宇宙探索是人類面臨的最重大課題，有兩個問題長期困擾人類，一個問題是“生命是如何起源的？”，另一個問題“人類將去向何處？”。隨著人類對于宇宙探索的深入，我們也終會找到上述兩個問題的答案。為此，世界上許多國家都在積極開展宇宙探索，比如美國、中國、俄羅斯、日本、印度和歐洲國家等都有自己的航天計劃。

“天和核心艙”發(fā)射升空

目前來看，在宇宙探索方面美國處在相對領(lǐng)先的地位，但是近些年我國的航天事業(yè)發(fā)展迅速，先后開展了載人航天工程、探月工程、火星探索工程和空間站建設(shè)工程。在2011年至2020年期間，我國進行了空間站試驗艙段發(fā)射、航天員短期和中期駐扎、空間交匯對接等項目。

天和核心艙

2021年4月29日11點23分左右，長征五號B遙二運載火箭推動著我國空間站的“天和核心艙”從海南文昌航天發(fā)射場發(fā)射升空，這意味著我國空間站建設(shè)正式開始組裝。按照計劃，2021年至2022年，我國將會實施11次發(fā)射任務(wù)，包括3次艙段發(fā)射、4次天舟貨運飛船發(fā)射以及4次載人飛船發(fā)射，在2022年底將會完成我國空間站“天宮號”的在軌建設(shè)，從而完成我國載人航天工程“三步走”任務(wù)中的第三步。

“天宮號”空間站模擬圖

空間站是一個極其復(fù)雜的人造工程，其軌道高度一般在350千米至450千米左右，環(huán)繞地球運行。自1971年以來，全球共有11個空間站先后發(fā)射，其中和平號空間站和國際空間站最為人們熟知，和平號空間站已于1999年停用，并在2001年受控墜毀，國際空間站是目前人類在太空中唯一使用的空間站。

國際空間站

國際空間站由美國主導(dǎo)，多國合作建設(shè)，國際空間站于1994年開始建造，目前已經(jīng)運行超過20年，越來越臨近退役時間。我國的空間站將會在2022年建成，設(shè)計運行壽命為10年，一旦國際空間站退役，我國“天宮號”空間站將會成為唯一一個空間站。此次發(fā)射的“天和核心艙”，是我國空間站建設(shè)最重要的部件，是空間站的樞紐，長度約為16.6米，最大直徑為4.2米，重量達22.5噸。

中國的航天發(fā)射中心分布圖

要把如此體積巨大、重量巨大的部件，發(fā)射到太空中，必須要由我國長征系列火箭中的大力士“長征五號”出馬。同時，也必須在文昌航天發(fā)射場進行發(fā)射，文昌地處低緯度地區(qū)，是我國所有發(fā)射場中緯度最低的，能夠獲得最大的發(fā)射初速度。此外，地處沿海地區(qū)的文昌，可以通過海運來運輸大體積的部件，交通更為便利。最后，文昌周圍海域廣闊，也擁有較好的發(fā)射安全性。

海南文昌航天發(fā)射場