第五章

? ? ? ? 然后我狠狠地撞上了地面。摔得我喘不上氣，差點(diǎn)昏死過(guò)去。我勉力站起來(lái)，深吸一口氣，結(jié)果只吸到一層油泥，糊住了呼吸器的進(jìn)氣口。

? ? ? ??我驚慌失措地抬頭，拍掉了面罩上的淤泥，大喘了幾口氣。我從滲水的陷坑斜坡爬了出來(lái)，淤泥如同有生命一般吞食我的靴子和膝蓋。頭頂上是武器發(fā)射的點(diǎn)點(diǎn)星火——生動(dòng)而耀眼——然后是震耳欲聾的爆炸聲，水坑里啪啪作響并產(chǎn)生了許多泡沫。

? ? ? ??現(xiàn)在是晚上?；蛘哒f(shuō)，他們將之變成了夜晚，炮火的猛烈轟擊把大地?cái)嚦闪艘黄苫覡a和泥土組成的無(wú)邊迷霧。整個(gè)大氣層都被攪得天翻地覆，自發(fā)地凝結(jié)起來(lái)，仿佛涌出了憤怒的淚水，將原本堅(jiān)實(shí)的地面變?yōu)榉序v的泥潭。

? ? ? ??我想聲嘶力竭地尖叫，但我什么都看不見，不知道自己在哪里。我乘坐的犀牛運(yùn)兵車在后方二十米處，它的尾部嵌進(jìn)了淤泥里，前端向上傾斜，像一塊倒塌的砂巖，周圍都是從被刺穿的底盤冒出的滾滾黑煙。我?guī)缀蹩梢栽诎l(fā)動(dòng)機(jī)油和彈藥化學(xué)品的有毒混合氣體中聞到血肉燒焦的臭味。幾塊軍團(tuán)制服的殘片在熱風(fēng)中飄動(dòng)。我的司機(jī)和車組成員的遺物。我是唯一一個(gè)嗎？唯一一個(gè)在油箱爆炸之前爬出來(lái)的？這可能嗎？他們中最不健康，最缺乏訓(xùn)練的人？

? ? ? ??他們?cè)噲D讓車?yán)^續(xù)前進(jìn)，那是他們的錯(cuò)誤。第一次大爆炸后我就沖向了出口，但他們?cè)噲D挽回局面，也許是因?yàn)槲液退麄冊(cè)谝黄稹Ｋ运麄兊乃雷屛伊夹牟话病拿妶F(tuán)仆役，整個(gè)帝國(guó)中最好的基層戰(zhàn)士，都是因?yàn)槲蚁胍H眼看看前線是什么樣子。

? ? ? ??你這個(gè)該死的白癡。

? ? ? ??我咳出了一些濕熱的東西，踉蹌地走到陷坑邊緣，最后拖著腳跪在了地上，酸性雨水沖刷著我。笨重的裝甲手套陷進(jìn)了濕漉漉的砂礫里，頭盔顯示器時(shí)斷時(shí)續(xù)。我摸索著找到腰帶上的激光手槍，拔了出來(lái)，檢查了一下電量。我使勁眨了眨眼睛，咳出更多的痰，爬上去，要集中注意力。

? ? ? ??如果不是我的視野在搖晃，那就是整個(gè)星球都在顫動(dòng)——我眼前的景象搖搖晃晃，仿佛有人在用一個(gè)故障的陀螺儀來(lái)定位它。一片荒涼的平原延伸向黑暗的地平線，只有迫擊炮爆炸和激光束帶來(lái)的光亮。之前的撞擊產(chǎn)生的濃煙滾滾而來(lái)，夾雜大量的钷元素。三百多輛裝甲車泥漿四濺的沖鋒劃出了前方的地形。我知道所有型號(hào)的名字：犀牛、蘭德突襲者、斯巴達(dá)、阿奎托（Arquitor）。它們編隊(duì)駛過(guò)半液化的土地，像犁鏵耕過(guò)土地一樣泥漿翻涌。頭頂?shù)睦自浦杏晁畠A瀉而下，在跳動(dòng)的流明光束中濺起水花，嘶嘶作響。

? ? ? ??我匍匐前進(jìn)，在冰冷的泥濘中爬行。即使那時(shí)，即使我被嚇得魂不附體，我還是在記錄這一切。這就是我來(lái)的原因。這就是我覺得有必要見證的東西。

? ? ? ??“按規(guī)定處理?！币恢芮?，貝爾·塞帕圖斯告訴我。

? ? ? ??“那么，就是標(biāo)準(zhǔn)那一套了?！蔽艺f(shuō)，假裝已經(jīng)了解任何相關(guān)的知識(shí)。

? ? ? ??“在我們登陸時(shí)保持距離?！?/p>

? ? ? ??“但我需要親眼看看?！?/p>

? ? ? ??證明這一點(diǎn)的必要性很困難。我不得不下了許多功夫，利用維德拉的影響力，鍥而不舍。最終，在命令下達(dá)，圣血天使們投入作戰(zhàn)之前，我獲得了近距離觀察許可。

? ? ? ??我現(xiàn)在后悔了。貝爾·塞帕圖斯是一個(gè)刻薄而傲慢的人，但他是對(duì)的。

? ? ? ??噪音超過(guò)了安全標(biāo)準(zhǔn)，甚至觸發(fā)了我盔甲的過(guò)濾系統(tǒng)。旋轉(zhuǎn)的光束讓人頭暈?zāi)垦?，地面震得我骨頭都要散架了。他們提供的防護(hù)服十分笨重，當(dāng)我試圖讓它發(fā)揮作用時(shí)，身體就會(huì)失去平衡。我?guī)缀蹩梢员嬲J(rèn)支援所有機(jī)動(dòng)裝甲部隊(duì)的步兵編隊(duì)，數(shù)百名裝甲戰(zhàn)士在齊膝深的泥沼中奮力前進(jìn)。我可以聽到炮艇俯沖的如雷轟鳴，它們俯沖得如此之低，以至于蒸發(fā)了推進(jìn)器下面的水坑，它們?cè)陬I(lǐng)頭的車輛上盤旋，投下導(dǎo)彈，然后在被瞄準(zhǔn)之前離開。輔助軍分布在兩翼，雖然相聚數(shù)公里，但能看到他們制造的煙霧——成千上萬(wàn)的車輛和十倍以上數(shù)量的士兵在猛烈的遠(yuǎn)程火力下前進(jìn)。

? ? ? ??勢(shì)不可擋。驚心動(dòng)魄。一切都協(xié)調(diào)完美，組成一個(gè)巨大的毀滅浪潮滾滾向前。我勉強(qiáng)能看到目標(biāo)：一列高聳的斜墻壘砌在北方的地平線上，纏繞著火焰和煙霧，周圍是無(wú)數(shù)的彈道。一半的城垛似乎已經(jīng)被攻破，坍塌成了一片瓦礫，外圍是憤怒的深紅光暈，閃爍著，跳動(dòng)著。

? ? ? ??有什么東西在離我?guī)酌走h(yuǎn)的地方爆炸了——可能是迫擊炮的流彈——沖擊讓我摔下了剛剛爬上的斜坡。我滑了一跤，感覺泥漿咬住了我的靴子。我越是掙扎，碎石泥漿就越是將我拖向水坑中心，有那么可怕的一瞬間，我以為自己要被拉下去了。

? ? ? ??我聽到了更多轟鳴聲，從四面八方滾滾而來(lái)，我拼命地爬離那些聲音。我聞到了熟悉的金屬氣味——?jiǎng)恿ρb甲的超熱活塞——然后才感覺到一只鐵手從背后抓住了我。我被猛地提了起來(lái)，因頭盔的管子勒緊了脖子而窒息，接著被一只手臂托起，迅速地推回了斜坡上。無(wú)處著力的四肢撞在移動(dòng)的陶鋼板上，我的腦袋也晃晃蕩蕩。我看見了兩排流明燈，非常明亮，還有一個(gè)張開大嘴的乘員艙。我的耳朵還在嗡嗡作響，視野里布滿血絲。

? ? ? ??抓著我的星際戰(zhàn)士一躍而起，降落在坡道上，抓住一條鏈子把自己拉了進(jìn)去。與此同時(shí)，運(yùn)輸機(jī)騰空而起，隨著一股下行氣流旋轉(zhuǎn)，地面的泥漿碎屑噴發(fā)般四處飛濺。

? ? ? ??我被扔在了地板上，掙扎著尋找約束裝置，阻止自己像個(gè)被扔出去的布娃娃在艙內(nèi)東磕西撞。乘員艙里還有另外四名乘客，都是圣血天使。把我拉到安全區(qū)域的那個(gè)人正向機(jī)組人員咆哮著下達(dá)命令，而其他人似乎對(duì)我的出現(xiàn)無(wú)動(dòng)于衷。我試圖控制自己的顫抖，把約束扣固定在合適的位置。炮艇引擎的轟鳴令人難以置信——我們的速度已經(jīng)很快了，但似乎還在加速。

? ? ? ??那個(gè)拉起我的戰(zhàn)士轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面對(duì)我。我看到了他的發(fā)聲格柵上凝結(jié)的水珠閃閃發(fā)光，頭盔目鏡發(fā)出的暗淡光芒，他華美的戰(zhàn)甲上斑駁的灼痕和干涸的泥網(wǎng)。他深紅的頭盔上雕刻著細(xì)小的銀色紋路，碩大的護(hù)肩上是火焰中一只獨(dú)眼的圖案。

? ? ? ??第一領(lǐng)域。盡管我還沒(méi)認(rèn)全所有的盔甲制式。

? ? ? ??“必須保證你的生命安全。”那個(gè)星際戰(zhàn)士對(duì)我說(shuō)，我看不出他對(duì)此有何想法。

? ? ? ??“謝謝?！蔽艺f(shuō)，感到可笑且內(nèi)疚。星際戰(zhàn)士不會(huì)輕易拋下他們的職責(zé)?！胺祷嘏炾?duì)？”

? ? ? ??他搖了搖頭，“前方需要我們。留在原地，不要亂動(dòng)?！?/p>

? ? ? ??我突然感到一股寒意襲來(lái)。我多少能猜到我們前進(jìn)的方向。“前線。”我喃喃地說(shuō)。

? ? ? ??“你想要見證我們的作戰(zhàn)方式。”他語(yǔ)氣平淡地說(shuō)，伸手去握他的劍柄，“現(xiàn)在你將如愿了?！?/p>

? ? ? ??這個(gè)世界被稱作伊力克（Ylech）。在我們離開巴爾之前，我不得不打聽它如何拼寫——至少對(duì)我來(lái)說(shuō)，這個(gè)發(fā)音很難確定。這是一個(gè)人類定居已久的世界，其歷史可以追溯到任何現(xiàn)存記錄。或許它在我們銀河擴(kuò)張的第一階段就被殖民了，或者是在之后幾個(gè)世紀(jì)的混亂中。就像其他從“舊夜”動(dòng)蕩當(dāng)中幸存下來(lái)的地方一樣，它變得驕傲起來(lái)。它經(jīng)受了風(fēng)暴的考驗(yàn)，在許多其他世界沉淪陷落的時(shí)候，它屹立不倒。他們?nèi)匀粨碛泄I(yè)力量，一個(gè)正常運(yùn)作的政府，軍隊(duì)，甚至包括一支太空艦隊(duì)。現(xiàn)在帝國(guó)來(lái)找他們了，而他們不想?yún)⑴c其中。為什么要呢？他們已經(jīng)渡過(guò)了最嚴(yán)重的的沖突——至少在他們看來(lái)是這樣——沒(méi)有理由把控制權(quán)拱手讓給一個(gè)新興勢(shì)力，無(wú)論他們的盔甲多么華麗，戰(zhàn)艦多么強(qiáng)大。

? ? ? ??所以圣吉列斯來(lái)了。在最初階段，原體的存在更多是外交手段而非武力。早先第九軍團(tuán)派出的大使無(wú)功而返，人們希望天使的超凡魅力足以實(shí)現(xiàn)突破。事情往往是這樣發(fā)展。我們這些跟進(jìn)大遠(yuǎn)征的人傾向于關(guān)注戰(zhàn)場(chǎng)，但是通常世界都能在兵不血刃的情況下被納入帝國(guó)。所有人都喜歡這種方式——將彈藥留給真正的敵人。我不知道有多少合并條約是和平締結(jié)，也許是大多數(shù)？可以肯定的是，當(dāng)形勢(shì)惡化，不得不訴諸武力時(shí)，會(huì)被視為某種失敗。

? ? ? ??我作為觀察員出席了一些初期的會(huì)晤。一些會(huì)議在紅淚號(hào)上舉行，剩下的則在伊力克人的戰(zhàn)艦上。那些船真是奇怪——都有漆黑的表面和墓穴般的內(nèi)部。他們呼吸的空氣比我喜歡的濃厚，嘗起來(lái)有點(diǎn)苦，就像泡過(guò)頭的茶。我們的對(duì)手本身在外表上相當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)——由于強(qiáng)烈的陽(yáng)光，皮膚接近色譜中較黑的一端，身高和體重略低于平均水平。我想，他們的眼睛有點(diǎn)太圓了，這使他們看起來(lái)比實(shí)際上更膽怯。似乎是為了彌補(bǔ)這一點(diǎn)，他們的戰(zhàn)甲華麗而多棱，配有狹窄開口的高頭盔和鑲嵌飾釘?shù)男丶?。一切似乎都是由黑銅和鋼鐵打造而成，在他們?yōu)樯孢M(jìn)行漫長(zhǎng)而孤獨(dú)的斗爭(zhēng)中，采用這種冷硬的視覺語(yǔ)言一定是出于必要。他們是一群陰沉、多疑而緘默的人，似乎在做出決定前，總要先把它提交給他們迷宮般復(fù)雜的一系列委員會(huì)。-這是一個(gè)艱苦的文明，但也是先進(jìn)的——戰(zhàn)略分析發(fā)現(xiàn)了大量的常規(guī)武器庫(kù)，以及基于輻射和化學(xué)的設(shè)備，這些設(shè)備的全部功能在很大程度上仍然是未知的。

? ? ? ??我也參加了軍團(tuán)的幾次內(nèi)部磋商。圣吉列斯總是和集結(jié)部隊(duì)的高級(jí)指揮官一起主持這些會(huì)議。他不愿輕啟戰(zhàn)端的態(tài)度令人震驚。他認(rèn)為這是對(duì)資源的浪費(fèi)，并且相信可以通過(guò)談判使伊力克人回心轉(zhuǎn)意。隨著這一結(jié)果的前景在幾周內(nèi)變得越加渺茫，他下令軍團(tuán)艦隊(duì)的全部力量進(jìn)入攻擊位置，注意使進(jìn)軍既穩(wěn)定又招搖。盡管討論的言辭仍然彬彬有禮，但意圖已經(jīng)十分明顯。

? ? ? ??在我們決定采取行動(dòng)之前的最后一次非公開會(huì)議上，我覺得他看上去很憂郁。紅淚號(hào)上一個(gè)會(huì)議廳里，我們坐在一張長(zhǎng)桌旁。阿茲凱隆認(rèn)為已經(jīng)沒(méi)有通過(guò)談判解決的余地。他得到了著名的第一連連長(zhǎng)拉多隆的支持，他曾經(jīng)在尼凱亞與他的原體一同行動(dòng)，現(xiàn)在似乎急于彌補(bǔ)失去的時(shí)間。他給我留下了非常深刻的印象——阿茲凱隆專橫而頑固，拉多隆看起幾乎是……人類。我毫不懷疑他們兩人在投入戰(zhàn)斗時(shí)絕對(duì)是可怕的，但他們發(fā)言時(shí)很平靜，表現(xiàn)得像泰拉最好的正式大使一樣優(yōu)雅文明。

? ? ? ??“我不再相信他們還有誠(chéng)意談判了?！卑⑵潉P隆斷然地說(shuō)，“剩下的只是為了備戰(zhàn)拖延時(shí)間?！?/p>

? ? ? ??拉多隆點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔覀円呀?jīng)向他們表明了立場(chǎng)。他們比第一次接觸時(shí)更了解我們，但他們還是有所保留。沒(méi)有什么能說(shuō)服我他們現(xiàn)在打算和平解決這一切?！?/p>

? ? ? ??圣吉列斯靠在他的王座上，若有所思?！拔覀円呀?jīng)證明了我們能做什么，”他說(shuō)，“這是頑固。不過(guò)，我還沒(méi)準(zhǔn)備放棄。艦隊(duì)長(zhǎng)，太空戰(zhàn)的準(zhǔn)備情況如何？”

? ? ? ??“部署完成?！迸炾?duì)長(zhǎng)阿斯蒂安回答，在我有限的經(jīng)驗(yàn)里，他是另一位和善的軍團(tuán)成員，“您下令我們就可以進(jìn)攻，三天內(nèi)就能控制軌道。”

? ? ? ??阿茲凱隆搖了搖他高貴的頭顱?！叭臁！彼ь^看著原體，“他們有相同的戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)，為什么還要堅(jiān)持？”

? ? ? ??“因?yàn)樗麄兿嘈艜?huì)在某處發(fā)現(xiàn)什么，”原體說(shuō)，“一絲運(yùn)氣，或者是拯救。他們抱有希望。我們還沒(méi)有奪走這一點(diǎn)?！?/p>

? ? ? ??拉多隆陰沉地笑了?！拔覀儽緛?lái)可以做到?！彼f(shuō)，“想象一下，如果諾斯特姆人負(fù)責(zé)這個(gè)世界?！?/p>

? ? ? ??阿斯蒂安笑了，“或者是吞世者?！?/p>

? ? ? ??“夠了。”圣吉列斯嘆了口氣，雙手交叉放在頜下。他閉上了眼，有那么一會(huì)兒，我以為他已經(jīng)完全遠(yuǎn)離了我們。“我仍然能感覺到他們的疑慮?！彼f(shuō)，“我感覺到他們之間的分歧——那些希望現(xiàn)在投降的人，那些希望保持獨(dú)立的人。我們采取的任何行動(dòng)都將使天平偏向那些相信可以戰(zhàn)勝我們的人，可以的話，我希望在不流血的情況下結(jié)束這一切?！?/p>

? ? ? ??阿茲凱隆看上去很懷疑。

? ? ? ??“誰(shuí)知道呢？”圣吉列斯問(wèn)道，又睜開了眼睛，“這里是他們的家園。他們最后的堡壘。他們?cè)谶@里可能比我們想象的更強(qiáng)大。”

? ? ? ??“我為您準(zhǔn)備了三種進(jìn)攻方案。”拉多隆說(shuō)，“如果我們希望保留大部分工業(yè)基地，我們可以選擇——”

? ? ? ??“不，事情不會(huì)這樣發(fā)展?！笔ゼ兴棍鋈坏卣f(shuō)，“模式很清楚。首先，我們寬縱他們。我們公正、誠(chéng)懇地陳述他們的真實(shí)處境。給他們時(shí)間，他們得到了一切援助。無(wú)論如何，比我許多兄弟會(huì)同意的要多。”然后他的目光暗淡下來(lái)——讓我難以直視?！暗绻且豢虂?lái)臨，如果他們的頑固超越了限度，那么我的裁決如此。毀滅。不留下一座完整的城市，不留下一名活著的戰(zhàn)士。這個(gè)世界將被徹底清洗，準(zhǔn)備按照統(tǒng)一的圖景重建。這是他們的選擇，我們將公開呈現(xiàn)給他們。一旦決定，無(wú)法再收回?！?/p>

? ? ? ??我記得聽到這些話時(shí)我是何等震驚。他說(shuō)話的語(yǔ)氣令人不寒而栗。我不認(rèn)為他喜歡這種毀滅的前景。我當(dāng)然不認(rèn)為他在虛張聲勢(shì)。事情就是這樣——愚蠢的行為受到復(fù)仇的懲罰。他聽起來(lái)很懊惱，好像他希望有其他方法，但是沒(méi)有，他的工作就是確保標(biāo)準(zhǔn)不會(huì)下降。

? ? ? ??有那么一兩分鐘，我甚至懷疑他在開玩笑，或者是夸大其詞。我抬頭看向拉多隆，有些期待他會(huì)笑出聲，然后繼續(xù)介紹他的不同策略。

? ? ? ??沒(méi)有笑聲傳來(lái)。所有與會(huì)者只是點(diǎn)頭表示認(rèn)可，認(rèn)為會(huì)議已經(jīng)到了一個(gè)熟悉的階段。

? ? ? ??“他們還有多長(zhǎng)時(shí)間？”阿茲凱隆問(wèn)。

? ? ? ??“下一次會(huì)晤，在他們的旗艦上，”圣吉列斯說(shuō)，“我將發(fā)出最后通牒?！?/p>

? ? ? ??幾乎是隨意的，宣布了一個(gè)世界的死刑。

? ? ? ??“要么不做，要做就做絕?！蔽掖舐曊f(shuō)。我不是故意的。所有的目光都集中在我身上，我真希望自己能鉆到桌子底下然后消失。

? ? ? ??“完全正確，記述者，”圣吉列斯說(shuō)，終于露出了些許疑似笑容的表情，盡管其中毫無(wú)幽默的成分，“我想你終于開始理解我們了?！?/p>

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