? ? ? ?19世紀中葉，當以日不落帝國為首的西方艦隊橫行海上，叩開了中國的國門，大清王朝那時候也只能望洋興嘆，任人宰割。在那個年代中國僅有落后的舊式水師，根本沒有真正意義上的近代海軍。晚清最早的海軍嘗試可以追溯到第二次鴉片戰(zhàn)爭時期，為了盡快剿滅太平天國清政府接受了清代理海關(guān)稅務(wù)司赫德的建議，決定向英國購買一支小型艦隊。這就是著名的“阿斯本艦隊”。

? ? ? ?在英國人看來，中國已經(jīng)有了一支由英國軍官戈登指揮的雇傭陸軍（即前幾期提到的洋槍隊），如果再加上這支英中聯(lián)合海軍那么大清國將會牢牢的掌握在他們手里?？偫硌瞄T事后才反應(yīng)過來，原來英國人的目的是控制清朝的軍事。消息傳出后正在圍剿太平軍的湘淮軍也極為不滿。曾國藩認為將兵權(quán)授予英國人那么中國軍官的統(tǒng)制權(quán)也就是徒有虛名了。而李鴻章也是堅定的站在自己老師的一邊。

? ? ? ?但英國人不管這些，1863年9月阿斯本艦隊抵達中國，強迫清政府接受事實并要求48小時內(nèi)答復(fù)，否則將解散艦隊。最后雙方經(jīng)過多次協(xié)商，決定遣散阿斯本艦隊。但清政府為了組建這支艦隊花了173萬兩白銀，而遣散收回的費用只有106萬兩。曇花一現(xiàn)的阿斯本艦隊就這樣草草的結(jié)束了它的使命，而中國卻因為各種原因組建近代海軍的進程整整推遲了11年。

? ? ? ?1874年5月，日本借自己的屬國琉球船民被殺事件，出動三艘軍艦入侵臺灣。就在簽訂賠償日本50萬兩白銀的《北京專條》的第六天，恭親王奕忻以總理衙門的名義上了一道著名的奏章。奏章中提出六條緊要的事務(wù)——練兵、簡器、造船、籌餉、用人、持久。這份奏章引起了晚清歷史上長達半年之久的海防大討論。

? ? ? ?這次討論中軍機大臣文祥提出，日本人習(xí)慣食言，此次退兵即使中途沒有變故也很難保證必無后患。李鴻章提出歐洲人雖強，但遠在七萬里以外，而日本近在咫尺，他們正在偷窺我們的虛實，這是中國的大患。江蘇巡撫丁日昌則提出，日本傾全國之力購買大批鐵甲艦，蠢蠢欲動，二三年內(nèi)他們即便不南犯臺灣也一定會北征高麗。而丁日昌也很早提出了北洋、南洋和東洋，三口布防的設(shè)想。而最后這個構(gòu)想被清政府簡化為北洋和南洋。

? ? ? ?1875年5月底，上諭下達，批準建立南洋、北洋兩支水師。命沈葆楨和李鴻章分別督辦南北洋海防事務(wù)。中國近代海軍的建設(shè)由此步入了正軌。伴隨著那場海防大討論，各地都刮起了一場購買外國軍艦的熱潮。而赫德此時再次出謀劃策，在他的運作下，起初對軍艦并不在行的李鴻章向英國購買了四艘輕型艦艇。

? ? ? 1876年11月，被李鴻章命名為“龍驤”“虎威”的兩艘軍艦駛抵大沽口。但李鴻章很快發(fā)現(xiàn)，這些所謂的輕型艦艇不過只是小型的海上炮臺，并非軍艦，根本無法進行海上作戰(zhàn)。但為了防止其他官員彈劾也為了不得罪英國，李鴻章只得繼續(xù)購買英國軍艦，他明知吃虧卻沒有停止。

? ? ? 1881年，李鴻章授意淮系官員駐德公使李鳳苞在德國訂購了7000噸級的定遠號和鎮(zhèn)遠號鐵甲艦。這兩艘龐大的姊妹艦稱得上是世界一流，在遠東更是無人匹敵，清政府為此花費了340萬兩白銀。1884年8月，法國遠東艦隊入侵福建馬尾，除北洋、南洋外，清帝國的第三支艦隊福建水師全軍覆沒。戰(zhàn)爭結(jié)束后，朝廷痛定思痛，決定以北洋為主大治水師。1885年10月，一個全新的機構(gòu)——海軍衙門宣告成立。1887年11月，李鴻章向英、德兩國訂購的致遠、靖遠、經(jīng)遠和來遠四艘新型巡洋艦駛回中國。至此，北洋水軍已有大小戰(zhàn)艦25艘，總噸位40000多噸，全球排名前十，亞洲位列第一。在大清帝國的最后一絲余暉里北洋海軍橫空出世，讓這個衰老的帝國仿佛有了一絲生機，這是大清國最后的軍事強國夢，但這個夢很快就被旁邊一個狹長的島國給擊碎了。

? ? ? ?1874年的臺灣事件，對日本的海軍發(fā)展同樣影響深遠。因為占領(lǐng)臺灣的預(yù)設(shè)目的沒有達到，他們痛感海軍軟弱，立即向英國訂購了扶桑、金剛和比叡三艘鐵甲巡洋艦。朝鮮壬午兵變后，明治政府決定從1883年起，將釀造業(yè)、煙酒業(yè)的稅收作為海陸軍經(jīng)費，連續(xù)八年建造軍艦。三年后，北洋水師定遠、鎮(zhèn)遠、濟遠和威遠四艦奉命前往日本長崎大修。長崎對歐美的軍艦早已司空見慣，但來自中國的鐵甲巨艦還是第一次。望著龍旗飄揚威風(fēng)凜凜的中國海軍，日本舉國為之震動。而北洋水師在長崎的行為，更加刺激了日本的軍民，也進一步刺激了日本發(fā)展海軍的狂熱。

? ? ? ?1887年日本天皇為購買軍艦首先帶頭捐款，而皇后也帶頭縮減后宮的開銷，甚至將自己的脂粉錢也捐了出去。天皇的舉動刺激了大臣和國民，日本上下紛紛捐款購買海軍公債。日本人同時又聘請了法國工程師白勞易設(shè)計了大口徑、高航速的三艘裝甲巡洋艦——即著名的嚴島、松島和橋立三艦，世人俗稱的三景艦。就在北洋海軍成軍的那一年，日本提出了第七次海軍擴張案，時隔兩年又提出了第八次擴張案。而在這兩次的擴張中，日本又購買和自行建造了千代田、吉野、秋津洲等軍艦。因日本軍艦艦齡較短，又吸收了最新的科研成果，在許多性能方面已經(jīng)超過了北洋水軍。而此刻的大清朝，還沉醉在北洋水軍亞洲無敵的美夢中，甚至有的官員還提出再也無需發(fā)展海軍了。大清國就在這樣的意識中與日本的距離越拉越遠···

? ? ? ?1885年，慈禧下旨重修三海，因經(jīng)費不足朝廷只得挖肉補瘡，向海軍衙門前后挪借了437萬兩白銀。第二年，慈禧決定重修頤和園，作為自己晚年的另一處怡樂之所。因為工程比三海還要浩大，而所需的銀兩自然又從海軍衙門里挪用了。慈禧修建園子的錢前前后后一共花了1100萬兩，而其中有700多萬兩是從海軍衙門挪借的，而這筆錢卻足以購買兩艘鎮(zhèn)遠鐵甲艦了。

? ? ? ?戰(zhàn)爭是實力的角逐，一邊是日本天皇、皇后拿出自己的私房錢補貼海軍經(jīng)費，日本海軍瘋狂擴張。另一邊是大清皇太后，挪用海軍經(jīng)費造私家園林，北洋海軍止步不前。

? ? ? 1891年夏，北洋海軍六艘戰(zhàn)艦再次訪問日本，7月5日抵達橫濱。乍一看龍旗飄揚的中國艦隊依舊威風(fēng)凜凜。而登船參觀的日本軍官細心的發(fā)現(xiàn)北洋艦隊大炮的內(nèi)膛布滿灰塵。這些看似細節(jié)的問題卻暴露了北洋海軍在管理、訓(xùn)練以及素質(zhì)方面有著嚴重的缺陷。北洋海軍早期的訓(xùn)練一直由英國人瑯威理擔當，這位畢業(yè)于英國格林尼治皇家海軍學(xué)院的軍官，1882年首次受聘，以副將軍銜擔任總教官。在他的訓(xùn)練下北洋海軍的訓(xùn)練水平達到了巔峰。1886年他再度受聘總教官，這次受聘他的軍銜升為提督。但不久后因為“撤旗事件”，瑯威理憤然辭職。而北洋艦隊的內(nèi)憂開始逐漸形成···

? ? ? ?在瑯威理離開后，北洋海軍的管理日漸松散，訓(xùn)練弄虛作假，規(guī)章制度形同虛設(shè)。每到北洋封凍，海軍例巡南洋時官兵淫賭于香港、上海。他們利用軍隊跑運輸賺錢，利用軍艦豁免權(quán)走私人參。船艙機器維修擦拭不足，導(dǎo)致機器年久失修。表面上耀武揚威的北洋海軍其實早已是金玉其外敗絮其中，在大清國朝廷腦海里它依然是那支船堅炮利的船隊，但它的腐朽氣味早已透過鋼筋鐵骨的船體散發(fā)出來了。這樣的軍隊在和平年代或許還能當一種擺設(shè)，但當戰(zhàn)爭襲來時結(jié)果可想而知···北洋海軍就在這樣狀態(tài)下迎來了那場跟日本決定生死的戰(zhàn)斗。