢業(yè)典禮。

? ? ? ?他也向他們介紹了其中可能引發(fā)的風(fēng)險。甚至讓他們看過錄像，展示了第二代斯巴達(dá)戰(zhàn)士計劃生物強(qiáng)化階段的后遺癥：有超過半數(shù)的人遭到淘汰——不是在手術(shù)過程中送命，就是肢體嚴(yán)重殘廢變形而無法站立。

? ? ? ?這不會發(fā)生在適用新醫(yī)療協(xié)議的第三代斯巴達(dá)戰(zhàn)士們身上，但庫爾特想再加上最后一道測試。

? ? ? ?三百三十名成員，沒有一個人選擇退出計劃。庫爾特不得不請求阿克森上校在這最后階段額外增加三十個名額。他不希望最后是由他來隨機(jī)刷掉三十個人——他們個個都愿意。而且也準(zhǔn)備好上戰(zhàn)場。阿克森欣然批準(zhǔn)了他的請求

? ? ? ?庫爾特站起來，對著行經(jīng)在面前的斯巴達(dá)戰(zhàn)士人選敬禮。

? ? ? ?他們大步前進(jìn)，并對他回禮，個個雄赳赳氣昂昂。他們平均只有十二歲，但看上去接近十五歲，一身有如奧林匹克運(yùn)動員的雕塑肌肉；許多人身上留下了得之不易的傷疤；每個人身上都散發(fā)著一股不可言喻的自信。

? ? ? ?他們是勇士。庫爾特從未感到如此自豪。

? ? ? ?最后一個人放慢腳步，然后在他面前停下來。是阿什，編號G099，軍刀小隊(duì)隊(duì)長。他是班上最強(qiáng)悍，最聰明，也是最優(yōu)秀的領(lǐng)導(dǎo)人之一。他波浪狀的棕色頭發(fā)稍微超過規(guī)定的長度，但庫爾特選擇放他一馬，特別是今天這么一個特殊的日子。

? ? ? ?阿什行了一個利落的軍禮。“長官，斯巴達(dá)戰(zhàn)士人選-G099請求準(zhǔn)許發(fā)言，長官?！?/span>

? ? ? ?“批準(zhǔn)。”庫爾特說道，等阿什說完，他終于可以結(jié)束回禮的動作。

? ? ? ?“長官，我……”阿什的聲音嘶啞。

? ? ? ?許多男孩有聲帶的問題，還沒從迅速誘發(fā)的青春期中恢復(fù)過來。

? ? ? ?“我只是想讓您知道，”阿什繼續(xù)說道，“很榮幸受訓(xùn)于您、門德茲軍士長，以及湯姆和露西兩位軍士門下。如果我今天沒能熬過去，我希望您知道，再來一次，我也不會做出不同的抉擇的，長官。”

? ? ? ?“是我的榮幸?！睅鞝柼卣f著，并伸出手來。

? ? ? ?阿什盯了一會兒，然后他抓住庫爾特的手，牢牢地緊握住，然后握起手來。

? ? ? ?“我會到另一頭去等你。”庫爾特說道。

? ? ? ?阿什點(diǎn)點(diǎn)頭，離開了。他快步趕上其他人。

? ? ? ?湯姆和露西都點(diǎn)頭贊許。

? ? ? ?“他們準(zhǔn)備好了，”庫爾特低聲說道。他扭過頭去，避開他們的目光。“我希望我們也準(zhǔn)備好了，準(zhǔn)備好接受這有如地獄一般的風(fēng)險。”

? ? ? ?庫爾特、湯姆和露西在工作人員會議室前止步，目前這間會議室暫時充當(dāng)ONI的指揮與控制中心。穿著藍(lán)色實(shí)驗(yàn)衣的醫(yī)療技術(shù)人員正在觀看三百三十個圖像監(jiān)視器以及生物跡象電圖。湯姆跟其中一個技術(shù)人員交談，而庫爾特的目光穿梭在不同監(jiān)視器之間，同時監(jiān)視所有成員的動態(tài)。

? ? ? ?接著他走到開放的手術(shù)區(qū)。四百間的手術(shù)房——以半透明的塑料簾幕隔間，每一間都裝有無菌場發(fā)生器，在手術(shù)房上方發(fā)出特有的橙色強(qiáng)光。

? ? ? ?庫爾特信步走進(jìn)其中一間手術(shù)房，發(fā)現(xiàn)是斯巴達(dá)戰(zhàn)士-G122，霍莉。

? ? ? ?這個隔間里塞滿了機(jī)器，外加一個生物監(jiān)視器看臺。幾根靜脈液管和滲透貼片連接著她的化療輸液器，輸液器上有好幾個裝滿液體的小瓶子，在接下來的一周里，這些小瓶子將使霍莉保持在半昏迷的狀態(tài)，以便給她注射混合藥劑。附近還有一臺急救車以及便攜式呼吸機(jī)待命，以待不時之需。

? ? ? ?她掙扎著要起身行禮，但她身子癱軟，隨即眼睛眨了眨，慢慢閉上。

? ? ? ?他來到霍莉身邊，握住她的小手，直到她進(jìn)入深度睡眠。

? ? ? ?她讓他想起在她這個年紀(jì)時的凱莉：膽識過人，永不放棄。他十分想念凱莉。對于他的第二代斯巴達(dá)戰(zhàn)士的同袍而言，他是已經(jīng)死了二十多年的故人了。他想念他們所有的人。

? ? ? ?化療輸液器發(fā)出嘶的一聲，小瓶旋轉(zhuǎn)到位，微型機(jī)械泵蹬蹬地跳動著，有色的液體內(nèi)不斷有氣泡滲出。

? ? ? ?開始了。庫爾特想起當(dāng)年他接受強(qiáng)化手術(shù)時的情景。發(fā)燒，痛到仿佛他的骨頭被打斷，仿佛有人將凝固汽油彈倒進(jìn)他的靜脈里。

? ? ? ?霍莉動了一下。生物監(jiān)視器顯示她的血壓和體溫的數(shù)據(jù)陡然呈現(xiàn)一個尖峰。微小的水泡出現(xiàn)在她的胳膊上，被她伸手抓破。傷口中充滿了血液，然后迅速結(jié)痂，變成平滑一片。

? ? ? ?庫爾特最后一次拍了拍霍莉的手，然后走到輸液器旁，抬起機(jī)器的側(cè)板。里面有幾十個溶液瓶。他瞇起眼睛，讀了讀上面的序列號。

? ? ? ?他在輸液器內(nèi)部看到了“8942-LQ99”。這是碳化陶瓷骨骼催化劑，可以讓骨骼達(dá)到幾乎不會破碎的硬度。

? ? ? ?還有“88005-MX77”，這是纖維狀肌肉蛋白合成物，能提高肌肉組織的密度。

? ? ? ?“88947-OP24”是視網(wǎng)膜反轉(zhuǎn)穩(wěn)定劑，能增強(qiáng)辨色，提高夜間視力。

? ? ? ?“87556-UD61”是改進(jìn)過的膠質(zhì)神經(jīng)不協(xié)調(diào)溶液，能縮短反應(yīng)時間。

? ? ? ?其他還有許多其它溶液：抗暈眩劑，止痛劑，抗炎劑，抗凝血劑，和酸堿質(zhì)緩沖劑。

? ? ? ?但庫爾特特別注意到其中三個小瓶，它們的序列號分別是：009927-DG、009127-PX，以及009762-OO，并不符合任何標(biāo)準(zhǔn)的醫(yī)藥物流代碼。

? ? ? ?但是它們卻出現(xiàn)在這兒，鼓著氣泡，以皮升為計量單位，精密地混合在一起。

? ? ? ?他聽到有腳步聲走近。

? ? ? ?庫爾特放下輸液器的側(cè)板，后退幾步到霍莉身旁。

? ? ? ?塑料幕簾一陣窸窣，一個穿著藍(lán)色實(shí)驗(yàn)衣的醫(yī)療技術(shù)人員走了進(jìn)來。

? ? ? ?“有什么需要幫助的嗎，長官？”醫(yī)療技術(shù)人員問道?！坝心睦锟梢宰屛?guī)湍愕?？?/span>

? ? ? ?“一切都很好，”庫爾特撒了個謊。他與那男子擦肩而過?！拔覄倻?zhǔn)備要離開?！?/span>