了解秦朝到唐朝歷史的朋友們都知道，刺史、太守、縣令都是地方官員。但奇怪的是，刺史、太守、縣令之類的地方官在宋朝以后全部消失了，被知州、知府、知縣一類的知官取代了。這又是怎么回事呢？

眾所周知，以藩鎮(zhèn)割據(jù)為代表的地方官做大成為唐朝中后期和五代十國(guó)的社會(huì)頑疾，嚴(yán)重威脅天下統(tǒng)一和中央集權(quán)。因此五代十國(guó)后建立的宋朝自然想盡辦法削弱地方官員的權(quán)力，加強(qiáng)中央對(duì)地方的控制。

宋朝以前的地方主官（如刺史、太守、縣令）雖然都由中央任命，但都屬于中央官員以外的地方官系統(tǒng)，一旦中央衰微就可以各地為政。宋太祖認(rèn)為獨(dú)立于中央官員以外的地方官系統(tǒng)是江山社稷的威脅。

于是宋太祖登基后不久便撤銷了刺史、太守、縣令之類的地方主官，地方主官的職權(quán)則由在中央任職的文官代理，即“令文臣知事”，簡(jiǎn)稱“知”。代理一州地方職權(quán)的中央官員即“知州”，代理一縣的即“知縣”。

正因如此，宋朝以后的中國(guó)古代在名義上再也沒(méi)有地方主官了，所有的地方主官都是中央官員兼任的，中央集權(quán)自然大大加強(qiáng)。而刺史、太守、縣令之類的地方官在宋朝以后也就徹底成為歷史。