眾所周知，唐朝大詩人、“詩圣”杜甫在古代被稱為“杜工部”，杜甫的詩文集也叫作《杜工部集》。但有意思的是，杜甫雖然被稱為“杜工部”，但他這輩子沒有在朝廷的工部上過一天班。既然如此，后人為什么將杜甫稱為“杜工部”呢？

杜甫出身名門望族，先祖杜預(yù)是西晉滅吳的名將，祖父杜審言是武則天時(shí)期的著名詩人，才華出眾的杜甫本來也想在仕途上有大的發(fā)展。但杜甫成年后趕上了唐朝從開元天寶盛世到安史之亂的衰落時(shí)期，杜甫也因?yàn)槔盍指@些奸臣的存在而仕途坎坷。

天寶十四年（755年），“安史之亂”爆發(fā)。杜甫本想追隨在靈武（今寧夏自治區(qū)靈武市）擅自繼位的唐肅宗，但在途中被叛軍俘虜，押回了長(zhǎng)安。杜甫逃出長(zhǎng)安后見到了唐肅宗，后來卻因?yàn)闋I(yíng)救宰相房琯而觸怒了唐肅宗，開始了長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的貶官流浪生活。

上元二年（761年），杜甫人生中最大的貴人嚴(yán)武出任劍南節(jié)度使，整個(gè)蜀地幾乎都在嚴(yán)武管轄之下。杜甫則在嚴(yán)武的幫助下定居于成都，住所就是如今著名的“杜甫草堂”。杜甫當(dāng)然不能在嚴(yán)武的庇護(hù)下吃白飯，就在嚴(yán)武的幕府中當(dāng)參謀。

當(dāng)時(shí)吐蕃趁安史之亂的機(jī)會(huì)試圖入侵唐朝，劍南節(jié)度使嚴(yán)武肩上的責(zé)任是很大的，作為參謀的杜甫也要負(fù)責(zé)與朝廷往來。為了提高杜甫的地位并讓他與朝廷往來時(shí)更為方便，嚴(yán)武在廣德二年（764年）向朝廷推薦杜甫擔(dān)任檢校工部員外郎。

“檢?！笔翘瞥囊环N加官，一般是在不賦予實(shí)權(quán)的前提下用來提高官員的地位和待遇。杜甫的“檢校工部員外郎”并不意味著杜甫要到工部上班，而是說杜甫可以擁有與工部員外郎相同的地位和待遇。杜甫的實(shí)際工作還是劍南節(jié)度使嚴(yán)武的參謀。

雖然“檢校工部員外郎”根本不是真正的的工部員外郎，但這是杜甫此生當(dāng)過的品級(jí)最高的官職。因此后世文人還是因?yàn)椤皺z校工部員外郎”而稱杜甫為“杜工部”。