譯者：瘟妹

譯者：黑軍克星斯派爾

校對(duì)：維斯提安的蘭斯洛

??? 賽烏望著飛行器自西邊飛來，掠過東安納托利亞高原上縱橫的山谷，逐漸黯淡的天空與日暮在機(jī)身后緊追不舍。他用干燥的手掌搭起涼棚，瞇起眼睛遮蔽緩緩下沉的夕陽放射出的璀璨余光。悶熱的巖石與焦土的形狀在他眼前變換、拉伸著，仍舊昏暗，熾熱。

??? 飛行器后方拖著兩股灰黑色的煙霧尾跡。當(dāng)它接近，緩緩下降時(shí)，賽烏注意到它破損的紅色外殼和老式的渦輪機(jī)組。它很大——可能有二十個(gè)座位——但已經(jīng)破舊不堪了。

??? 賽烏微微一笑。真難為她找出這破銅爛鐵，好像是倒霉的商賈從垃圾場(chǎng)里拼湊出來的玩意兒。他已經(jīng)不記得上一次看到她坐在皇宮內(nèi)配備的座駕里是什么時(shí)候了。那些金碧輝煌的東西其實(shí)并不適合她。

??? 他肅立著靜靜等待，任由塵土在他周身飛揚(yáng)。飛行器放下起落架，渦輪噴口轉(zhuǎn)向地面。隨著引擎發(fā)出一陣刺耳的嘈雜聲，飛行器降下，在整個(gè)停機(jī)坪上吹起干燥的塵土。

??? 接著他邁開步伐，用一塊方紋絲巾擋住灌進(jìn)嘴里的沙礫，小心翼翼地穿過巖石環(huán)繞的空地。首先從飛行器上下來的是兩個(gè)衛(wèi)兵，身穿鏈甲，覆著面具，緊握武器。賽烏從來沒搞清楚過她的近侍到底來自哪支部隊(duì)——即使是現(xiàn)在，也很難弄清這個(gè)以殺戮為主題主宰數(shù)代人類生活的星球上，每個(gè)現(xiàn)役、預(yù)備役、合法和非法軍事組織的來龍去脈。

??? 接著，她的身影從機(jī)艙內(nèi)浮現(xiàn)，蹣跚地從扶梯上走下，身上裹著灰色的長(zhǎng)裙，腳下踏著厚重的靴子，眼睛藏在厚實(shí)的兜帽下。她的頭發(fā)扎了起來，包裹在紅色圍巾里，只露出一點(diǎn)黑色、堅(jiān)韌的皮膚。

??? 賽烏走向她，張開雙臂表示歡迎。她抓住他的雙手，用力握緊。

??? “賽烏?！彼f道。

??? “高領(lǐng)主女士，”他回道。

??? “準(zhǔn)備好給我看了嗎？”

??? “隨時(shí)可以?！彼f道。

??? 在旅途中，有兩件事令他恍如初見。盡管他對(duì)這條航線和景觀已經(jīng)習(xí)以為常。

??? 第一件事是這片地域的開闊。落座后，飛行器再次從降落場(chǎng)起飛。透過一片臟污的舷窗望向外面，他能看到皺巴巴的大地向弧形的天際線延展，地上滿是頭蓋骨般的隆起和淡橘色的臺(tái)地。西邊的天際仍然是淡藍(lán)色的，在大氣圈的頂點(diǎn)逐漸加深，西北方向有一道長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影。

??? 這片土地沒有固定的名字。數(shù)百年來，這里荒無人煙，正是化學(xué)戰(zhàn)和環(huán)境崩潰下的又一犧牲品。全球大部分地區(qū)都一樣。在沖突的歲月里，人類緊緊依附、畏縮在海岸邊的超巨型城市的鋼鐵外殼之下，這些城市星羅棋布地坐落在已經(jīng)蒸發(fā)干凈的海床上，但不是每個(gè)地方都有。方圓數(shù)百公里甚至數(shù)千公里的土地上荒無人煙，只有毒氣探測(cè)器和輻射計(jì)數(shù)器的計(jì)數(shù)聲，六眼鼴鼠急促的奔跑聲和歷風(fēng)的呼嘯聲。

??? 他之前被告知，這片地區(qū)曾經(jīng)被稱為烏拉爾圖。就像其他所有地方一樣，王朝在此興衰更迭——技術(shù)軍閥統(tǒng)治暴戾，幾乎無法匹配他們所獲得的諸多頭銜。暴政如此，卻又平平無奇。同樣的事情也發(fā)生在亞洲廣袤的草原，歐洲富饒的武器工廠，泛太平洋的超級(jí)都市——彼此之間都用恐懼與令人沉溺的殺戮緊扼對(duì)手咽喉。

??? 但這個(gè)地方卻有著與眾不同的東西。某種原初的東西。

??? 而這就是第二件事。這些巖石很古老，非常古老。這些廢墟、水道，都很古老。你能聞到它們的滄桑，這股滄桑感浸染了萬物，在軍用化學(xué)品流瀉形成的地表之下輕聲低吟。

??? 賽烏不是歷史學(xué)家。泰拉上已經(jīng)很久不曾出現(xiàn)歷史學(xué)家了，直到最近祂為他們?cè)俅伪俪龉ぷ鞯目臻g。因此，過去對(duì)他而言，就像對(duì)大部分其他人一樣，不過是一團(tuán)神話與猜測(cè)構(gòu)成的迷霧。但你在這兒看著這些巖石，用手輕輕拂過它們，你便能感知到古老的雨水如何拍打其上，已滅絕的動(dòng)物的足跡如何刻印其間，你就會(huì)知道。你會(huì)知道這里曾發(fā)生過一個(gè)故事，如此久遠(yuǎn)，以至于故事的開篇已被遺忘，但故事本身卻仍然舉足輕重，因?yàn)樗⑽赐杲Y(jié)。

??? 賽烏望向高領(lǐng)主尤沃瑪·坎達(dá)維瑞，后者的視線沒有放在舷窗外的風(fēng)景上。她端坐在椅子里，窄小，局促，緊緊握住扶手。她放下了兜帽，從而可以輕易看到臉上的不適。

??? “您已舟車勞頓。”賽烏說道。

??? 坎達(dá)維瑞從思緒中回過神，撇了他一眼，報(bào)以一個(gè)斜冽的微笑。

??? “你是不是覺得，”她說道?！拔覀兺瓿闪诉@么多事業(yè)，延續(xù)了這么久歷史，總該能設(shè)計(jì)出一種不會(huì)讓我暈機(jī)的大氣層飛行器吧？”

??? 賽烏點(diǎn)點(diǎn)頭。當(dāng)然，高領(lǐng)主并不正確。她能選用很多種類的飛行器，能夠如絲般順滑地飛行，有著舒適的空調(diào)和隔音設(shè)備，但那些飛行器都太過招搖和昂貴，而且會(huì)被皇宮內(nèi)外數(shù)百個(gè)情報(bào)監(jiān)聽站注意到。于是她，太平法的頒布者和數(shù)千名官僚的領(lǐng)導(dǎo)者，就這么屈就在一堆嘎吱作響的廢銅爛鐵里強(qiáng)忍惡心。何等崇高的奉獻(xiàn)精神。

??? “馬上快到了?！辟悶跽f。

??? 坎達(dá)維瑞向后靠，壓在斑駁脫落的合成皮革椅背上，嘗試讓自己不那么顛簸。“我讀過你的‘簡(jiǎn)報(bào)’?！彼f?！霸谖覀兊竭_(dá)之前有什么需要補(bǔ)充的嗎？”

??? 賽烏搖了搖頭?！皼]有。我不知道該說是他們太過大意，還是我們足夠小心?！?/p>

??? “你很小心，這就是我選擇你的理由?！?/p>

??? “或者，他們出于某種原因，覺得沒人會(huì)在乎。”

??? “是的，是的?！彼f?！斑@也是一種可能?！彼谝淮瓮高^舷窗望向外面，那里的天際正不斷染滿夕陽西下前深沉的海藍(lán)色。東方已隱約能看到點(diǎn)點(diǎn)繁星，那些細(xì)小的光點(diǎn)比任何這個(gè)傾頹的世界所能營(yíng)造的都更為純凈?！拔液芨兄x你能承接這一切，我也很擔(dān)心你所面對(duì)的危險(xiǎn)?！?/p>

??? 賽烏欠身以示感謝?！澳^譽(yù)了?！?/p>

??? “老實(shí)說，我覺得我已經(jīng)獲得我需要的東西了。你的報(bào)告一如既往得完整。但我……”

??? “需要親自見證?！?/p>

??? 坎達(dá)維瑞微微一笑?！靶挠徐`犀，不是嗎？”她不再望向窗外?！爸钡浆F(xiàn)在也沒改變?！?/p>

??? 抬頭顯示屏上閃過一道亮光，飛行器開始下降。振動(dòng)愈加劇烈。

??? “會(huì)有什么能改變您的想法嗎？”賽烏問道。

??? “挺多的?！笨策_(dá)維瑞說?！拔蚁Ｍ沂清e(cuò)的。一直希望?！?/p>

??? 振動(dòng)變得更有節(jié)奏，表明他們已經(jīng)快降落到塵土飛揚(yáng)的著陸場(chǎng)上了。這片著陸場(chǎng)處在一片在人類記憶的深處尚稱得上文明的區(qū)域邊緣。

??? “您很少犯錯(cuò)。”賽烏回應(yīng)道。

??? 那一天，他們沒有登上山嶺。

??? 當(dāng)他們最終降落到地面時(shí)，場(chǎng)地上的安防流明燈正開到最大，太陽正緩緩落入飽經(jīng)戰(zhàn)火摧殘的遙遠(yuǎn)西方。賽烏護(hù)送坎達(dá)維瑞穿過他搭建的臨時(shí)小鎮(zhèn)的街道。這座小鎮(zhèn)其實(shí)不過是在著陸場(chǎng)邊緣的一堆預(yù)制板房，在兩個(gè)月前臨時(shí)搭建起來，用螺栓連接以對(duì)抗大自然。焚風(fēng)從東邊的絕壁上吹下，夾帶著滾滾塵沙。賽烏戴上面罩，但坎達(dá)維瑞只用圍巾裹住自己的臉，抱緊身軀抵御風(fēng)沙。

??? 迎面而來的衛(wèi)兵是賽烏的部下——十二名來自第十二尤約達(dá)青藤蛇部隊(duì)的士兵，他們所在的團(tuán)九個(gè)月前在行星的另一半地區(qū)服役，隨后開始休整。他們是優(yōu)秀，專業(yè)的男男女女，但坎達(dá)維瑞的保鏢在著陸場(chǎng)上扇形展開時(shí)顯得更有威脅性。

??? 賽烏將高領(lǐng)主帶到她的住所——最大的一間單元房，被匆匆忙忙打掃干凈，還裝上了暖氣。她看了一眼，很好地隱藏了自己的失望。接著他向她道了晚安，關(guān)上房門，再次檢查了安防措施。

??? 在那之后他沒怎么入睡。他自己的住處四面透風(fēng)，一旦太陽下山，溫度就會(huì)驟降。他再次檢查自己的工作，試著忽略外圍巡邏部隊(duì)的腳步和口令聲。最后，他在自己垂下的吊床上躺下，凝視著天花板，回想著過去幾周的辛勞，思考著這些辛勞的意義，抑或是無意義。漸漸的，太陽悄悄升起，在百葉窗邊緣投出一縷暖意，又過去了一天。

??? 他嘆了口氣，起身在臺(tái)盆上洗了把臉，試著把皺巴巴的制服整理得不那么難看。用完一杯咖啡和能量棒之后，他走向坎達(dá)維瑞的房間。他敲了敲門。當(dāng)門打開時(shí)，她看起來煥然一新，精神奕奕地穿著她鐘愛的長(zhǎng)袍，圍巾被精心地包裹在衣裙上——這次是一條天藍(lán)色的。

??? “睡得好嗎？”他問道。

??? “從你的樣子來看，比你睡得好?！笨策_(dá)維瑞回應(yīng)著，小心翼翼地步下金屬臺(tái)階。

??? 他們與護(hù)衛(wèi)會(huì)合——更多身穿鏈甲的士兵——然后在東門外加入六輛卡車組成的車隊(duì)，開始向前方的高原跋涉。車隊(duì)中有五輛奧迪昂運(yùn)兵車，覆蓋著厚重的金屬裝甲。還有一輛民用運(yùn)輸車，被改造過以適應(yīng)困難地形，因此也顛簸得令人十分不適。

??? 空氣清朗凌冽，盡管在逐漸升溫，但仍有些許寒意。巖石向四面八方延伸出去，光禿禿的表面閃爍著朝露的光芒。巖石本身是淺棕色的，如同血肉一般。前方隱約可見他們的目的地。

??? “真不錯(cuò)?！笨策_(dá)維瑞說著，拉下兜帽，從帽檐向外觀視?！爸辽俸苓m合演一出好戲?！?/p>

??? 塵土飛揚(yáng)的路途十分漫長(zhǎng)，除了一些走私團(tuán)伙的殘黨外，沒人使用這條路。路邊稀稀落落地生長(zhǎng)著黑色葉片的矮樹。你仍然能嗅到輻射的氣息，以至于空氣都辛辣得如同灑出來的香料。

??? 在他們前方，隱約可見如同霜浪一般的群山以及其中的雙子山峰。從山脊間能夠望見小高加索山脈的荒地，積雪蓋頂，烈風(fēng)呼嘯，但在山腳前卻空無一物。

??? 阿拉拉特山。自人類的黎明時(shí)期便出現(xiàn)在故事之中，這個(gè)名字被記錄，抹去，又被記錄在上千份神圣的副本之中，但這些副本都已被封禁，焚毀。

??? “這里什么都沒有?！辟悶跻贿呎f話一邊抓住扶手抵御運(yùn)輸車的顛簸?！皼]有任何值得一戰(zhàn)的東西。我至今不明白。”

??? “有很多。”坎達(dá)維瑞說道。“在這片地域的另一邊，數(shù)百公里之外，有一個(gè)帝國。我們?cè)汕惨恢к婈?duì)去過，但無人生還。它們?cè)摓榇素?fù)責(zé)”

??? 賽烏驚訝地望著她?！罢娴膯幔俊彼麊?。

??? “當(dāng)然?！笨策_(dá)維瑞看起來很是怡然自得?！皶r(shí)間，地點(diǎn)，我們銘記于心。有一天我們會(huì)派另一支軍隊(duì)進(jìn)去。時(shí)機(jī)問題而已?！?/p>

??? “所以這是個(gè)警告，這里?！辟悶踔?jǐn)慎地選擇著詞句?！办乓淞?。”

??? “我不這么認(rèn)為。我覺得象征意義更為重要?！笨策_(dá)維瑞揉了揉手肘讓血液流動(dòng)。顛簸和搖晃已經(jīng)越來越劇烈?！暗牵瑥哪撤N意義上說，整件事情由始至終，總歸和武力有關(guān)。我們應(yīng)該問的是——哪一種？”

??? “而您已經(jīng)心有定見了?！?/p>

??? “我對(duì)所有東西都有定見?！笨策_(dá)維瑞說道?！暗蚁Ｍ@是正確的那個(gè)?！?/p>

??? “毫無疑問。”

??? 他們開始沿著深谷中蜿蜒曲折的路徑向上攀登。隨著太陽逐漸升起，蒸騰掉最后一點(diǎn)霧氣，閃爍了空氣，運(yùn)輸車內(nèi)也隨之燥熱起來。大氣變得稀薄，引擎聲愈發(fā)沉重。在崎嶇的大地上顛簸和迂回了數(shù)個(gè)小時(shí)后，終于看到了賽烏此前布下的定位桿聳立起來的細(xì)長(zhǎng)桿子。運(yùn)輸車戰(zhàn)栗著停下，在陽光的曝曬下散發(fā)出蒸汽。衛(wèi)兵一個(gè)個(gè)下車，警惕地望著四周。

??? 賽烏下到地面，伸手?jǐn)v扶著坎達(dá)維瑞下車。接著他們甩動(dòng)僵硬的四肢開始步行，越過一米高的定位桿，步入對(duì)面的群山中。

??? 漫山遍野插滿旗幟，被強(qiáng)勁的山風(fēng)吹拂著。積雪覆蓋的漫長(zhǎng)戰(zhàn)壕在整片大地上縱橫交錯(cuò)，足有兩米深。工人在寒風(fēng)中擠在一起取暖，一部分人能透過身上的環(huán)境服看到底下纖細(xì)的身形，另一些人則包裹在笨重的工作服下。這些人類和機(jī)仆緩慢地走著，一方面因?yàn)楹?，另一方面則因?yàn)樗麄冋M(jìn)行之事需要十分細(xì)心。

??? 坎達(dá)維瑞在結(jié)霜的礫石上艱難跋涉，仍不忘審視眼前的場(chǎng)景。賽烏跟在她身后，隨時(shí)準(zhǔn)備助她一臂之力。寒冷的空氣開始讓他的喉嚨發(fā)疼。

??? “這地方真合適?！彼_口道，同時(shí)前后張望蜿蜒的來路與前方的陡崖?！拔也皇鞘勘?，你懂的?！?/p>

??? “我明白?！辟悶跽f道。

??? 她對(duì)他報(bào)以微笑，露出一口潔白的牙齒?！安贿^，我能理解為什么他們?cè)谶@里做這些事。四絕之地，高峰之上。開闊得足夠讓一支軍隊(duì)——兩支軍隊(duì)——相遇的地方。一場(chǎng)決戰(zhàn)?！彼钗豢跉猓瑢⑹址旁谕魏螅Ａ讼聛??！澳敲?，這里就是一切發(fā)生之處?！?/p>

??? 賽烏沒有停步。“我想給您看看這個(gè)?！?/p>

??? 他們?cè)趹?zhàn)壕之間找出一條路徑，護(hù)衛(wèi)跟在后面。坎達(dá)維瑞開始喘息——這不是她慣常的儀態(tài)——而她的鏈甲隨從緊跟上來，以備不時(shí)之需。

??? 很快，滿是朽壞物件的戰(zhàn)壕在他們身后消失。機(jī)仆間二進(jìn)制對(duì)話發(fā)出的輕柔嘰喳聲遠(yuǎn)去，他們發(fā)現(xiàn)自己立身于平原的邊緣，此處已沒有平地，而是聳立著許多造型奇特的巖石。數(shù)百米外，地面陡然沉降，落入云霧繚繞的草原。

??? 賽烏在遮陽棚飄動(dòng)的裙邊外蹲下，將他的面罩推到后面。坎達(dá)維瑞跟著他蹲下，于是一陣令人迷眩的香味飄來——一股城市的氣息，常見于東南部不斷擴(kuò)張的都市里，卻不像是廢土里會(huì)有的東西。

??? 他小心翼翼地抬起塑料保護(hù)膜，看到底下的地面上鋪滿露水。顯露出來的物件不大——只是不完整的一片片碎片。他伸出手，小心地拿起其中一片，將它放在掌心里把玩著。

??? “我們找到很多這種東西?！彼f著，將物件遞給坎達(dá)維瑞。

??? 她接過那東西，迎著光芒舉起來觀視?！暗蹏男埴椈沼洝！彼f著，瞇起眼睛。她用手指拂去表面的沙礫，露出一片盔甲和上面的圖案——被四條細(xì)長(zhǎng)的閃電包圍的雄鷹之首。她的目光長(zhǎng)久地駐留在這圖案上?！拔覍?duì)這個(gè)圖案抗?fàn)幜撕芫谩！彼粲兴嫉卣f著?！拔腋嬖V他們這傳達(dá)了錯(cuò)誤的信息。我們是建造者，不是毀滅者。鷹除了自己的巢穴，什么都建造不了，而一場(chǎng)風(fēng)暴就能輕易摧毀它。我輸了很多次爭(zhēng)議，這是其中之一。他們希望傳達(dá)另一種信息。”

??? “盔甲碎片的質(zhì)地是混合物。一部分能檢測(cè)出是一種陶瓷類物質(zhì)，堅(jiān)硬，耐熱，我從來沒見過類似的東西。另一些則是金屬——鋼，甚至鐵。還有最稀有的一些。我們甚至沒法在不破壞的情況下進(jìn)行分析。從觸感上，一部分碎片還有熱量。他們看起來像是——”

??? “黃金?！笨策_(dá)維瑞接著說道，同時(shí)站起身，把護(hù)甲碎片收了起來。“永不褪色，不畏火焰。不過，這不是真正的黃金。只是看起來像?！?/p>

??? “我還有其他很多東西給您看?！辟悶跽f道。

??? “有多少死者？”

??? 他頓了頓。 “成千上萬，數(shù)不勝數(shù)。”

??? 坎達(dá)維瑞點(diǎn)了點(diǎn)頭。用亞麻布包裹的手指蜷縮著。“不用給我看了。我要你在兩天之內(nèi)離開。我要你把所有東西都帶下來。”

??? “但我們還沒有——”

??? “這很危險(xiǎn)。確實(shí)如老話所說——沉冤昭雪?！彼俅伍_始行走，但蹣跚的步伐暴露出她的疲憊?！拔乙呀?jīng)看到我需要的了?！?/p>

??? “就像我之前說的，我不知道‘為什么’?！辟悶跽f著，目送她前行。“你看過報(bào)告。這看起來……沒有道理?！?/p>

??? 坎達(dá)維瑞沒有停下步伐。

??? “并非如此?！彼f著，穿過冰封的戰(zhàn)爭(zhēng)殘骸。“事情也遠(yuǎn)未結(jié)束。”

??? “不是結(jié)束？”他喊道。

??? “也不是開始?！彼哉Z道?！安贿^是一種延續(xù)的循環(huán)。這是例行的屠殺，賽烏，人類的拙劣行徑。我們還會(huì)看到的?！?/p>

???