接上回，元宏因?yàn)楹笤菏Щ鸩坏貌蝗娀爻穼?dǎo)致南征一統(tǒng)中國的偉業(yè)功垂成，心中不忿加之長年累月的操勞致使自己油盡燈枯。他的對(duì)手蕭鸞也在對(duì)北魏一系列戰(zhàn)爭中失利后以及常年生活在懼怕蕭道成與蕭賾的后代對(duì)他的報(bào)復(fù)的驚恐中導(dǎo)致身體每況愈下，強(qiáng)撐著最后一口氣。這一北一南兩位帝王同時(shí)進(jìn)入了生命的倒計(jì)時(shí)。都在為了權(quán)力的順利交接勉強(qiáng)苦撐。蕭鸞在迷離之間想起了自己十六歲的兒子蕭寶卷，眼神中盡是清澈的愚蠢，一點(diǎn)帝王心術(shù)都沒有，哪有一點(diǎn)像自己。但是，如果自己的兒子寬仁亦可，或多或少會(huì)因此受到朝臣的擁戴，偏偏他又是個(gè)驕奢淫逸，不學(xué)無術(shù)，殘忍兇狠的紈绔子弟。

蕭鸞都不敢再往后想，如若自己百年之后，權(quán)臣廢掉他，迎立高帝，武帝的后代，自己所做的一切豈不變成了笑話，搞不好還會(huì)被移出宗廟，死后也不得安寧。后世的朱元璋同樣也有相同的顧慮，他可以節(jié)制徐達(dá)、常遇春、藍(lán)玉、李善長、胡惟庸之類的強(qiáng)相悍將，但朱標(biāo)怕是沒有這個(gè)能力。“可憐天下父母心”，蕭鸞即便在自己彌留之際，想的更多的依舊是他的兒子如何才能坐穩(wěn)皇位。陳顯達(dá)、崔慧景、裴叔業(yè)、蕭衍、蕭懿等雖然手握重兵，但北方有強(qiáng)敵在側(cè)，他還要依靠這些人保衛(wèi)疆土，暫時(shí)不能磨刀霍霍，只能加以撫慰。為了保住蕭寶卷的皇位，他“只能”對(duì)齊高帝、齊武帝的后代斬盡殺絕，使蕭寶卷成為“獨(dú)苗”。

想到此處，他便宣蕭衍入宮，商討事宜，他希望蕭衍可以做這個(gè)執(zhí)行者。蕭衍入宮后，蕭鸞拖著病體對(duì)蕭衍說道：“朕恐命不久矣。回想這幾年，抵御了北方強(qiáng)虜?shù)那致裕刈×烁呋实坌量鄤?chuàng)立的大齊。朕無愧于高帝與武帝。每念十六歲的寶卷，在朕駕鶴西去時(shí)，可如何自處啊。”說罷兩行老淚奪眶而出。蕭衍見狀，立刻叩首，言：“蕭衍原本只是蕭子良帳下一諮議參軍，有賴于陛下的知遇之恩，已經(jīng)一步步栽培，才讓蕭衍成為了如今的雍州刺史。陛下對(duì)我有再造之恩啊。臣必然如效忠陛下一般，將您的恩德報(bào)之于儲(chǔ)君?！?/span>

蕭鸞緊緊拉住蕭衍的手，滿眼望著這個(gè)自己一手提拔起來的臣子，說道：“朕有些擔(dān)心高帝、武帝的后代反攻倒算?。　笔捬鼙緛砭蛯?duì)齊武帝蕭賾沒有什么好感，尤其是自己的父親蕭順之僅僅是在戰(zhàn)場殺誤殺了蕭子響，再說本就刀劍無眼，卻被齊武帝蕭賾用帝王心術(shù)殺死，這一點(diǎn)至今令蕭衍無法釋懷。這么多年來，自己從蕭子良的一個(gè)小參謀一步步走向權(quán)力中樞，同時(shí)也是鎮(zhèn)守一方的諸侯也全賴蕭鸞栽培。蕭鸞百年之后，想在蕭寶卷一朝獲得更大的權(quán)力，唯有此時(shí)做一把“屠刀”，納個(gè)“投名狀”吧。

望著蕭鸞的雙眼，蕭衍再次叩首，“臣愿為陛下分憂！”蕭鸞曰：“蕭卿，朕沒有看錯(cuò)你！寶卷就托付給你了?！惫陌倬攀拍暾露澹捬荛_始了他的屠夫生涯，秉承蕭鸞的旨意，先后誅殺了河?xùn)|王蕭鉉（死時(shí)十九歲）、臨賀王蕭子岳（死時(shí)十四歲）、西陽王蕭子文（死時(shí)十四歲）、永臨王蕭子峻（死時(shí)十四歲）、南康王蕭子臨（死時(shí)十四歲）、衡陽王蕭子珉（死時(shí)十四歲）、湘東王蕭子建（死時(shí)十三歲）、南郡王蕭子夏（死時(shí)七歲）、桂陽王蕭昭粲（死時(shí)八歲）、巴陵王蕭昭秀（死時(shí)十六歲）。蕭衍在這一系列屠殺過程中，似乎有一種為父報(bào)仇的快感，感覺自己就像春秋時(shí)期伍子胥為父報(bào)仇一樣。每每想到這里，他內(nèi)心的不安頓時(shí)化為烏有。

經(jīng)過這一番清洗，齊高帝蕭道成、齊武帝蕭賾，文惠太子蕭長懋的子孫被屠戮殆盡。蕭鸞眼看著一顆顆人頭落地，他最后的擔(dān)憂消失了，隨即下詔宣蕭寶卷覲見，進(jìn)行了臨終囑托：“寶卷我兒，為父這江山要交給你了。你要謹(jǐn)記，我們屬于旁支上位，你登基后的每一日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、如履薄冰一般地守好我辛苦奪來的江山，不然我死不瞑目。下面這些人是朕留給你的輔政班底，你要牢牢記住。右仆射江祏、侍中江祀和衛(wèi)尉劉暄是外戚。他們是外戚，不姓蕭，最多是專權(quán)，絕無篡位可能。若他們想篡位，必被蕭氏子孫圍攻。揚(yáng)州刺史安始王蕭遙光是宗室，可用來震懾那三位外戚。尚書令俆孝嗣和右將軍蕭坦之這一文一武，你遇事不決可垂詢這二人?！?/span>

一番劇烈的咳嗽之后，蕭鸞繼續(xù)囑托到：“蕭衍、蕭懿兄弟亦可以委以重任，你予以擢拔使用，他二人必將感念你的恩德。對(duì)于陳顯達(dá)等統(tǒng)兵大將，要多加安撫。你還要指望他們抵擋北虜扣邊。永遠(yuǎn)記住，先下手為強(qiáng)，切勿婦人之仁，遇事不要猶豫不決?！闭f罷，蕭鸞便溘然長逝。蕭寶卷涕泗橫流，趴在蕭鸞身上：“父皇，兒臣記住了?！蓖?，蕭寶卷登基，改年號(hào)永元。江祏、江祀、劉暄、蕭遙光、俆孝嗣和蕭坦之這“六貴”每天輪流下達(dá)命令，蕭寶卷的意見經(jīng)常得不到尊重。蕭衍聽聞后，對(duì)左右言：“令出多門是大忌，蕭遙光有不臣之心，想效法司馬倫。但是此人性猜忌，優(yōu)柔寡斷，成不了事。我們現(xiàn)在還是老老實(shí)實(shí)待在雍州，可做西伯侯，只是擔(dān)心大哥和弟弟們的安危?！?/span>

剛剛登基、年僅十六歲的蕭寶卷急迫地想要樹立威信。左思右想，還是戰(zhàn)場上的勝利有說服力。如能在戰(zhàn)場上取勝，那些輔政大臣有哪個(gè)敢輕視他。隨即便下詔宣尚書令俆孝嗣、太尉陳顯達(dá)、右將軍蕭坦之以及雍州刺史蕭衍、入宮覲見，曰：“朕欲收復(fù)雍州失地，扭轉(zhuǎn)不利局面。然朕尚且年幼，先帝在時(shí)，常常教導(dǎo)朕遇事要多與各位柱國之臣商議。兵者，國之大事也，各位卿家意下如何？”尚書令俆孝嗣揣摩到了新帝急于立威的心思，表達(dá)了贊同之意。蕭坦之考慮到雍州重大的戰(zhàn)略地位，同樣表達(dá)了贊同之意。陳顯達(dá)曰：“北虜之主元宏正忙于平定高車之亂，必?zé)o暇顧及雍州，現(xiàn)在收復(fù)失地確是良機(jī)?！笔捬茉唬骸俺悸犅勗甑淖蟀蛴冶劾顩_與李彪失和，朝政不穩(wěn)。目前李沖已死，李彪被貶為庶人。且其后宮也不太平，皇后不忠，與假宦官私通。北虜目前可謂內(nèi)憂外患。陛下之決斷甚為英明?！笔拰毦頋M意的仰天大笑，第二天上朝便發(fā)布北伐的圣旨。下朝之后，蕭衍特意找來曹景宗，將他收入自己帳下，參謀軍事。

北魏太和二十三年，南齊永元元年，公元四百九十九年三月，南齊太尉陳顯達(dá)、雍州刺史蕭衍及猛將曹景宗率四萬大軍水陸并進(jìn)沿漢水北上。雍州刺史蕭衍以曹景宗為先鋒，接連攻下襄陽、樊城及鄧城。軍報(bào)傳到洛陽，元宏震怒，眼看著南齊就要收復(fù)漢水了，之前在北魏將士流在漢水的血就毫無意義了。荊州刺史元英（太武帝拓跋燾曾孫，景穆帝拓跋晃之孫）奉詔率四萬大軍駐扎在鄧縣（現(xiàn)河南鄧州市）準(zhǔn)備以逸待勞，一戰(zhàn)擊潰南齊軍隊(duì)。此時(shí)的元英，已經(jīng)鎮(zhèn)守仇池六年了。六年的時(shí)間讓元英成為了久經(jīng)沙場的老將了，所以他志得意滿，看著自己兵強(qiáng)馬壯且以逸待勞，對(duì)于一戰(zhàn)擊潰齊軍是胸有成竹。

蕭衍收到斥候傳來的消息，得知了元英的行軍動(dòng)向。大帳中，陳顯達(dá)、蕭衍及曹景宗商討如何擊敗元英。陳顯達(dá)曰：“我軍連克漢水重鎮(zhèn)襄陽、樊城及鄧城。將士及糧草輜重多有折損，今元英是魏之名將，且亦領(lǐng)四萬軍馬成以逸待勞之勢(shì)，我軍若強(qiáng)攻，正中其下懷，勝算渺茫。”蕭衍對(duì)曰：“太尉所言甚是。若陷入曠日持久的攻城戰(zhàn)，我軍士氣必然低落，加之糧草輜重的損耗，我軍將處于極其不利的局面，有可能之前的戰(zhàn)果也會(huì)失去。想要取勝必須在野戰(zhàn)中將元英一舉擊敗。”曹景宗亦言：“末將以為，我軍現(xiàn)在士氣正盛，若能與元英進(jìn)行野戰(zhàn)，我軍勝算很大，我也有把握取下元英首級(jí)?！睘榱苏T騙元英進(jìn)行野戰(zhàn)，定下了如下計(jì)策，曹景宗為先鋒佯裝攻城，后假意撤退，元英若能出城追擊，蕭衍，陳顯達(dá)率領(lǐng)剩余部隊(duì)與元英展開野戰(zhàn)。三人一起說道：“希望明日之戰(zhàn)可按計(jì)劃進(jìn)行！”陳顯達(dá)謹(jǐn)小慎微，唯恐戰(zhàn)敗被蕭寶卷清算。蕭衍心想若能一戰(zhàn)擊潰元英，徹底收復(fù)雍州，自己在軍、政之中的威信必會(huì)上升，也會(huì)在新君在心中留一個(gè)好位置。曹景宗則迫切想要一戰(zhàn)成名，證明自己。

第二天，按照計(jì)劃，曹景宗率領(lǐng)二千精銳外加部分老弱攻城，以老弱為第一批。元英見領(lǐng)軍的將軍是曹景宗，聽聞其連克三座重鎮(zhèn)，異常謹(jǐn)慎。果然第一批老弱很快就敗下陣來，四散奔逃沖散了后軍二千精銳部隊(duì),向后撤退時(shí)陣型打亂。元英見狀，大喜，欲出城追擊，然左右紛紛勸阻，直言今日之齊軍不想是連克三座重鎮(zhèn)之師，如此輕易的落敗，恐其有詐。元英力排眾議：“諸位可知強(qiáng)弩之末，魯縞之不能穿也。況且，他們陣型不整，絕無佯敗誘敵的可能。全軍聽令，隨我出城追擊，斬殺曹景宗者，本將有賞?！?/span>

曹景宗率領(lǐng)二千精銳果然名不虛傳，陣型雖然被沖散，但亂中有序，各級(jí)主官均可以有效掌握部隊(duì)。曹景宗見撤退距離已經(jīng)達(dá)到，一聲令下，二千精兵突然開始駐扎列陣，完畢后，向元英部發(fā)動(dòng)沖鋒，同時(shí)派傳令兵稟告陳顯達(dá)與蕭衍。元英的部曲都視眼前的兩千逃兵為軟柿子，競相追逐欲立功受賞。追擊路上各軍爭相上前，漏洞百出。眼見曹景宗率精銳迎面殺來，元英的部曲大驚，本就混亂的陣型被徹底沖散，人馬相踏。然曹景宗所部畢竟勢(shì)單力薄，等到元英逐漸適應(yīng)了戰(zhàn)場，回過神來，剛要組織部隊(duì)反擊時(shí)，陳顯達(dá)及蕭衍便率軍殺來。三將合兵一處，士氣頓時(shí)大振，元英敗逃。緊接著，乘勝追擊擴(kuò)大戰(zhàn)果，鄧縣其余守軍見齊軍殺來，便預(yù)料到元英兇多吉少，守城只會(huì)白白犧牲，遂棄城而逃。至此，南齊收復(fù)了雍州失地，曹景宗以少勝多，一戰(zhàn)成名。

數(shù)萬鮮卑勇士的英雄血流淌過的雍州就這樣得而復(fù)失。元宏看見渾身是血的元英失望透頂，明明是立下軍功受賞的機(jī)會(huì)卻落得個(gè)全軍覆沒的結(jié)局，哪里還有之前的意氣風(fēng)發(fā)，目光如炬。如若雍州仍在，自己便是文韜武略的圣君，后世亦可以利用雍州為根據(jù)地實(shí)現(xiàn)他未竟之統(tǒng)一中國的宏圖大志。但是現(xiàn)在，雍州重新被南齊奪回了，這可是他三次北伐唯一的戰(zhàn)果了，自己的武略必被后人恥笑。元宏越想越生氣，下詔將元英貶為庶人。自古福無雙至，禍不單行，元宏本來想著南齊奪回雍州之地就會(huì)見好就收，不會(huì)再北上侵入他大魏領(lǐng)土了，但偏偏陳顯達(dá)禁不住蕭衍的鼓動(dòng)，選擇了乘勝追擊。元宏無可奈何下詔：“領(lǐng)軍于烈留守洛陽，宋弁攝尚書七兵事（中兵、外兵、別兵、都兵、騎兵、左兵、右兵）輔佐，朕歲龍?bào)w欠安，但為江山社稷計(jì)，決定御駕親征，元勰、楊大眼與楊播亦跟隨左右?！?/span>

行軍路上，元宏不斷地排出斥候偵查敵情。功夫不負(fù)有心人，元宏終于偵知陳顯達(dá)在馬圈（今鄧州市）駐守。此時(shí)，元宏喜出望外，陳顯匹夫自尋死路，朕若不取其姓名，豈不辜負(fù)上天的美意？便下令到：“楊播聽令，朕命你拿下均口（丹江入漢江口），切斷陳顯達(dá)歸路，朕等著喝你的慶功酒。”楊播果然悍勇，不出五日，便攻占均口。陳顯達(dá)眼見楊播切斷了他們的歸路，欲效法韓信破釜沉舟的故事。狹路相逢勇者勝，從結(jié)果來看，楊大眼是更勇敢的一方，陳顯達(dá)大敗。陳顯達(dá)被蕭衍及其余部將用布幔抬著回到了襄陽，路上曹景宗親自前來接應(yīng)，干掉了一路尾隨的追兵，陳顯達(dá)才逃過一死。曹景宗在擊敗元英后被陳顯達(dá)嫉妒，畏懼他再立戰(zhàn)功，威信超過自己，出于私心，令其回去防守襄陽。不然，楊大眼與曹景宗必有機(jī)會(huì)一較高下。陳顯達(dá)此戰(zhàn)一敗，其聲望跌倒了谷底。蕭寶卷抓住機(jī)會(huì)，將其貶為江州刺史，怕其造反，還專門派部隊(duì)予以監(jiān)視。

此次御駕親征耗盡了元宏最后的一絲氣力，他強(qiáng)撐病體，北歸洛陽，安排身后之事。行至榖塘原（今淅川縣），他感覺已經(jīng)無法活著到洛陽了。找來元勰，對(duì)其曰：“為兄恐不久矣，欲使弟為持節(jié)、都督中外諸軍事、總攝六師，護(hù)我江山社稷?！痹霓o曰：“臣弟侍疾無暇，六軍須有所托，事不兩興，情力又竭。更請(qǐng)一王總當(dāng)軍要?！痹昀牡氖?，曰：“高祖曰：“戎務(wù)、侍疾，皆憑于汝。牽疴如此，吾深慮不濟(jì)。安六軍、保社稷者，舍汝而誰？何容方便請(qǐng)人，以違心寄。宗祐所賴，唯在于汝。諸葛孔明、霍子孟異姓受托，而況汝乎！”元宏又曰：“今雖勝顯達(dá)，國家安危，在此一舉，社稷所仗，唯在汝身?；艄庖援愋帐芨?，況汝乃我之親弟，可不勉也！”

元勰哭泣曰：“士于布衣，猶為知己盡命，況臣托靈先皇，聯(lián)暉陛下，誠應(yīng)竭股肱之力，加之以忠貞。但臣出入喉膂，每跨時(shí)要，及于寵靈輝赫，聞之遐邇。復(fù)參宰匠，機(jī)政畢歸，震主之聲，見忌必矣。此乃周旦遁逃，成王疑惑，陛下愛臣，便為未盡始終之美。臣非所以惡華捐勢(shì)，非所以辭勤請(qǐng)逸，正希仰成陛下日鏡之明，下念愚臣忘退之禍?！备咦婢弥唬骸拔釋に既暄?，理實(shí)難奪?！蹦耸衷t元恪曰：“汝第六叔父勰，清規(guī)懋賞，與白云俱潔；厭榮舍紱，以松竹為心。吾少與綢繆，提攜道趣。每請(qǐng)解朝纓，恬真丘壑，吾以長兄之重，未忍離遠(yuǎn)。何容仍屈素業(yè)，長嬰世網(wǎng)。吾百年之后，其聽勰辭蟬舍冕，遂其沖挹之性。無使成王之朝，翻疑姬旦之圣，不亦善乎？汝為孝子，勿違吾敕?！?元宏繼續(xù)囑咐道：“弟，你再記，輔政大臣侍中北海王元詳為司空、鎮(zhèn)南將軍王肅為尚書令、廣陽王元嘉為左仆射、宋弁為尚書令、侍中太尉元禧職務(wù)不變、尚書右仆射任城王元澄?！惫陌倬攀拍晁脑鲁跻?，三十三歲的元宏在下完最后一道詔書后，于榖塘原駕崩，然死不瞑目，死死地盯著建康方向。

元勰與楊播、楊大眼商議：“今陳顯達(dá)雖敗，然蕭衍等仍據(jù)守雍州，一旦皇上駕崩的消息傳出去，難保南齊不會(huì)蠢蠢欲動(dòng)，那時(shí)恐怕又要一場惡戰(zhàn)，百姓亦要飽受涂炭之苦。今我大魏處于無主之時(shí)，我恐怕南齊兵禍?zhǔn)滦?，?nèi)部爭位乃至骨肉相殘，同袍相戮以至于動(dòng)搖我大魏之根基事大。為了國家安定，百姓生計(jì)，今我欲秘不發(fā)喪，秘密請(qǐng)?zhí)忧皝碛诨噬响`前登基，兩位將軍意下如何？”楊播與楊大眼言到：“我等皆是粗人，都督您是皇上親弟，且為皇上器重，況我等也素問都督賢名，如今何去何從全憑都督定奪。誰敢造次，問問我二人手中的彎刀以及手下的鐵騎答應(yīng)不答應(yīng)?！?元勰見二位將軍如此支持自己，懸著的心終于放到了肚子里

太子元恪接到消息后，頓時(shí)難以自己，痛哭流涕道：“父皇，您才三十三啊，怎么就拋下孩兒了，以后的路，我可怎么走啊?！币环纯拗螅麑⑹迨逑剃柾踉龠M(jìn)宮來，商討是否應(yīng)該前往即位。元禧對(duì)于大哥的駕崩也是悲痛萬分，但面對(duì)如今的時(shí)局，必須振作起來。元禧此時(shí)內(nèi)心極為矛盾：“老六元勰雖然素有賢者之名，淡泊名利，但誰知道是不是在大哥面前故意演出來讓大哥放松警惕的?，F(xiàn)如今大哥駕崩，若太子去往大哥靈前登基，老六動(dòng)了殺心，之后利用賢名矯詔登基，怎能不一呼百應(yīng)？但是國不可一日無君，老拖著是對(duì)祖宗江山的不負(fù)責(zé)?！痹麑?duì)太子曰：“今情況不明，臣先前往，太子殿下等臣的消息?！痹?duì)曰：“善，二叔一路保重?！?/span>

元禧與元勰見面后，元勰用他的忠誠打消了元禧的疑慮。二人在元宏對(duì)靈前相擁而泣，之后在大哥的靈前立誓，定當(dāng)竭誠輔佐太子，實(shí)現(xiàn)大哥未竟之統(tǒng)一中國的宏愿。太子元恪趕來魯陽，在元宏的靈前即位。元恪登基后，封元勰為使持節(jié)、都督冀、定、相、瀛、幽、平、營七州諸軍事，驃騎大將軍開府儀同三司、定州刺史。元勰推辭，元恪不許，于是接受。同時(shí)重新啟用元英，任尚書、廣武伯。至此，北魏與南齊的權(quán)力交接在戰(zhàn)火中相繼完成。元宏與蕭鸞因過度操勞透支了生命以至撒手人寰。雖有不舍，但也無可奈何的安排好了后事，元恪與蕭寶卷這兩位少主執(zhí)掌了國家的最高權(quán)力。蕭衍與曹景宗也在南征北戰(zhàn)中加深友誼。