根據(jù)《文字學概要》的說法，侯馬盟書可能跟趙家與中行氏和范氏的爭斗有關。

據(jù)《史記·趙世家》：趙景叔卒，生趙鞅，是為簡子。

趙簡子在位，晉頃公之九年，簡子將合諸侯戍于周。其明年，入周敬王于周，辟弟子朝之故也。

晉頃公之十二年，六卿以法誅公族祁氏、羊舌氏，分其邑為十縣，六卿各令其族為之大夫。晉公室由此益弱。

后十三年，魯賊臣陽虎來奔，趙簡子受賂，厚遇之。

趙簡子疾，五日不知人，大夫皆懼。醫(yī)扁鵲視之，出，董安于問。扁鵲曰：“血脈治也，而何怪！在昔秦繆公嘗如此，七日而寤。寤之日，告公孫支與子輿曰：‘我之帝所甚樂。吾所以久者，適有學也。帝告我：“晉國將大亂，五世不安；其后將霸，未老而死；霸者之子且令而國男女無別?！薄珜O支書而藏之，秦讖于是出矣。獻公之亂，文公之霸，而襄公敗秦師于殽而歸縱淫，此子之所聞。今主君之疾與之同，不出三日疾必間，間必有言也．”

居二日半，簡子寤。語大夫曰:“我之帝所甚樂，與百神游于鈞天，廣樂九奏萬舞，不類三代之樂，其聲動人心。有一熊欲來援我，帝命我射之，中熊，熊死。又有一羆來，我又射之，中羆，羆死。帝甚喜，賜我二笥，皆有副。吾見兒在帝側，帝屬我一翟犬，曰：‘及而子之壯也，以賜之。’帝告我：‘晉國且世衰，七世而亡，嬴姓將大敗周人于范魁之西，而亦不能有也。今余思虞舜之勛，適余將以其胄女孟姚配而七世之孫?！倍灿谑苎远鴷刂?。以扁鵲言告簡子，簡子賜扁鵲田四萬畝。

他日，簡子出，有人當?shù)?，辟之不去，從者怒，將刃之。當?shù)勒咴?“吾欲有謁于主君。”從者以聞。簡子召之，曰:“譆，吾有所見子晣也．”當?shù)勒咴?“屏左右，愿有謁?！焙喿悠寥?。當?shù)勒咴?“主君之疾，臣在帝側?！焙喿釉?“然，有之。子之見我，我何為？”當?shù)勒咴?“帝令主君射熊與羆，皆死。”簡子曰:“是，且何也？”當?shù)勒咴?“晉國且有大難，主君首之。帝令主君滅二卿，夫熊與羆皆其祖也．”簡子曰:“帝賜我二笥皆有副，何也？”當?shù)勒咴?“主君之子將克二國于翟，皆子姓也．”簡子曰:“吾見兒在帝側，帝屬我一翟犬，曰‘及而子之長以賜之’。夫兒何謂以賜翟犬？”當?shù)勒咴唬骸皟?，主君之子也。翟犬者，代之先也。主君之子且必有代。及主君之后嗣，且有革政而胡服，并二國于翟?！焙喿訂柶湫斩又怨?。當?shù)勒咴?“臣野人，致帝命耳?！彼觳灰?。簡子書藏之府。

異日，姑布子卿見簡子，簡子遍召諸子相之。子卿曰:“無為將軍者?！焙喿釉?“趙氏其滅乎？”子卿曰:“吾嘗見一子于路，殆君之子也．”簡子召子毋卹。毋卹至，則子卿起曰:“此真將軍矣！”簡子曰:“此其母賤，翟婢也，奚道貴哉？”子卿曰:“天所授，雖賤必貴?！弊允侵螅喿颖M召諸子與語，毋卹最賢。簡子乃告諸子曰:“吾藏寶符于常山上，先得者賞?！敝T子馳之常山上，求，無所得。毋卹還，曰:“已得符矣?！焙喿釉?“奏之?！蔽銋r曰：“從常山上臨代，代可取也．”簡子于是知毋卹果賢，乃廢太子伯魯，而以毋卹為太子。

后二年，晉定公之十四年，范、中行作亂。明年春，簡子謂邯鄲大夫午曰：“歸我衛(wèi)士五百家，吾將置之晉陽?！蔽缭S諾，歸而其父兄不聽，倍言。趙鞅捕午，囚之晉陽。乃告邯鄲人曰:“我私有誅午也，諸君欲誰立？”遂殺午。趙稷、涉賓以邯鄲反。晉君使籍秦圍邯鄲。荀寅、范吉射與午善，不肯助秦而謀作亂，董安于知之。十月，范、中行氏伐趙鞅，鞅奔晉陽，晉人圍之。范吉射、荀寅仇人魏襄等謀逐荀寅，以梁嬰父代之；逐吉射，以范皋繹代之。荀櫟言于晉侯曰：“君命大臣，始亂者死。今三臣始亂而獨逐鞅，用刑不均，請皆逐之?！笔辉?，荀櫟、韓不佞、魏哆奉公命以伐范、中行氏，不克。范、中行氏反伐公，公擊之，范、中行敗走。丁未，二子奔朝歌。韓、魏以趙氏為請。十二月辛未，趙鞅入絳，盟于公宮。其明年，知伯文子謂趙鞅曰:“范、中行雖信為亂，安于發(fā)之，是安于與謀也。晉國有法，始亂者死。夫二子已伏罪而安于獨在?！壁w鞅患之。安于曰:“臣死，趙氏定，晉國寧，吾死晚矣?！彼熳詺?。趙氏以告知伯，然后趙氏寧。

孔子聞趙簡子不請晉君而執(zhí)邯鄲午，保晉陽，故書春秋曰“趙鞅以晉陽畔”。

趙簡子有臣曰周舍，好直諫。周舍死，簡子每聽朝，常不悅，大夫請罪。簡子曰:“大夫無罪。吾聞千羊之皮不如一狐之腋。諸大夫朝，徒聞唯唯，不聞周舍之鄂鄂，是以憂也．”簡子由此能附趙邑而懷晉人。

晉定公十八年，趙簡子圍范、中行于朝歌，中行文子奔邯鄲。明年，衛(wèi)靈公卒。簡子與陽虎送衛(wèi)太子蒯聵于衛(wèi)，衛(wèi)不內，居戚。

晉定公二十一年，簡子拔邯鄲，中行文子奔柏人。簡子又圍柏人，中行文子、范昭子遂奔齊。趙竟有邯鄲、柏人。范、中行余邑入于晉。趙名晉卿，實專晉權，奉邑侔于諸侯。

晉定公三十年，定公與吳王夫差爭長于黃池，趙簡子從晉定公，卒長吳。定公三十七年卒，而簡子除三年之喪，期而已。是歲，越王句踐滅吳。

晉出公十一年，知伯伐鄭。趙簡子疾，使太子毋卹將而圍鄭。知伯醉，以酒灌擊毋卹。毋卹群臣請死之。毋卹曰:“君所以置毋卹，為能忍訽?！比灰鄳C知伯。知伯歸，因謂簡子，使廢毋卹，簡子不聽。毋卹由此怨知伯。

晉出公十七年，簡子卒，太子毋卹代立，是為襄子。

《侯馬盟書》可能是趙鞅建設他的根據(jù)地晉陽的過程中，害怕首都地區(qū)的手下背叛，因此要求他們發(fā)誓效忠。在本篇銘文中，趙尼之子孫也是討伐的對象，也許這是趙族的敵人的盟誓，或者是趙家旁支，也趙鞅敵對的家族（史書記載的邯鄲家就是趙家分支，卻和趙家不站一邊）。

另一種說法認為侯馬盟書的背景是：趙桓子嘉逐趙獻侯自立

《史記》：獻侯少即位，治中牟。

襄子弟桓子逐獻侯，自立于代，一年卒。國人曰桓子立非襄子意，乃共殺其子而復迎立獻侯。

十年，中山武公初立。十三年，城平邑。十五年，獻侯卒，子烈侯籍立。