第一章·史萊姆粘液

落日橙色的光芒照在凱瑟琳小姐的側(cè)臉，褐色發(fā)絲遮掩下的半合的雙眼緩緩張開，她抬起頭，看見夕陽(yáng)正自上而下，在門外的天空緩緩挪移。 “啊，差點(diǎn)睡著了?！眲P瑟琳揉了揉眼，從椅子上直起身。 作為冒險(xiǎn)者公會(huì)萊露城分會(huì)的接待小姐，凱瑟琳的日常遠(yuǎn)不如熱門城市的同事們一般充實(shí)，萊露城又小，又平靜，公會(huì)大廳建成不久，可供接取的任務(wù)寥寥無(wú)幾，大多也只是居民瑣事，并不是冒險(xiǎn)者大展身手的好地方。 既然等不到冒險(xiǎn)者來(lái)讓凱瑟琳小姐履行職責(zé)，那在工作時(shí)間里小憩片刻，也是無(wú)可厚非的吧。 “該下班咯?！笨戳丝磯ι系臅r(shí)鐘，凱瑟琳小姐從椅子上悠悠站起。 每當(dāng)這種時(shí)候，她就會(huì)想起前輩的教誨。 “到點(diǎn)了就準(zhǔn)時(shí)下班，畢竟加班也不會(huì)加工資，只會(huì)讓那些煩人的冒險(xiǎn)者鬧出更多亂子……” 她一直這么做著，盡職盡責(zé)地完成自己的工作，然后準(zhǔn)時(shí)下班。盡管在正式地，獨(dú)立地，成為了萊露城的接待小姐之后，她竟反而開始希望有冒險(xiǎn)者，來(lái)給自己添亂。 可惜沒(méi)有，或者，很少。 拋開雜念，無(wú)論如何，下班還是令人身心愉悅的啊。 凱瑟琳小姐的臉上流露出發(fā)自內(nèi)心的微笑。 拎起自己的包，走出圓環(huán)狀的接待柜臺(tái)，在邁向大門的路上，她感到一陣不對(duì)勁。 感覺(jué)每一步，都走得頗為困難。 凱瑟琳小姐想了想，停下腳步，低頭看向自己腳下。 她愣了愣，旋即一手扶額，懊惱地長(zhǎng)嘆: “啊……我忘了?！?地上的史萊姆粘液，已經(jīng)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)粘住了她的鞋底。 上午，有一伙冒險(xiǎn)者來(lái)著，說(shuō)是來(lái)上交一個(gè)調(diào)查魔物異常聚集的任務(wù)。 結(jié)果他們摔了好幾大包的史萊姆在地上，活的！ 受驚的史萊姆到處亂跳，分泌了大量粘液。 最終史萊姆有的逃走，有的被冒險(xiǎn)者處理了，這一地粘液，卻還留待凱瑟琳來(lái)料理。 “怎么還沒(méi)晾干啊，是太多了嗎？”凱瑟琳感到一陣棘手…… “明天再處理吧，還是?？扇f(wàn)一讓會(huì)長(zhǎng)看到了……會(huì)被罵的吧?！?“巴德先生有說(shuō)過(guò)他晚上要回公會(huì)一趟的吧……” “怎么辦……”凱瑟琳小姐抓著包，感到焦慮。 …… 最后，她還是回到了自己的座位，借助公會(huì)里做午飯的小圓鍋和自己見習(xí)魔法師水平的火焰，燒開水。 “當(dāng)無(wú)法通過(guò)干燥法去除史萊姆粘液時(shí)，可以選擇高溫加熱粘液，以去除其粘性。注意，相比于干燥法，本條可以應(yīng)用于粘附在人體的粘液，但不提倡。”——《魔物應(yīng)急對(duì)策》·史萊姆篇，第三條，第二段。 史萊姆粘液只用水是很難清洗的。 尤其在已經(jīng)失去了一部分水之后，粘液只是在地面薄薄地覆蓋了一層，卻擁有比先前更強(qiáng)的粘性。 有專門清理史萊姆粘液的藥劑，但是凱瑟琳翻遍了公會(huì)倉(cāng)庫(kù)，沒(méi)有找到。 凱瑟琳也嘗試過(guò)用自己的火焰炙烤地板，但當(dāng)被燒灼的粘液成功地在灰白的石地板上印下焦灼的深棕色痕跡后，她還是選擇了現(xiàn)在的方案。 于是乎，凱瑟琳腦袋撐在膝蓋上，雙手抱著小腿，臂彎上擱著尖端燃著火苗的魔杖，與燒水的鍋?zhàn)訛榘椋_始了枯燥的加班。椅子旁邊放著她的一雙小皮鞋。 她脫了鞋走了一段路，白色及膝棉襪也有些臟污了，被擱在椅子邊上。她現(xiàn)在于是光著腳。 “還好下午一個(gè)人也沒(méi)來(lái)?！彼止局?。 一個(gè)人也沒(méi)來(lái)，沒(méi)有讓粘液的影響擴(kuò)散，卻也讓她逐漸忘記了這回事。也許還有上班睡覺(jué)的功勞？ 看著門外的太陽(yáng)漸漸落下，除此之外，一個(gè)人影也看不到。平日里還能看著路上行人消磨時(shí)間的凱瑟琳小姐，深刻感受到了加班的痛苦。 “前輩說(shuō)的果然沒(méi)錯(cuò)啊，以后不能再這樣了。”她搖搖頭，閉上眼，歪著頭，精神力還維持著火焰的她無(wú)法睡著，只是想要快些熬過(guò)時(shí)間。 萊露城的冒險(xiǎn)者公會(huì)落成不久，周遭的設(shè)施還有待開發(fā)，所以雖然公會(huì)處在比較關(guān)鍵的一條干道上，但每當(dāng)放下各自活計(jì)回家的人潮過(guò)去，便會(huì)陷入冷清。 靜謐無(wú)聲，即將隱去的夕陽(yáng)映照著少女的愁容，倒也是美的景致。 隱約有聲音打破了寧?kù)o，凱瑟琳忽然聽到了響動(dòng)，并不是她所期望的水的沸騰聲，而是些窸窸窣窣的響動(dòng)，就在柜臺(tái)附近。 “老鼠嗎？”凱瑟琳心想。 她睜開眼，一雙大大的藍(lán)色眼瞳占據(jù)了她的幾乎全部視野。 “??！”凱瑟琳驚叫一聲，靠著椅背向后仰倒，身后的墻壁阻止她進(jìn)一步倒下，避免了四腳朝天的窘境。 與凱瑟琳對(duì)視的人也嚇了一跳，卻沒(méi)有出聲，只是閃電般縮回伏在柜臺(tái)上的身子，躲入了柜臺(tái)后，凱瑟琳看不見的死角。 凱瑟琳聽到了撲通的一聲，對(duì)方跳下柜臺(tái)的姿勢(shì)可能有些狼狽。 好像是，小孩子？ 凱瑟琳回味著睜眼時(shí)看到的稚嫩容顏，心中的驚慌猶未散盡，一時(shí)間就坐在半倒的椅子上，不知所措。 在一陣不再掩飾的窸窸窣窣，摩擦衣物的聲響之后，空氣中只有凱瑟琳的呼吸聲，清晰可辨。 太陽(yáng)已然消失不見，昏暗的大廳里，凱瑟琳魔杖上的火光提供了絕大多數(shù)的光。 度過(guò)了漫長(zhǎng)的……一小會(huì)兒，凱瑟琳平復(fù)下心情，壓回重心使椅子擺正。 “無(wú)論是小偷還是什么，應(yīng)該都不難對(duì)付……” 凱瑟琳攥緊了魔杖，光著腳踩在地上。 一鼓作氣，一只手撐著臺(tái)面，凱瑟琳縱身越過(guò)隔斷視野的柜臺(tái)，接待員的長(zhǎng)裙在空中鋪展，宛如一張將要蓋下的羅網(wǎng)。 “小偷！舉起手！”凱瑟琳完美落地，面容嚴(yán)肅，手中還燃燒著的魔杖紋絲不動(dòng)地指向面前蜷縮著的，身披黑色斗篷的小小身影。 再凱瑟琳的緊緊注視下，小偷有些笨拙地站起，隨后筆直地，高高舉起了雙手，就像被捆住雙手吊起來(lái)了一樣。雙臂夾住寬松的衣袖，只露出一雙白嫩的小手。 凱瑟琳的身高并不算高，然而即便是算上手臂，小偷也只是堪堪能夠到凱瑟琳的腰胯部。 “真的是小孩子啊。”凱瑟琳想到，“看上去，也就只有5歲左右的樣子?！毙闹薪鋫渎晕⑹杞猓嫔桓?，只是繼續(xù)發(fā)令: “轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)?！?對(duì)方照做了，讓凱瑟琳得以看到她的正臉。 黑色的兜帽下漏出了幾縷淺藍(lán)色的發(fā)絲，小偷仰起頭，一雙宛如藍(lán)寶石的眼睛直視凱瑟琳的目光，但只保持了一瞬，就又低下了頭。 “不，不，不是小偷?！庇行┛目慕O絆，但很標(biāo)準(zhǔn)的通用語(yǔ)從她的口中吐出，聲音很輕微，像是羞怯，“來(lái)找，我的東西?！?凱瑟琳一怔，險(xiǎn)些被對(duì)方人畜無(wú)害的樣子擊穿了防御。手中的魔杖仍指著對(duì)方，她問(wèn)道： “什么東西？……和公會(huì)有什么關(guān)系嗎？” 凱瑟琳的聲調(diào)遠(yuǎn)不如一開始凌厲了。 藏在黑色斗篷下的女孩搖了搖頭，接著說(shuō):“就在這里。” “什么東西？在哪里？” 面對(duì)凱瑟琳的追問(wèn)，小女孩只是輕輕地回答:“不知道……就在這里的?！?“一個(gè)，一個(gè)，嗯……” “不會(huì)說(shuō)?！?又搖了搖頭，小女孩抬頭看著凱瑟琳，這次她沒(méi)有再低頭。 “可以嗎？” “嗯？什么可以嗎？”突然被這么問(wèn)，凱瑟琳有點(diǎn)摸不著頭腦。 “允許，我，找。”小女孩只是輕柔又僵硬地吐出一個(gè)個(gè)不成句的詞匯。 “哦……可以?！眲P瑟琳想了想，補(bǔ)充道，“但只能在大廳里，不能離開我的視線?！?盡管心中仍有顧慮，凱瑟琳還是放下了舉著魔杖的手。 “好?！毙∨⒒卮?，隨后開始左顧右盼，觀察起周遭來(lái)。 凱瑟琳走到墻邊，按下控制魔能燈的按鈕，天花板下的水晶吊燈隨之發(fā)出純凈的白光。 借此，凱瑟琳開始細(xì)細(xì)地觀察面前的女孩，不得不承認(rèn)，她確實(shí)是凱瑟琳生平所見最是可愛(ài)的小孩，眼睛大而生動(dòng)，五官精致而勻稱，皮膚沒(méi)有絲毫瑕疵，臉頰上的嬰兒肥，讓她的臉整體看起來(lái)有些圓。 她似乎被突然的明亮嚇到了，有些驚訝地看著頭頂上的燈，但很快便適應(yīng)了，開始在燈光下大膽地走動(dòng)起來(lái)。 “等她長(zhǎng)大了，可能是比前輩還要漂亮的美人吧?！眲P瑟琳想?！斑@樣的孩子，為什么這么晚了，還跑來(lái)冒險(xiǎn)者公會(huì)呢？真的是為了找東西嗎？” 注意力從臉上轉(zhuǎn)移，凱瑟琳忽然反應(yīng)過(guò)來(lái)，雖然小女孩已經(jīng)開始四處走動(dòng)了，舉過(guò)頭頂?shù)氖直蹍s還耿直地一直舉著。 “啊，手放下好了，不用再舉著了?！?“哦，好。” “你叫什么名字？” “伊蒂姆·米洛斯蒂?！?這次，小女孩回答的非常流利，看來(lái)是有專門練過(guò)自己的名字。 果然，是貴族啊。 平民一般都是沒(méi)有姓的。 這樣的話，就都說(shuō)得通了。 應(yīng)該是，流浪的沒(méi)落貴族…… “哎，等等，不要走到那里啊！” 伊蒂姆已然踩在了大廳中央的粘液上，有些困惑地看著向她飛奔而來(lái)的凱瑟琳。 凱瑟琳光著腳跨出兩步，兩步便走完了小女孩兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)十幾步走出的距離。 一把扣住伊蒂姆的腋下，再將她抬起，放到?jīng)]有粘液的地方。 “??！你沒(méi)看到史萊姆粘液?jiǎn)?？”凱瑟琳幾乎有些生氣了。 “唔……”伊蒂姆·米洛斯蒂歪了歪頭，懵懵懂懂。 “哎，工作量又增加了?！眲P瑟琳看著伊蒂姆被粘濕的靴子，和隨著她的腳步擴(kuò)散的史萊姆粘液，欲哭無(wú)淚。 “是什么樣的家長(zhǎng)能把這么小的小孩放出來(lái)亂跑?。　?她伸出手，想要捏一捏伊蒂姆的臉蛋來(lái)泄憤，但想到兩人也不甚相熟，頗有些猶豫。 歪著腦袋，伊蒂姆看看凱瑟琳的面孔，又看看她欲捏又止的手指。忽然，她用臉頰蹭了蹭凱瑟琳的手。 柔軟的觸感令凱瑟琳一怔，也不放過(guò)這送上門的小臉，凱瑟琳狠狠地捏了一把。 伊蒂姆依然用大大的眼睛看著她，臉上沒(méi)什么表情，看起來(lái)呆呆的。 “唉，好吧，原諒你了。”凱瑟琳直起身，看了看周遭。 “要不我?guī)湍阏野?，大概描述一下，你要找的東西?！?凱瑟琳一邊說(shuō)著，一邊卻又感覺(jué)自己好像忘記了什么很重要的東西。 “我原本在干什么來(lái)著？”她想。 “糟糕！”她突然出聲。 正打算用手比劃形狀的伊蒂姆被打斷了，她看向凱瑟琳，只見凱瑟琳一個(gè)箭步?jīng)_向了，柜臺(tái)上的鍋?zhàn)印?“我的水！”她將手直接貼上了鍋的外壁上。 “呼，還是熱的。” 凱瑟琳的魔杖尖端燃起一束火苗，重新為盛水的鍋加熱，她回頭看向伊蒂姆，對(duì)方還老老實(shí)實(shí)地站在原地看著她。 “那個(gè)，伊蒂姆？對(duì)不起啊，我不能幫你找了。先在那邊站一會(huì)兒好嗎，等我……哎，還是這樣吧?！?凱瑟琳又去將伊蒂姆抱起，回到柜臺(tái)，將她放在了自己的椅子上。自己則用雙臂撐在柜臺(tái)上，站著。 小女孩也很是配合，沒(méi)有絲毫掙扎，安穩(wěn)地坐著，將雙手藏在袖里，放在膝蓋上。兩人隨后開始有一句沒(méi)一句地談話，或者說(shuō)，單方面問(wèn)話。 “你的父母在哪？” “很遠(yuǎn)的，地方?！币恋倌酚滞崃送犷^，補(bǔ)充道:“父親，沒(méi)有?！?凱瑟琳眨了眨眼，將視線從鍋里的水移到伊蒂姆的臉上。 沒(méi)有悲傷的表情，就像是不明白這句話背后的含義一般。 可能是很早就失去了爸爸吧。 凱瑟琳想。 …… “那你是一個(gè)人來(lái)這個(gè)城市嗎？” 凱瑟琳心中有猜測(cè)，可能是從奴隸販子手中出逃的孩子，畢竟眼前名為伊蒂姆的女孩雖然不善言辭，但似乎并不是真的笨。 伊蒂姆正東張西望著，看看眼前身著綠色長(zhǎng)裙的小姐姐，又看看由某種泛白的木料構(gòu)造的天花板，看看大廳中稀稀落落釘著紙張的布告板，還有一塊塊磨光的石頭墻磚，聽到凱瑟琳的問(wèn)話，才重新轉(zhuǎn)回視線來(lái)。 “不是，和姐姐。” 凱瑟琳正腦補(bǔ)著的，貴族女孩家破人亡，慘遭販賣，機(jī)智出逃，被心地善良的公會(huì)接待員收留的故事，戛然而止。但她也松了口氣，至少眼前的小姑娘并不是孤苦無(wú)依。 “那她現(xiàn)在在哪里？” “……不會(huì)說(shuō)?！?“……是不想說(shuō)，還是不知道怎么說(shuō)？” “不知道?！币恋倌窊u了搖頭。 啊，貴族的小孩怎么連話都不會(huì)說(shuō)。 凱瑟琳感到困惑。 可能是，被關(guān)在深閨大院里，接觸的人比較少？ “那……你的東西又是怎么會(huì)掉到公會(huì)里的呢，我白天一直在這里，沒(méi)有見過(guò)你?！?凱瑟琳終于問(wèn)出了她覺(jué)得最是關(guān)鍵的問(wèn)題，她仔細(xì)留意著伊蒂姆的臉色，想看看眼前這個(gè)笨拙的孩子會(huì)不會(huì)說(shuō)謊。 結(jié)果她，什么都沒(méi)看出來(lái)。 “白天，被撿走，到這里?！币恋倌返谋砬闆](méi)有絲毫變化，似乎并沒(méi)有心虛？ “你是怎么知道你的東西被帶到到這里的？” “魔力，看到?！?哈？這么小的孩子會(huì)使用精神力？ 凱瑟琳震驚了，但想到眼前的孩子可能是貴族出身，似乎也不奇怪？ 擱置困惑，凱瑟琳繼續(xù)問(wèn): “那你不能直接看到它在哪嗎，為什么還要找這么久？” “做不到。”伊蒂姆閉著眼搖了搖頭，很干脆地回答。 …… 凱瑟琳感覺(jué)問(wèn)著問(wèn)著，問(wèn)題反而更多了。 也許貴族的孩子就是不一般吧，能看到普通人看不到的東西。 凱瑟琳看著大廳一整天了，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)過(guò)有魔力痕跡。 她搖搖頭，她的臉感受著水鍋升騰的熱氣。 這燒開水，真是一件難事啊。