——三人行各自出發(fā)——

?????? “坐吧，希望這把椅子能像管理局的晚餐一樣讓你滿意?！弊想S和平易地?fù)]揮手，就自顧自走到辦公桌一旁的彈簧椅邊坐下?？赡蚊涝谶@之前便會(huì)意地坐下，椅子的紅絨面讓她很是舒服。女孩趁對(duì)方的視線還未集中于自己，先禮貌地打量了一番房間的布置，好奇無(wú)法掩飾地浮現(xiàn)在臉上。最近的兩次見(jiàn)面，她先跟紫對(duì)峙又并肩戰(zhàn)斗，然后遠(yuǎn)遠(yuǎn)接受后者的指示，現(xiàn)在這樣和平的相處委實(shí)是頭一回。在紫的私人空間里與她獨(dú)處，體驗(yàn)又跟御前比武被打斷之前的那種和平不同，使可奈美的心旌在平靜中奇妙地?fù)u擺。

?????? 理論上結(jié)束了公務(wù)的刀犬管理局局長(zhǎng)表情還是頗為嚴(yán)肅，但這只是職業(yè)習(xí)慣的殘留，悠閑的笑意正緩緩從面孔的邊緣釋出。兩條修長(zhǎng)的腿因坐姿而彎折，其中一條自然地架在另一條上，似乎顯示腿的主人沒(méi)有把來(lái)客當(dāng)作公事公辦的對(duì)象。紫將上身略為前傾，柔和的目光開(kāi)始向可奈美臉上投射：“就算我不說(shuō)，你也不會(huì)怎么拘謹(jǐn)吧。今晚不談公事，你我不是總帥和下屬，只是久別重逢的故人。你若不介意，可以給我講講美奈都的事情嗎？”

?????? 可奈美將她眼神里隱忍而殷切的期待領(lǐng)會(huì)得一清二楚，于是對(duì)思緒稍加整理，開(kāi)始對(duì)紫娓娓道來(lái)。她隱隱覺(jué)得紫對(duì)母親在世的最后時(shí)光可能抱有最多的興趣，便以那三人的最后一次會(huì)面為中軸，主要講述直到美奈都過(guò)世大約一年間的生活。瑣碎的事情占了大多數(shù)，少女的陳說(shuō)平穩(wěn)而恬淡，內(nèi)心卻在此番重新整理中產(chǎn)生了清晰明快的感受。說(shuō)到動(dòng)情處，她的鼻眼之間冒出濕潤(rùn)的酸痛，而聽(tīng)話者凝固的笑容中也透出唏噓之情，倒讓可奈美對(duì)母親的這位同輩人更覺(jué)親近了。只有一件事情是可奈美自感意義重大的，但她沒(méi)有提起且并未流露出猶豫——某種來(lái)源不明的信心告訴她，紫恐怕已經(jīng)知道有這回事了。

?????? 講述以自己回憶起最終重聚收尾，可奈美拭去不經(jīng)意間自然滾落的淚珠，發(fā)現(xiàn)紫的獨(dú)眼邊也有淡淡的淚痕。沉默不久后，折神家當(dāng)主的回應(yīng)誠(chéng)懇而平實(shí)，照舊沒(méi)有激烈沖動(dòng)的情感：“非常感謝！你說(shuō)完了，該我講講我的事了——雖然我這么說(shuō)，但今天不行，非常遺憾！”可奈美見(jiàn)她有意停頓了片刻，立即心領(lǐng)神會(huì)地接上話：“我理解的！家主大人要處理的公務(wù)太繁忙了，抽空約我過(guò)來(lái)已經(jīng)很不容易。至于我，學(xué)校和家里還有一堆事要辦，如果可以真想連夜趕回岐阜啊，麻煩局長(zhǎng)招待了這么多天！”

?????? 紫點(diǎn)點(diǎn)頭，將兩腿放平、身板挺直，道：“接下來(lái)說(shuō)的跟工作有點(diǎn)關(guān)系，但又不算一件工作。我猜你肯定注意到了，祭臺(tái)上的刀架比實(shí)際擺出的御刀多一具，因?yàn)樘煜挛鍎χ杏晌艺莆盏木褪撬陌选Ｖ挥腥赵伦诮辉谖沂诌?，管理局無(wú)從確定其下落，公眾也無(wú)法從系統(tǒng)中得知其失蹤。除開(kāi)內(nèi)部的掣肘和外部的敵手，此事也是我的一個(gè)小心病?！闭f(shuō)著，她伸手在空中虛揮兩下，將兩振御刀拉出來(lái)擱在扶手邊上，加上腰側(cè)的佩刀確是四把。

?????? 可奈美恍然明白，忙說(shuō)：“家主大人是要我去把宗近找回來(lái)？”紫輕輕搖頭，頷首微笑：“所以說(shuō)，這不是常規(guī)的任務(wù)分配，最多算我個(gè)人的委托。請(qǐng)你在履行正常職務(wù)的同時(shí)，方便的話就留意下關(guān)于它的情報(bào)，如能確定其所在就單獨(dú)聯(lián)系我。萬(wàn)一條件合適，你也可以設(shè)法回收此刀，在此過(guò)程中可以申請(qǐng)整個(gè)刀使系統(tǒng)的支援?！彼酒饋?lái)拉開(kāi)辦公桌邊角的一個(gè)抽屜，摸出一樣?xùn)|西遞到可奈美手中。可奈美將它在掌上攤平端詳，原來(lái)是個(gè)紫色夾兩條銀帶的袖套，銀帶之間繡著一個(gè)銀色的漢字“特”。

?????? “這東西意味著佩戴者直接受命于我，和親衛(wèi)隊(duì)的權(quán)限相似?！弊霞?xì)細(xì)說(shuō)明，“當(dāng)你需要便宜行事時(shí)就戴上，屆時(shí)管理局在我以下的任何人都必須請(qǐng)示我才可能約束你的行動(dòng)。當(dāng)然，利用它來(lái)偷懶或干更壞的事，就會(huì)被我安排得明明白白，不過(guò)你的話不會(huì)有如此無(wú)謂的舉動(dòng)。要說(shuō)的就這些，期待將來(lái)某天看到你的收獲！”可奈美接過(guò)袖套時(shí)就站了起來(lái)，聽(tīng)到這里便深鞠一躬，抬起頭說(shuō)：“謝謝局長(zhǎng)信任！我還有一事想請(qǐng)教：您是怎么把兩振御刀藏在身邊，又能隨時(shí)取出來(lái)的？是對(duì)隱世間隙的活用嗎？”

?????? 望著少女好奇的雙眸，紫的賞識(shí)之意更為出露。她手腕一翻，一把包著綢套的刀就連鞘憑空落在掌中，而身后椅子上的兩把刀已經(jīng)毫無(wú)聲息地不翼而飛。“你猜得不錯(cuò)，我在見(jiàn)者幫助下利用運(yùn)算編織了小型的空間夾縫，可以聽(tīng)我使喚隨時(shí)開(kāi)閉?！弊嫌址^(guò)手心讓刀身迅即消失，“我希望將五柄御刀全放進(jìn)去，當(dāng)然實(shí)際容量遠(yuǎn)大于此?！碧ь^看了眼掛鐘，她又直視可奈美：“我總是苦于時(shí)間不夠。有機(jī)會(huì)再給你講講這方面的知識(shí)，還可以上手切磋一下。現(xiàn)在還是請(qǐng)你回去吧，下一位來(lái)客已經(jīng)等了段時(shí)間了！”

?????? 可奈美珍惜地將袖套收好，低首說(shuō)：“我會(huì)謹(jǐn)遵局長(zhǎng)之托，期待與您的再次見(jiàn)面。學(xué)生就此告退了！”她恭敬地退回門(mén)口，轉(zhuǎn)身拉開(kāi)門(mén)扉，看到外頭靜候的某個(gè)人，眼中射出有限的驚喜。隨后她禮貌地將來(lái)人讓進(jìn)屋內(nèi)，邁著輕快的腳步離開(kāi)了。

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?????? 鐮府的招待館內(nèi)，姬和坐在通往內(nèi)院的門(mén)廊下，注視著澄澈的夜空。這里的房間大都一式一樣，使她弄不清上次來(lái)時(shí)有沒(méi)有住過(guò)這間，但這只是從姬和心頭快速滑過(guò)的小小念頭。兩次造訪鐮倉(cāng)只隔了幾天，其間變故之劇烈卻令人應(yīng)接不暇，姬和雖然通過(guò)現(xiàn)實(shí)的忙碌搪塞一時(shí)，等到閑下來(lái)才發(fā)現(xiàn)要消化的心緒如此龐雜。在此之上的最新消息，更讓她心頭一團(tuán)亂麻，連續(xù)幾天夜不能寐。

?????? 身后傳來(lái)一聲招呼：“十條，睡不著也早點(diǎn)睡吧！”姬和回頭，發(fā)現(xiàn)是同級(jí)生姬野志保，后者已鋪好了4個(gè)人的被褥。雖然還不到擁擠的程度，但眼下入住的人數(shù)已超出房間設(shè)計(jì)容量一倍，顯示著管理局接待能力的透支?！懊魈炀湍芑貙W(xué)校了，我們都很高興！”志保半是自言自語(yǔ)地大聲說(shuō)，“有段時(shí)間沒(méi)回家了吧？你倒一直拿平城當(dāng)家的樣子……算了當(dāng)我沒(méi)說(shuō)！”姬和輕嘆一聲，振作精神走向地鋪，微笑面對(duì)撓頭的志保。

?????? 通向走廊的拉門(mén)霍地移開(kāi)，早苗和可奈美緊挨著走進(jìn)來(lái)，后者直奔姬和身邊：“晚上好姬和！我剛從紫大人那里出來(lái)，想著看看你就過(guò)來(lái)了。原來(lái)你還沒(méi)跟紫大人聊過(guò)？我覺(jué)得我們一起去見(jiàn)她是最合適的，可惜今天好像沒(méi)機(jī)會(huì)了！”

?????? 姬和娥眉微蹙，語(yǔ)調(diào)卻沒(méi)有生氣的意思：“是她沒(méi)找過(guò)我，也許現(xiàn)在不是見(jiàn)面的最好時(shí)機(jī)。既然這樣，我就當(dāng)作對(duì)兩方都有利的處置吧。你和她說(shuō)什么了？”

?????? “講了些過(guò)去的事。還有，紫大人托我辦一件事。”可奈美的眉飛色舞驟然被嚴(yán)肅代替，伸手握住姬和的手，“今后可能會(huì)特別忙，也不知什么時(shí)候能再跟你見(jiàn)面。其實(shí)我非常想和你一道執(zhí)行任務(wù)，這次的和平時(shí)的都想。可是我也看不出有多少機(jī)會(huì)——”

?????? 黑發(fā)少女面頰上泛起一縷紅暈，打斷道：“這你不用擔(dān)心。我還有一些小事要處理，辦完了就去申請(qǐng)加入機(jī)動(dòng)特遣隊(duì)，到時(shí)候有的是機(jī)會(huì)找你！”她瞥見(jiàn)旁觀的早苗羨慕的眼神，便用力將紅暈擠掉，鄭重地說(shuō)：“你盡管先行，我一定會(huì)追上去的！”

?????? 美濃關(guān)的刀使立刻笑逐顏開(kāi)，將姬和的雙手一并舉起：“這是我們間的又一個(gè)約定嗎？太好了！我等著你，不要遲到太久就好了！”姬和望著她孩子氣的面龐，目光里融入了不同以往的憐愛(ài)之情，令一旁的志保神神秘秘地掩嘴偷笑。

?????? 送走了歡欣鼓舞的來(lái)訪者，姬和跟同學(xué)們寒暄著鉆進(jìn)被窩。躺平之后，最新的遭遇再次潮涌，將她的心用苦澀的水覆蓋。她沒(méi)有告訴可奈美，儀式之前的快速體檢在她身上查出了什么——適合率和精神穩(wěn)定性基本維持原狀，可是幾個(gè)前所未見(jiàn)的數(shù)值得出一個(gè)不祥的結(jié)論：侵蝕率過(guò)高，已達(dá)損害臨界點(diǎn)。姬和乍一看沒(méi)弄懂侵蝕率的意義，但暗中突然明白，自己在大戰(zhàn)之后的過(guò)度疲勞似乎并非偶然。主持檢查的醫(yī)生打破了她最后一線遐思，擺在她面前的選擇有兩個(gè)：要么立即退役，要么繼續(xù)刀使活動(dòng)直到身心崩潰飛快來(lái)臨。

?????? 另一件被姬和隱瞞的事隨后便發(fā)生了，和體檢報(bào)告的給出一樣，紫出人意外地前來(lái)跟姬和單獨(dú)交流?！澳愕那闆r是可預(yù)見(jiàn)的，所以不管你怎么選擇都是情理之中?！弊细┮曋Ш偷痛沟念^，“要退役現(xiàn)在就跟我提，馬上辦。但若想繼續(xù)做刀使，我建議你加入我的核心計(jì)劃之一。一方面，我想保護(hù)故人的女兒；另一方面，我又必須尊重你的意愿。既然如此，我就把能夠?yàn)槟銓?shí)現(xiàn)愿望的唯一可行方案擺出來(lái)，實(shí)行與否全看你的選擇?！?/p>

?????? 也許因?yàn)闆](méi)能當(dāng)場(chǎng)作出抉擇，紫的話語(yǔ)至今在姬和耳邊回響，如遠(yuǎn)方的滾雷。姬和不相信這是缺乏勇氣和決斷的表現(xiàn)，但那人指出的各類可能性確實(shí)令她對(duì)未知產(chǎn)生了猶豫。再次想到睡前與可奈美的約定，姬和才下了一個(gè)沒(méi)有明確指向的決心：“我會(huì)用我的方式追上你的，即使那將招來(lái)比過(guò)去更多的艱難險(xiǎn)阻！等著我，可奈美！”

下期預(yù)告：已死者的尸檢

往期回顧：刀犬使巫女104