洋流又被稱為海流，是指全球大洋表層海水常年大規(guī)模地沿一定方向進(jìn)行的較為穩(wěn)定的流動(dòng)。全球洋流是一個(gè)巨大的復(fù)雜系統(tǒng)，洋流運(yùn)動(dòng)促進(jìn)了地球高低緯度之間的能量交換，洋流是地球表面熱環(huán)境的主要調(diào)節(jié)者。那么，是什么力量促使表層海水大規(guī)模的運(yùn)動(dòng)的呢？洋流運(yùn)動(dòng)的巨大能量，最終是來(lái)源于太陽(yáng)，太陽(yáng)輻射使得地球各緯度之間產(chǎn)生溫度差異，從而形成了全球性大氣環(huán)流，最終在地表形成了七個(gè)氣壓帶和六個(gè)風(fēng)帶的分布。

地球表面的風(fēng)帶總共有三類，分別是低緯信風(fēng)帶（包括東北信風(fēng)帶和東南信風(fēng)帶）、盛行西風(fēng)帶（北半球?yàn)槲髂巷L(fēng)，南半球?yàn)槲鞅憋L(fēng)）和極地東風(fēng)帶（北半球?yàn)闁|北風(fēng)，南半球?yàn)闁|南風(fēng)）。盛行風(fēng)的長(zhǎng)期吹拂是形成洋流運(yùn)動(dòng)的重要原因，形成的洋流稱為“風(fēng)海流”。因此，在南北緯10°至20°之間的海域，由于常年受到低緯信風(fēng)帶控制，從而形成了北赤道暖流和南赤道暖流，它們的流向都為自東向西流動(dòng)。此外，在赤道附近還存在著自西向東流動(dòng)的“赤道逆流”。

世界洋流分布圖

在南北緯40°至60°之間的海域，由于常年受到盛行西風(fēng)帶的控制，從而形成了自西向東流動(dòng)的洋流，在太平洋海域稱為“北太平洋暖流”，在大西洋海域稱為“北大西洋暖流”，在南半球則被稱為“西風(fēng)漂流”（寒流性質(zhì)）。由于盛行風(fēng)吹拂海水朝一個(gè)方向持續(xù)運(yùn)動(dòng)，那么海水流出的區(qū)域海平面就會(huì)下降，而海水持續(xù)流入的區(qū)域海平面就會(huì)升高，因此，為了海水運(yùn)動(dòng)連續(xù)性的需要，就形成了“補(bǔ)償流。在風(fēng)海流和補(bǔ)償流的作用下，大洋中形成了圍繞副熱帶海區(qū)為中心和圍繞副極地海域?yàn)橹行牡拇笱蟓h(huán)流。

行星風(fēng)系和洋流模式圖

在南北緯30°左右的副熱帶海區(qū)大洋東西兩岸，分布著性質(zhì)和流向不同的洋流。大洋西岸海域分布著從低緯流向高緯的暖流，北半球自南向北流動(dòng)，南半球自北向南流動(dòng)，比如在太平洋海域，分別是北半球的日本暖流和南半球的東澳大利亞暖流。大洋東岸海域分布著從高緯流向低緯的寒流，北半球自北向南流動(dòng)，南半球自南向北流動(dòng)，比如在太平洋海域，分別是北半球的加利福尼亞寒流和南半球的秘魯寒流。副熱帶海區(qū)的此類洋流情況，在南北太平洋、南北大西洋和南印度洋都有存在。

太平洋西部地區(qū)洋流分布圖

在南北緯60°左右的副極地海區(qū)大洋東西兩岸，也分布著性質(zhì)和流向不同的洋流，不過(guò)南半球由于海陸分布原因，沒(méi)有副極地大洋環(huán)流，印度洋分布緯度較低也沒(méi)有副極地大洋環(huán)流。最完整的副極地大洋環(huán)流位于北太平洋北部海域，大洋西岸為自北向南流動(dòng)的寒流，在太平洋海域?yàn)榍u寒流；大洋東岸為自南向北流動(dòng)的暖流，在太平洋海域?yàn)榘⒗辜优鳌Ｔ诒贝笪餮笙嗤暥鹊拇笱髺|西兩岸分別為北大西洋暖流和拉布拉多寒流，由于北大西洋高緯度陸地并不封閉，也沒(méi)有副極地大洋環(huán)流。此外，北印度洋地區(qū)的洋流流動(dòng)十分特殊，是由于季風(fēng)而形成的季風(fēng)洋流，其流向?yàn)橄捻樁妗?/p>

印度洋洋流分布示意圖