第一卷 第十章 緩步接近的平靜之死

????高聳樹木零星佇立的原生林中。

????走過每一步腳邊都長滿青苔，陽光灑落色彩鮮艷的叢綠間，用些許的光亮映照狹窄的小徑。

????我靈巧地操縱掃帚避開樹木的枝條前進。穿越空中時濕暖的空氣舔過我的皮膚，感覺十分不舒服。

????「…………」

????前進不久，我來到一個廣場。

????那是個村子。

????非常、非常小的——從入口就能眺望整座村落的小村子。

????「嘿?！?br>
????我跳下掃帚，滿是青苔的柔軟地面一沉。由于看似沒有門，因此只要穿過柵欄間的縫隙就能輕易走進村內(nèi)。

????村子中零星排列著木造房屋。樣式只用木材排列而成極為簡單，完全沒有任何不必要的裝飾，給人只用來遮風避雨的印象。

????還真是什么都沒有的村子呢。

????還是別在這里過夜吧——不，就連有沒有能借住一晚的設施都很令人懷疑，甚至能說連有沒有人住都不清楚。難道會是廢墟嗎？

????我漫不經(jīng)心地走在冷清的村內(nèi)，一個村民從房屋里走了出來。啊，太好了，這里有人住呢——我隨著一丁點的放心，看向那位村民。

????那是個背著斧頭的壯年男性。

????「…………！」

????不可思議的是，那個男人一看到我便啞然張開口，反應就像是看到了難以置信的事物。

????……？怎么了嗎？

????他朝把頭歪向一邊的我伸出一只不停顫抖的手指。

????「……米娜！喂，你不是米娜嗎！」

????他這么大叫。

????……？什么？

????男人像是用丟的把斧頭放到一旁，跑到我面前。

????「太好了……！太好了！你找到百病藥了吧？趕上了吧？阿貝爾一定會很高興！米娜！」

????「？咦？那個……」

????我一瞬間理解到男人似乎誤會了什么。阿貝爾是誰啊。

????但是就在我正要開口時，男人大喊：

????「喂——！大伙兒！米娜回來啦——！」

????像是要喚醒整座森林般的大喊轉瞬之間響徹村內(nèi)。我還看到某棵樹上一陣騷動，小鳥紛紛逃離。

????這是個極其微小的村子。只要大聲吶喊，應該整座村子的人都聽得到吧——全村能稱之為房子的房子里開始冒出人影。

????一個接著一個。

????老人、小孩、夫婦。看到我跟男人的村民像是事前互相說好一般，以敏捷而毫不遲疑的動作跑了過來。

????不知不覺間，我的身邊就完全被團團包圍了。討厭，好可怕。

????一一聚集的人們毫無慈悲地對我投以像是贊頌戰(zhàn)爭歸來的英雄般的眼神。討厭，好可怕。

????「欸，米娜姊姊！你有買城里的土產(chǎn)嗎？」「哎呀哎呀，才一陣不見變這么漂亮了呢?！?br>
????「你是不是變矮了？」「然后身上那什么衣服?。俊埂赣憛捓舶职?，那一定是城里流行的衣服呀?！埂杆阅阗I到百病藥了嗎？」「好了好了，不要催她。」

????村民們愛說什么就說什么。

????啊啊不行了。如此判斷的我在途中將一部分意識分離，把吵鬧的村民們當作雜音充耳不聞。

????過了一陣子，歡聲才終于停止。

????原因是叫村民們來的男人大吼：「你們吵死了！給我安靜一點！」最吵的人是你，給我安靜一點。

????「……受不了，米娜走了這么久都累了，真可憐?！?br>
????哎呀哎呀？少說得一副明理人一樣的話，始作俑者不就是你嗎？

????不對，比起這個。

????「各位是不是誤會了？」

????等周遭安靜下來，我開口說出事實。再繼續(xù)誤會下去就傷腦筋了。

????「誤會？誤會什么？」

????男人一愣。我感覺到一陣騷動在包圍四周的村民間擴散。

????我非常冷淡地說：

????「我只是個旅人。并不是你們所說名叫米娜的村民?！?br>
????我以為自己說得一本正經(jīng)，但看來把話當真的人不多。笑聲隨即響起，說著：「這孩子在說什么啊?！?br>
????是不愿意相信我嗎？乾脆用魔法讓他們跪下好了。從村民的對話中聽來，這個村子至今為止還沒有魔女來過，這應該會造成一定的沖擊。

????不過，那是最終手段。

????「…………」

????接著，在除了我之外的人都幸福地笑過之后——

????某個村民說：「奇怪？可是這么一說，她的年紀好像比米娜還小……」

????以此為起頭，他身旁的人也說：「這么說來胸部好像也比較小……」

????無端誕生的不安徐徐擴大。「還以為一陣子不見變漂亮了，難不成……」「再怎么說，個子變矮就常識上來說也不可能啊……」「話說身上那什么衣服?。俊埂改棠?，我的飯呢？」「真是，前天不是吃過了嗎？」

????「…………」

????沒過多久，不安就壟罩全場。

????不知從何時開始，圍繞我的人們間飄散著葬禮般的愁云慘霧。

????「……你真的不是米娜嗎？」

????眼前的男人發(fā)出沮喪的聲音。

????「我剛剛就說過，是你們誤會了?！?br>
????「……怎么這樣?！?br>
????男人當場跪坐在地。

????接著他用顫抖的聲音這么說道：

????「阿貝爾難道已經(jīng)沒救了嗎……？」

????究竟是怎么一回事。話說回來，阿貝爾又是誰？

????「……不對等等，還有辦法。」

????把我的問題拋到一旁，某個地方某人小聲地這么說。

????幾個人離開包圍我的人群后，在另一個地方聚集討論了一陣。

????接著他們又跑了回來，只對我說了一句：「我們有話跟你說，請跟我來?！?br>
????不知該說是有種無法說不的說服力，又或者該說是大人們的表情極為嚴肅，我回過神時就已經(jīng)點頭同意了。

????男人跟其他數(shù)名大人帶著我來到村子里最大的房子。

????走進餐廳，一個年輕的男子說了聲「請坐」，幫我拉開椅子，我就坐了下來。

????只有兩個人在我對面坐下。坐在我左側是最剛開始遇到的壯年男性……由于像是熄滅的火一般冷靜，現(xiàn)在的他看起來簡直就像是另一個人。

????坐在我右側的白胡子老爺爺（應該是村長）雙手交叉開口說：

????「我們知道你不是米娜了，對不起?！?br>
????「不會?！?br>
????懂了就好。

????「可是你的長相跟叫做米娜的女孩子相似到連村民都會認錯，甚至可以說是一模一樣?！?br>
????壯年男子用力點頭。

????老爺爺輕撫白髯說：

????「先從我們的請求說起吧。旅人小姐，只有一天……不，就算只有一點點時間也好，能請你假扮成米娜嗎？」

????「……為什么？」

????我不由得覺得這跟叫做阿貝爾的人有關。

????「米娜有個戀人，是個叫做阿貝爾的小伙子。他是個非常認真的好男人，我希望你能為他演一出戲?！?br>
????我就知道。

????從先前的事件發(fā)展推理一下吧?！敢驗槟莻€叫做阿貝爾的人命在旦夕，所以要我假扮成從城里搬回來的戀人嗎？」

????但是老爺爺卻慢慢地搖了搖頭。

????「不是，她不是搬去城里，是跑去城里取百病藥。」

????「……嗯?！?br>
????這么說來，村民們跟壯年男性也有說過呢，問我是不是帶百病藥回來了。

????「阿貝爾現(xiàn)在臥病在床。」

????「……嗯。」

????我請他繼續(xù)。

????「他罹患的好像是種難治好的病——就連村子里的醫(yī)生都放棄了。無論給他吃什么藥都沒有效果。不只如此，阿貝爾的病情還越來越嚴重。最開始明明就只有發(fā)燒，現(xiàn)在連站都站不起來?！?br>
????原來如此。

????「所以才要找百病藥嗎?！?br>
????「嗯。知道村里的藥沒用后，米娜就說著『我去拿百病藥』跑出了村子。」

????「那個百病藥要去哪里拿呢？」

????「從這里一直向北走有個大國，傳說中那里可以買到百病藥。可是在抵達那個國家之前得整整走上兩天，這個村子里沒有人能確定此話是真是假。」

????「所以米娜小姐就是憑著這不可靠的資訊離開村子的嗎？」

????「應該是賭上有可能是真的的可能性了吧。她是真的很想救阿貝爾——但是……」

????接下來的話由壯年男性接著說。

????他有氣無力，垂著頭說：

????「那家伙離開后已經(jīng)過了兩周了。米娜——我女兒她應該早就回來了，卻還是遲遲沒有回來?！?br>
????……女兒？

????居然是女兒？

????「咦，你是她父親嗎？」

????這是令人驚愕的事實。壯年男性默默點頭。

????怎么能真的把別人認成自己家的女兒呢——不對，他應該是真的身心倶疲了吧。

????「時間拖得越久，阿貝爾就越接近死亡?！估蠣敔斶@么說，「村里的醫(yī)生說，最多只剩下三天了吧?！?br>
????只剩三天。

????米娜究竟會不會回來。

????抵達有百病藥的國家需要兩天，從那個國家回來還需要兩天，但卻已經(jīng)過了兩周。

????晚了十天以上回來，再怎么說也太慢了。只能想像她是遇到了什么麻煩，又或者是——

????米娜究竟能否在所宣告的剩余時間內(nèi)回來？不，眼前的兩人應該已經(jīng)知道了些什么。

????米娜一定是回不來了——

????「阿貝爾至今以來一直跟病魔奮斗，可是——居然無法見到跟家人一樣一直陪在他身邊的戀人最后一面，實在是太令人難過了?！?br>
????「…………」

????「他自從小時候失去家人以來，就只有米娜在一旁支持他。能拯救他的心靈的，就只有米娜而已了?！?br>
????就算是假的也好——至少讓他在幸福中度過余生。

????老爺爺這么說道。

????○

????雖說凡事皆不該立刻答應，但我決定接受老爺爺?shù)奶岚浮?br>
????對我本身來說沒有風險，況且若是在那個時候拒絕，我就太不通情理了。

????話雖如此，我也是個旅人。我不想在什么都沒有，就連旅館都找不到的村子里虛耗一天。

????如果可以的話，我現(xiàn)在想立刻前往據(jù)說有百病藥的國家。

????所以我開出了條件。

????「我愿意幫忙，不過僅此一次而已。跟阿貝爾見過一次面后，我就會立刻繼續(xù)旅行。」

????兩人都說這樣就好。

????既然決定了，就立刻開始準備。

????我被從大房子帶到另一棟房子，里頭幾名村里的女性等著我的到來。從年輕的女孩到老婆婆，年齡十分分散。

????其中特別年長的婆婆看起來像是負責指揮的人。臉上浮現(xiàn)細小皺紋的她一喝：

????「好，開始準備啦。男人給我出去！」

????包含老爺爺跟米娜的爸爸，村里來湊熱鬧的男性全在手杖亂敲的暴力行為下，讓女性鎮(zhèn)壓了整棟房子。

????順帶一提，手杖并不是我持有的魔杖，而是當作第三只腳用的拐杖。

????關緊門窗讓誰都進不來的老婆婆看向女性們。接著，除了我以外的所有人一齊開始展開行動，關上家里的窗簾跟窗戶。

????然后在昏暗的家中，老婆婆從正面走近我。

????「脫吧?！?br>
????老婆婆突然抓住我的長袍。

????「咦？」

????「把這身奇怪的衣服脫掉！穿成這樣哪能讓你去見阿貝爾啊丨」

????啊，原來是這樣，嚇了我一跳。

????我從長袍上摘下證明我是魔女的重要胸針握在手中，脫去除了內(nèi)衣之外的所有衣物。

????脫下來的衣服由歲數(shù)不大的小女孩小心地接下，摺好放在一旁。

????「來，穿上這個。」

????從老婆婆手中接下小包的女性快步走來，從中拿出衣服?！竵?，大家?guī)吐萌诵〗銚Q衣服吧?！?br>
????咦咦？我自己能穿喔。

????但是就在我想回話時，我已經(jīng)被數(shù)個女性團團包圍，只好在難以言喻的壓力下閉上已經(jīng)打開的嘴。

????接著，我陷入了紙娃娃的狀態(tài)。

????「來，把腳舉起來?！埂改軒臀掖┻^這件上衣的袖子嗎？哎呀，尺寸不合呢?！埂覆贿^還真是跟米娜長得一模一樣呢?！埂高€比米娜漂亮呢?！埂笇ρ?。」「緞帶的顏色要用什么好？還是用紅色好了?！?br>
????不知為何大家都異常來勁，莫名地開心。

????穿著完畢后我低頭一看，我穿著白色的上衣與茶色的百褶裙。

????這樣我也能自己穿的說……

????「那么就來最后修飾吧——旅人小姐，會有點痛，請你忍耐喔？」

????在我背后的女性邊用開朗的語調這么說，邊把某個黑色的東西纏在我身上。

????「…………？」

????還以為是什么，原來是束腹。不知不覺間我被纏上了束腹。

????「咦，那個，請等——」

????周圍的女性像是無視因為突然的發(fā)展而不知所措的我，抓住我的身體使盡力氣拉我背后的束帶。

????我這才感受到了腹部附近被緊緊掐住的感覺。

????「好、好痛！好痛！要束腹也請你們溫柔一點！」

????「啊啊，真是，不要亂動?！埂溉棠袜福棠?。」「旅人大姊姊，加油。」

????就這樣。

????除了我之外的人包圍在和樂融融的氛圍中，替我穿好了束腹。

????在那之后老婆婆還說「胸部好像有點不夠，要塞這個嗎？」一臉認真地拿出一大塊棉花。我一把把棉花丟在地上。

????○

????村外有個小屋子。

????看起來像是完全沒有整理，我每走一步，與膝同高的雜草就在腳下發(fā)出沙沙的聲響。

????跟互相聚集的房屋相比，小屋相當老舊。只用薄板蓋成的墻壁看似一敲就會破洞。

????與其說是住人的家，看起來更像平時不常使用的倉庫。

????阿貝爾就被隔離在這里。

????那一天，阿貝爾突然罹患怪病。村民由于不知道那是不是傳染病，所以為了降低感染的可能性，將他關在這個小屋里。

????現(xiàn)在照顧他的是米娜的爸爸。最剛開始是由他的戀人米娜片刻不離地照料他，但阿貝爾病情一惡化，她就跑出了村子。

????甚至還有村民說，米娜說不定跑了。

????沒有人能確定此話是真是假。

????我在小屋前深呼吸后，打開了門，發(fā)出刺耳的聲響。

????「…………」

????我走進屋內(nèi)，在身后將門帶上。

????有個男性躺在床上。是個黑色頭發(fā)的年輕男子。健康時他的長相一定不差——但現(xiàn)在卻連那時的影子都沒有?，F(xiàn)在，用朦朧的雙眼看向我的男人雙頰凹陷，雙眼無光。

????「……米娜？」

????微微顫抖的雙唇呼喚著戀人的名字。

????「是，就是我喔。你還好嗎？」

????我撒了謊。

????走在嘎吱作響的地板上，我在床邊的椅子上坐下。他露出微弱的笑容。

????「你回來了……我還以為你不回來了?！?br>
????「我是你的戀人喔，不管發(fā)生什么都一定會回來呀?！?br>
????「……也是。」

????他望向窗外。

????窗外什么也沒有，只看得見茂密的雜草，與稍遠處的原生森林。

????小屋不只外觀老舊，還是真的相當破爛，墻縫中吹來的風飄動他的發(fā)絲。

????「我找到百病藥了喔。」

????我接著說。

????聽起來像是在念事先寫好的稿子。

????「我會跟今天的晚飯一起帶來。你要多吃一點，再吞一顆下去。說不定會花一點時間，可是你一定會好起來的?！?br>
????當然，這是謊話。

????這些是米娜父親的提案。他說米娜如果回來的時候沒帶百病藥一定會被懷疑，所以先當作已經(jīng)找到藥了，讓他安心。

????跟晚餐一起帶來的藥是安眠藥。

????最后跟戀人對話，之后村民們想對他做什么——我沒問。不，應該說是沒有必要問吧。

????「我說啊，米娜。」他看著我的眼睛，「你能握住我的手嗎？」

????他用遲鈍的動作從被窩中伸出手。那并非年輕男性應有富有肌肉的手，而是雙皮包骨的枯枝。

????不能猶豫——我立刻用兩手握住，手的觸感跟沒有血液流過一樣冰冷。

????「好暖和?！?br>
????這是心寒的證據(jù)——他說。

????接著——

????「我說，米娜?！顾俅魏魡緫偃说拿郑改隳芪俏覇?？」

????「咦，接吻嗎？」

????我一不小心直接反問，隨后猛烈地后悔。

????「……是啊，接吻。不行嗎？」我看到他的眼眸深處浮現(xiàn)些許懷疑的神色。

????我陷入思考。陷入深沉的思考。

????該如何是好。既然是戀人就應該接吻，但是我——啊啊，要是猶豫會被懷疑。該怎么辦、該怎么辦……

????他看著我被關在沒有答案的迷宮當中。

????然后他呵呵地笑了。

????「抱歉，開個小玩笑。不要放在心上?！?br>
????說不定是我的錯覺，但他看起來稍微取回了活力。

????接著他瞇起了雙眼——

????「我可不會認真跟不是戀人的女孩子索吻喔?！?br>
????嘴里說出了這句話。

????我擔心是不是我無意間露出了破綻，焦急地否定了好幾次，但他卻堅信不移地說「你不是真的米娜，不用勉強自己」。

????接著，他對堅持繼續(xù)扮演下去的我說了篤定沒錯的一句話。

????「再怎么說，米娜怎么可能回來我的身邊呢。真是太傻了?！?br>
????那不知道是對誰說的話。

????但是看來似乎另有隱情——我放棄扮演米娜，跟他全盤托出了自己的事。

????身為旅人的事、身為魔女的事。因為長得像她，所以受托扮演米娜的事。毫無隱瞞地全告訴了他。

????他「哼嗯」了一聲，說道：

????「你的確跟米娜很像?！?br>
????「是這樣嗎？」

????「是啊，甚至可以說是一模一樣?！?br>
????但是，他說：「魔女是什么？」

????「這個村子的人不知道魔女是什么呢?！?br>
????「是啊，我是第一次聽說?！?br>
????畢竟這里是離最近國家都還要花費兩天行程的偏鄉(xiāng)，會不知道魔女是什么也情有可原。

????我仔細地替他說明，還為了讓他更好明白，拿出魔杖在他面前實際演練。

????「好厲害啊……！哈哈，這世上居然也有這種人！」

????阿貝爾努力出聲大笑，勉強移動腹部發(fā)出的乾笑最終變成了咳嗽。

????「你還好嗎？」

????「還好，抱歉。稍微有些太興奮了——那么，關于米娜跟我的事情。」

????「……是的，請問是怎么一回事？不可能回來是什么意思？」

????接著他仰望天花板說：

????「百病藥是我編的。根本沒有那種東西。」

????「沒有那種東西……？」

????他點頭說：

????「米娜她啊——」

????接著他靜靜地說起了米娜的事。

????真的非常溫柔、可愛，我甚至配不上她。她是我唯一的支柱。

????就連我病倒的時候，她也無怨無悔地照料我。每天來到我的房間，喂我吃她親手做的料理；為了不讓臥病在床的我感到無聊，替我?guī)鴣砜矗惆槲抑钡轿宜?br>
????盡心盡力照料我的她拯救了我。

????可是我的病情卻一直惡化。不管吃了多少藥、睡了多久也是。不久之后甚至沒辦法好好吃飯。她拿來的料理我也不再覺得美味了，甚至還覺得想吐。

????我一定撐不了多久了。

????冥冥之中，我了解到這個事實。

????但她卻還是拚命地鼓勵我。這樣的她太惹人疼愛了，我希望她能過著幸福的生活。

????某一天，我對她說：「我的病光靠村里的藥不行，治不好。你知道這里朝北走兩天有個大國吧？那里好像有能治百病的藥，能去替我?guī)韱?？?br>
????米娜很猶豫啊。

????她問我究竟有沒有這種藥。她跟我說只要努力，就一定會好起來。

????我無視她的話。不只無視，還把為了將來兩人一同出去旅行悄悄存的一大筆錢，還有一封信一起塞給她。

????「只要有了這些錢就買得到了。你拿去吧，在買到百病藥前絕對不要回來——然后，在你實在找不到百病藥的時候，就打開這封信吧。」

????我對她這么說。

????米娜真的是個好女孩。

????她煩惱了很久、很久，最后接受了我的提議。

????「我絕對會找到百病藥?！顾€這么說。

????明明就沒有這種藥的說。

????從隔天開始我的環(huán)境就變了。米娜為了買百病藥離開讓我病情惡化的事情傳遍了村子。甚至有人說我的病其實是傳染病，結果就是這樣。

????我被隔離了。變成只有米娜的爸爸照顧我。但是，我覺得這樣就好。

????——我啊，是真的、真的很愛米娜。愛她愛到無法自拔。

????跟她分離當然很痛苦，可是讓她傷心讓我更難過。我不希望她在我的尸體前哭泣。我希望她能一直保持笑容。

????所以我把她趕出了村子。

????「不用再來找我了?！咕退阄疫@么說，她也不可能乖乖點頭。這種事情我也知道。不過如果我繼續(xù)拒絕她，讓她不能來我身邊，她一定會難過吧。不只如此，其他村民甚至還有可能插手我們之間的問題。

????更重要的是——

????我不覺得她能在有我的尸體的村子里得到幸福。雖然很自作主張——雖然這種想法很自我

????中心，但我覺得是我成為了她的負擔。

????她一定會用整整兩天抵達城里，然后在那里找百病藥吧?；撕脦滋臁⒑脦讉€小時跑遍全國，卻還是找不到。

????然后她會打開那封信。

????上面寫著我全部的心意——米娜看到信的時候我一定已經(jīng)死了，希望她在那個國家里過得幸福。我是這么寫的。

????米娜前往的大國一定會有能療愈她傷口的男人。一定會有能讓她再次展現(xiàn)笑容的男人。

????很過分吧？但我從很久以前就想了，這種狹窄的村子不適合她。她應該去看看更廣闊的世界。

????話說回來……

????旅人小姐會假扮成米娜，是代表米娜還沒回來吧？那家伙離開村子已經(jīng)兩周了。

????那么，就一定是這樣了。

????——她一定是得到幸福了。

????說完話的他，只是用疲憊的眼神望著窗外而已。

????風起卷落枯葉飛舞，最終消失在視野之中。

????「對你來說這樣好嗎？」

????這是句老套的話，但我找不到其他能對他說的話語。

????「不可能好。跟戀人分離十分傷心?！?br>
????「…………」

????我開口說「既然如此……」卻沒有把話說完。

????跟阿貝爾分隔兩地的米娜一定也一樣傷心。不過傷心總有一天會克服——這是徹底考慮過為此該如何是好所得出的結果吧。

????兩人間的問題，我一個外人不容置喙。

????「能見到你真是太好了，旅人小姐。雖然不是本尊，但我還想見她一面?！?br>
????「……我也覺得，能見到你太好了。」

????那就好——如此低語后，他說：

????「旅人小姐，魔女旅人小姐。魔女能使用我們所辦不到，不可思議的力量對吧？」

????「？是的，應該算是吧。」

????突如其來的疑問讓我有些猶豫，卻還是給予肯定。

????畢竟魔法并不是任何人都能使用。

????「剛剛你讓我看的魔法太厲害了，簡直就跟夢里的世界一樣。」

????「謝謝你，你能高興就好。」

????「我說啊，魔法能辦得到這種事嗎？比如說——」

????○

????離開小屋的我回到之前換衣服所在的房子，請人幫我脫下緊緊綁在背后、我一個人脫不下來的束腹。

????「進行得順利嗎？」

????老婆婆這么問換回長袍的我。我回以虛假的回答。

????「是的，他直到最后都以為我是米娜?！?br>
????「這樣就好。最后能見到米娜一面，他一定很幸福吧。」

????「…………」

????最后啊。

????「那么現(xiàn)在，阿貝爾怎么啦？」

????「難得說了這么多話累了，所以他說要睡了。請到晚上都不要吵他。」

????「原來如此啊。知道了，那么我去跟村長說?！?br>
????村長指的應該就是白胡子的老爺爺了?！嘎闊┠懔?。」

????我別上象徵星辰的胸針，戴上三角帽子換裝完畢，回歸成平常的我。

????「你接下來要怎么辦？想住村子里的話，我家還有空床……」

????這個提案很令人高興，不過我搖了搖頭。

????「不了，我現(xiàn)在馬上離開村子。我還得趕路?！?br>
????而且，我還想去北方的那個大國。

????「……那還真是可惜?！?br>
????「不好意思。」

????「你不先跟村長打聲招呼嗎？?！?br>
????「遇到他說不定會被留下來吧？所以我就這樣消失吧。如果遇到了村長或是米娜的爸爸，請幫我跟他們問好。」

????要走了嗎。好可惜喔。再來玩喔。

????幫我脫下束腹的女性們說出道別。

????我則是——

????「好的，我會再來?！?br>
????吐出違背心里的話。

????然后，我離開了村子。

????我在原生林中朝北飛去。我沒有回頭，筆直地看向前方。

????握著掃帚的手似乎還留著阿貝爾雙手冰冷的觸感。

????他——

????○

????「……你是說真的嗎？」

????聽到他的提議，我非常猶豫。

????「是啊，真的……我應該快死了吧。一定很快就會死了。我害怕到不知道該怎么辦，每日每夜想著說不定今天一睡，就再也不會醒來。我好怕、好怕?！?br>
????臥倒床上的他繼續(xù)說：

????「而且，我也知道。村里的家伙跟米娜的爸爸都討厭我，心底某處希望我快點死。他們覺得我早點死，就不必再照顧我了。我已經(jīng)不行了，已經(jīng)忍不住了。所以——能拜托你嗎？能請你殺了我嗎？」

????這不是玩笑。

????他一定是認真的。

????一定已經(jīng)到極限了。

????然而——

????「我拒絕?！?br>
????我不可能接受這種請求。我并不是為了殺人才當上魔女的。

????就算那是他最后的要求——我也辦不到。

????「……太可惜了?！?br>
????他的態(tài)度十分平靜。

????簡直就跟打從一開始就不抱持期待一樣。

????「對不起。」

????「不，不用道歉——反正就算你不殺我，我也會在今晚被村民殺死。一定是下毒，讓我看似平靜地死去吧?！?br>
????「……這種事——」

????「不，我知道。我就連起身都沒辦法了，只會躺在床上的人對村子沒有價值。我只能等待死亡了?！?br>
????「…………」

????「就算知道，卻還是勉強讓我活下來，是因為村民們期待米娜說不定會回來。他們以為我對她還有留戀——可是，這個理由也消失了?！?br>
????也就是說——

????「……是因為……我來了嗎？」

????「我沒有在責備你，請你不要誤會喔？這是總有一天會到來的命運?！?br>
????「…………」

????接著他笑了。

????「不過，真要說的話，我想在跟米娜很像的女孩子的陪伴下死去——我不想勉強你。抱歉，做出這么奇怪的要求?！?br>
????「不會，請不要在意——」

????我這么說。

第一卷 第十一章 欺凌丑陋的國家

林中的一條小徑，同種的高聳樹木夾道而立。只有沒有樹生長、未經(jīng)鋪設凹凸不平的地面形成的小徑不斷延伸。

????小徑上，有個騎乘掃帚飛翔的少女。她所經(jīng)之處樹木揮動枝條發(fā)出低語，揮灑樹葉為她獻上祝福。

????那位楚楚可憐的少女是個魔女，也是個旅人。

????灰色長發(fā)在太陽照耀下散發(fā)出耀眼的光芒，琉璃色的雙瞳看似朝向前方，實際上卻是眺望著遠方的某處。黑長袍、三角帽、象徵星辰的胸針，這身像是魔女的裝扮說是為了凸顯她的魅力而存在也毫不為過。

????這位任誰都只能以惹人憐愛形容的她究竟是誰？

????沒錯，就是我。

????「…………」

????我已經(jīng)得到了存在于前方的國家的資訊。

????這附近活動的商人之間，那個國家是「廣大卻很狹窄的國家」、「只有俊男美女的國家」、「有隔閡的國家」、「凋零的國家」、「感覺難以進入的國家」、「無論什么都很不可思議的國家」等等——具有各種奇怪的稱呼，甚至連我都希望他們能夠統(tǒng)一。

????無論如何，位在前方的國家確實不普通。不過究竟有何奇特，或是有何不可思議之處，光聽商人們的話也不明白。

????總而言之，若是想認識這個國家，似乎就只有直接親眼見過一途。

????我則是稍微有點期待。

????不久之后，我看見了國家。夾在并不高的城墻間，由木材制成的國境大門敞開。

????我在門前降落。

????接著，一個衛(wèi)兵從旁溜了出來，對我低頭。

????「嗨，你好——哎呀，是魔女大人啊，這還真是難得?！箍吹轿倚乜诘男浅叫蒯?，衛(wèi)兵瞪大眼睛?！竵泶擞泻钨F干呢？」

????「我是旅人。」

????「喔喔～～那也很難得。」

????「是這樣嗎？」

????衛(wèi)兵點了兩、三次頭說：

????「是啊——話說回來魔女大人，您知道這個國家的情況嗎？」

????「算是有所耳聞。」

????「是嗎，那么應該沒問題吧。」

????「……？」

????究竟怎么了？

????他究竟想說什么是團謎。

????「那么魔女大人，接下來請您回答入境所需的幾個簡單的問題。首先——」

????打斷我些許疑問的是一如往常的問題。說到被問了什么，是名字、年齡、滯留期間跟旅行的目的等等。

????我簡單地回答了。

????「了解了，那么請進?！?br>
????「好的?！?br>
????我在衛(wèi)兵的帶領下，踏進了國家中。

????好了，這個國家究竟是什么樣的國家呢？

????○

????光是走幾步路并不足以判斷這里是不是和傳聞中相同的國家。

????穿過門后，國家的樣子并沒有特別特殊，眼前出現(xiàn)的是十分普通的景色。

????只是與其說是國家，這里更適合稱作受城墻包圍的村落。

????這個國家的木造建筑多到異常，每間房子都具有木材削成的外觀，說不定是采伐原本生長于我來到這里時那條道路上的樹木所建。而且，每間房子都十分破爛，爛到被大野狼盯上一吹就會倒的感覺。

????順帶一提，里面住的是豬……不是，是人。這是當然的。

????從某個民宅里出現(xiàn)的是線條纖細的女性。抱著籃子走出門的她只瞥了我一眼，就直接離開了。

????是對沒有興趣的對象的反應呢。

????旅人在此應該并不稀奇吧。

????不只抱著籃子的女性，國家里每個人的反應都很淡然。

????與其說是淡然，不如該說是普通。

????比如說，有在庭院里的兩棵樹間架起木棒，在上面晾衣服的女性；有在微微燃燒的火堆旁，邊用樹枝翻動柴火邊談笑風生的男性們；又或者是一心一意用斧頭劈柴的青年。

????我雖然能從遠方看到住在國家里的人們，但他們跟我對上眼時都只用「啊，是旅人嗎，這樣啊」的感覺別開視線。

????的確，這么一說好像全都是俊男美女，說凋零也說不定能夠理解，但就現(xiàn)階段來說，我卻只抱著「太過普通而無聊的國家」這份感想而已。跟前述的評論不同呢。

????「哎呀哎呀，還真難得呢。」

????我發(fā)著呆走在路上時，耳中突然傳來一個聲音。

????我轉向聲音傳來的方向，看到一個魔法師朝我走來。跟我對上眼的她露出微笑。

????那是個充滿神秘溫柔的笑容。雖然只看外表，但她的年齡大約跟我的父母差不多吧。

????以防萬一，我把頭轉向反方向，確認是不是我丟臉認錯人。

????「我嗎？」

????我問了一句。

????那位女性點頭說：「是的，你是旅人對不對？會來這個國家還真是稀奇呢?！?br>
????「是這樣嗎？」

????「是呀?！?br>
????「我聽說這里是個很特別的國家，有點好奇。」

????「哼，還真奇怪呢?！?br>
????「是這樣嗎？」

????「是呀?！?br>
????不知為何我突然被魔法師小姐攀談，被當成了怪人。

????為什么呢，我搞不懂。

????「不過，看起來沒有什么特別呢。一般看來只像是個很一般的一般國家?！?br>
????「順帶一提，你是聽說什么才來的呢？」

????「那個……」

????我跟她說了從商人們那里聽來的綽號。

????「……哼，只有俊男美女的國家嗎……唔呵呵，好害羞喔?！?br>
????「…………」

????你是不是只聽到自己想聽的話？

????魔法師小姐說：

????「那么，你明明很期待，卻因為很普通而感到失望，是嗎？」

????「是的，算是。差不多是這種感覺?！?br>
????「……原來是這樣呢。那么，你就看看這個國家里面吧，一定能看到你所期待的東西?！?br>
????「這個國家里面……？請問是什么意思？」

????「就是字面上的意思喔。等一下，你跟我來?！?br>
????「咦，等一下——」

????她一扯我的袖子，我就被連名字都不知道的魔法師小姐帶走了。

????……為什么？

????她帶我來到的地方，是國境大門前。

????并不是我入境時走過的門，而是一扇更豪華的門。木制的門上鑲有鐵制的框架，我隱隱約約察覺這扇比入境時看到的門還高。

????門開著，一旁停著一輛馬車。無聊吃著草的馬拉著的車上，一群肥胖的大叔正在搬運上頭大大小小的包袱。

????這是什么？

????「……國家里面還有一個國家？」

????我這么一問，魔法師小姐就松開了抓住我袖子的手。

????「是呀，不過這扇門后面才是真的國家?！?br>
????「？那么這邊是什么？」我指著地面問。

????「如果你愿意照我說的做，我就告訴你?！?br>
????「…………」

????總有種不好的預感。

????「你愿意跟我交易嗎？」

????「這是交易嗎？」

????「是呀。」

????「那要看內(nèi)容是什么?！?br>
????我這么一說，魔法師小姐就像是在說「成交」般，雙眼燦爛閃耀。

????「幫我買本書吧。我會給你錢。」

????「……書嗎？」我還以為會是什么，沒想到是很稀松平常的東西?！改阕约嘿I不就好了嗎？還是有什么買不到的原因嗎？」

????「是呀，有買不到的原因。能拜托你嗎？」

????我早就知道就算問原因是什么，還是會被「那等你回來再說，好嗎？」這么打發(fā)。

????不過，跑腿程度就算了吧。

????雖然被魔法師小姐騎到頭上讓我稍感不滿，但我也的確很在意門的另一頭。

????「我接受?！?br>
????我這么說。

????○

????我經(jīng)過懶散的馬與正在工作的胖大叔們，穿過第二道門。

????那里是另一個世界。

????甚至讓我不禁懷疑剛剛經(jīng)過的荒廢街道究竟是什么。

????我走的是未經(jīng)鋪設、光禿禿的地面——完全不是這樣，而是看似堅硬的鐵銹色磚瓦整齊排列而成的街道。不，說看似堅硬，其實是真的很堅硬。

????沿著和緩蜿蜒的街道而建的民宅也從木造房屋升級成磚瓦所建。這下就算有大野狼應該也很安全呢。

????走在路上，我聞到某處飄來咖啡的香味。是一間咖啡廳——店里的人們對我露出笑容。

????向前走，我看到我最喜歡的面包店。這個國家好像沒有路邊攤，也沒有商人在街道上做生意，因此面包店開設在普通的店面中。

????香味滲進體內(nèi)，胃像是想起什么似地發(fā)出聲響。這么說來，我今天早上什么也沒吃呢。

????不過，要吃什么，等看過國家一圈之后再說吧。機會難得，我也想吃吃這個國家的名產(chǎn)。

????「欸欸，媽媽，有丑女走在路上耶，明明這么丑?！埂竾u！不要亂看！」

????…………

????……哎呀？

????剛剛那是什么。

????我轉向非常、非常失禮的話傳來的方向，看到肥胖的母子手牽著手一臉厭惡地看著我。

????剛剛你們對我說了什么嗎？遠離的母子跟我四目交接。

????「呀！丑女在瞪我啦！」「喂，不要亂看！小心會變丑喔！」

????接著他們這么加上追擊。

????…………

????究竟發(fā)生了什么事。

????我就算絞盡腦汁也找不到答案。結果，我在腦中做出的結論是，應該是我想太多了。

????越往里面走。

????或許該說是，和我擦身而過的人越多，對我露出的不快眼神就越來越多。

????人們時而指著我發(fā)出冷笑，時而與旁人耳語。

????說我丑。

????「哎呀！怎么會這么丑呢！」「這臉長得真難看啊，真不該看的?！埂妇尤挥心樳@樣沒事走在路上，太敬佩了?！埂柑萘藢Π?？」「那女的簡直就跟只有骨頭一樣?！埂附虊男『ⅲ梢哉埶?？」「居然還是個魔女?！埂赴?，真的。好丑的魔女啊?！?br>
????大概就是這種感覺。

????這么露骨，就連我也氣不起來了。

????哎呀哎呀？是嫉妒嗎？我有點想這么對他們說。

????不過，走在這種會被露骨歧視的地方，自然而然會發(fā)生不方便的事情。

????比如說被某個男性（外表肥得跟豬一樣）笑說：「呀哈哈哈！太丑了吧！簡直就跟奴隸一樣！」

????比如說被嚇到的老人（外表肥得跟豬一樣）說：「嗚啊?。∷郎癜?！難不成老夫的死期到了嗎……？」

????比如說被小孩（外表肥得跟豬一樣）丟石頭說：「丑女給我滾！」——體格跟臂力相比十分微弱，所以我躲得很輕松。

????我為了發(fā)泄不斷累積再累積的壓力，順便用風把丟我石頭的小孩吹飛了，不過他全身都是脂肪，應該沒關系吧。

????但是不過做了一點小小的復仇，不方便的事情并沒有在此終結。

????「——喂，擋什么路啦，丑女給我滾邊去。」

????咚一聲，在擦身而過時某人順勢撞上我的肩膀，順便罵了這么一句。

????那么斷言我是丑女的人又有多漂亮呢？回過頭，我看到長得像是肉塊的淑女。

????哎呀好漂亮的肥肉，簡直就跟待宰的豬公一樣。

????硬是要說的話，是個長得很胖，臉感覺很那個的大小姐。身穿滿是花邊的洋裝，體型圓潤的她現(xiàn)出得意的表情走在路中央。

????不只如此，她還沐浴在喝采之中。

????「哎呀，真是太漂亮了！」「果然女人就是要這樣才對呀！」「會不會有點太胖了？」

????「那樣剛好啦，你怎么這么不懂。」「怎么會這么美呢……真想把她娶回家。」「跟她比起來那個魔女是什么鬼啊。」「骨頭啊?！埂柑萘?。」

????感覺就像這樣。

????為什么我會躺著中槍使人非常不愉快。

????「……呼?！?br>
????總而言之，我原路折返，跑進了咖啡店。

????我是逃進去的，因為待在外面實在太難受了。

????「歡迎光臨，請問要點什么？……噗！」臉長得跟狗很像的男性（當然十分豐腴）臉上浮現(xiàn)惡心的笑容這么問。

????「那個，請給我早餐的套餐?！?br>
????因為最便宜，所以我選了菜單上最上面的餐點。

????「請稍等一下。」

????那位店員快步離開我的身旁，接著開始跟別的店員窸窸窣窣地說起話來。

????反正一定是在揶揄我的外表吧。

????「…………」

????連想都不用想，連問都不用問。

????看來這個國家——第二道門后是丑陋的概念與一般大相徑庭的地方。

????「喂你看……有個丑女坐在那里耶?！埂赴装V！不要隨便說丑女的話，小心被傳染喔！」

????「慘、慘了！……對不起。」「受不了……」

????先不管丑陋究竟會不會傳染，就連在咖啡廳中我還是沐浴在其他客人難受的視線中。

????雖然搞不太懂，不過我在這個國家中好像屬于應該受到歧視的對象之一。

????「讓您久等了，這是早餐套餐?！?br>
????低頭一看，看著我的店員放在桌上的餐點有咖啡、面包、還有果醬。

????相當樸素，真不愧是最便宜的餐點。

????接著店員浮現(xiàn)惡心的笑容說：

????「這位客人，很不好意思，能請您用完餐點后立刻離開嗎？因為有其他客人跟我們反應……」

????「咦咦……」

????一陣笑聲從某個座位傳來。

????極為緩慢、優(yōu)雅地吃完早餐套餐后，我朝書店前進。

????我已經(jīng)差不多想快點逃離這里了，但我跟人還有約定，因此還無法如愿。

????我心不甘、情不愿地走在街上，一路被指著嘲笑抵達書店。

????書店包圍在寂靜之中，真不愧為紳士淑女的圣地。店里的人（毫無例外都是胖子）都著迷于書架上或手中的書本，對我不屑一顧。

????這里是安全地帶呢。

????「那個……」我回想起魔法師小姐委托我買的書的書名，在店內(nèi)閑晃。

????我不一會兒就找到了，書在新書區(qū)疊成一疊。

????我拿起一本，走向柜臺。

????「歡迎光臨?！垢杏X很隨便的店員接下書?！敢鼤讍幔俊?br>
????「麻煩你。」

????雖然沒有采取露骨的態(tài)度，但他肯定偷偷在心底笑我。

????……我不經(jīng)意地別開眼睛，看到柜臺上疊著品味奇差無比的書簽。

????是光用看的就會令人毛骨悚然的蜘蛛標本。上面寫著「這是書簽」，所以這是書簽，絕對不會錯。

????「啊，這個書簽，能隔五十頁幫我夾一張嗎？」

????「這位客人品味真差呢?！?br>
????那么你們干嘛擺這個書簽？

????走出書店，我被大人們包圍。

????這么說雖然會有人聽不懂，不過就連我也不知道發(fā)生了什么事情。

????包圍我的是眼熟的胖子們。

????「喂，你就是闖進這個國家的旅人嗎？」

????肥胖的各位對我說。還以為是誰，原來是剛才在第二道門附近，從馬車上搬東西下來的人們。

????「請問闖進來是什么意思？」

????這是我直率的疑問。

????「你是趁我們幾個衛(wèi)兵搬貨的時候偷偷跑進來的對吧？是不知道這邊的國家不允許丑陋的人進入，故意惡整我們的嗎？」

????「什么？」不準進來？

????「少裝傻了，通過第一扇門的時候，那邊的衛(wèi)兵應該跟你解釋過了。第二扇門是只有獲選的人才能通過的特別場所。結果你還是闖進來，怎么會這么惡劣啊。」

????「是喔。」

????的確，那個衛(wèi)兵好像有問我知不知道這個國家的事情。

????「你這家伙什么態(tài)度，畢竟你這種人光是在這里就會給住戶添麻煩，快點滾出去?！?br>
????「不用你說我也打算離開了?！?br>
????畢竟事情已經(jīng)辦完了。

????「……哼，別再來了喔?！?br>
????不用你說我也不打算再來，請別擔心。我差點這么回答。

????不過我沒有笨到會故意火上加油，所以只說了句「這么說也是」，就離開了。

????○

????「哎呀哎呀，你終于回來了。」

????在繁榮國家外的凋零地。

????一走出第二道門，我就看見了她。省去找她的麻煩十分令人高興，但總有種被猜到我會在何時去找她的感覺。

????簡直就像是被她玩弄于股掌間一般。

????應該是我想太多了。

????「你好，約好的書本我買到了?！?br>
????「哎呀，謝謝你。」

????她正想從我手中接下書本。

????「可是在那之前，請你先跟我說說這個國家的事情，之后再把書給你?！刮腋吲e書本這么說。

????她收回伸出的手說：

????「也是——那么，先找個能坐下的地方吧？」

????接著，她帶我來到一張感覺不出來有什么特殊意義的長椅?？此埔恢睌[在外頭的長椅椅腳上布滿青苔，層層堆疊的木材上也到處都是蛀洞。

????一坐下，長椅就發(fā)出嘎吱的聲響，有點可怕，好像隨時都會啪一聲折斷。

????我戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，滿懷抱著定時炸彈的心境坐下，在一旁魔法師則是靜靜看著閑靜的風景開口：

????「跟那邊相比，這里比較悠閑，比較好吧?！?br>
????「……嗯，的確如此?！?br>
????感覺倒也不像過于悠閑。

????「那么，你想問什么？」

????「你應該知道我想問什么吧？」

????魔法師小姐沉默了一陣。

????接著一點一滴說了出來。

????「——很久很久以前，在這個國家還沒被分割前，有個很丑的公主?！?br>
????「？很丑的公主嗎？」

????我不禁歪頭，對哪邊來說丑？什么意思的丑？

????「不過，以門對面的基準來說算是美女就是了——反正，也就是有個在你眼中看來很丑的公主?！?br>
????「你說得還真直接呢?！?br>
????「因為這是事實呀。」

????「…………」

????「我繼續(xù)說啰——那個丑公主對自己的長相很自卑，當時美麗的概念還很普通，所以她對自己的長相很沒自信?！?br>
????嗯嗯嗯……？

????魔法師小姐繼續(xù)說：

????「所以呢，公主就拜托某個旅行中的魔女『請把我的臉變漂亮』，可是魔女拒絕了。她不知道改變?nèi)四樀哪Хǎ灿X得就論理上不能這么做?！?br>
????「那位旅行中的魔女，是你嗎？」

????但是她卻搖頭說：「不是，我只是個魔法師而已。你看，我身上沒有胸針對吧？」

????她現(xiàn)出長袍的胸口，的確空空如也。

????「那么，你為什么會知道公主請求旅行中的魔女什么呢？」

????「因為我是那位魔女的朋友啊——她來到這個國家時我們意氣相投，可惜對方是個旅人，所以我們只相處了一小段時間而已。」

????「是喔。」

????「我跟她剛好也和現(xiàn)在的你同年紀，她的外表也跟你一模一樣，腦袋很好、非常漂亮。」

????「是喔……」

????這是在稱贊我吧，搞不清楚。

????「反正，總而言之，旅行中的魔女拒絕了公主的委托。她好像一直不肯放棄，所以最后甚至還發(fā)展成爭論。然后生氣的公主呢，一氣之下就說『竟敢拒絕我的委托』，把旅行中的魔女驅逐出境?！?br>
????「順帶一提，我剛才也被驅逐出境了?！?br>
????「我想也是?！?br>
????「…………」

????果然，她是完全理解會發(fā)生這種事還利用我的。

????「隨后，公主逆轉了丑陋與美麗的概念，把她覺得丑陋的人全趕出了門外。就這樣，公主過著和平快樂的日子，可喜可賀，可喜可賀?！?br>
????「…………」

????「如何呢？」

????「不，你就算這么問我……」

????我的頭好像痛起來了。

????總之，我就先問想知道的問題吧。

????「可是，這樣好嗎？你們是單方面被趕到門外的吧？就算有人不滿應該也不奇怪?！?br>
????「當然有這種人喔。原本甚至有人想要發(fā)起政變呢?！?br>
????「是這樣嗎？」

????「心懷不滿的人從國家手中拿了一大筆錢被趕出這里。這雖然說不上是很聰明的方法，但他們現(xiàn)在應該已經(jīng)在某個別的地方重新開始了吧？想活得輕松，留在這里才是最好的選擇——住在這邊的話，就算不工作也能拿到最低限度的食物與錢?？雌饋黼m然像是貧民區(qū)，但門對面其實更貧窮喔?！?br>
????「…………」

????「多虧氣量狹小的公主強迫我們接受這種價值觀，我們過得和平又平凡。對面也過著自己毫無不滿的生活——藉由輕蔑我們這種人，發(fā)泄每天的壓力?！?br>
????「……是啊。」

????原來如此。

????從對面看來，這里的人們是會讓人覺得「不想變成這樣」，自甘墮落的存在。

????互相抱著比自己低劣的人就在對面的想法，維持著平衡的意思呢。

????感覺很巧妙，很笨拙，又很麻煩。

????「——反正，我的話說完了。怎樣呢？有解決你的問題嗎？」她朝我伸出手。

????我把買來的書放在她手上說：

????「是的，算是，我的疑問消失了?！共贿^心理的煩悶還在?！冈捳f回來，為什么你會想要這本書呢？」

????「這本是新發(fā)售的書，但就是不肯從墻的對面賣過來。所以我就稍微利用了一下旅人小姐?！?br>
????「…………」

????原來如此呀。

????我還真是被無聊的理由利用了呢。

????「不過，你也知道了對面的樣子，不是很好嗎？」

????「這么說也是——在對面受到明顯的歧視待遇有些不滿就是。」

????「哎呀……那還真是對不起。」她向我道歉。

????「我沒放在心上。」

????畢竟我每隔五十頁夾了一張小小的復仇。

????「旅人小姐，你覺得這個國家怎樣呢？」

????突然，她翻開書這么問我。

????這是個非常和平、具有非常不可思議關系、一分為二的國家。但若是要用一句話形容這個國家的話：

????「我覺得這里是個很奇怪的國家?！?br>
????好像能用這句話總結。

????她說：

????「我也這么想呢?！?br>
????接著翻了一頁。