坎兒井是在干旱地的勞動人民漫長的歷史發(fā)展中創(chuàng)造的一種地下水利工程。坎兒井引出了地下水，讓沙漠變成綠洲，古代稱作“井渠”?？矁壕闹饕ぷ髟硎侨藗儗⒋合募竟?jié)滲入地下的大量雨水、冰川及積雪融水通過利用山體的自然坡度，引出地表進行灌溉，以滿足沙漠地區(qū)的生產(chǎn)生活用水需求。不同地區(qū)的坎兒井在具體構(gòu)造上均有其不同的地域特點，但一般而言，一個完整的坎兒井系統(tǒng)包括了豎井、暗渠（地下渠道）、明渠（地面渠道）和錯現(xiàn)（小型蓄水池）四個主要組成部分。在該原理下運轉(zhuǎn)的坎兒井流量穩(wěn)定，且能保證井水自流灌溉。

它由人工開挖的豎井、暗渠、明渠和澇壩組成?？矁壕陌登话阍诘叵聝扇滋帲煞譃榧魏洼斔?。集水段的作用是攔集地下水，一般橫向呈扇面延伸。集水段在盆地邊緣，或礫石灘下水源較豐富地區(qū)，集水渠較深，引水段水渠的坡度小于地表坡度，隨著引水渠的延伸，地下水可自行流出地面。豎井是連通地表與暗井的垂直立井，每條坎兒井少則有幾口豎井，長的輸水量大的坎兒井則有上百口豎井。明渠再把坎兒井暗渠流出的水引向澇壩。澇壩是調(diào)節(jié)水量的蓄水池，除水量極少的坎兒井外，絕大多數(shù)坎兒井都有澇壩。澇壩面積一般在一二畝左右，像江南屋前屋后田間明鏡似的池塘湖泊。澇壩除儲水灌溉外，也有調(diào)節(jié)小氣候和生態(tài)環(huán)境的功能。